Anh ấy đã biết rồi?!

Không thể nào… Tôi luôn thực hiện mọi việc một cách hoàn hảo, và các phương pháp tôi sử dụng đều khác nhau; anh ấy chẳng có lý do gì để biết được!

Chắc chắn anh ấy đang lừa dối tôi… Chắc chắn là vậy…

“Tôi đoán anh chắc chắn nghĩ rằng những thủ đoạn của mình rất kín đáo và hoàn hảo, phải không?”

Đối diện với đôi mắt run rẩy của người con trai cả, Đức Lý bình tĩnh nói ra, giọng điệu không hề tỏ ra vui hay giận dữ, nhưng những lời này lại như những viên đá nặng đập thẳng vào trái tim của Yvel, khiến anh ta cảm thấy choáng váng và lạnh lẽo như chưa từng có: “Trong vòng một năm bảy ngày, anh đã thay đổi tới ba trăm bảy mươi hai chiến thuật đầu độc hoàn toàn khác nhau… Sự ranh mãnh và xảo quyệt đó quả thực khiến tôi nhận ra rằng anh đã học được những thủ đoạn gian xảo từ Theodore.”

“Nhưng thật đáng tiếc, anh chưa bao giờ đạt đến mức quyết đoán mà tôi mong đợi!”

Nói xong, Ostannen bình tĩnh nhìn chằm chằm vào người con trai cả của mình.

Lúc này, dù đang phải chịu đựng sự hủy hoại do độc tố trong cơ thể, ánh mắt của anh ta vẫn khiến người ta liên tưởng đến cơn bão dữ dội ngoài khơi… Mênh mông và vô tận.

Mặt của Yvel liên tục thay đổi biểu cảm, nhưng sau một lúc, anh ta bỗng nhiên cười lên, giọng nói trở nên cực kỳ sắc bén và chói tai: “Thì ra ngài luôn biết mọi chuyện! Vậy tại sao ngài vẫn cho phép tôi tiếp tục? Tại sao ngài không giết tôi – kẻ con đồ muốn giết cha mình – theo phong cách kiên quyết của ngài?”

Yvel nhìn chằm chằm vào cha mình, tay phải lặng lẽ đưa xuống eo, khuôn mặt hiện lên nụ cười lạnh lùng đầy sát ý: “Giống như ngài đã từng không ngần ngại giết chết anh trai mình chỉ để giành quyền thừa kế vậy!”

“Tôi giết Talley vì anh ta âm mưu nổi loạn và cố gắng giết Hoàng đế William, chỉ để trở thành kẻ nắm quyền nhiếp chính… Chứ không phải vì sự quyến rũ của danh hiệu công tước.”

“Đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa tôi và anh.”

“Và đó cũng là lý do tại sao tôi chưa kịp hành động với anh.”

Đôi mắt màu xanh băng của Ostannen bình tĩnh nhìn chằm chằm vào người thừa kế mà mình từng kỳ vọng rất nhiều, nhưng lại liên tục phụ lòng mình… Giọng nói của ông không buồn không vui: “Bởi vì tôi luôn đang chờ đợi…”

“Đang chờ đợi người con trai cả của mình chứng minh rằng mình xứng đáng với cái tên Ostannen…”

“Đang chờ đợi anh thể hiện ra ít nhất một chút… sự tàn nhẫn thực sự!”

Đức Lý từ

„Suốt cả một năm trời, bạn hoàn toàn có thể tăng liều lượng độc dược để khiến tôi chết trong vòng ba tháng, nhưng bạn lại cẩn thận duy trì cái gọi là “sự cân bằng” ấy.“

„Bạn hoàn toàn có thể kết hợp với những phe phản đối tôi trong gia tộc để tiến hành cuộc đảo chính, nhưng vì sự an toàn, bạn chỉ chọn liều lượng độc dược nhỏ nhất mà bạn nghĩ rằng tôi không thể phát hiện ra.“

„Bạn thậm chí không dám đối đầu trực tiếp với tôi, cho đến bây giờ……“

Deevis từ từ giơ tay và chạm vào không khí.

„Rắc!“

Dưới sự kiểm soát ma thuật đáng kinh ngạc của anh ta, tất cả các cửa sổ và cánh cửa trong cung điện đều đóng lại, và những chiếc đèn ma thuật ở bốn góc cũng tắt hết cùng một lúc.

Cung điện bỗng chốc chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh sáng mờ ảo từ lò sưởi mang lại chút ánh sáng yếu ớt.

Trong bóng tối, thanh đao độc dược mà Yvel đã rút ra từ lúc nào đó đang phát ra ánh sáng xanh nhợt, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

„……Cho đến khi bạn ngây thơ nghĩ rằng, bây giờ tôi đã yếu đuối đến mức không thể ngăn chặn hành động ngu ngốc của bạn nữa!“

„!”

„“

Nghe những lời nói đầy căm hận của Công tước Ostann, Yvel nhận ra mình không còn lối thoát nào nữa. Dưới ánh sáng xanh nhợt, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần trở nên méo mó.

Sau đó, anh ta không do dự gì nữa, vung thanh đao độc dược trong tay và lao về phía Deevis, giọng nói của anh ta đầy oán hận và ghét bỏ chưa từng có: „Thất vọng!“

„Lại là nỗi thất vọng chết tiệt ấy!“

„Chú Theodore quả nhiên đã nói đúng! Là một công tước, bạn sẽ không bao giờ thực sự công nhận tôi!“

“Trong mắt bạn, tôi mãi mãi chỉ là “người con trai cả không đủ tốt” mà thôi!“

“Và Lianna, cô gái 18 tuổi kia… Là một Đại đô đốc Hải quân, nhưng bạn lại không bao giờ kiên nhẫn với tôi – người con trai cả này – mà lại lén lút đưa cô ấy đến Pháo đài Bão Tố, và tự mình dạy cô ấy cách chỉ huy hạm đội chiến đấu!“

Giọng nói của anh ta càng lúc càng cao, giọng điệu cũng gần như điên loạn: “Bạn nghĩ tôi không biết sao? Bạn nghĩ suốt một năm qua tôi chỉ đơn giản là đang đầu độc à? Thực ra, tôi đang xây dựng mạng lưới của riêng mình! Trong số Phái Cách Mạng, ít nhất có bảy sĩ quan cấp cao đã đứng về phía tôi và chú Theodore!“

“Phe Bảo thủ đã hứa với tôi rằng, chỉ cần bạn chết, tôi sẽ trở thành công tước kế tiếp, và họ sẽ hỗ trợ Gia Tộc Ostann giữ vững quyền lực lãnh đạo Hải quân!“

„Xoạc xoạc xoạc!“

Như thể muốn giải tỏa hết tất cả

Nhưng dưới sự điều khiển ma thuật tinh vi của Đức Lý, không một lần nào hệ thống phòng thủ bao quanh người ông ấy có thể bị xuyên phá; thậm chí từ đầu đến cuối, vị “rồng biển” của đế chế này cũng không thể thực hiện được bất kỳ động tác tránh né nào.

Nhìn người con trai cả đang tức giận và bất lực trước mắt mình, Đức Lý không khỏi lắc đầu; ánh mắt ông đầy thất vọng như một vùng đại dương sâu thẳm không đáy: “Vậy thì, đó chính là tất cả tham vọng của con sao?”

“Trở thành một công tước rô-bốt, để Theodore điều khiển mọi thứ từ sau lưng, để phe bảo thủ thông qua con mà xâm lấn Hải quân ư?”

“Ít nhất thì con vẫn có thể sống và tận hưởng quyền lực!”

Ivill gầm thét; khi nhận ra sức mạnh của cha mình vẫn còn đủ lớn để ông phải e ngại, anh ta quyết định uống hết chai dung dịch màu tím kỳ lạ trong tay mình.

Ngay lập tức sau đó, những vệt tím mảnh mai lan tràn khắp cơ thể anh ta; ma thuật trong người anh ta bắt đầu tăng trưởng với tốc độ chóng mặt, chỉ trong chốc lát đã sánh ngang với một cao thủ siêu cấp!

Thanh kiếm độc ác trong tay anh ta cũng trở nên nhanh hơn và hung hãn hơn; so với những đòn tấn công yếu ớt trước đây, mỗi đòn kiếm của anh ta giờ đây đều có thể dễ dàng tạo ra những vết rách trên hệ thống phòng thủ của Đức Lý.

Và Đức Lý, người trước đây luôn không hành động gì cả, giờ đây cũng buộc phải di chuyển để tránh né.

Thật là một sự trớ trêu bi thảm!

Nhìn thấy người cha đang hoảng loạn tránh né những đòn tấn công của mình, trong khi bản thân lại bị ảnh hưởng bởi sức mạnh xấu xa, Ivill bỗng nhiên cười lên; lòng anh ta tràn ngập niềm hứng thú chưa từng có trước đây, giọng nói anh ta đầy tự mãn và chế giễu: “Không giống như ngài, vì một lý tưởng cải cách ngu ngốc mà đối đầu với các gia tộc quý tộc khác!”

“Hãy nhìn xem bản thân ngài bây giờ đang thế nào… Người từng là chiến binh mạnh mẽ nhất thời đại trước của đế chế.”

“Bây giờ thì yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi một đòn tấn công của một pháp sư cấp cao!”

“Ngài như vậy, liệu còn có thể được coi là một chiến binh mạnh mẽ nữa không?”

“Đức cha yêu quý của con!”

Nghe những lời này, Đức Lý, người vẫn đang bình tĩnh tránh né những đòn tấn công của con trai mình, bỗng nhiên nở một nụ cười lạnh lùng: “Vậy thì, đó chính là suy nghĩ của con sao?”

Ngay lập tức sau đó, Đức Lý, người luôn tránh né, đột nhiên dừng lại và không còn tránh né những thanh kiếm lao đến nữa.

Thay vào đó, ông ta đột ngột vươn tay phải về phía trướ

Dường như bị một thế lực kinh hoàng nào đó cuốn trôi cùng lúc, Ivel – người vừa lao lên không trung và giáng thanh kiếm xuống đầu của Đức công tước Dris – cũng bỗng nhiên bị một sức mạnh kỳ lạ kiểm soát, khiến anh ta treo lơ lửng giữa không trung.

“Vù!”

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, trong đôi mắt se lại của Ivel, thanh kiếm độc trong tay anh ta bắt đầu uốn cong và quằn quại, như thể đang chịu sự tấn công của một lực lượng khổng lồ chưa từng có.

Ánh sáng xanh trên thân kiếm bắt đầu lấp lánh điên cuồng, và rồi, trước ánh mắt không thể tin được của anh ta, thanh kiếm “nổ tung” thành vô số mảnh vụn. Nhưng những mảnh vụn ấy không hề bay tứ phía do lực ly tâm, mà dưới sự điều khiển của một thế lực kỳ lạ, chúng vẫn treo lơ lửng giữa không trung.

Chỉ trong chốc lát, chiếc phép thuật huyền thoại được gọi là “Răng Rắn Độc” đã bị phá hủy hoàn toàn.

Điều này cũng khiến Ivel nhận ra rõ ràng sự chênh lệch về sức mạnh không thể vượt qua giữa mình và cha mình – vị Đức công tước này!

Là người sở hữu danh hiệu “Gió Diệt Vong”, dù vì những vết thương âm ẩn và tác động của độc tố mà sức mạnh của ông chỉ còn lại ba mươi phần trăm so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng ông vẫn đủ sức để làm biến dạng các quy luật vật lý tại hiện trường.

Đứng trên đỉnh cao của sự siêu phàm, được ban tặng vinh quang của địa vị cao quý… Đó chính là ý nghĩa thực sự của danh hiệu đó!

“Bùm!”

“Xèo xạc!”

Dưới sự điều khiển của Ostann, Ivel bị đẩy ngược về phía sau và sau đó bị một lực vô hình ép chặt vào bức tường.

Các chi của anh ta dang rộng thành hình chữ thập, giống như một kẻ bị kết án tử hình chuẩn bị đối mặt với hình phạt.

Anh ta dùng hết sức lực để vùng vẫy, thậm chí sẵn lòng để lực lượng xấu xa đó xâm nhập vào trái tim – nguồn gốc của sức mạnh ma thuật của mình – hy vọng có thể thu thập thêm sức mạnh để thoát khỏi sự trói buộc này.

Nhưng điều khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng là, dù anh ta vùng vẫy thế nào, thế lực đè nặng lên người anh ta, giống như một cái xiềng xích thực sự, vẫn không hề lay chuyển chút nào.

Vào khoảnh khắc này, trong ánh mắt của người con trai nổi loạn này, cuối cùng cũng hiện lên nỗi sợ hãi thực sự.

“Ivel, bạn có biết tại sao Theodore lại chọn bạn không?”

Không biết từ khi nào, Dris đã hoàn toàn triển khai sức mạnh ma thuật của mình, dùng nó để áp đặt lên người con trai nổi loạn phía trước, đồng thời bước về phía Ivel.

“Tách… tách…”

Bước chân của ông ta nhẹ nhàng, nhưng mỗi bước đều mang theo sự vững chắc như một con tàu chiến xuyên qua sóng gió

“Và sau đó, người có mối quan hệ huyết thống gần nhất sẽ nắm quyền lực tất cả.”

“Giống như Gia Tộc Ralt vốn dĩ đã suy tàn nhưng bỗng nhiên trỗi dậy, hay Gia Tộc Beate từng rực rỡ nhưng giờ đây đang dần đi xuống vậy.”

“Điều này chính là chiêu trò ‘thay đổi người thừa kế’ mà phe Bảo Thủ giỏi nhất.”

Ivel đột nhiên mở to mắt, cố gắng phản bác lại những lời đó: “Không thể được……”

“Không thể sao?”

Dris bước tới trước mặt anh ta và thay con trai mình đặt ra những câu hỏi đầy nghi ngờ, sau đó im lặng nhìn người con trai không chịu khuất phục kia, trong đôi mắt xanh biếc hiện lên vẻ thất vọng chưa từng có: “Vợ của Theodore là em gái tôi đã qua đời; theo luật thừa kế của đế quốc, nếu tất cả các con trai tôi đều chết mà không có người thừa kế được chỉ định, thì anh ấy thực sự có quyền đó.”

“Còn bạn, người thừa kế hàng đầu của Gia Tộc Ostannen, từ khi bạn mới sáu tuổi, tôi đã sắp xếp cho bạn rất nhiều nhà hoạch định chiến lược, chính trị gia giỏi giúp bạn học hỏi và phát triển.”

“Tôi từng nghĩ rằng với sự tàn nhẫn và trí thông minh được truyền lại từ dòng máu của Gia Tộc Ostannen, bạn sẽ có thể kết hợp tất cả những điều đó lại với nhau và trở thành một công tước tương lai xứng đáng.”

“Nhưng điều tôi không ngờ đến là, bây giờ bạn lại ngu ngốc đến mức không thể nhận ra một cái bẫy rõ ràng như vậy.”

“Thậm chí, vì sự yếu đuối vô nghĩa và những cảm xúc tiêu cực không cần thiết, bạn lại sẵn lòng trở thành con rối của họ!”

“Nói thật, bạn thực sự làm tôi thất vọng.”

“Dù là về sức mạnh, can đảm, sự tàn nhẫn, độc ác, hay cả lòng dũng cảm… Tất cả đều không đủ!”

Giọng nói của Dris càng lúc càng lạnh lùng. Sau đó, ông từ từ giơ tay trái lên, lòng bàn tay hướng lên trên.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, mười hai hạt băng nhỏ bỗng nhiên xuất hiện trong không khí; nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy bên trong mỗi hạt băng đều có một cơn bão siêu nhỏ đang xoay tròn.

Nhìn thấy cảnh này, Ivel dường như hiểu ra điều gì đó, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ kinh hoàng.

Sau đó, anh ta bắt đầu vùng vẫy điên cuồng, nhưng dưới sức ảnh hưởng ngày càng mạnh mẽ của sức mạnh quyền lực mà Dris đang sử dụng, mọi nỗ lực vùng vẫy của anh ta đều trở nên vô ích.

Tiếp theo, giọng nói lạnh lùng của Dris như tiếng ma vang vào tai Ivel đang vùng vẫy điên cuồng, những lời đó khiến anh ta cảm thấy lạnh run toàn thân: “Trong suốt một năm qua, tôi đã bí mật ghi chép lại liều lượng và thời gian bạn sử dụng độc

Giọng nói của Công tước Ostann như chiếc búa xét xử, từng lời đều làm vỡ tan lòng tự trọng của Yvel: “Ngươi nghĩ rằng chỉ cần thiết lập bức tường chắn âm thanh trong phòng bí mật thì sẽ an toàn sao? Nhưng ngươi, người luôn coi thường và không bao giờ quan tâm đến lịch sử huy hoàng của Gia Tộc Stein, lại không hề biết rằng chính cung điện này mới là bức trận pháp lớn nhất để thu thập thông tin. Bất kỳ người đứng đầu gia tộc nào sở hữu ấn triệu Hải Long đều có thể dễ dàng vượt qua những bức tường chắn đó để lấy ra tất cả các hình ảnh và âm thanh được ghi lại bên trong.”

Khi Devis xuất hiện, mười hai tinh thể băng bắt đầu xoay quanh Yvel với tốc độ ngày càng nhanh, đồng thời phát ra áp lực khủng khiếp.

“Nhưng tôi vẫn đã cho ngươi một cơ hội,” Devis nói nhẹ, trong ánh mắt lóe lên một tia cảm xúc hiếm thấy – đó là nỗi tiếc nuối cuối cùng của một người cha dành cho con trai mình: “Chính vào buổi họp quân sự mà các Đại đô đốc Hải quân đã tham dự cách đây một tháng, tôi đã cố tình tỏ ra mệt mỏi và giả vờ bị độc để ngất đi.”

“Lúc đó, nếu ngươi, người luôn đi cùng tôi, có can đảm công khai tuyên bố sẽ tiếp quản hạm đội, ít nhất ngươi cũng đã chứng minh được lòng dũng cảm của mình.”

Nhìn người con trai lớn đang tỏ ra không thể tin được trước mặt mình, Devis không khỏi thở dài: “Nhưng ngươi đã làm gì? Yvel yêu dấu của ta?”

“Ngươi đang do dự, ngươi đang nhìn vào ánh mắt của Theodore, ngươi đang chờ đợi một thời cơ ‘an toàn’ hơn…”

“Nếu ngươi là một kẻ mưu mô, thì cách hành xử đó quả thực là phù hợp.”

“Nhưng với tư cách là một nhà lãnh đạo, ngươi không cần phải quá cẩn thận đến mức làm lỡ thời cơ và dẫn đến thất bại hoàn toàn.”

“Một nhà lãnh đạo cần phải điều khiển con thuyền trong cơn bão, kiểm soát nó một cách chắc chắn để nó tiếp tục tiến về phía trước, dù cho con thuyền cuối cùng có bị chìm hay không!”

Nghe lời phán xét của cha mình, vào khoảnh khắc đó, Yvel bỗng nhiên bắt đầu cười điên cuồng. Tiếng cười của anh ta đầy hoang tưởng và tuyệt vọng: “Vậy thì hãy giết tôi đi! Giống như ngài đã giết anh trai mình! Giống như tất cả các Công tước Ostann trước đây đã giết những kẻ cạnh tranh của mình! Hãy để tôi, kẻ không đủ tư cách kế vị ngai vàng của Gia Tộc Stein, này được chứng kiến cơn bão cuối cùng mà ‘Gió Diệt Vong’ có thể tạo ra!”

Đôi mắt Yvel bắt đầu đỏ hoe, nước miếng trắng tuôn ra từ khóe miệng… Không phải do độc tố xâm nhập, mà là dấu hiệu của sự suy sụp tinh thần hoàn toàn. Giọng nói của anh ta đầy oán hận: “Nhưng dù ngài th

“Còn về hải quân mà ngài tự hào ấy? Hahaha……”

Tiếng cười của Yvel bỗng nhiên dừng lại.

Bởi vì phía trước, Dris đột nhiên thực hiện một động tác nắm chặt nhanh chóng.

Trong chốc lát, mười hai tinh thể băng giông đồng thời xuyên vào cơ thể Yvel, nhưng không phải là xuyên qua mà là hòa nhập vào bên trong cơ thể anh ta.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, dưới sự điều khiển của Dris, cơn bão bùng nổ từ bên trong đã lập tức phá hủy toàn bộ cơ thể anh ta thành những hạt vật chất cơ bản nhất – không phải là khói máu, mà là sự hủy diệt hoàn toàn.

Chỉ có một sợi tóc màu vàng nhạt từ trên không trung từ từ rơi xuống, cuối cùng được Dris đón lấy bằng tay.

Toàn bộ quá trình diễn ra trong sự yên tĩnh, không hề có một tiếng kêu thét nào.

Như thể Yvel, con trai cả của công tước, chưa bao giờ đến căn cung này.

“Kích!“

Cánh cửa cung điện được mở ra nhẹ nhàng.

Con gái út của Dris, Liana Ostannen, mới chỉ mười tám tuổi, đang đứng bên ngoài cửa.

Nhưng khuôn mặt cô bé tái nhợt như giấy.

Cô mặc một bộ đồ tập luyện bình thường, rõ ràng vừa mới từ sân tập gia đình trở về.

Chỉ vài phút trước, người thầy dạy kiếm mà cha cô đã giao nhiệm vụ hướng dẫn cô đã tìm đến cô và thông báo rằng cha cô có việc quan trọng muốn bàn bạc với cô.

Tuy nhiên, khi vội vàng đến bên ngoài cung điện, cô đã chứng kiến cảnh tượng cuối cùng:

Anh trai mình biến mất trong im lặng, và cha cô đã đón lấy sợi tóc vàng ấy, ánh mắt ông hoàn toàn bình tĩnh, như thể chỉ đang vuốt đi bụi bặm trên vai mình mà thôi.

Tất cả những điều này khiến cô cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Trái tim cô đầy sự kinh hoàng và không thể tin nổi.

Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra?

Tại sao cha mình lại giết anh trai mình?

“Liana.”

Đúng lúc Liana đang ngây người nhìn cảnh tượng ấy, giọng nói bình tĩnh của Ostannen bắt đầu vang lên.

Nhưng nếu nhìn kỹ, người ta có thể nhận thấy rằng bàn tay phải của ông đang run rẩy không thể kiểm soát được, và trên cổ ông, dường như đã xuất hiện những vệt màu tím kỳ lạ.

Đó là hậu quả của việc thuốc độc phản ứng do sức mạnh ma thuật được sử dụng.

“Đến đây.”

Nghe theo lời cha mình, cô gái cứng nhắc bước đi về phía trước.

Nhưng ánh mắt cô không thể rời khỏi sợi tóc vàng ấy trong tay cha mình – đó là bằng chứng cuối cùng cho sự tồn tại của anh trai mình, Yvel.

“Hãy nhìn kỹ nó.”

Ostannen nói một cách nghiêm túc: “Hãy ghi nhớ cảm giác của khoảnh khắc này.”

“Hãy nhớ rõ cha bạn là người như thế nào.”

“Hãy nhớ rõ cách mà gia đình này truyền lại quyền l

“Mãi mãi, đừng bao giờ quên đi!”

“….”

Nghe thấy giọng nói lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào của cha mình, Liana bắt đầu thở gấp và đồng tử trong mắt cũng dần mở rộng ra.

Đồng thời, chiếc vòng cổ kỳ lạ mà cha cô đã tặng cô vào bữa tiệc sinh nhật lễ trưởng thành vài tháng trước cũng bỗng phát ra ánh sáng xanh kỳ lạ.

Dưới ánh sáng ấy, có vẻ như có thứ gì đó đang thức tỉnh bên trong cơ thể cô.

Không phải là ma thuật, cũng không phải là những phép thuật đặc biệt, mà là thứ gì đó sâu sắc hơn nhiều.

Và chỉ khi dòng máu của Gia Tộc Stein chịu sự kích thích cực độ, những phép thuật đặc biệt này mới có thể biến đổi thành “Huyền Thoại Chiến Binh” – một nguồn sức mạnh kỳ lạ có thể biến đổi ma thuật và làm rung chuyển linh hồn con người.

“Rầm!”

Lúc này, không khí trong cung điện bắt đầu dao động, giống như ảo ảnh dưới cái nóng gay gắt, và trong chốc lát, hàng loạt cảnh tượng kinh hoàng xuất hiện: những chiến trường đẫm máu với xác chết chất đống thành những ngọn đồi cao hàng trăm mét, những con rồng khổng lồ cao hàng nghìn mét bị những lưỡi kiếm gió kinh hoàng xé nát rồi rơi xuống đất tạo thành những hồ máu khổng lồ, và những con tàu chiến lấp lánh ánh sáng, dưới tiếng hét giận dữ của các thuyền trưởng, phun ra những luồng ma thuật kinh hoàng để xé nát những con quái vật khổng lồ Leviathan đang lao về phía chúng!

Những cảnh tượng ấy liên tục thay đổi nhanh chóng bên trong cung điện.

Tóc vàng của Liana cũng bỗng nhiên bay phấp phới mà không cần gió, đồng thời, ở vị trí xương ức bên trái cô, một dấu hiệu xoắn ốc được tạo thành từ ma thuật cũng kỳ lạ xuất hiện.

Trong lịch sử của Gia Tộc Stein, lần cuối cùng người sở hữu dấu hiệu đặc biệt này xuất hiện là cách đây ba trăm năm.

Nhìn thấy sự thay đổi của con gái mình, khuôn mặt mệt mỏi của Dris cuối cùng cũng nở nụ cười thật sự.

Anh biết rằng, quyết định và những hy sinh mà mình đã thực hiện đều là đúng đắn.

Sức mạnh và tài năng mà con gái anh đang sở hữu bây giờ đủ để giúp cả gia tộc này tiếp tục tồn tại trong hàng trăm năm nữa.

Ngay cả khi Phái Cách Mạng cuối cùng bị phe bảo thủ đánh bại, thì trước sức mạnh có thể làm rung chuyển cả thế giới này, mọi thứ vẫn sẽ không thay đổi.

“Ho… ho!”

Bỗng nhiên, Dris bắt đầu ho dữ dội, máu màu tím đậm bắn tung tóe lên những tấm đá, tạo ra những lỗ hổng rỉ rít.

“Cha ơi!”

Liana bất chợt tỉnh táo lại và hét lên khi nhìn thấy cảnh tượng này, cô vô thức muốn tiến l

Sau khi nói xong, trước khi Liana kinh ngạc hỏi ý nghĩa của những lời đó, Driss đã lấy ra một viên tinh thể màu xanh biển từ trong lòng áo mình. Sau đó, anh ta sử dụng phép thuật để kích hoạt những dấu ấn ma thuật biểu thị quyền lực của Đại Nguyên soái bên trong viên tinh thể đó. Đồng thời, anh ta lảo đảo đi về phía bàn làm việc và nhấn vào cơ chế ẩn giấu ở góc khuất của tủ sách.

Kèm theo tiếng máy móc nhẹ nhàng, trong khoảnh khắc tiếp theo, trước ánh mắt kinh ngạc của Liana, bức tường vốn phẳng lặng bỗng nhiên trượt sang một bên, để lộ ra một pháp trận liên lạc lấp lánh bên trong căn phòng bí mật. Ngay sau đó, sáu hình ảnh ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện bên trong pháp trận. Đó là các đại nguyên soái của sáu hạm đội lớn của đế quốc. Mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc; rõ ràng, theo lệnh của Đại Nguyên soái cách đây một tháng, họ đã luôn sẵn sàng chờ đợi cuộc liên lạc này.

“Carlos…”

Driss kiềm chế cơn sốt trong cổ họng và nói với hình ảnh của đại nguyên soái hạm đội thứ nhất: “Chiến dịch thanh trừng có thể bắt đầu được.”

“Danh sách và bằng chứng đã được tôi gửi cho Omanba qua thông tin mã hóa. Bây giờ, tôi yêu cầu bạn loại bỏ Theodore và những tay sai của hắn, không để sót ai.”

“Tuân lệnh, Đại Nguyên soái.”

Hình ảnh của Carlos giơ tay chào Driss một cách nghiêm túc.

“Lực lượng đặc nhiệm hải quân và bộ binh ‘Người Tấn Công Mạnh Mẽ’ hiện đã kiểm soát được cảng Daedalus. Theodore và những vệ sĩ của hắn vẫn đang ở bên trong thành phố và chưa rời đi; hiện tại, các đơn vị tinh nhuệ đang theo dõi từng động tác của họ.”

“Bảy sĩ quan hàng hải cấp cao mà hắn đã mua chuộc cũng đều nằm trong tầm theo dõi của chúng ta; chúng ta có thể bắt giữ họ bất cứ lúc nào.”

Hình ảnh của đại nguyên soái hạm đội thứ hai, Lisa, bổ sung: “Theo kế hoạch của ngài, tất cả các chiến dịch sẽ được hoàn thành trước khi trời tối.”

“Thông tin công bố ra ngoài sẽ là Theodore đã âm mưu cùng phe bảo thủ nhằm thực hiện cuộc đảo chính, nhưng đã bị Đại Nguyên soái ngăn chặn.”

Công tước Ostannen gật đầu nhẹ; tuy nhiên, một cơn ho dữ dội khiến ông gần như không thể đứng vững được. Liana vô thức muốn đỡ ông, nhưng ông đã từ chối.

“Đây là Liana Ostannen,” Driss giới thiệu với các đại nguyên soái: “Người thừa kế của tôi… Người đã hoàn thành quá trình tỉnh thức dòng máu chiến binh vinh quang của gia tộc… Liana chính là người sở hữu Ấn Chương Vinh Quang của Gia Tộc Ostannen trong ba trăm năm qua.”

Nghe vậy, ánh mắt của sáu đại nguyên soái đề

„Lãnh đạo của Phái Cách Mạng là Bào Bột, với tài chiến lược của ông ấy, chúng ta có thể chống lại những cuộc tấn công của phe bảo thủ một cách hiệu quả hơn.“

„Thời gian của tôi không còn nhiều nữa, nhưng sự nghiệp cải cách của Đế Quốc Nguyện không được phép bị gián đoạn chỉ vì cái chết của một người.“

„Sau khi tôi qua đời, mong rằng mọi người sẽ đoàn kết, kiên trì với lý tưởng ban đầu của mình.“

„Nguyện ánh sáng của Đế Quốc luôn tồn tại bên cạnh các bạn!“

„Nguyện ánh sáng của Đế Quốc luôn đồng hành cùng các bạn!“

Sáu vị đại tướng đồng loạt đáp lại, sau đó những tia sáng dần tắt đi.

Khi ma trận được khóa lại, cung điện trở lại yên tĩnh như trước.

Hoàn thành những việc cuối cùng, Devis cũng cuối cùng cho phép bản thân mình ngồi xuống bên bàn làm việc.

Rồi anh nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang run rẩy không thể kiểm soát của mình.

Lúc này, anh có thể cảm nhận được…

Cuộc đời mình giống như những hạt cát cuối cùng trong chiếc đồng hồ cát, đang trôi đi nhanh chóng.

Quả thật, mình đã đánh giá thấp tác động của những vết thương âm ỉ và độc tố này sao?

Ivel ah, nếu em thông minh hơn một chút thì tốt biết mấy…

Thật đáng tiếc…

Devis thở dài một hơi buồn bã.

“Cha ơi…”

Lianna, không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh, quỳ xuống bên cạnh anh.

Sức mạnh của linh hồn chiến binh mới sinh tạo ra những luồng năng lượng rõ ràng xung quanh cô, nhưng cô gái con nhà gia tộc Ostannen, vốn nổi tiếng với sự kiên cường, lúc này lại đầy nước mắt và hoảng sợ.

Mơ hồ, cô đã nhận ra sự thật…

Chỉ là cô không muốn tin vào điều đó mà thôi.

“Nghe này, Lianna yêu dấu của cha…”

Devis nắm lấy tay cô, dù sức lực yếu ớt nhưng lại siết chặt: “Hiệp ước hòa bình giữa Đế Quốc và đồng minh chỉ là thỏa thuận tạm thời mà thôi. Phe bảo thủ muốn gây rối cho Hoàng đế, đưa đất nước trở lại thời kỳ các gia tộc quý tộc thống trị, nhưng chúng ta tuyệt đối không được để điều đó xảy ra.”

“Hải quân phải được cải cách; thứ trật tự mà các gia tộc quý tộc đặt mình cao hơn cả Hoàng đế phải bị phá vỡ… Những sứ mệnh này, cha vốn muốn giao cho anh trai cô, nhưng thật không may, anh ấy không đủ tư cách. Bây giờ, cha chỉ có thể giao chúng cho cô thôi.”

Devis thở hổn hển, mỗi từ ngữ đều như được ép ra từ phổi, khàn đục và nặng nề: “Về việc xử lý Theodore… cô phải tổ chức một phiên tòa công khai và thi hành án.”

“Mọi người phải thấy rõ hậu quả của sự phản bội… Những thành viên của Phái Cách Mạng đang do dự, h

“Tôi… tôi không biết liệu mình có thể làm được không…”

“Con có thể.”

Dris đột nhiên ngắt lời, ánh mắt cháy bỏng như ngọn lửa cuối cùng: “Bởi vì con là con gái của ta, bởi vì con đã hiểu rõ cái giá phải trả, và bởi vì con mạnh mẽ hơn anh trai mình… con xứng đáng hơn!”

“Hãy luôn ghi nhớ cảm giác hôm nay, hãy nhớ ánh mắt điên cuồng trong mắt Yvel trước khi hắn biến mất, hãy nhớ rằng quyền lực luôn đẫm máu người thân… Rồi hãy làm tốt hơn cả ta!”

“Ta tin rằng con có thể làm được, con yêu dấu của ta.”

Nói xong, như thể đã dùng hết sức lực, tầm nhìn của Dris bắt đầu mờ ảo; cơ thể ông cũng tự nhiên tựa vào lưng ghế, cố gắng duy trì thăng bằng để hoàn thành những lời dặn cuối cùng.

Ánh mắt ông nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này, những đám mây u ám trên bầu trời đã tan biến không rõ từ khi nào; ánh hoàng hôn rực rỡ cũng đã khuất đi một nửa sau những ngọn núi, cả thế giới dường như sắp bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn.

Như thể đã hiểu ra điều gì đó, Dris nén hơi thở cuối cùng, giọng nói run rẩy, thì thầm với con gái bên cạnh: “Phòng bí mật dưới lòng Đồn Thành Bão Tố… có tất cả những nguồn lực mà ta đã chuẩn bị cho ngày hôm nay – danh sách, bằng chứng, tiền bí mật… và còn có…”

Giọng nói của Dris yếu đến mức gần như không thể nghe rõ: “…linh hồn của vương vị mà ta đang sở hữu… Con có thể hấp thụ nó… Mặc dù nguy hiểm, nhưng nó sẽ giúp con nhanh chóng…”

Chưa kịp nói hết, Dris Stein đã nhắm mắt lại.

Nhưng cơ thể ông vẫn ngồi thẳng đứng, giống như một vị đô đốc kiên cường đứng vững trong buồng chỉ huy tàu chiến giữa biển khơi.

“Cha ơi!!!”

Nhìn thấy cha mình đã hoàn toàn im lặng, Liana quỳ xuống, nước mắt tuôn rơi như những hạt ngọc bị đứt dây, vang vọng khắp cung điện.

Mãi sau đó, cô mới từ từ đứng dậy, lau đi nước mắt, kìm nén nỗi đau trong lòng, và nhận lấy viên tinh thể màu xanh biển từ tay cha mình… Khi đó, cô mới cảm nhận được sức mạnh kinh hoàng ẩn chứa bên trong nó – tất cả những gì gia tộc Stein đã tích lũy suốt hàng nghìn năm, đại diện cho quyền lực cao nhất của Hải quân Đế quốc.

Cho đến khi tiếng ồn ào mơ hồ vang lên từ bến cảng bên ngoài cửa sổ, cô mới bỗng tỉnh táo trở lại… Đó là giai đoạn cuối cùng của cuộc thanh trừng.

Tiếng súng, tiếng hô vang lên liên tục khắp kinh đô Campbell… Nhưng rất nhanh sau đó, mọi thứ lại trở về sự yên tĩnh.

Như thể cảm nhận được điều gì đó, Liana từ từ

Gió đêm cuồn cuộn thổi bay mái tóc vàng óng của cô ấy.

Dưới ánh mắt của pháp sư siêu nhiên, chiếc tàu hiệu của Hải quân Thứ Hai – vốn đã tập trung lại từ lúc nào đó – đã treo lá cờ mới.

Nhưng đó không phải là huy hiệu của Gia Tộc Stein, cũng không phải là lá cờ truyền thống của Hải quân Thứ Hai.

Đó chỉ là một lá cờ màu xanh đậm đơn giản, ở giữa có một tia chớp bạc vẽ qua những đám mây bão khổng lồ.

Đó là lá cờ của Phái Cách Mạng.

Lá cờ này do chính Đức ông Dris Stein thiết kế, nhưng chưa bao giờ được sử dụng công khai trong suốt cuộc đời ông.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt Liana trở nên kiên định. Cô không chần chừ gì nữa, quay người về phía bàn thông tin, cầm lấy viên tinh thể mà cha mình để lại trên bàn, rồi cấp máu vào để kích hoạt nó.

Ngay lập tức, khi hình ảnh của sáu vị đại tướng xuất hiện trở lại, giọng nói rõ ràng và kiên định của cô gái – hoàn toàn không giống với vẻ non nớt của một cô gái mười tám tuổi – đã vang lên từ trong cung điện, và không hề do dự, giọng nói ấy đến tai sáu vị đại tướng: “Tôi là Liana Stein.”

“Đại Nguyên Sư đã trở về với Vua Ánh Sáng. Theo lệnh cuối cùng của ngài, tôi, với tư cách là Công tước Stein và Tổng chỉ huy Hải quân, xin tuyên bố những điều sau…”

Khi mặt trời lặn sau núi, vị Công tước mới đã ban hành lệnh đầu tiên của mình.

Phía sau cô, thi thể của Đức ông Dris Stein – người sở hữu danh hiệu “Rồng Biển của Đế quốc” và “Quán Quân của Gió Diệt Vong” – vẫn ngồi yên trên ghế, hướng ra biển ngoài cửa sổ. Khuôn mặt ông bình yên và thanh thản, không hề có vẻ đau đớn nào.

Giống như một vị đô đốc đã lái con tàu đang gặp nguy nan cho đến khi cơn bão tan đi, và cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi sau khi người thay thế đến…