Thông tin về một loại dược liệu quý hiếm khác?

  Điều này……

  Igoda la hơi ngạc nhiên, rồi thử hỏi người đàn ông có bộ lông bạc trước mặt: “Thưa Ngài Lão Giả Bộ Lông Bạc, xin cho biết thêm về loại dược liệu này và tác dụng cụ thể của nó được không?”

  “Thiên Tinh Liên” – một loại dược liệu chỉ có ở Bộ Tộc Hắc Trầm, và phải mất ba mươi lăm năm mới chín muồi. Tác dụng của nó là có thể loại bỏ những lời nguyền do các vị trí cao cấp đặt ra mà không gây hại, đồng thời giúp tăng thọ sống thêm năm năm. Đối với các quý tộc loài người, đây chắc chắn là một báu vật vô giá.”

  Không để ý đến vẻ mặt ngập ngừng của các thành viên trong đội săn lùng thiêng liêng, người đàn ông có bộ lông bạc đã trực tiếp tiết lộ điều quý giá nhất của Bộ Tộc Hắc Trầm, sau đó còn bổ sung thêm: “Ngoài ra, nếu tôi nhớ không nhầm, hai mươi lăm năm trước, vị tướng chỉ huy Tập đoàn Quân thứ Năm của Đế quốc, người từng được mang danh hiệu ‘Đại tướng Sắt Màn’, là Marshal Kane Ludwig Hornheim, đã buộc phải rời khỏi bảng xếp hạng các vị trí cao cấp vì người tiền nhiệm của gia tộc Waldren, tức là vị đại gia từng được đặt danh hiệu ‘Ma Tâm Thiên Ma’, đã đặt lời nguyền cho ông ấy.”

  “Theo thông tin từ phe đồng minh, vị chiến binh từng lăn xộn trên chiến trường này giờ đây đã yếu đến mức ngay cả việc đi lại cơ bản cũng cần người hầu giúp đỡ.”

  “Nhưng nếu Đế quốc có thể thu được một cây Thiên Tinh Liên hoàn chỉnh, kết hợp với những phương pháp y tế tiên tiến của họ, có lẽ vị đại gia đáng sợ đó sẽ có thể hồi phục hoàn toàn trong vòng nửa năm, thậm chí còn có thể lấy lại danh hiệu của mình nữa!”

  “!“

  Nghe được tin tức gây sốc này, đôi mắt Igoda la bỗng nhiên se lại.

  Chưa kịp suy nghĩ về khả năng xảy ra điều này, một giọng nói vội vã 【Y Qua Ni Lạp】 đã bất ngờ vang lên trong đầu anh: “Hãy đồng ý với họ!”

  “Dù cái cây sen quý giá này có thực sự có tác dụng như họ nói hay không, nhưng vì người đàn ông này dám nói ra điều này, chắc chắn nó sẽ có ích phần nào đó!”

  “Dù sao thì cũng chỉ là dạy những kỹ năng chiến đấu cho lũ người thằn lằn ngu ngốc này mà thôi; dù thế nào cũng không thiệt hại gì. Còn về tác dụng thực sự của nó thì… hãy để cho Toàn Quyền Tổng Thống quyết định sau khi trở về!”

  Nghe xong phân tích của anh trai mình, Igoda la không do dự, ngay lập tức gật đầu với người đàn ông có bộ lông bạc trước mặt và nói: “Về việc dạy kỹ năng chiến đấu cho Bộ Tộc H

“Đó là một yêu cầu rất hợp lý; tôi không có lý do gì để từ chối.”

Khuôn mặt bọc đầy vảy bạc hiện ra nụ cười hài lòng, sau đó ông ta từ tốn nói tiếp: “Ngoài ra, xin mong Đại tá quay trở lại sẽ thông báo cho Tổng thống John biết rằng, hiện nay, Hội đồng các bậc trưởng lão của Bộ Tộc Hắc Trầm không hề đoàn kết như một khối.”

“Có một số bậc trưởng lão vẫn nhớ về thời kỳ huy hoàng khi vị Đại Hiền triết còn sống, trong khi những người khác lại coi trọng lợi ích thực tế hơn – như tôi chẳng hạn. Những người này rất sẵn lòng trở thành bạn thân thiết hơn với các vị tại Toàn Quyền Tổng Thống…”

Nói xong, ông ta nhấn mạnh thêm với Igoda: “Chẳng hạn, sau khi đạt được sự hợp tác sâu rộng, chúng tôi không ngần ngại chia sẻ với Toàn Quyền Tổng Thống những thông tin chi tiết về kế hoạch quân sự gần đây của Bộ Tộc Ngựa Dã Tây và Bộ Tộc Bình Minh, đồng thời sẵn lòng mời Toàn Quyền Tổng Thống tham gia cùng chúng tôi trong cuộc sáp nhập các bộ tộc này.”

“Tôi tin chắc rằng Tổng thống John sẽ rất quan tâm đến điều này, phải không? Hehe…”

Nghe thấy ý nghĩa ẩn sau những lời này, Y Qua Ni Lạp – người đã giành lại quyền kiểm soát cơ thể mình – bỗng cảm thấy kinh ngạc. Dù chậm hiểu đến mức nào, ông ta cũng nhận ra rằng vị trưởng lão bọc vảy bạc này đang muốn bán đứt thông tin của đồng minh để đổi lấy lợi ích riêng. Hành vi xảo quyệt và không biết xấu hổ như vậy… thật không hề giống một con quái vật chỉ biết chiến đấu! Mà giống hơn là một kẻ buôn bán đạo đức không có giới hạn nào cả!

Nhưng Y Qua Ni Lạp cũng hiểu rõ rằng, chính những kẻ như vậy mới là thứ mà phe mình đang cần nhất vào lúc này! Vì vậy, sau khi nhìn chằm chằm vào vị trưởng lão bọc vảy bạc, ông ta cười man rợ rồi đưa tay ra, nói một cách nghiêm túc: “Sau khi trở về Toàn Quyền Tổng Thống, tôi sẽ báo cáo đầy đủ ý kiến của ngài Y Qua Ni Lạp cho Tổng thống John.”

“Rất tốt, rất tốt.”

“Bạch!”

Vào khoảng buổi tối cùng ngày, bên ngoài văn phòng Tổng thống Toàn Quyền Faoken, Ase·Ánh Trăng Đen đang đứng yên bên cửa, chờ đợi được triệu tập bởi vị quý ông bên trong. Nhưng ánh mắt anh ta lúc này lại có vẻ lo lắng và không yên. Trên người anh ta vẫn mặc bộ đồng phục của lực lượng an ninh Toàn Quyền Tổng Thống, mới mua và có phần lóa mắt; cổ áo đồng phục màu xám đậm viền bạc, cổ áo còn đeo một huy chương vàng biểu thị “Trưởng ban An ninh Ánh Trăng”,

Thực tế là, ngay khi biết rằng John sẽ triệu hồi mình, anh ta đã lập tức tìm đến một thợ may người orc trong thành phố Răng Dữ để thu nhỏ bộ đồng phục lại một inch, nhằm đảm bảo rằng từng nếp gấp trên bộ đồ vinh quang này đều vừa vặn với thân hình nhỏ bé của mình. Điều này giúp anh ta tránh khỏi tình huống xấu hổ khi gặp mặt ông ta.

Tuy nhiên, so với nỗi lo lắng khi phải đối mặt lại vị tổng đốc kinh hoàng này lần nữa, thì khi nghĩ đến việc người chú đáng ghét kia – kẻ đã chiếm đoạt công lao của mình – cũng đã đến bộ phận cung ứng quân nhu trước khi rời khỏi thành phố Răng Dữ và mang về một túi đen bí ẩn… Cảm xúc trong lòng Ase bỗng nhiên chuyển sang sự bất an.

“Tách, tách!”

Đúng vào lúc Ase đang suy nghĩ đủ mọi khả nghi có thể xảy ra và khuôn mặt anh ta đã trở nên tái nhợt vì sợ hãi, thì bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ cuối hành lang.

Anh ta vội vàng ngẩng đầu nhìn, và thấy Ôn Đế – người đang mặc bộ đồ quân phục và đang cầm một đống hồ sơ đi về phía mình.

Khi nhìn thấy Ase, bà ấy hơi ngạc nhiên và nhướng mày lên:

“Đến sớm thật đấy, người đứng đầu Ase.”

Giọng nói của Ôn Đế luôn mang tính vui vẻ như thường lệ; sau đó, bà ấy nhìn đồng hồ và hỏi:

“Vào thời điểm này, Tổng đốc John chắc hẳn vẫn đang dùng bữa tối. Bạn có muốn tôi thông báo cho bạn không?”

“Cảm ơn, không cần đâu ạ.”

Ase cố gắng giữ bình tĩnh, cố gắng để giọng nói của mình nghe giống như một người đứng đầu có quyền lực thực sự:

“Tôi sẽ đợi ở đây theo lệnh triệu hồi của Tổng đốc.”

“Được thôi~”

Ôn Đế liếc nhìn Ase – người lùn nhỏ trước mặt mình, không nói gì thêm, chỉ nhún vai rồi bước vào văn phòng.

“Khép!”

Nhưng ngay trước khi cửa đóng lại, Ase đã lén nhìn qua cánh cửa và thấy John đang đứng bên cạnh cửa sổ, tay cầm một tách cà phê.

Dưới ánh sáng ma thuật, bóng dáng của vị tổng đốc này trông thật uy nghi, như một thanh kiếm đã được rút ra khỏi vỏ.

Ngay trong khoảnh khắc nhìn thấy điều đó, anh ta vô thức cúi đầu xuống.

Sau mười phút chờ đợi trong nỗi lo lắng và bất an, cánh cửa văn phòng cuối cùng cũng được Ôn Đế mở ra từ bên trong, và ngay lập tức, giọng nói bình tĩnh của John vang lên: “Đi vào đi!”

“Vâng, Ngài Thống đốc vĩ đại!”

“Tạch, tạch!”

Nghe thấy vậy, Ase vội vàng bước vào bên trong văn phòng.

Chỉ khi bước vào căn phòng tạm thời này, anh ta mới có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan bên trong.

Về mặt trang trí, phong cách của văn phòng rất đơn giản, gần như có thể được coi là mộc mạc.

Ngoài một chiếc bàn gỗ sồi dày cỡ, ba kệ sách đặt dựa vào tường và chứa đầy các tài liệu, hồ sơ, thì chỉ còn lại một bản đồ sa mạc toàn khu vực Faoken đặt ở giữa phòng.

Không có bất kỳ trang trí lộng lẫy nào khác; nó thậm chí còn đơn sơ hơn cả phòng ngủ mà người con trai cả của Bộ Tộc Ánh Trăng từng sống trước đây.

Lúc này, John không ngồi sau bàn, mà là tựa vào mép bản đồ sa mạc, vẫn cầm trên tay tách cà phê.

Tuy nhiên, khác với bộ đồ quân đội màu đen vàng mà anh ta thường mặc, hôm nay anh ta chỉ mặc một bộ đồ thường phục đen đơn giản và thoải mái.

Trên người không có bất kỳ huy chương hay dải sọc nào; ngay cả ống tay áo còn dính chút mực, như thể vừa hoàn thành việc soạn thảo một số tài liệu quan trọng.

“!?”

Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, Ase lại càng trở nên căng thẳng hơn.

Dù sao thì trước đây anh ta đã từng thấy John mặc đầy đủ trang phục quân đội; bộ đồ đó đầy những huy chương vinh quang, mang phong cách lạnh lùng và oai nghiêm, khiến anh ta không khỏi cảm thấy kính sợ.

Nhưng hôm nay, với bộ dáng thoải mái này, cùng đôi mắt đen tuyền nhưng lại ẩn chứa ánh sáng kỳ lạ, trong khoảnh khắc nhìn thẳng vào mắt nhau, anh ta không khỏi liên tưởng đến một con sói đang ẩn náu trong bụi rậm, sẵn sàng săn mồi bất kỳ lúc nào!

Kiểu người trước đây xa xôi và bí ẩn, còn kiểu người này… thì chứa đựng sự nguy hiểm và sát khí!

“Ngồi xuống đi, người phụ trách yêu quý của tôi, Ase.”

Nhìn thấy Ase đang run rẩy trước mặt mình, John biết rằng anh ta đang suy nghĩ lung tung, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, mà chỉ đơn giản chỉ tay về phía chiếc ghế đối diện bản đồ sa mạc.

“Vâng, Thưa Toàn Quyền Tổng Thống!”

Ase kiềm chế nỗi sợ hãi, cẩn thận bước lên chiếc ghế cao hơn ngực mình và ngồi xuống.

Sau đó, anh ta duỗi thẳng lưng và đặt cây gậy ngắn mà mình mang theo lên đầu gối.

Theo truyền thống của người Giấu Mình, việc giữ cây gậy này trên đầu gối là dấu hiệu cho thấy người sử dụng luôn sẵn sàng thực hiện quyền lực của mình.

Nhận thấy hành động nhỏ này của Ase, khóe miệng John nhẹ nhàng cong lên thành một nụ cười châm biếm.

“Đúng vào lúc 10 giờ sáng hôm nay, Dimis thuộc Bộ Tộc Ánh Trăng đã đến gặp tôi.”

“Và trong cuộc họp đó, ông ấy đã tự nguyện đề nghị đảm nhận vai trò quản lý trực tiếp mỏ Pha Lê Ma, đồng thời cũng đề xuất thành lập một đội vệ sĩ khai thác mỏ gồm người Giấu Mình.”

“Là người chịu trách nhiệm hàng đầu của lãnh địa Ánh Trăng do tôi chỉ định, Ase, bạn nghĩ gì về đề xuất này của chú bạn?”

Nghe vậy, Ase bỗng căng thẳng toàn thân, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung hãn mãnh liệt.

Anh ta đã đoán trước rằng chú mình sẽ làm điều này!

Rõ ràng đối phương muốn xóa bỏ quyền lực của mình!

Anh ta tuyệt đối không thể đồng ý!

Nghĩ đến đây, Ase quyết tâm, hít một hơi thật sâu rồi cứng rắn đề xuất: “Báo cáo với Thưa Toàn Quyền Tổng Thống, tôi cho rằng đề xuất này không phù hợp.”

“Mặc dù chú Dimis có nhiều kinh nghiệm, nhưng theo tôi thấy, ông ấy vẫn là cựu quân nhân của Quốc Gia Sá Ca, không chắc đã trung thành với Đế quốc.”

“Hơn nữa, mỏ Pha Lê Ma là nguồn tài nguyên then chốt của Faokken, giao cho người ngoài quản lý sẽ rất nguy hiểm.”

“Tôi đề nghị rằng Toàn Quyền Tổng Thống nên tự mình cử người đến quản lý……”

“Vậy ai sẽ quản lý người Giấu Mình của Bộ Tộc Ánh Trăng?”

John ngắt lời Ase, hỏi một cách lạnh lùng: “Bạn sẽ làm sao?”

“Tất nhiên! Tôi là người được Thưa Toàn Quyền Tổng Thống bổ nhiệm làm người chịu trách nhiệm hàng đầu của lãnh địa Ánh Trăng, vì vậy trách nhiệm này tự nhiên phải do tôi đảm nhận……”

“Nhưng theo tôi thấy, Ase, với vai trò người chịu trách nhiệm hàng đầu như vậy, bạn lại yếu đến mức không thể ngăn chặn được những âm mưu nhỏ của chú mình!”

Giọng nói của John vẫn bình tĩnh, nhưng những lời đó như những cây kim băng đâm thẳng vào tai Ase: “Dimis từ bỏ chức vụ trong Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão, nói dối rằng mình bị thương ở đầu gối, lén lút

“Toàn bộ quá trình này diễn ra ngay trước mắt bạn, nhưng mãi đến khi hắn quỳ gối chịu thú phục trước mặt tôi, bạn mới bắt đầu nhận ra điều đó.”

“Khả năng phản ứng chậm chạp như vậy, những thủ thuật chính trị non nớt như vậy… Nếu bạn là Toàn Quyền Tổng Thống Phaokhen, liệu bạn có sẵn lòng giao trọng trách lớn lao này cho một kẻ vô dụng như vậy không?!”

Nghe xong, khuôn mặt của Ase từ xanh lam chuyển thành tái nhợt, nhưng anh ta vẫn run rẩy cố gắng biện hộ: “Tôi… lúc đó tôi không có thực quyền trong bộ lạc; Thưa Toàn Quyền, thật sự, cha tôi chưa bao giờ nói với tôi về những việc này.”

“Hơn nữa, kể từ khi được ngài giao trọng trách, những ngày qua tôi luôn…”

“Theo tôi thấy, chỉ có kẻ vô dụng mới tìm cớ để biện minh cho sự yếu kém của mình!”

John không hề quan tâm đến khuôn mặt tái nhợt của Ase, ông bình tĩnh gõ vào chiếc bàn cát trước mặt mình, sau đó nói ra những lời khiến Ase sốt rét: “Ngoài ra, Ase… tôi không phải là kẻ ngốc như bạn tưởng đâu.”

“Sau khi tôi bổ nhiệm bạn làm người chịu trách nhiệm chính cho lãnh địa Bóng Đêm, những gì bạn đã làm, tôi đều thấy rất rõ.”

“Đêm đầu tiên ở Toàn Quyền Tổng Thống, bạn còn bận rộn với việc mặc quần áo mới, thậm chí còn hào hứng đến mức mất ngủ, mãi đến ba giờ sáng mới ngủ được.”

“Sau khi hoàn thành việc đàn áp ban đầu tại Rễ Căn, trên đường trở về, bạn còn lén lút sử dụng quyền lực để kéo các binh sĩ thân cận của mình lại, thành lập một đội quân Bóng Đêm mới hoàn toàn vô dụng.”

“Thậm chí, hai giờ trước, khi bạn và phó của mình định trở lại Rễ Căn vào ngày mai, và dự định tổ chức một ‘bữa tiệc nhậm chức’ trong ngôi nhà ở trung tâm Rễ Căn cùng với những người thân cận, tôi cũng biết hết rồi!”

Đối diện với ánh mắt kinh hoàng của Ase, John lấy một báo cáo từ trên bàn, nhẹ nhàng ném nó xuống trước mặt anh ta, giọng nói bình tĩnh, không hề hiện rõ cảm xúc gì: “Cuối cùng, đây là đánh giá chi tiết về kế hoạch phát triển lãnh địa Bóng Đêm của bạn do Bộ Chính trị Toàn Quyền Tổng Thống thực hiện; bạn hãy tự xem đi.”

Ase run rẩy mở báo cáo ra, và nội dung bên trong lập tức hiện ra trước mắt anh ta.

**Điều 1:** Theo kết quả điều tra, trong số ba người được bổ nhiệm làm thị trưởng của các làng goblin do Ase chỉ đạo, có hai người là họ hàng xa của Hội đồng Các bậc trưởng lão trước đây và cũng là những người luôn ủng hộ phe độc lập của Bộ Tộc Ánh Trăng. Người cuối cùng trong danh sách này là bạn thời thơ ấu của Ase, nhưng theo thông tin tình báo, người này thậm chí không biết gì về toán học cơ bản. Việc sắp xếp nhân sự trong công việc này thật sự rất mơ hồ. **Điểm đánh giá:** 0 điểm!

**Điều 2:** Lực lượng an ninh mới được thành lập dưới sự chỉ huy của Ase đã phát ra tới ba mươi biên lai phạt trong vòng một ngày sau khi Ase rời đi; tất cả các biên lai đó đều áp dụng đối với những người dân goblin bình thường vì “hành vi sai trái”, trong khi không một người họ hàng của Hội đồng Các bậc trưởng lão nào bị phạt. Đây là hành vi lạm dụng quyền lực và áp bức người dân. **Điểm đánh giá:** 0 điểm!

**Điều 3————**

“Bạch!”

Không ai biết từ khi nào, John đã bất ngờ đặt tay lên bản báo cáo đó trước mặt Ase. Lúc này, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào Ase – người đang run rẩy không ngừng – với giọng nói lạnh lùng như gió băng giá vào mùa đông khắc nghiệt nhất: “Vậy thì, Ase·Ánh Trăng, theo ý kiến của em, đối với một kẻ đã làm ra nhiều điều ngu ngốc như vậy, với tư cách là lãnh chúa, tôi nên xử lý em như thế nào mới thích hợp đây?”

“!”

”