Ôn Đế Bà ta sững sờ, thật không ngờ rằng chỉ là một lời nói đùa bỗng nhiên lại trở thành sự thật.

Chẳng lẽ, trong bí ẩn của số phận, các tổ tiên vĩ đại đã che chở mình sao?

Không kịp suy nghĩ tại sao mình lại tình cờ khám phá ra sự thật này, Ôn Đế lập tức nghiêm mặt hỏi John: “Đội trưởng, anh chắc chứ? Chuyện này không phải đùa đâu!”

“Anh đang nói gì vậy? Tôi luôn trung thực và đáng tin cậy mà!”

John nhìn Ôn Đế một cái, sau đó liên tục suy nghĩ về những thông tin liên quan đến sự diệt vong của hoàng gia Brown, và từ từ giải thích: “Nếu thông tin của tôi không sai, thì lý do khiến hoàng gia Brown bị diệt vong thực ra có liên quan đến gia tộc DeFries – những người hiện đang ẩn dật phía sau hậu trường.”

“Gia tộc DeFris?”

Nghe đến cái tên này, Ôn Đế bất ngờ, biểu cảm tràn đầy không thể tin được.

Bởi vì trong ký ức của bà, cha mình đã không ít lần khen ngợi gia tộc này khi bà còn nhỏ.

Trong các ghi chép lịch sử của Vương Quốc Brown, gia tộc DeFris được coi là những người trung thành và dũng cảm; họ không chỉ có công lao lớn trong việc mở rộng lãnh thổ cho Vương Quốc Brown, mà vào thời Trung cổ, người đứng đầu gia tộc DeFries còn đơn độc đối đầu với hàng nghìn kẻ ám sát trong cuộc xâm lược của Vương Quốc Lorland, và đã hy sinh bản thân để bảo vệ Hoàng tử thứ ba lúc bấy giờ.

Người đó chính là Kain Brown – người sau này vì lòng dũng cảm trong chiến đấu mà được Hoàng đế phong làm Vua Trái Tim Đá, và trong lịch sử của Vương Quốc Brown, gia tộc này từng nổi tiếng với sức mạnh của dòng máu vàng, từng thống trị thế giới.

Kain Brown cũng chính là tổ tiên của dòng dõi bên hè của bà.

Có thể nói, trước khi nghe John tiết lộ những thông tin này, Ôn Đế từng nghĩ rằng, nếu muốn thực hiện ước mơ khôi phục đất nước, thì gia tộc DeFris chính là nhóm người có khả năng hỗ trợ bà nhất trong số các quý tộc của Vương Quốc Brown.

Nhưng bây giờ, có vẻ như suy nghĩ đó sẽ phải thay đổi…

„Gia tộc DeFries – vốn luôn được coi là những người trung thành và dũng cảm, dường như không chịu thua cuộc trong các trận chiến bảo vệ hoàng gia trước đây và sau đó đã hoàn toàn rút lui khỏi ánh sáng của công chúng – mới chính là người đứng sau mọi hoạt động quan trọng hiện nay tại Vương Quốc Brown.“

„Và nguyên nhân tất cả những điều này phải bắt nguồn từ một cuộc gặp gỡ có vẻ như ngẫu nhiên, nhưng thực ra đã được lên kế hoạch từ trước, xảy ra cách đây 132 năm.“

Đối mặt với ánh mắt nghiêm túc của Ôn Đế【Hoàng Đế】, John từ từ kể lại những thông tin mà anh đã thu thập được thông qua việc thực hiện các nhiệm vụ phụ trong quá trình đạt được kết thúc thứ 43 của mình.

„Trước đó, gia tộc DeFris quả thực rất trung thành với hoàng gia Brown và xứng đáng được gọi là những người dũng cảm. Thật đáng tiếc, 150 năm trước, gia tộc Tang Tạp Tư Đặc – được mệnh danh là ‘Đôi Mắt Bầu Trời’ – cùng với 30 thành viên thuộc hàng ngũ cao cấp của pháp thuật tâm linh và gia tộc đang nắm quyền lúc bấy giờ, đã phối hợp với một thiết bị ma thuật cấp độ epic có tên là ‘Bánh xe Số Phận’ để dò xét tương lai.“

„Họ đã đưa ra một lời tiên tri: nếu để dòng máu vàng tiếp tục tồn tại và phát triển, Vương Quốc Lorland sẽ khiến cho vị vua mới của Vương Quốc Brown phải diệt vong.“

„Sau khi nhận được lời tiên tri này, gia tộc Tang Tạp Tư Đặc cùng với gia tộc Waldren – những người lúc bấy giờ không chỉ có ý đồ phản bội mà còn có những âm mưu khác – đã cùng nhau dựng nên một câu chuyện trong đó một cô gái quý tộc bị phe đối lập truy đuổi và cuối cùng được người con trai cả của gia tộc DeFries cứu thoát.“

„Và để đảm bảo rằng vở kịch này được dàn dựng một cách chuẩn xác và hoàn hảo, cũng như để các kế hoạch tiếp theo không bị sai sót, hai gia tộc này đã cùng nhau lên kế hoạch trong suốt 18 năm trời.“

„Hơn nữa, để đảm bảo rằng đối tượng được chọn có thể thực hiện các kế hoạch tiếp theo, gia tộc Waldren đã bắt đầu kiểm soát tinh thần và dẫn dắt những đối tượng này từ khi họ còn là trẻ sơ sinh.“

„Cho đến khi những đối tượng này trưởng thành, họ đã cố tình lan truyền thông tin rằng gia đình họ đột nhiên trở nên giàu có và bị bọn cướp đe dọa, đồng thời thúc đẩy việc giết hại gia đình đó một cách bí mật. Suốt quá trình đó, họ hầu như không can thiệp trực tiếp và không để lại bất kỳ dấu vết nào.“

„Cuối cùng, người con trai cả của gia tộc DeFris đã xuất hiện trong một ‘sự trùng hợp không hề ngẫu nhiên’, và đã cứu thoát cô gái này – người được tạo ra hoàn toàn theo ý muốn của anh ta.“

„Và đối với một người mà cuộc đời từ đầu đến cuối đã bị viết sẵn trong kịch bản, người mà quan niệm về hậu duệ đã bị chi phối bởi những tư tưởng méo mó trong tâm trí, và người mà gia tộc DeFries được sử dụng như mồi nhử để thúc đẩy các kế hoạch của Vương Quốc Lorland… Thì ngay từ khoảnh khắc cô ấy sinh ra người thừa kế chính thống của gia tộc DeFries, số phận rực rỡ vốn nên thuộc về gia tộc này đã bị đảo lộn hoàn toàn.“

„Và sau đó, trong suốt 132 năm liền, dưới sự tẩy não và ảnh hưởng ngày càng lan rộng, việc gia tộc DeFries trở thành công cụ giúp gia tộc Brown diệt vong cũng là điều dễ hiểu, phải không?“

Đối mặt với khuôn mặt đầy tức giận và hoang mang của Ôn Đế【Hoàng Đế Ôn】, John đã không tiếp tục nói thêm, mà chỉ thở dài rồi nhấp từng ngụm cà phê đã nguội lạnh. Chỉ khi biểu cảm tức giận và thất vọng trên khuôn mặt Ôn Đế【Hoàng Đế Ôn】 đã tan biến hoàn toàn, và ông ấy đã bình tĩnh trở lại, John mới nói tiếp: „Vì vậy, đây chính là lý do thực sự khiến tôi không khuyên bạn nên thử đưa đất nước trở lại với quyền lực vào lúc này.“

„Dù sao đi nữa, nếu bạn quyết định khôi phục đất nước, thì những kẻ thù mà bạn sẽ đối mặt không chỉ bao gồm phe bảo hoàng của gia tộc Brown, mà còn có gia tộc Waldren – gia tộc đã tồn tại hàng nghìn năm và sở hữu khả năng thay đổi tâm trí con người; gia tộc Novan – những người được coi là kẻ chủ mưu chính trên bề mặt; và gia tộc DeFries – những người được nhiều người xem là người trung thành, nhưng thực tế lại là những người điều khiển mọi thứ, đồng thời còn được sự hậu thuẫn của Vương Quốc Lorland.“

„Ngoài ra, còn có vô số các thế lực phụ thuộc và những phe phái lẫn lộn khác nữa… Ngay cả khi bạn có đủ quyền lợi hợp pháp để kế vị, ngay cả khi bạn thực sự là hậu duệ chính thức của Vua Stoneheart, ngay cả khi vị hoàng đế còn rất trẻ tuổi ấy muốn tôn bạn như một người lớn tuổi…“

„Trừ khi bạn có một đội quân đủ mạnh để đối đầu trực tiếp với một quốc gia cổ xưa, nếu không, e rằng trước khi bạn kêu gọi những người thừa kế hợp pháp của hoàng gia đứng lên, chính bạn sẽ bị nhiều gia tộc kết hợp lại để loại bỏ.“

„Những nguy hiểm trong việc này… Không chỉ tôi, ngay cả Hoàng đế William hiện tại cũng không dám đánh đổi để tham gia vào điều đó.“

„Tất nhiên, nếu đế quốc có thể thực hiện được sự thống nhất của các đảng phái, tái cơ cấu quân đội một cách triệt để, xây dựng niềm tin chiến đấu, và điều chỉnh hướng phát triển vũ khí, để đứng đầu thời đại… Thì có

Nói đến đây, John dừng lại một chút, ánh mắt anh lướt qua một tia u ám.

Sau đó, anh đặt chiếc cà phê xuống bàn và nói một cách bình tĩnh với Ôn Đế【Hoàng Đế Ôn】 đang im lặng: “Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là mọi chuyện phải diễn ra suôn sẻ, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

“Vương quốc Brown à……”

Ôn Đế【Hoàng Đế Ôn】 thì thầm cái tên đó, ánh mắt anh tràn ngập sự đau khổ và do dự.

Trước đó, nhờ vào sự che chở của Hoàng đế William, cô và cha mẹ đã may mắn sống sót sau những cuộc truy đuổi và trở thành chủ một trang trại ở Thị trấn Táo.

Nhờ vào ân huệ cứu mạng và sự bảo vệ đó, cha mẹ cô rất kính trọng Hoàng đế William. Dưới sự giáo dục của họ, cô cũng kế thừa lòng biết ơn này, quyết tâm phấn đấu để thăng chức, trở thành một vị tướng lĩnh độc lập của đế quốc, và một ngày nào đó sẽ dẫn dắt quân đội giành lại đất nước. Sau đó, với tư cách là nữ hoàng mới của Vương Quốc Brown, cô sẽ ký kết một hiệp ước hòa bình vĩnh cửu với đế quốc, mang lại hòa bình lâu dài cho cả hai nước và giúp người dân của cả hai được sống trong hạnh phúc.

Nhưng qua những gì John vừa nói, bây giờ cô mới nhận ra rằng vị Hoàng đế dường như từ bi và khoan dung kia thực ra chỉ coi họ – những người thuộc dòng dõi Nữ hoàng Đá – như những quân cờ để thực hiện tham vọng của mình.

Khi ảo tưởng ấy tan vỡ và con đường cuộc đời cô bỗng nhiên sụp đổ, cô cảm thấy đầu óc mình như bị rối ren, không biết nên cảm thấy thế nào.

Trong lòng cô còn như có một tảng đá nặng đè lên, khiến cô khó thể thở được.

Đúng lúc cô định lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và cố gắng cười nói với John rằng mình muốn ra ngoài đi dạo để thoát khỏi cảm xúc ấy, thì ngay lập tức, lời nói của John khiến cô đứng sững người: “Tất nhiên, ngoài điều đó ra, bạn còn có một lựa chọn khác nữa.”

“Một lựa chọn khác?”

Ôn Đế【Hoàng Đế Ôn】 với đôi mắt đỏ hoe nhìn John trước mặt mình một cách bối rối.

Tuy nhiên, John chỉ cười và đưa tay ra lau đi những giọt nước mắt trên má cô, sau đó như mọi khi, anh vuốt ve đầu cô.

Dù giọng nói của anh rất bình tĩnh, nhưng đối với Ôn Đế【Hoàng Đế Ôn】, nó lại giống như tiếng sấm vang dội, khiến đôi mắt cô bỗng chốc trở nên sáng lên một cách chưa từng có: “Đúng vậy, với tư cách là người sở hữu Vòng hoa thép, Trung tướng Sư đoàn 303 của Quân đội Không quân Đế quốc, Toàn quyền Faoken, tương lai là lãnh đạo Đảng Nh

„Theo bên anh ấy, trong những thử thách đẫm máu và lửa, chứng kiến sự suy tàn từng bước của cái gọi là giai cấp, chứng kiến một đế quốc đầy rối loạn nội bộ và ngoại xâm, nhưng dưới niềm tin của vô số người, đã nảy sinh ra những bông hoa hòa bình thực sự.“

„Và rồi, vào một thời điểm thích hợp, với tư cách là một công chúa lang thang, cô ấy bước vào Vương Quốc Brown. Khi nắm giữ những bông hoa hòa bình ấy và quyết tâm lan tỏa hạnh phúc khắp thế giới, dưới sự hỗ trợ của những đội quân mạnh mẽ nhất thế giới, cô ấy sẽ đè bẹp mọi kẻ muốn phá hủy ước mơ này, và trở lại với ngai vàng xứng đáng thuộc về mình.“

„Đó, chính là lời hứa của tôi, John Maselo, dành cho Ôn Đế – Hoàng hậu Brown.“

„!“

Ôn Đế ngây người nhìn John, người đang mỉm cười vuốt ve đầu mình với vẻ nghiêm túc chưa từng có. Rồi, như thể cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó, cô bắt đầu run rẩy, nước mắt không thể kiềm chế được mà trào ra.

Nhưng khác với những giọt nước mắt trước đây do tuyệt vọng mà rơi, lần này, những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu dường như đã tan biến hoàn toàn, thay vào đó là sự nhẹ nhõm và vui mừng chưa từng có.

Và những giọt nước mắt được rơi ra trong cảm xúc ấy… chúng mang một cái tên đặc biệt.

Đó chính là „hạnh phúc“.

Quả thật, đội trưởng luôn là người tốt nhất.

Những suy nghĩ của mình… chưa bao giờ sai!

Ôn Đế lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc hơn.

Cô hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi e thẹn trong lòng, sau đó dũng cảm nắm lấy tay phải của John, đan các ngón tay lại với nhau.

Rồi cô nhẹ nhàng đứng trên đầu ngón chân, hôn lên má John một cách nhẹ nhàng. Sau khi rời xa nhau, dù giọng nói run rẩy, nhưng đầy sự nghiêm túc khó tả: “Cảm ơn anh, hiệp sĩ mà em yêu quý nhất.”

Nhìn Ôn Đế – người đang e thẹn đến mức cổ đỏ bừng và không dám nhìn thẳng vào mắt mình sau khi nói ra những lời trong lòng – John không hề trêu chọc cô như mọi khi.

Thay vào đó, anh nhìn cô một cách âu yếm, sau đó quỳ xuống, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và hôn lên mu bàn tay cô trong ánh mắt e thẹn của cô, với giọng nói bình tĩnh và kiên định: “Đó là vinh dự của tôi, Ngài Công chúa thân yêu của tôi.”

Ánh sáng chói lọi chiếu rọi lên hai bóng dáng đang đứng giữa không gian, khiến cảnh tượng trở nên mơ hồ và kỳ ảo, như thể được phủ lên một lớp màu sắc của câu chuyện cổ tích.

Đồng thời, cơn mưa lớn bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên trở nên yên bình hơn, dường như cả cơn mưa cũng không nỡ phát ra tiếng ồn ào để làm xáo trộn bầu không khí trong trẻo và yên bình này.

“Tích-tách!”

Sau cơn mưa thu cuối cùng của Ngải Lôi Nặc, cùng với làn gió lạnh ngày càng buốt giá, sương trắng bốc lên từ miệng mọi người trên đường… Trong chốc lát, hai mươi lăm ngày đã trôi qua một cách lặng lẽ.

Cũng vào ngày hôm đó, các cuộc đàm phán hòa bình kéo dài hơn một tháng đã chính thức kết thúc.

Như John đã dự đoán, kết quả cuối cùng của các cuộc đàm phán này là Đội quân Không quân số một của Đế quốc rút khỏi biên giới Vương Quốc Slock, ngừng các cuộc tấn công, và Vương Quốc Lorland trả lại thị trấn Gordon mà họ đã chiếm đóng. Hai bên cũng đã ký kết hiệp ước hòa bình.

Trong hiệp ước không chính thức này, phe Đồng minh và Đế quốc đều đưa ra những khoản bồi thường chiến tranh tương đương cho nhau; tuy nhiên, về mặt công bố thông tin, cả hai bên đều chỉ tuyên bố rằng mình là bên nhận được bồi thường.

Có lẽ vì Vương Quốc Kim Hoa là nạn nhân lớn nhất trong các cuộc đàm phán hòa bình này, nên phái đoàn Đồng minh đã đưa ra thêm một số khoản hỗ trợ bổ sung trong quá trình thảo luận về việc thanh toán bồi thường, nhằm xoa dịu sự bất mãn của các đại diện của Vương quốc Kim Hoa.

Và cùng với sự kết thúc của các cuộc đàm phán và sự rời đi của phái đoàn Đồng minh, vào ngày hôm qua, John – người đã gửi các cựu đồng đội và nhóm người Serbia đến Học viện Quân sự số một của Đế quốc để tiếp tục học tập – đã nhận được một lời mời không ngờ đến…