“Vùi!“

Vào lúc ba giờ hai mươi phút chiều, bên trong Khách Sạn Đế Quốc, nghe tiếng mưa lớn ập xuống bên ngoài cửa sổ, John đang xem xét những thông tin mới nhất về lãnh thổ do quân đội của Phao Ken gửi về thì không khỏi dừng lại một chút.

Ngay sau đó, như thể ông vừa nghĩ ra điều gì đó, ông thở dài nhẹ, đặt xuống tập hồ sơ dày cộm trước mặt, rồi nhấp một ngụm cà phê đã lạnh ngắt, sau đó bước đến bên cửa sổ.

Ánh mắt ông dần trở nên sâu thẳm khi nhìn ra những con phố bị mưa lớn che khuất bên ngoài, qua những tòa nhà cao tầng, cuối cùng dừng lại ở cung điện – nơi dù đang bị mưa phủ kín nhưng vẫn tỏa ra ánh sáng ma thuật rực rỡ, không thể bị lờ đi.

Ông biết rằng, vào lúc này, bên trong cung điện chắc chắn đang diễn ra những cuộc tranh luận sôi nổi liên quan đến các cuộc đàm phán hòa bình.

Tuy nhiên, vì ông thuộc bộ phận quân sự chứ không phải là cơ quan ngoại giao, cũng không phải là nghị sĩ của đế quốc, nên ông không thể có mặt trực tiếp để thưởng thức những cuộc khẩu chiến giữa các tướng lĩnh đồng minh và Bộ Ngoại Giao Đế Quốc.

Thật là đáng tiếc…

“Nhưng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cuộc đàm phán dài dòng và phiền phức này có lẽ sẽ còn kéo dài một thời gian nữa?”

Dù sao đi nữa, cho dù phe bảo thủ đã nhiều lần lén lút bán thông tin về đế quốc cho đồng minh, nhưng trên danh nghĩa công khai, những gia tộc quý tộc coi trọng danh dự này chắc chắn sẽ không dễ dàng nhượng bộ trong các cuộc đàm phán.

Xét đến tình hình hiện tại: miền bắc đế quốc đã bị Đội Quân Thép phá hủy, mỏ Moulton đã bị chiếm đóng; gần đây, khi Đội Quân Sói Đông thiếu binh lực, Vương Quốc Brown đã tận dụng cơ hội chiếm giữ lãnh địa Gordon ở miền bắc và Tập đoàn Không quân số một của đế quốc không thể vượt qua được vị chỉ huy mạnh mẽ được mệnh danh là “Chiếc Rìu Thần Sét” thuộc Vương Quốc Sloke, khiến việc mở rộng lãnh thổ đế quốc trở nên khó khăn…

Có lẽ phía đồng minh sẽ không dễ dàng từ bỏ những thành phố họ vừa giành được một cách khó khăn.

Rất có thể họ sẽ tranh cãi gay gắt về vấn đề ranh giới giữa lãnh địa Gordon và Vương Quốc Sloke.

Còn về lãnh địa Walden đã mất của Vương Quốc Hoa Hồng Vàng, xét đến tầm quan trọng của Hồ Ma Thuật ở đó đối với đế quốc, đế quốc chắc chắn sẽ không thể nhượng bộ. Hơn nữa, bây giờ Domam đã được bổ nhiệm làm lãnh chúa của Walden, và Tập đoàn Không quân số ba cùng Tập đoàn Lục quân số bảy đã được điều động để canh giữ Hồ Ma Thu

Rất có thể phe đồng minh sẽ coi họ như những con cờ bị hy sinh; thay vào đó, họ sẽ dùng lý do rằng đang nghiên cứu dự án thiết bị chống ma thuật thế hệ thứ ba, và một khi dự án này thành công, họ sẽ dễ dàng loại bỏ sức ảnh hưởng của quân đội ma thuật của Đế quốc. Bằng cách lấy lợi ích chung và một số lợi ích riêng, họ sẽ thuyết phục đại diện ngoại giao của Vương Quốc Hoa Hồng Vàng chấp nhận việc để mất lãnh thổ Walden một cách nội bộ.

  “Vì vậy, dựa trên phân tích trên, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, điều kiện cuối cùng của cuộc đàm phán này rất có thể sẽ là Vương Quốc Brown trả lại lãnh thổ Gordon, Tập đoàn Không quân số một của Đế quốc ngừng oanh tạc các thành phố biên giới của Vương quốc Slock và hoàn toàn chấm dứt các cuộc tấn công vào những thành phố này.”

  “Ngoài ra, để duy trì chiến thắng cho mình, Đế quốc và phe đồng minh có lẽ sẽ đưa ra những khoản bồi thường chiến tranh tương đương cho nhau, và cũng sẽ bãi bỏ các hạn chế thương mại, mở cửa giao thương để xoa dịu sự bất mãn trong lòng người dân của cả hai bên, phải không?”

  “Ừm, đó là những biện pháp chính trị thông thường mà.”

  Trong lúc uống ly cà phê đã nguội, John dự đoán kết quả cuối cùng của cuộc đàm phán này.

  Tuy nhiên, khi anh đang suy nghĩ xem liệu mình nên tức khắc sau khi đàm phán kết thúc liền cử đội quân Zhord đi thực hiện nghi thức giải trừ lời nguyền, hay nên chờ một thời gian nữa mới thực hiện kế hoạch đó…

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, như thể cảm nhận được điều gì đó, John dừng lại trong chốc lát khi đang uống cà phê, sau đó quay đầu nhìn về phía khác với vẻ ngạc nhiên.

  Hơi thở này… sao lại quen thuộc đến thế?

  Phải chăng đó chỉ là ảo giác?

  Kẻ ngốc đó không phải đã nghỉ phép rồi sao?

  Làm sao nó có thể trở về sớm đến thế?

  Chẳng lẽ, có chuyện gì xảy ra rồi sao?

  Ánh mắt John đầy nghi ngờ, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh vẫn lén lút triển khai phép thuật cảm nhận.

  Khi xác nhận rằng Serbia đang theo thói quen hàng ngày đến Thư viện Đế quốc để đọc sách ma thuật, và không hề ở lại khách sạn, anh mới thở phào nhẹ nhõm như thể vừa thoát khỏi một nỗi lo lắng lớn.

  Sau đó, anh bực bội gãi đầu mình một cái, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh vẫn thở dài và mặc bộ đồ quân đội của mình, cầm lấy ô ở cửa rồi bước ra ngoài khách sạn, bắt đầu chờ đợi một cách nhàm chán.

  “Xoạt!”

  Khoảng hai ba phú

Có vẻ như do liên tục bay không nghỉ, khuôn mặt đối phương hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng khi ánh mắt cô ta đập vào bóng dáng đang vẫy tay chào mình bên ngoài khách sạn, đôi mắt xanh thẳm ấy lập tức tràn ngập niềm hứng thú chưa từng có.

“Đội trưởng!”

Khi thấy John đã đích thân ra đón mình ngay tại cửa, Ôn Đế vội vàng hét lên với niềm vui, sau đó nhanh chóng lao xuống để tạo bất ngờ cho John – người mà cô đã không gặp nhiều ngày nay.

Nhưng không biết đó là trò đùa của số phận hay do việc bay liên tục đã tiêu hao hết mana trong túi ma thuật, vào khoảnh khắc Ôn Đế lao xuống, chiếc túi ma thuật vốn luôn hoạt động ổn định bỗng nhiên ngừng hoạt động.

“Á?!”

Sự cố bất ngờ này khiến Ôn Đế giật mình, niềm hứng thú trên khuôn mặt cô lập tức biến thành sự kinh ngạc.

Nhận ra tình huống nguy cấp, trán cô bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, và cô cố gắng hết sức để kiểm soát hướng di chuyển của mình.

Tuy nhiên, vì túi ma thuật đã ngừng hoạt động hoàn toàn, dù Ôn Đế dùng hết sức lực để điều khiển, cơ thể cô vẫn không thể kiểm soát được và bắt đầu quay cuồng.

Và càng cung cấp nhiều mana hơn, tốc độ quay và lao của cô càng tăng lên nhanh chóng.

Chỉ trong chốc lát, cô đã trở thành một “đầu khoan” nhỏ, và hướng lao của cô chính là về phía John.

Khoảnh khắc đó, có vẻ như mọi thứ không ổn chút nào…

“Đội trưởng, ụ Ủ… Tôi không thể kiểm soát được nữa, hãy tránh xa đi, ụ Ủ…”

Nhìn thấy Ôn Đế đang lao về phía mình với tư thế kỳ lạ và miệng lẩm bẩm không rõ ràng, nụ cười trên môi John đột nhiên biến mất.

Sau đó, như thể anh đã hiểu ra điều gì đó, trán anh cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Không kịp mắng Ôn Đế vì sự ngu ngốc của cô, sợ rằng con ngốc này sẽ gây ra tai nạn, anh lập tức hét lớn: “Ôn Đế! Ngốc này, nếu không muốn chết thì mau giảm bớt lượng mana cung cấp lại, nhanh lên!”

“Gì cơ? Lượng mana cung cấp? À, tôi hiểu rồi đội trưởng, ụ Ủ!”

Nghe thấy từ “lượng mana cung cấp”, Ôn Đế lập tức hiểu ý và, tin tưởng vào sự thông minh tuyệt vời của đội trưởng mình, cô không chần chừ gì mà đổ hết toàn bộ mana trong cơ thể vào túi ma thuật.

Tuy nhiên, khi Ôn Đế tăng cường lượng ma lực phun ra và cố gắng điều chỉnh lại tư thế bay của mình…

Chiếc hộp ma thuật vốn đã rối loạn hoàn toàn do hết ma lực, giờ đây lại càng trở nên hỗn độn hơn dưới áp lực của lượng ma lực tăng thêm này.

Chỉ trong chốc lát, chiếc “mũi khoan” được tạo thành từ cơ thể Ôn Đế bỗng nhiên tăng tốc mạnh mẽ.

Chỉ trong nháy mắt, chiếc “mũi khoan” mang biển hiệu thiếu tá của Ôn Đế**【Ôn Đế】 đã đưa ông ta đến ngay trước mặt John.

Xong rồi!

Quan sát qua góc độ chậm, nhìn thấy khuôn mặt ngớ ngác của vị thiếu tá Ôn Đế**【Ôn Đế】 đang quay cuồng không ngừng, John không khỏi thất vọng đến tột độ và thốt lên một tiếng thở dài.

Bởi vì ông ta đã có thể dự đoán được những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Dường như để chứng minh cho dự đoán của John, ngay sau đó, cái đầu to như quả dừa của Ôn Đế**【Ôn Đế】 đã lao thẳng vào bụng John.

Ngay lập tức, một cú va chạm mạnh mẽ lan tỏa khắp não bộ của John.

Và cú va chạm này cũng khiến John, người vì sợ làm vỡ đầu đối phương mà không dám thiết lập bất kỳ bức tường phòng thủ nào, khiến cơ thể mình hoàn toàn không được bảo vệ, phải nhìn chằm chằm vào điểm va chạm với đôi mắt tròn xoe.

“Bang!”

“Ôi!!!”

Cùng với tiếng kêu thét đau đớn, ngay lập tức sau đó, khi chiếc “mũi khoan” mang biển hiệu Ôn Đế**【Ôn Đế】 đâm trúng bụng John, người đàn ông vốn đang cố tình phô trương mình dưới cơn mưa bằng cách cầm ô một tay đã bị đẩy ngã xuống đất, khuôn mặt anh ta biến dạng thành một hình ảnh kỳ quái.

Sau đó, cả người anh ta cùng với chiếc “mũi khoan” Ôn Đế**【Ôn Đế】 biến thành một bóng đen và bị đẩy ngược về phía sau.

Dưới tác động của quán tính, bóng đen đó lập tức làm đổ hàng loạt ghế trong hội trường xa hoa, khiến nơi đó trở nên hỗn loạn hoàn toàn, cho đến khi nó đập vào bức tường phía sau mới dừng lại.

Một lúc sau, trong góc hỗn độn ấy, dưới ánh mắt ngạc nhiên của hàng loạt khách, một tiếng rên rỉ yếu ớt nhưng đầy tuyệt vọng bắt đầu vang lên và lan tỏa khắp hội trường: “Ôn Đế**【Ôn Đế】… Kẻ ngu ngốc này, tôi ghét em!”

“Đội trưởng!!!”

Một giờ sau, trong phòng của John.

John vừa mới được các nhân viên y tế thuộc đơn vị kiểm tra chữa trị vết gãy ba xương sườn; lúc này anh đang cố gắng mỉm cười và tiễn họ ra ngoài. Nhưng ngay khi đóng cửa phòng lại, biểu cảm trên khuôn mặt anh lập tức thay đổi hoàn toàn.

Anh nhìn về phía Ôn Đế đang đứng phía sau, khuôn mặt đầy ăn năn, đầu đang sưng tấy vì va đập. Chưa kịp cho lệnh, cô ấy đã tự nguyện dùng cái chậu nước để đặt lên đầu mình để tự trừng phạt bản thân.

John ban đầu muốn mắng cô ấy một trận để giải tỏa cơn giận, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe và những giọt nước mắt rơi không ngừng, anh cuối cùng cũng không nỡ nói ra lời đó. Thay vào đó, anh thở dài một hơi rồi nói một cách không hài lòng: “Thôi đi, đừng đứng đó tự trừng phạt nữa. Chỉ là vấp phải một cái thôi mà… Tôi đâu phải làm từ giấy đâu, chỉ là ba xương sườn bị gãy thôi… Đối với tôi mà nói, đó chỉ là chuyện nhỏ bé thôi!”

“Nhưng đội trưởng…”

“Không có gì đáng nói cả. Hơn nữa, tôi vừa kiểm tra túi ma pháp của em… Có vẻ như do sử dụng quá mức nên các phép thuật bên trong bị rối loạn. Nói chung, lần sau cẩn thận một chút là được.”

Thấy Ôn Đế vẫn muốn nói gì đó, John vội vàng vẫy tay: “Thôi đi, đủ rồi! Đừng bàn về chuyện này nữa. Dù sao tôi cũng không phải là người keo kiệt đâu… Nếu thực sự không được, coi đó là mệnh lệnh của tôi nhé, hiểu chưa, thiếu tá Ôn Đế?”

——“Vâng, đội trưởng!”

Thấy John tỏ ra bình tĩnh, dường như thực sự không trách móc cô ấy vì sai lầm này, Ôn Đế lập tức lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và chào John bằng động tác quân đội.

Tuy nhiên, ngay sau đó, cô ấy lại trở về với vẻ mặt buồn bã, rõ ràng vẫn chưa thể thoát khỏi cảm giác áy náy vì đã làm tổn thương đến John.

Dù sao đi nữa, nếu là một vị chỉ huy khác, có lẽ cô ấy đã bị đày xuống ghế dự bị rồi… Chính vì John quá nuông chiều cô ấy, nên dù đã phạm phải nhiều sai lầm, cô ấy không chỉ không bị giáng chức mà còn được thăng chức nhờ vào năng lực cá nhân của mình.

Nhưng điều này không có nghĩa là cô ấy có thể yên tâm chấp nhận tất cả những gì đã xảy ra. Dù sao thì mục tiêu của cô ấy cũng không đơn giản chỉ là trở thành trợ lý khiến John hài lòng nhất. Vì vậy, cô ấy cần phải tự kiểm điểm bản thân kỹ lưỡng hơn nữa, và tuyệt đối không được để xảy ra những sai lầm ngớ ngẩn như thế này nữa! “Không bao giờ được!” Ôn Đế với khuôn mặt đầy tự trách thầm nhủ trong lòng. Thằng này… Nhìn thấy Ôn Đế với vẻ mặt u sầu, cúi đầu, John cảm thấy vừa buồn cười vừa tức giận. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một chút, anh lại nghĩ rằng việc dạy dỗ thằng đội trưởng ngốc nghếch này cũng khá tốt. Dù sao thì thằng này cũng đã vì sự bất cẩn mà gây ra quá nhiều rắc rối; mặc dù có những điều tốt và những điều xấu, nhưng những sự cố như vụ “hỏa hoạn” trước đó hay vụ tấn công bằng máy khoan lần này, nếu có thể tránh được, John thực sự không muốn trải qua lần nào nữa. “Dù sao thì lần này thật sự rất đau đấy…” John nhéo mép miệng và sờ vào những xương sườn vừa được sửa chữa; cảm giác đau đớn khi xương bị gãy vẫn khiến anh cảm thấy tê dại ở đầu. Có thể nói, kể từ khi anh chuyển đến thế giới này, anh chưa bao giờ phải chịu những chấn thương nghiêm trọng như vậy. Ngay cả khi trước đây bị Olian suýt giết chết, anh cũng chỉ bị đâm thủng vai mà thôi; chứ không giống như lần này. Nếu người đập vào anh hôm nay không phải là Ôn Đế, thì dù là nam hay nữ, anh chắc chắn sẽ treo họ lên cây và đánh họ ba ngày ba đêm mới thể giải tỏa cơn giận trong lòng. Quả nhiên, Ôn Đế này chắc chắn là kẻ nợ nần của anh ở kiếp trước phải không? John thầm than trong lòng, nhưng rồi dường như nhớ ra điều gì đó, anh hỏi Ôn Đế một cách ngạc nhiên: “À, Ôn Đế, sao bạn lại đột nhiên trở về Ngải Lôi Nặc vậy? Tôi đã cho bạn nghỉ một tháng mà, có chuyện gì ở quê nhà bạn à?” “Ehm, cái này…” Giống như một con mèo bị đạp vào đuôi, Ôn Đế vốn đang tự trách bỗng nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt dần trở nên lo lắng. Biểu hiện này khiến John càng thêm bối rối; khi anh định hỏi rõ nguyên nhân, thì ngay lập tức, lời nói của Ôn Đế khiến anh sững sờ tại chỗ. “À, đội trưởng, lần này tôi trở về thực sự là có chuyện muốn nói với bạn.” Có vẻ như đã quyết định gì đó, Ôn Đế