Ngày hôm sau, vào ban đêm, trong phòng quan sát nơi thay phiên gác.

“Tạch, tạch!”

Sau khi nhìn thấy hai binh sĩ ma thuật canh giữ mình rời đi, Mai Da__[Mai Da]– người luôn chăm chú theo dõi mọi hành động xung quanh– lập tức lấy ra miếng sắt nhỏ mà mình đã nhận được hôm trước và dễ dàng mở khóa xiềng xích trên tay mình.

Sau đó, cô lẳng lặng rời khỏi phòng quan sát, di chuyển như một con cáo thực thụ, liên tục quan sát xung quanh bằng ánh mắt cảnh giác, lén lút đi qua các hành lang.

Rồi cô ngạc nhiên nhận ra rằng những người lính canh vốn phải được bảo vệ nghiêm ngặt ngoài kia giờ đây đã biến mất không dấu vết.

Sự thay đổi này khiến cô không khỏi nghi ngờ.

Dù sao thì, cô quá hiểu rõ tính cách cẩn thận của John.

Cô hoàn toàn biết rằng nếu hắn muốn giam giữ mình, chắc chắn sẽ không để lại những lỗ hổng phòng thủ rõ ràng như vậy.

Vậy thì… đây có phải là một cái bẫy không?

Trong mắt Mai Da__[Mai Da], ánh suy tư lóe lên, nhưng nhờ vào trí tuệ siêu việt của mình, cô nhanh chóng tìm ra sự thật: “Chắc chắn là các đồng đội thuộc Đơn vị Hành động Đặc biệt đã tấn công Toàn Quyền Tổng Thống, vì vậy những người lính canh ở đây mới bị điều đi!”

Đúng rồi, chắc chắn là như vậy!

Thật là tuyệt vời! Tôi biết mà, các đồng đội của Đơn vị Hành động Đặc biệt sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi!

Khi nhận ra sự thật, Mai Da__[Mai Da] bỗng nhiên cảm thấy xúc động đến nỗi bật khóc, nhưng ngay lập tức cô lau đi những giọt nước mắt, quay sang nhìn về phía ống thoát nước ở bức tường phía tây.

Dưới ánh trăng sáng, nhờ vào thị lực xuất chúng của mình, cô nhanh chóng nhìn thấy rằng ống thoát nước vốn nên được che chắn bởi những hàng rào dày đặc giờ đây lại có một khe hở đủ lớn để một người có thể đi qua.

Phía trong, lỗ đen tối ấy hiện rõ trước mắt cô, mọi thứ dường như được sắp đặt một cách tinh vi, như thể đó chính là con đường thoát hiểm mà ông trời dành riêng cho cô!

Sự thật này khiến cô cảm thấy hào hứng và mong đợi chưa từng có: “Ha ha, tôn vinh lòng tự do và tương lai tươi sáng!”

Mai Da__[Mai Da] thầm reo lên trong lòng, cô thậm chí còn muốn dùng móng tay khắc lên cột đá câu “Nhà hiền triết Mai Da__[Mai Da] đã ghé thăm nơi này” để trêu chọc John – kẻ muốn giam giữ mình.

Nhưng khi nghĩ đến việc lãng phí thời gian và có thể bị những người lính canh bắt lại, từ đó mất đi cơ hội trốn thoát, cô liền từ bỏ ý định ngu ngốc đó, hít một hơi thật sâu, vẫy ngón trỏ về phía phòng quan sát phía sau, rồi không ngoái đầu lại mà lao về phía ống thoát nước xa xôi.

Tuy nhiên, khi đang cố gắng chui ra ngoài, không biết do xui xẻo hay là Nữ thần May Mắn đang nhắc nhở người thông minh tài ba này – người đã bị theo dõi từ lâu – đừng sa vào cái kế hoạch xảo quyệt của một viên tổng đốc độc ác nào đó… Vì vậy, khi Mai Da siết chặt bụng mình và cố gắng chen vào ống thoát nước, chiếc đuôi dày dặn của cô lại bị kẹt lại ở hàng rào. Cô tưởng mình đã bị binh sĩ ma thuật bắt được đuôi, và lập tức bắt đầu bò đi với tất cả sức lực.

Khi chiếc đuôi bị kéo mạnh, trong khoảnh khắc tiếp theo:

“Rách!”

Một đám lông cáo bỗng nhiên bị kéo ra và treo trên hàng rào.

“Ôi! Lông của tôi…!”

Mai Da đau đớn khi mất đi phần lớn lông đuôi của mình, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô như muốn nứt ra vì đau. Nhưng khi lo lắng quay đầu lại, cô mới nhận ra rằng con đường trốn thoát hoàn hảo của mình vẫn chưa bị những binh sĩ ma thuật kia phát hiện, và tâm trạng căng thẳng của cô lập tức được xoa dịu.

Sau khi nhìn những sợi lông cáo đang bay trong gió trên hàng rào, Mai Da cắn răng và tiếp tục bò đi trong đường ống đầy nước thải, không ngoái đầu lại. Sau đó, cô theo đúng hướng đường dẫn ngầm của Thành phố Răng Dữ trong trí nhớ mình, tiếp tục bò về phía khu cảng.

Tuy nhiên, hai mươi phút sau…

Trong bóng tối của một kho hàng, với người đầy nước thải và đôi mắt đầy bối rối, Mai Da đứng đó, ngẩn ngơ nhìn về phía trước – nơi có tám container siêu lớn cao tới mười mét đang chặn đường cô. Trong đầu cô chỉ toàn những dấu hỏi: “Không lẽ nơi này ban đầu không phải là một khu đất trống sao? Tại sao lại có nhiều container như vậy chứ? Chắc chắn là có điều gì đó sai lầm rồi!”

“…”

“Làm sao bây giờ tôi có thể trốn thoát được nữa chứ?”

Mai Da vừa gãi đầu vừa lo lắng, trong khi đó đôi tai cáo của cô cũng bắt đầu xoay tròn, cố gắng nghe ngó xung quanh.

Bỗng nhiên, khi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Mai Da lập tức cảnh giác và dựng đứng tai lên, sau đó nín thở, nhanh như chớp ẩn mình sau đống thùng gỗ vương vãi. Dưới ánh trăng, hai người công nhân loài người đi qua con đường phía sau và họ còn trò chuyện với nhau: “Này, anh bạn có nghe nói không? Cách đây không lâu, có một tù nhân thuộc phe quái vật đã trốn thoát khỏi Toàn Quyền Tổng Thống.”

“Anh nói chuyện này à? Ồ, ban nãy khi đang làm việc, đội trưởng đã kể cho tôi nghe rồi. Người tù nhân đó thuộc phe cáo, được Toàn Quyền Tổng Thống ra lệnh giam giữ, có vẻ như là người rất quan trọng đấy.”

“Gì cơ? Vậy là Toàn Quyền Tổng Thống sẽ tổ chức cuộc tìm kiếm khắp thành phố Răng Điên à?”

“Tìm kiếm cái gì chứ, hoàn toàn không cần đâu!” Một trong hai người vẫy tay và nói thấp giọng: “Anh họ của tôi, anh ấy hiện đang làm việc trong lực lượng vệ binh của Toàn Quyền Tổng Thống. Anh ấy đã kể với tôi rằng, sau khi biết tin người tù nhân đó trốn thoát, Toàn Quyền Tổng Thống đã tuyên bố rằng người phụ nữ cáo đó chỉ là mồi nhử để dụ địch vào bẫy mà thôi.”

“Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, phe đồng minh đã biết thông tin về việc người phụ nữ cáo đó bị Toàn Quyền Tổng Thống giam giữ, và họ cho rằng cô ta đã đầu hàng Toàn Quyền Tổng Thống, vì vậy các hoạt động trước đây của phe đồng minh mới thất bại.”

“Vậy là kẻ đó đã bị phe đồng minh coi là kẻ phản bội từ lâu rồi. Nếu nó thực sự liên lạc với phe đồng minh, e là ngay lập tức sẽ bị giết chết đấy, ha ha!”

“Trời ạ, hóa ra là như vậy… Chiến lược của Toàn Quyền Tổng Thống thật sự đáng sợ!”

“Anh nghĩ rằng người đã liên tục đánh bại phe đồng minh là ai chứ? Những việc này chỉ là những chiêu thức cơ bản mà thôi.”

“Nhưng chuyện này cũng không liên quan gì đến chúng ta đâu. Nếu thực sự gặp phải người tù nhân đó, chúng ta chỉ cần giả vờ không thấy gì, sau đó báo cáo về hành tung của họ cho Toàn Quyền Tổng Thống là được, đừng làm hỏng kế hoạch của ông ấy.”

“Còn về phía phe đồng minh… Ha ha, nếu họ dám đến đây, Toàn Quyền Tổng Thống hoàn toàn có thể dùng cớ là họ đang thực hiện hoạt động gián điệp chống lại Faokken để giết chết tất cả họ.”

“Lúc đó, dù phe đồng minh có bất mãn đến đâu, họ cũng chỉ có thể im lặng chịu thiệt thôi!”

“À, ra vậy… Trí tuệ của Toàn Quyền Tổng Thống John thật sự đáng ngưỡng mộ!”

“Ai mà không nói vậy chứ…”

Khi tiếng bước chân dần xa, bóng dáng của hai người công nhân loài người cũng ho

Cô ấy không thể ngờ rằng sự thật lại là như vậy.

Hóa ra, phe đồng minh đã coi cô ấy là một kẻ phản bội hoàn toàn.

Và hành động của các đồng đội khi giúp cô ấy trốn thoát cũng không phải để cứu cô ấy, mà là để tiêu diệt cô ấy – nhằm ngăn chặn việc cô ấy tiết lộ thêm thông tin nào về phe đồng minh!

Ngay cả việc những người canh gác cô ấy biến mất một cách kỳ lạ cũng chỉ là một hiện tượng do John cố tình tạo ra, nhằm dùng cô ấy làm cái bẫy để bắt được những kẻ muốn xử tử cô ấy, như An Na và những người khác!

Vì vậy, nếu tiếp tục trốn thoát, cô ấy sẽ bị coi là kẻ phản bội và bị đồng đội bắn chết; đồng thời, các thành viên của Đơn vị Hành động Đặc biệt cũng sẽ bị John bắt giữ.

Nhưng nếu không trốn thoát, cô ấy sẽ bị tổ chức coi là kẻ phản quốc, phải đối mặt với án tù dài hạn từ John – người cũng là một người được tái sinh – và đồng thời mất đi lợi thế về thông tin do việc được tái sinh mang lại, từ đó mất hẳn cơ hội đạt đến đỉnh cao trong cuộc sống.

Cả hai lựa chọn này đều khiến cô ấy gặp rất nhiều rủi ro.

Làm sao có thể chọn được chứ?

“Đây rõ ràng là tình huống bế tắc rồi, thật là tồi tệ!”

Khi nhận ra mình đã không còn lối thoát nào khác, Mai Da liền đổ gục xuống đất, tuyệt vọng.

Trong lúc cô ấy đang suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo, thì ngay lập tức, cô ấy cảm nhận thấy một mùi thơm quyến rũ, khiến mũi mình không thể kiểm soát được.

Đồng thời, sau quá trình chạy trốn mệt mỏi suốt nhiều ngày, bụng cô ấy cũng bắt đầu réo lên: “Gầm!”

Vì quá tập trung vào việc trốn thoát, cô ấy đã quên ăn tối.

Giờ đây, khi ngửi thấy mùi thơm đặc biệt đó, cô ấy không thể kiềm chế được mà đứng dậy và theo dấu vết của mùi thức ăn, đi đến khu chợ đêm ở khu vực cảng.

Nơi này là do John thiết lập tạm thời trong vài ngày qua, gồm các gian hàng của người orc thuộc các bộ tộc khác nhau, nhằm đáp ứng nhu cầu ăn uống cho những công nhân orc tham gia công tác xây dựng.

Vào lúc này, giờ tan cao đã đến, đây là thời điểm sôi động nhất của khu chợ đêm.

Giữa tiếng ồn ào, Mai Da – người đang bẩn thỉu sau khi trèo xuống đường ống – đang ẩn mình trong bóng tối của một con hẻm, ánh mắt dán chặt vào quầy bán khoai lang nướng của một người bán hàng.

Thứ này là đặc sản của Bộ Tộc Ánh Trăng, là loại thức ăn có dạng củ được trồng dưới lòng rừng mưa ở Kokoibia, giống như khoai lang nhưng ngọt hơn nhiều

Điều quan trọng nhất là dù được nướng hay hấp, hương vị của món này vẫn giữ được độ giòn rụm – đây thực sự là một trong số ít những món ăn đặc sản địa phương của Bộ Tộc Ánh Trăng.

“Muốn thử không?”

Khi Mai Da__[Mai Da] đang nhìn chằm chằm vào những củ khoai tây nướng thơm phức mà nuốt nước bọt không ngừng, thì ngay lập tức sau đó, một giọng nói quen thuộc đã vang lên bên cạnh cô:

“!?”

Mai Da__[Mai Da] bỗng nhiên hoảng sợ đến mức lông gáy dựng đứng, vội vàng nhảy dậy và quay đầu lại, mới phát hiện ra John – người đang mặc bộ đồ sĩ quan cấp trung của Đế quốc – đã xuất hiện phía sau mình. Trong tay anh ta còn cầm hai chuỗi khoai tây nướng, nhìn cô với vẻ mặt khó đọc.

Điều này… là sao vậy?

Làm sao John biết cô đang ở đây?

Sự sốc và bối rối lan tràn trong đầu Mai Da__[Mai Da], khiến người được coi là thông minh nhất thế giới này phải lắp bắp khi nói: “Cậu… cậu làm gì vậy?…”

“Tôi làm gì cơ chứ?” John nhún vai, rồi đưa cho cô một chuỗi khoai tây nướng: “Chạy mệt rồi phải không? Hãy ăn đi.”

“Cảm ơn.”

Mai Da__[Mai Da] vô thức nhận lấy và cảm ơn, nhưng sau khi cắn một miếng, cô bỗng chốc nhận ra: “Khoan đã! John, anh đến để bắt tôi à?!”

“Nếu tôi muốn bắt cô, thì khi cô từ cái cống thoát nước kia bước ra, cô đã bị hai mươi binh sĩ ma thuật bắt giữ rồi đấy.”

Nhìn thấy Mai Da__[Mai Da] đang đổ mồ hôi lạnh trên trán và có vẻ rất lo lắng, John định nói rõ toàn bộ sự thật về cái bẫy này, và cũng muốn tiết lộ rằng tất cả các thành viên của Bộ Phận Hoạt Động Đặc Biệt đều đã được ông chiêu mộ thành điệp viên của Đế quốc, chỉ còn lại một mình Orko làm chỉ huy trưởng, khiến cô gái ranh mãnh này phải chấp nhận thực tế.

Nhưng nghĩ đến tính cách tự cho mình thông minh và luôn cố chấp đối đầu của cô, anh quyết định không nói ra điều đó, mà thay vào đó tiếp tục theo kế hoạch ban đầu và nói với cô: “Nói ra thì hơi phức tạp, nhưng nói một cách đơn giản, tôi đến để xin sự giúp đỡ của cô.”

“Giúp đỡ à?”

Nghe thấy từ này, Mai Da không hề tin tưởng, mà còn lùi lại nửa bước với vẻ hoài nghi.

Là thành viên của nhóm nhân vật chính được tái sinh trở lại, cô ấy quá rõ mức độ xảo quyệt của John rồi. Dù khi là đồng đội, họ có thể tin tưởng anh ta một cách tuyệt đối, nhưng nếu đối thủ, thì kẻ này thực sự giống như một bậc thầy tâm lý học – chỉ vài câu nói đã có thể lừa gạt người khác đến mức họ sẵn lòng bán rẻ bản thân mình mà vẫn cảm thấy vui vẻ!

Nếu dễ dàng tin tưởng vào anh ta, chắc chắn cô ấy sẽ bị John tẩy não hoàn toàn, trở thành tay sai của đế quốc!

Mai Da càng nghĩ càng cảnh giác, thậm chí còn muốn trả lại cho John những củ khoai lang nướng của mình… Nhưng dưới sự kích thích của nước bọt, cuối cùng cô vẫn không nỡ trả chúng lại.

“Hãy theo tôi đi.”

John không quan tâm đến vẻ ngượng ngùng của Mai Da khi bị món ăn làm mê hoặc, và tiếp tục bước đi về phía bến cảng. Trong ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh ta quay lưng và đi về phía đó.

Anh ta không để binh lính kiểm soát mình sao?

Đây có phải là một cái bẫy không?

Hay thực sự anh ta có việc cần cô giúp đỡ?

Nhìn theo bóng dáng John đang xa dần, rồi lại nhìn con phố vắng vẻ bên cạnh, Mai Da sau một lúc do dự, và khi nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác, cuối cùng cũng quyết định theo sau anh ta.

“Vỗ ù!”

Đêm đến, sóng biển của Eiken Sea liên tục đập vào các tảng đá bên bờ, tạo nên những âm thanh rất ồn ào. Lúc này, John đứng trước bến cảng vắng vẻ, hai tay đặt sau lưng, nhìn ra biển đêm u ám phía trước. Dưới ánh sáng của những chiếc đèn ma thuật treo trên các giá đỡ xung quanh, khuôn mặt anh trông có vẻ lạnh lùng, nhưng ánh mắt lại rất yên bình, khiến người ta khó có thể đoán được anh đang cảm thấy gì.

“John, anh định làm gì với tôi đây?”

Nhìn theo bóng dáng John đang quay lưng lại mình, Mai Da cuối cùng không nhịn được mà hỏi ra câu hỏi mà cô luôn quan tâm. Sau đó, cô lo lắng chờ đợi câu trả lời của anh, hai tay vô thức siết chặt lại với nhau, ánh mắt cũng trở nên phức tạp hơn bao giờ hết.

“Xử lý ư…”

“Thật là một từ ngữ đáng buồn…”

“Vì vậy, Mai Da, trong mắt em, anh chỉ là kẻ phản bội thích đâm lưng đồng đội sao?”

John quay người nhìn cô, ánh mắt tràn đầy thất vọng.

“Nhưng nếu em không muốn phản bội mọi người, tại sao lại tiếp tục ở lại Đế chế?”

Mai Da nhìn John với vẻ giận dữ; đôi mắt cô bỗng đỏ hoe không hiểu tại sao. Cô đang muốn tiếp tục thuyết phục cô ấy quay về phe Liên minh và giải thích rõ ràng mọi chuyện, để mọi thứ trở lại đúng hướng, giống như trong kiếp trước…

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, những lời của John đã vang vào tai cô, khiến cô đứng sững người: “Bởi vì tôi đã nhìn thấy sự thật mà em chưa thấy!”

“Bởi vì phe Liên minh còn thối nát và hèn nhát hơn cả Đế chế!”

“Bởi vì tôi không muốn tiếp tục trở thành con rối bị cái gọi là ‘công lý’ giả dối lừa dối nữa!”

“Vì vậy, tôi đã chọn gia nhập Đế chế!”

“Chỉ vậy thôi!”