Quá trình giao nộp tù nhân diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán của John.

Sau khi hoàn thành thỏa thuận hợp tác, Faimu đã đưa đến bảy thành viên thuộc Đội Đặc Nhiệm Liên Minh – những người đều mặc bộ trang bị chống phép thuật do giáo hội cung cấp và đội mũ chống phép thuật được thiết kế đặc biệt để che khuất toàn bộ khuôn mặt họ.

Sau khi đưa những người này đến, với tư cách là Tổng Giám Mục, Faimu thậm chí còn tự mình ban phước cho họ:

“Nguyện những ai bị sự quyến rũ của bóng tối cám dỗ và đứng lên chống lại ánh sáng của Thánh Lucifel, có thể tìm thấy sự bình yên trong tâm hồn dưới sự hướng dẫn của Trung tướng John.”

Dù không thể hiểu hành động của Faimu – người luôn muốn thể hiện uy nghiêm của thần linh một cách quá mức – nhưng John vẫn thể hiện sự tôn trọng đối với ông ta.

Và đúng vào lúc John nghĩ mọi việc đã kết thúc và chuẩn bị gọi hai người Serbia để rời đi, Faimu bất ngờ gọi anh lại:

“Trung tướng John, xin hãy chờ một chút.”

“Đây là chuyện này… Vừa rồi, tôi bỗng nhiên nhớ ra một số thông tin từ các báo cáo gần đây; có lẽ, chúng liên quan đến sự an ninh tương lai của lãnh địa Faoken và đế chế… Vì vậy…”

Nghe vậy, John lập tức dừng bước và quay người lại, tỏ thái độ lắng nghe:

“Xin Tổng Giám Mục cứ nói thẳng ra.”

“Có lẽ ngài chưa biết, nhưng thực tế là gần đây, ở biên giới đế chế, dòng chảy ma lực bắt đầu xuất hiện những rối loạn bất thường.”

“Biểu hiện cụ thể của điều này là các con quái vật bắt đầu hoạt động ngày càng thường xuyên hơn; khác với những lần di cư trước đây, những con quái vật này hiện nay có tính hung hăng và điên cuồng cao hơn nhiều.”

“Đồng thời, cùng với những cuộc bạo loạn của quái vật, cũng xuất hiện rất nhiều nhóm giáo phái dị giáo.”

“Năm nay, số lần giáo hội cử các tu sĩ đi tiêu diệt quái vật và phá hủy các nhóm giáo phái dị giáo ở biên giới đế chế đã tăng gấp đôi so với những năm trước; và tình hình này vẫn đang tiếp tục gia tăng. Hiện tại, đã có ba mươi tu sĩ đi tuần tra và sáu nhóm điều tra của giáo hội mất tích liên tiếp.”

Nói đến đây, nụ cười bình yên trên khuôn mặt Faimu dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc và trầm ngâm chưa từng có.

Sau đó, ông bước đến bên cửa sổ, nhìn ra sân trong, nơi bức tượng Thánh Lucifel lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; vẻ mặt ông trở nên nặng nề hơn:

“Thực tế là, đối với những hiện tượng bất thường về ma lực và sự xuất hiện của quái vật hiện nay, trong Kinh Thánh của giáo hội cũng đã có những ghi chép

“Lãnh địa Phaochen thuộc về ngài nằm khá gần lục địa Molno, nơi có rất nhiều quái vật mạnh mẽ. Vì vậy, tôi mong muốn nhờ ngài cử một số binh sĩ đến vùng sâu trong lục địa Molno để săn bắt những con quái vật mạnh và mang về xác chúng, nhằm tìm ra nguyên nhân thực sự dẫn đến các cuộc bạo loạn của quái vật và hiện tượng biến đổi ma lực.”

“Về vấn đề các phần tử giáo phái ác ý hoành hành ngày càng gia tăng, sau khi các đại giám mục khác hoàn thành nhiệm vụ và trở về giáo hội, tôi cũng sẽ cùng họ xin sự cho phép từ Đức Giáo hoàng, và sau đó Đức Giáo hoàng sẽ báo cáo với Hoàng đế William để ngài đưa ra quyết định.”

Nói xong, Famo quay người lại và nhìn John một cách chân thành:

“Vì vậy, vì sự an toàn của người dân và sự ổn định của đế chế, Tướng John, liệu ngài có thể chấp nhận yêu cầu này của tôi không?”

Bạo loạn quái vật và biến đổi ma lực?

Còn những vụ việc liên quan đến giáo phái ác ý nữa sao?

Nghe những lời này, John lập tức hiểu rõ điều Famo đang nói về cái gì.

Nếu anh ta không nhớ nhầm, trong phiên bản đầu tiên của câu chuyện gốc, để tăng cường kinh nghiệm và sức mạnh cho đội đặc nhiệm, người thiết kế đã thêm vào nhiều nhiệm vụ huấn luyện và thử thách khác nhau. Các sự kiện về bạo loạn quái vật và giáo phái ác ý chính là một phần của những nhiệm vụ này; nguồn gốc của chúng xuất phát từ một con quái vật biến đổi cấp độ siêu cao và một tổ chức có tên “Những Người Thờ Phượng Những Vì Sao”.

Sau khi giải quyết được chúng, người chơi sẽ nhận được một viên tinh thể ma thuật đặc biệt có tên “Trái Tim Cực Hạn”. Khi kết hợp chúng với An Na, nó sẽ giúp tăng cường đáng kể sức mạnh của cô ấy, kích hoạt hoàn toàn kỹ năng “Đốt Máu” của gia tộc Sturm trong cơ thể cô ấy, đồng thời cân bằng kỹ năng “Tách Rời Mọi Thứ”, và cuối cùng giúp cô ấy trở thành người duy nhất sở hữu hai kỹ năng độc đáo này.

Ngoài ra, người chơi cũng sẽ nhận được một cuốn sổ tay đặc biệt có tên “Bảng Đồ Những Vì Sao”, trong đó ghi chép các kỹ năng liên quan đến các vì sao – những kỹ năng này chính là đặc trưng của một thành viên khác trong nhóm nhân vật chính. Sau khi học chúng, người sử dụng có thể nâng cao cấp độ của dòng máu mình.

Còn về vấn đề biến đổi ma lực, trong câu chuyện gốc thì không có thông tin chi tiết nào về nó; có lẽ đây chỉ là một tình tiết được dựng sẵn cho phần tiếp theo của câu chuyện, và cho đến khi John hoàn thành tất cả các kết thúc có thể xảy ra, vấn đề này vẫn chưa được giải đáp.

Tuy nhiên, vì trong câu chuyện gốc, nh

Tuy nhiên, sau khi các cuộc đàm phán hòa bình kết thúc và Đế quốc cùng phe đồng minh đạt được một thời gian hòa bình ngắn ngủi, lúc đó tôi có thể xem xét việc điều người ra giải quyết vấn đề này một cách bí mật và thu lại hai vật phẩm then chốt đó. Tất nhiên, những chuyện này đều là chuyện sau này…

Sau khi dần dịu lại những suy nghĩ trong đầu và suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, John đã trả lời một cách nghiêm túc:

“Bảo vệ sự bình yên của lãnh thổ là trách nhiệm của tôi. Nếu tình hình như ông nói, tôi chắc chắn sẽ xử lý.”

“Sau khi trở về khách sạn và thẩm vấn những tù nhân này xong, tôi sẽ thông báo cho lực lượng Orc và Bán rồng đang đóng quân ở Faochen để họ tiến hành điều tra về vụ bạo loạn của quái vật và hiện tượng năng lượng ma thuật bất thường.”

Nghe vậy, Fa Miu lập tức nở nụ cười mãn nguyện:

“Xin Chúa phù hộ ông. Hơn nữa, để thể hiện sự ủng hộ và giúp ông đánh giá chính xác hơn những ‘nhiễm bẩn’ có thể liên quan đến linh hồn, tôi mong muốn cử một vị mục sư chuyên gia nghiên cứu về ma thuật và những bí mật cổ đại đi cùng ông trở về lãnh thổ.”

“Tất nhiên, sau khi vị mục sư này đến cùng ông, ông ấy sẽ không can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của ông, mà chỉ đóng vai trò là cố vấn, cung cấp những thông tin tham khảo về thần học và huyền bí khi ông cần.”

Quả nhiên, cái gọi là điều tra chỉ là cái cớ. Mục đích thực sự của bạn là đặt một người theo dõi hợp pháp bên cạnh tôi, phải không?

Ánh mắt John lấp lánh trong chốc lát, và anh ta đã nhìn thấu bản chất thực sự của lời đề nghị này. Nhưng anh ta cũng hiểu rằng, nếu từ chối “lòng tốt” của đối phương một cách trực tiếp, điều đó chỉ khiến cho sự hợp tác đã được thỏa thuận trước đó gặp phải rắc rối. Dù sao thì, mặc dù trên danh nghĩa đã hoàn thành việc giao nhận, nhưng trước mặt một người mạnh mẽ cấp cao như vậy, có lẽ chỉ cần họ đưa ra một chỉ thị nhỏ, các thành viên của Đội Đặc nhiệm đặc biệt sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Và anh ta cũng sẽ bị người cuồng tín mạnh mẽ và bí ẩn này đưa vào danh sách đen, thậm chí là danh sách săn lùng.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ một chút, John đã mỉm cười, nhưng nụ cười của anh ta ẩn chứa một chút lạnh lùng khó nhận ra:

“Nếu đây là lòng tốt của Đại giám mục Fa Miu, tôi tất nhiên sẽ không từ chối.”

“Hơn nữa, với sự có mặt của một chuyên gia như vậy bên cạnh, việc giải quyết những sự kiện bí ẩn này chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Và với sự giúp đ

Ngừng lại một chút, sau đó Fa Miu đã làm theo nghi thức ban phước của Giáo phái Ánh Sáng Thánh thiêng dưới ánh mắt nhìn cười của John, nhẹ nhàng chạm vào trán, môi và ngực mình, rồi ông ta nói lời chúc phúc với John một cách đầy ý nghĩa:

“Xin mong rằng ánh sáng của Đấng Vĩ Đại mà tôi theo đuổi sẽ soi sáng mọi bóng tối trên con đường bạn đi, mong rằng bạn sẽ gặp được mọi thuận lợi, dù là trong cuộc sống hay… trong tâm hồn.”

“Xin mong rằng ánh sáng của Đế Quốc sẽ luôn đồng hành cùng ngài, Tổng giám mục Fa Miu.”

Sau khi nói xong những lời ngoại giao với kẻ cuồng tín này, John cùng với những tù nhân mà không thể phân biệt được nam nữ do họ đang mặc bộ đồ chống phép thuật của giáo hội, cùng với lời hứa “linh mục cố vấn” mà Fa Miu đã đưa ra, đã rời khỏi Nhà thờ Thánh Sophia.

“Tạch!”

Nhìn lại Nhà thờ Thánh Sophia phía sau lưng, Serbia bên cạnh John bỗng nhiên cười lạnh, rồi quay đầu hỏi John:

“Này, John, anh định làm gì với những kẻ do con cái của con quỷ ấy cài cắm vào đây? Anh không định để những ‘quả bom hẹn giờ’ này ở bên mình chứ?”

Ngừng lại một chút, như thể nhớ lại vẻ cuồng nhiệt khi người đó ca ngợi thần linh, cũng như ánh mắt đầy ý nghĩa mà người đó đã hiển thị khi bắt tay John, ánh mắt của Serbia lập tức lóe lên vẻ lạnh lùng:

“Đừng trách tôi không cảnh báo anh. Dù người phụ nữ đó có vẻ ngoài bề ngoài đàng hoàng, nhưng nhìn vào những việc cô ta đã sắp xếp, thì rõ ràng cô ta không phải là người tốt đâu. Tôi khuyên anh hãy suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng vì lúc đó não bộ không minh mẫn mà tin lời cô ta.”

“Cô Serbia nói rất đúng, tôi cũng cảm thấy Tổng giám mục vừa rồi có điều gì đó không ổn.”

Bên cạnh, Jiali Er cũng nhanh chóng bày tỏ quan điểm của mình một cách nghiêm túc.

Để chứng minh những gì mình nói không phải là vu vơ, cô ấy còn đưa ra một số chi tiết mà mình đã nhận thấy:

“Sau khi thành công trong việc trở lại hình thức của một ngườiTrác Nhĩ, thông qua việc nghiên cứu bản thân, tôi nhận ra rằng đôi mắt của mình trở nên rất nhạy cảm với màu sắc, đặc biệt là với màu xám u ám của sức mạnh ma thuật còn sót lại sau khi sinh vật chết.”

“Vì màu sắc này khó có ai có thể nhận ra được, chỉ có những ngườiTrác Nhĩ – những người tín đồ của Thần Ros – mới có thể cảm nhận được nó, vì vậy tôi gọi màu sắc đó là ‘dấu vết của cái chết’.”

“Và trong cuộc đàm phán vừa rồi giữa anh và vị Tổng giám mục đó, tôi đã nhận thấy rõ ràng ‘dấu vết của cái chết’ trên người h

Đối với lời nhắc nhở của hai người đó, John không hề phản ứng gì cả, mà chỉ lặng lẽ vuốt ve chiếc đồng hồ bỏ túi làm từ đá thạch anh đen mà anh đã nhận được vào buổi chiều từ Ngải Lạp Phi Á. Anh nhắm mắt lại, liếc nhìn về phía Nhà thờ Thánh Sophia hùng vĩ phía sau mình.

Những dấu hiệu ma thuật màu xanh lam lóe lên trong ánh mắt anh, rồi tan biến vào vòng tròn máu mờ nhạt bên trong đôi mắt anh. Dưới tác động của phép thuật này, khung cảnh xung quanh anh được chuyển hóa thành những dữ liệu và thông tin phong phú để anh có thể hiểu được.

Tuy nhiên, qua việc phân tích những dữ liệu này với sự hỗ trợ của “Con mắt ma thuật” mới, John nhận ra rằng nguồn ma lực của đối phương không giống với người nữ tu kỳ lạ đã tấn công anh vào ngày hôm đó.

Trong mắt anh, một tia thất vọng lướt qua.

Vậy, đây chỉ là ảo giác sao?

John không hiểu tại sao anh luôn cảm thấy có một mối liên kết kỳ lạ giữa Famo và người nữ tu đã tấn công mình, nhưng dựa trên thông tin mà “Con mắt ma thuật” cung cấp, cũng như lượng thông tin lớn mà đối phương đã chia sẻ lần này...

Tất cả các manh mối đều cho thấy rằng những nghi ngờ của anh đối với kẻ cuồng tín muốn giành lấy vị trí Giáo hoàng chỉ là những suy đoán sai lầm do tâm lý mà thôi.

Nhưng liệu sự thật có thực sự như vậy không?

Việc mọi thứ diễn ra quá bình thường… có lẽ chính điều đó mới là điều bất thường nhất.

Đặc biệt là khi trong giáo hội, chỉ có duy nhất một pháp sư cấp cao như cô ấy, và cho đến khi cô ấy biến mất, cô ấy cũng chưa bao giờ thể hiện bất kỳ khả năng phép thuật đặc biệt nào cả.

Mặc dù về mặt động cơ, thực sự vẫn còn một số điểm chưa thể giải thích được…

“…Hãy đi thôi, chúng ta nên trở về rồi.”

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, John quay lại tập trung vào con đường phía trước.

Anh lắc đầu, gạt bỏ những nỗi băn khoăn trong lòng, rồi nhìn về phía bảy thành viên của Đội Đặc nhiệm đang bị giam cầm bởi bộ trang bị chống ma thuật bên cạnh mình.

Dù chuyến đi này để bắt giữ tù nhân đã kết thúc theo cách mà anh chưa bao giờ ngờ đến, và bản thân anh cũng bị cuốn vào những tranh chấp trong giáo hội,

nhưng so với những điều tương đối không quan trọng đó, việc giành được bảy tù nhân này mới chính là điều khiến John cảm thấy vui mừng nhất.

Tuy nhiên, điều khiến John băn khoăn là tại sao Đội Đặc nhiệm đồng minh hiện nay chỉ còn lại bảy thành viên yếu ớt như vậy.

Theo nhớ của anh, ban đầu, Đội Đặc nhiệm đồng minh gồm ít nhất mười lăm người, kể cả nhân vật game của anh nữa.

Mặc dù vì lý do của anh

Nhưng ngay cả khi loại bỏ ba người đó đi, thì đội ngũ Đặc nhiệm đầu tiên vừa được thành lập này cũng cần ít nhất mười hai người mới đủ.

Vậy tại sao bây giờ, Tolovsky chỉ bắt được bảy người?

Chẳng lẽ đây là hệ quả của hiệu ứng rối loạn mà chính mình đã gây ra sao?

“Có lẽ vậy… Dù sao thì việc thành lập đội ngũ sớm hơn hai năm so với dự kiến, khiến số lượng thành viên giảm xuống một cách không thể kiểm soát được cũng là điều dễ hiểu.”

Nhưng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì An Na – người đã được Orko chọn từ hơn mười năm trước và bắt đầu được gia đình Springt đào tạo, và được định mệnh trở thành thành viên mạnh nhất của Đặc nhiệm đội – chắc chắn phải nằm trong số bảy người đó.

Chỉ cần bắt được người này – một chiến binh thực thụ, có khả năng tăng sức mạnh liên tục ba lần, và các chỉ số của anh ta thuộc hàng top của những chiến binh hoàn hảo – thì cuộc hành động này của mình chắc chắn sẽ rất đáng giá!

Mặc dù, với tính cách của anh ta, việc thuyết phục anh ta từ bỏ phe Đồng minh để gia nhập Đế quốc có lẽ sẽ khó khăn hơn nhiều so với dự đoán.

Nhưng miễn là anh ta nằm trong tay mình, với sự hiểu biết sâu sắc của John về người bạn cũ và người yêu cũ này, ông ta tin chắc rằng chỉ cần đủ thời gian, ông ta hoàn toàn có thể thuyết phục anh ta từ một chiến binh Đồng minh kiên định trở thành vị thần chiến tranh bất khả chiến bại mới của Đế quốc.

Dù sao thì, đã có tiền lệ trước đây rồi, phải không?

Nghĩ đến đây, vẻ mặt cau có của John lập tức tan biến, và ngay trước ánh mắt ngạc nhiên của Serbia, ông ta nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

Sau đó, không quan tâm đến những câu hỏi ngạc nhiên của Serbia về lý do tại sao ông ta lại nhìn cô ấy như vậy, John vung tay lên và dẫn đoàn mọi người lên xe, hướng tới khách sạn lớn của Đế quốc.

“Xoàng!”