“Vậy nên, anh cố tình bắt tôi gián đoạn kế hoạch huấn luyện chỉ để tôi đi cùng anh tham gia buổi họp vớ vẩn này sao?”

Vào lúc 2 giờ 42 chiều, trên ghế sau của một chiếc xe hơi đen lao nhanh, sau khi nghe John nói về địa điểm họp, biểu cảm của Serbia lập tức trở nên rất không hài lòng: “John Maselo, anh ta này quá coi thường thời gian của ta rồi đấy! Anh nghĩ ta là ai chứ? Là người hầu của anh à? Hay là vệ sĩ của anh?”

Chưa kịp cho Serbia tiếp tục phàn nàn, những lời nói tiếp theo của John đã khiến tất cả sự bực bội trong lòng cô ấy tan biến hết: “Dù sao đây cũng là một buổi họp chính thức, có sự hiện diện của Vea bên cạnh tôi, tôi mới yên tâm được.”

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của Serbia, John mỉm cười và tiếp tục nói: “Mặc dù tôi biết Vea không thích xuất hiện trước công chúng, nhưng tôi luôn nghĩ rằng, với tư cách là chỉ huy của Quân đoàn Rồng Đỏ, Vea rất xứng đáng trở thành tấm gương cho các cô gái thuộc các học viện quý tộc.”

“Mặc dù việc này có hơi đột ngột một chút, nhưng liệu Ngài Nữ hoàng Rồng Đỏ cao quý có thể đồng ý với lời cầu xin bướng bỉnh này của tôi không?”

“————Hừm, nếu anh đã nói như vậy, thì ta cũng đành đồng ý thôi!”

Serbia cố gắng kiềm chế nụ cười trên môi và trả lời một cách lạnh lùng, sau đó nhìn thấy vẻ mặt “ta đã biết là thế mà” của John, cô cảm thấy mình bị đối phương khống chế hoàn toàn và cảm thấy xấu hổ. Cô liền trừng mắt nhìn John và nói thêm: “Nhưng không bao giờ có lần tiếp theo đâu, thời gian của ta rất quý giá, không thể lãng phí vào những chuyện vớ vẩn như thế này đâu, hiểu chưa?”

“Vâng, vâng, tôi cam đoan lần sau sẽ báo trước với ngài, không bao giờ làm những việc đột ngột như thế này nữa!”

“Hừm!”

Thấy John cam đoan như vậy, Serbia cảm thấy mình đã lấy lại được mặt mũi và bắt đầu tỏ ra bình tĩnh, tựa vào ghế và quay mặt đi, dường như cố tình tránh ánh mắt của John.

Nhưng John, người đang quan sát từ xa bằng “con mắt ma”, đã rõ ràng nhìn thấy nụ cười không thể kiềm chế trên môi cô ấy – bởi vì cô ấy quá vui mừng.

Quả nhiên, dù thời gian nào đi nữa, tính cách kiêu ngạo của cô ấy vẫn không hề thay đổi.

Nhìn thấy Serbia vừa vui mừng trong lòng nhưng lại cứ cố tỏ ra cứng đầu bên ngoài, John không khỏi bật cười.

Tuy nhiên, xét đến việc Bruno, người đang lái xe, là thành viên của lực lượng giám sát, nếu anh ta biết sự thật, chắc chắn sẽ báo cáo với William, và việc này có thể khiến vị vua hoài nghi kia suy đo

Vì vậy, John không trực tiếp nói ra điều đó. Hơn nữa, dựa vào những gì anh biết về Liên bang Amica, lực lượng đặc vụ của họ luôn nổi tiếng với sự cẩn thận và tỉ mỉ trong các cuộc tấn công. Thông thường, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công vào thời điểm khó bị phát hiện, nhằm tăng khả năng thành công của kế hoạch.

“Vì vậy, nếu như đánh giá của mình không sai lầm, thì rất có thể họ sẽ thực hiện kế hoạch ám sát vào giữa buổi họp, bằng cách bắt giữ một nữ quý tộc yếu đuối làm con tin, để hạn chế khả năng sử dụng phép thuật và sức mạnh phản công của mình.”

“Nhưng họ sẽ không hề bị ảnh hưởng gì cả; ngược lại, trong tình huống này, nhờ vào sức mạnh vượt trội của mình, họ sẽ cố gắng bắt giữ chính mình.”

Xét về tổng thể kế hoạch, đây quả là một chiến lược vững vàng và khôn ngoan. Nhưng đáng tiếc là, họ đã bỏ qua một điều quan trọng… Đó là John – người đã lấy lại được ký ức, nhận được bảy phước lành từ William, nhận được Chiếc Hộp Phong Ẩn từ Tolorovsky, và còn sở hữu “Dấu Vết Rút Gọn” được tạo ra bởi phép thuật của các vì sao; sức mạnh ma thuật của anh đã chính thức đạt đến cấp độ của một pháp sư cao cấp. Về mặt sức mạnh chiến đấu, anh không còn là một pháp sư siêu cấp bình thường nữa. Ngay cả khi không có sự xuất hiện của Serbia – một pháp sư siêu cấp đặc biệt – và cũng không có sự hỗ trợ của Garriel, người có thể tạm thời trở thành một pháp sư cấp cao nhất chỉ bằng cách huy động sức mạnh của Mặt Trăng Bạc, thì ngay cả khi họ có hai pháp sư siêu cấp cùng với một số đặc vụ khác cùng nhau tấn công John, anh vẫn hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể tiêu diệt tất cả họ trong vòng nửa giờ. Và nhờ vào thiết bị chống trọng lực mà anh đã cất trong túi quần, anh có thể dễ dàng bắt giữ được mục tiêu của chuyến đi này. Việc mời Serbia và Garriel tham gia cũng chỉ là để làm cho kế hoạch bắt giữ con tin này trở nên chắc chắn hơn, nhằm tránh việc đánh giá thấp sức mạnh đối phương và gặp phải những biến cố không mong muốn.

“Dù vậy, có lẽ cũng sẽ không xảy ra gì bất ngờ chứ?”

Dù sao đi nữa, cũng không thể nào có một bên thứ ba xuất hiện đột ngột và cướp đi mục tiêu của mình, trong khi đó người đó lại là một pháp sư cấp cao nhất… Điều đó thật là vô lý.

Lắc đầu, quên đi những suy nghĩ vô lý đó, John nhìn về phía cổng của Học Viện Nghệ Thuật Nữ Hoàng Đế Quốc – cái cổng mà anh không biết từ lúc nào đã xuất hiện trước mắt mình – ánh mắt anh lấp lánh một chút, rồi nhanh chóng trở lại bình tĩnh.

“Kêu cọt kẹt!”

Dưới sự dẫn đường của một trợ lý giáo viên đã chờ đợi ở cửa, cùng với những lời chào hỏi và giới thiệu hồi hộp của người này, John cùng nhóm người nhanh chóng đến được bên ngoài tòa tháp nơi cuộc họp diễn ra.

Nhận thấy bản thân mình có thân hình khá to lớn, có thể làm cho các cô gái quý tộc hoảng sợ khi bước vào, Bruno đã tự nguyện xin đứng chờ bên ngoài tòa tháp thay vì đi theo John. John không từ chối yêu cầu đó, mà chỉ giao nhiệm vụ canh gác cho anh ta rồi dẫn hai người Serbia bước vào tòa tháp.

“À, Maselo Tử tước Maselo, ông thực sự không định ghé thăm Giám đốc Leinas sao?”

Thấy John đi thẳng lên tầng bốn nơi diễn ra cuộc họp mà không hề có ý định lên tầng bảy để gặp Giám đốc, nữ trợ lý giáo viên tiếp đón cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo. Có lẽ đó chỉ là ảo giác, nhưng dựa vào cách hành xử của John kể từ khi anh ta đến viện, cô đã bắt đầu nhận ra rằng vị tướng mới được phong của đế quốc này dường như không mấy quan tâm đến Giám đốc Leinas… Thậm chí, có thể nói là có thái độ thù địch?

——

“Mặc dù theo quy tắc lễ nghi quý tộc, với tư cách là một tử tước, tôi thực sự nên chủ động ghé thăm vị bá tước đó, nhưng với tư cách là khách mời đến tham gia cuộc họp này, tôi nghĩ rằng để thể hiện sự tôn trọng đối với viện của các bạn, Giám đốc Leinas mới nên là người đến đón tôi, phải không ạ?”

Giọng nói của John rất bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. Lý do anh ta không muốn tôn trọng Bá tước Leinas thực sự rất đơn giản: chỉ vì họ thuộc hai phe đối lập nhau, và không hề có yếu tố cá nhân nào liên quan. Là một người trẻ tuổi trong phe Phái Cách Mạng, nếu anh ta chủ động thể hiện sự thiện chí với đối phương, điều đó sẽ tạo ra tín hiệu nguy hiểm đối với phe mình và kế hoạch tương lai của anh ta. Trong khi đó, Giám đốc Leinas – người lẽ ra nên tự mình ra đón John, hoặc ít nhất cũng phải sai người phụ trách việc tiếp đón vị chuyên gia chiến tranh này để duy trì lễ nghi cơ bản – lại chọn một nữ trợ lý giáo viên nhỏ bé để đảm nhận công việc này. Lý do cũng tương tự: để tránh việc hành động này gây ra sự bất mãn trong nội bộ phe đối lập. Dù sao thì, bất kỳ thành viên nào của phe Bảo thủ cũng đều biết rằng John Maselo Maselo từng bị Bộ trưởng Quốc phòng Mễ Hiết Nhĩ Mễ Hiết Nhĩ ra lệnh phải loại bỏ anh ta bằng mọi giá. Mặc dù không biết liệu có sự chỉ đạo của Thủ tướng hay không, nhưng ngay cả với tình hình đó, các thành viên cấp trung của phe Bảo thủ cũng không dám mạo hiểm ti

Dù sao thì việc chủ động tỏ ra thân thiện với họ cũng giống như đang đối đầu trực tiếp với Bộ trưởng Mễ Hiết Nhĩ vậy.

Họ có thể là những kẻ tham lam, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngốc nghếch. Ngược lại, những người ở vị trí trung gian như họ mới chính là những người thông minh trong đảng phái này. Đối với những người thông minh, trước khi nhận được chỉ thị từ cấp trên, việc không vội vàng tiếp xúc với những người có nguy cơ chính là nguyên tắc hành động cơ bản nhất.

John thậm chí đã có thể dự đoán trước rằng, trong buổi họp mà ông sắp tổ chức này, vị bá tước thuộc phe bảo thủ kia khả năng cao sẽ không tham gia suốt quá trình diễn ra buổi họp. Rõ ràng, nếu buổi họp này không nhận được sự cho phép của Ngải Lạp Phi Á, thì khi biết rằng mục tiêu mà Vienna Pavlovna mời là John, vị hiệu trưởng kia chắc chắn sẽ không do dự mà bác bỏ lời mời vô lý đó. Dù sao thì đây cũng là một cơ hội tốt đối với anh ta…

“Nhưng nói thật, buổi họp này có cái gì đó kỳ lạ, khó mà diễn tả được…”

Có vẻ như mọi thứ quá trùng hợp…

Hay có lẽ Ngải Lạp Phi Á cũng đã nhận ra điều gì đó, nên mới chủ động thúc đẩy việc này diễn ra?

John nhíu mày, suy nghĩ kỹ lưỡng, ánh mắt anh lóe lên vẻ do dự.

“À… thôi được.”

Nữ trợ giáo dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy John dường như đang chìm vào suy tư, cùng với ánh mắt đầy ý đồ của người Serbia bên cạnh, cô cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa. Cô chỉ cười gượng với John rồi im lặng đứng yên ở đó. Những chuyện giữa các nhân vật quyền lực lớn như thế này, cô không có ý kiến gì và cũng không dám can thiệp. Dù sao thì nhiệm vụ của cô chỉ là đưa vị tướng của đế quốc đến phòng học nơi diễn ra buổi họp mà thôi; những việc còn lại hoàn toàn không liên quan đến cô. Nói thật, nếu không vì những tín chỉ phiền phức đó, cô cũng chẳng muốn đến đây chút nào… Dù sao thì theo những tin đồn trong trường học, vị tướng Maselo này cũng được coi là một kẻ điên rồ, người sẵn sàng giết người mà không hề do dự; người ta nói rằng trong trận chiến Phao Ken, ông ta hàng ngày phải giết một nghìn binh sĩ đồng minh mới có thể ngủ được… Thật sự giống như Sa-tan sống trên đời này vậy!

Tuy nhiên, sau khi tiếp xúc trực tiếp với ông ta, có vẻ như ông ta không hề đáng sợ như những gì người ta đồn đại…

Nữ trợ giảng không nhịn được mà lén lút nhìn người đàn ông bên cạnh mình là John, trong lòng thầm suy nghĩ.

Nhưng chưa kịp nhìn kỹ hơn vị chỉ huy huyền thoại này, thang máy phép thuật đang từ từ di chuyển đã dừng lại.

Khi cửa thang máy mở ra và tiếp tục đưa John cùng những người khác đi tiếp, họ bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng đứng ở cửa lớp học – Giáo sư Vienna! “Giáo sư Vienna? Làm sao bà lại ở đây?”

“À, có chuyện này… Tôi vừa nhận được thông báo rằng phòng hội thảo gặp một số sự cố; thiết bị chiếu phim phép thuật dùng để trình bày chi tiết chiến trường Faoken dường như bị hỏng do linh kiện già cỗi, hiện đang được sửa chữa.”

“Vì vậy, cuộc hội thảo này có lẽ sẽ phải hoãn lại một thời gian.”

“Ai, thật là đáng tiếc…” Nữ trợ giảng nói với vẻ tiếc nuối.

“Không còn cách nào khác… Dù sao thì việc điều khiển quân đội và sử dụng phép thuật cũng không phải là lĩnh vực mà học viện giỏi nhất; những sự cố như thế này là điều không thể tránh khỏi.” Giáo sư Vienna thở dài.

Rồi bà chuyển ánh mắt sang ba người đứng sau nữ trợ giảng, đặc biệt là Serbia và Jiali Er… Trái tim bà lập tức như chìm xuống đáy vực:

“Chết tiệt… Sao lại có thêm hai pháp sư siêu cấp nữa?”

Bây giờ phải làm sao đây…

Trong lòng lo lắng, nhưng sau một khoảnh khắc suy nghĩ, bà quyết định phải ổn định tình hình trước đã; sau đó sẽ xem liệu có thể đuổi xa hai con quái vật có sức mạnh vượt trội hơn mình hay không, rồi mới cố gắng bắt giữ John Maselo một mình.

Dù vậy, trên mặt bà vẫn giả vờ ngạc nhiên và nói với John: “Vẻ ngoài này… Phong thái oai phong này… Chắc hẳn ngài chính là tướng John Maselo huyền thoại!”

“Tôi xin thay mặt cho học viện cảm ơn sự tham gia của ngài vào buổi hội thảo này…”

Nhưng chưa kịp bà tiếp tục duy trì hình ảnh “lịch sự” của mình để tìm cơ hội bắt giữ John sau này, thì ngay lập tức, những lời nói của John khiến bà run rẩy:

“Serbia, Jiali Er… Hãy bắt giữ cô ta!”

“1…”

Với giọng nói bình tĩnh của John, trong chốc lát, hai người đứng phía sau anh ta bỗng nhiên lao tới.

“Xoạt! Xoạt!”

Cùng với tiếng gió rít và tiếng dao chém sắc bén, trong vẻ kinh hoàng của nữ trợ giảng, Serbia – người đã biến thành nửa rồng – đã dùng bàn tay phải đầy vảy rồng tấn công cổ họng bà; còn Jiali Er thì vung lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, nhanh chóng chém vào đôi chân bà.

Chỉ trong chốc lát, hành lang yên bình đã biến thành một chiến trường nguy hiểm đến cực điểm!