Nửa giờ sau, trong phòng họp của Khách Sạn Đế Quốc lớn.

Nhìn người phụ nữ trước mặt mình – kể từ khi bước vào khách sạn, cô ta đã liên tục ngạc nhiên nhìn quanh, như thể đang tham quan một di tích cổ đại vốn dĩ đã bị phá hủy bởi chiến tranh – Mai Da, John cố gắng kìm nén những nghi ngờ trong lòng, rót cho mình một tách cà phê, rồi thẳng thắn nói:

“Hãy nói chuyện đi. Bà, người tự xưng là nhà tiên tri này, tôi rất quan tâm đến cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên mà bà đã sắp đặt trên con đường tôi phải đi, cũng như cái gọi là ‘giao dịch’ mà bà đề cập.”

“Không phải là âm mưu gì cả, chỉ là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên thôi.” Mai Da nghĩ thầm, nhưng bề ngoài cô vẫn tỏ ra bình tĩnh và thoải mái.

Cô bắt chước John, tự rót cho mình một tách cà phê và uống một ngụm. Cô muốn tỏ ra giống một người có học thức và kiểm soát được tình hình, nhưng ngay khi hương vị đắng nghét của cà phê len vào miệng, cô cảm thấy lưỡi mình như bị “cà phê cắn” vậy, suýt nữa thì phun hết ra ngoài.

Tuy nhiên, nhìn thấy ánh mắt bình tĩnh nhưng lại mang chút châm biếm của John, cô đã kìm nén cơn buồn nôn. Sau khi trong lòng mắng mỏ thói quen ăn uống kỳ quặc của người dân Đế Quốc, cô bình tĩnh nói tiếp:

“Rất đơn giản thôi. Chúng tôi nắm giữ một số thông tin rất quan trọng đối với Đế Quốc, trong khi Tướng John lại đang giữ những con tin mà tôi cần. Vì vậy, tôi đề nghị trao đổi những thông tin này lấy những con tin đó. Bạn có quan tâm không?”

Nói xong, trước khi John kịp phản ứng, cô tiếp tục nói thêm:

“Những con tin mà tôi muốn đổi không phải là những người quan trọng đối với bạn, mà chỉ là những người không quan trọng đối với Đế Quốc thôi. Lý do tôi muốn chuộc họ ra chỉ là vì tôi đã đạt được một số thỏa thuận với tổ chức đứng sau họ. Xin bạn đừng hiểu lầm.”

“Ngoài ra, để chứng minh sức mạnh của chúng tôi, tôi có thể tự nguyện chia sẻ một số thông tin miễn phí với bạn.”

Mai Da vừa suy nghĩ về ký ức của kiếp trước, vừa đan các ngón tay lại với nhau, rồi từ từ tiết lộ một thông tin có thể làm chấn động cả Đế Quốc:

“Thực ra, lý do tình trạng sức khỏe của Công tước Ostannhan trở nên xấu đi nhanh chóng không phải do phe đồng minh, mà là do những cuộc đấu đá nội bộ trong Đế Quốc.”

“Chính xác hơn, có người đã âm thầm đầu độc ông ấy, vì vậy vết thương bí mật của ông ấy mới không thể lành lại, dẫn đến những biến chứng mới.”

“Ngoài ra, tôi cũng có thể tiết lộ với bạn rằng kẻ đầu thủy thực sự không phải là người ngoài, mà chính là một thành viên của Gia Tộc Stein!”

Tuy nhiên, trước thông tin gây sốc này từ Mai Da, John không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Dù sao thì, với tư cách là một người chơi, anh không chỉ biết rõ nguyên nhân tình trạng sức khỏe của gia tộc Stein xấu đi, mà còn biết được kẻ thực sự gây ra họa – đó chính là người thừa kế hàng đầu của Gia Tộc Stein: Eirwen Stein.

Nhưng theo nhớ của anh, thông tin này không phải là do Bộ Đặc Nhiệm đã đến Công quốc Stein để thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ phe liên minh mà tình cờ phát hiện ra sao?

Khoảng thời gian kể từ khi sự thật được làm sáng tỏ cho đến bây giờ ít nhất cũng đã kéo dài bốn năm; vậy thì Mai Da trước mắt anh lẽ ra không nên biết được điều này chứ?

“Cô gái này, có gì đó không ổn…” John nghĩ thầm, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ tỏ ra ngạc nhiên, rồi anh nói với giọng lạnh lùng:

“Thưa quý bà, liệu quý bà có biết rằng việc công khai vu khống một thành viên quý tộc của Đế quốc có ý nghĩa gì không? Tôi khuyên quý bà nên suy nghĩ kỹ trước khi nói ra!”

“Đừng cứng nhắc thế nữa, hãy gọi tôi là Mai Da đi… Mai Da · Sistana nhé. Nhân tiện, đó là tên thật của tôi đấy… Thế nào, nghe có hay không?”

Mai Da không hề quan tâm đến lời đe dọa của John, mà tiếp tục giới thiệu về bản thân mình, sau đó chuyển sang chủ đề khác:

“Về thông tin mà tôi vừa nói, liệu đó có phải là lời vu khống hay sự thật thực sự, thì chỉ cần quý vị thuyết phục lực lượng thanh tra của Đế quốc đến Gia Tộc Stein để điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ sớm tìm ra manh mối.”

“Mặc dù những kẻ liên quan đã sử dụng những biện pháp rất kín đáo và hầu hết họ đều bị xử tử bí mật, nhưng không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả… Đặc biệt là trong trường hợp giết hại một công tước như thế này, chắc chắn sẽ có người chuẩn bị những lối thoát cho mình.”

“Và chính nhờ vào những con người khó lường này mà chúng ta mới có thể làm sáng tỏ sự thật.”

“Tất nhiên, nếu quý vị muốn biết danh tính thực sự của kẻ đứng sau vụ này cùng với các bằng chứng liên quan, thì tôi không thể cung cấp chúng miễn phí đâu… Quý vị sẽ phải trả một khoản phí cho điều đó.”

Dù sao thì, việc trao đổi lợi ích cũng chính là nguyên tắc cơ bản của kinh doanh mà.

Nhìn thấy John đối diện mình đang im lặng, nụ cười trên khuôn mặt Mai Da càng lúc càng rạng rỡ hơn.

Vào khoảnh khắc này, cô ấy đã nhận ra rằng, với những thông tin mà mình đã dự đoán được từ tương lai và sử dụng để tấn công John, anh ta chắc chắn đang rất sốc. Anh ta không ngừng tự hỏi về danh tính thực sự của cô ấy – liệu có phải cô ấy thuộc một tổ chức tình báo nước ngoài được châu lục Amica hỗ trợ, hay là thành viên của một nhóm bí ẩn trung lập nào đó…

Nhưng dù anh ta có suy nghĩ mãi, cũng chắc chắn không thể nào đoán ra được rằng, lý do cô ấy biết những thông tin bí mật này, chỉ đơn giản là vì cô ấy là một người tái sinh! Điều này, ngoại trừ bản thân cô ấy, thì không ai có thể biết được cả!

Nhìn thấy John dường như “rất sốc”, nhưng lại cố gắng giữ vẻ “bình tĩnh” trước mặt mình, Mai Da cảm thấy vô cùng thích thú và hứng thú. Cô ấy thậm chí không thể kiềm chế được mà môi mình cũng bắt đầu nhếch lên.

Thực tế, xét đến những hành động kỳ lạ mà John đã thể hiện trước đó, cùng với thái độ quen thuộc mà anh ta dành cho cô ấy – điều mà lẽ ra không nên xuất hiện – thì trong đầu anh ta cũng bắt đầu nảy ra những suy đoán về Mai Da.

Nhưng ý tưởng đó thật sự quá hoang đường; ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy nó khó có thể xảy ra.

“Dù sao thì, việc một người tái sinh… cũng quá phi thường rồi chứ?”

Nhưng nếu Mai Da không phải là người tái sinh, thì làm thế nào mà cô ấy có thể biết những thông tin bí mật vượt qua thời gian, giống như bản thân anh ta vậy?

Tuy nhiên, trong lời nói của Mai Da vừa rồi, có vẻ như cô ấy đang liên kết với một tổ chức nào đó. Vậy thì, nếu suy luận theo thông tin này, có phải trên thế giới này thực sự tồn tại một người tái sinh, và người đó đã sớm thành lập một tổ chức? Còn Mai Da, chỉ là một thành viên trong tổ chức đó mà thôi, chứ không phải là người tái sinh thực sự?

Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ cuồn cuộn trong đầu John, khiến anh ta cảm thấy như trái tim mình đang bị rối ren hoàn toàn.

Nhưng nhìn người đối diện trước mắt – dù giống hệt trong ký ức của mình, lại có những điểm khác biệt khó tả được, Mai Da quyết định không tiếp tục suy đoán nữa, mà thay vào đó, sau một chút suy nghĩ, cô quyết định duy trì tình hình hiện tại để xem liệu vị đồng đội cũ này đang che giấu điều gì:

“…Hãy nói về việc hợp tác mà bạn đã đề xuất lúc trước đi.”

“Không ngờ bạn lại không hứng thú với kẻ đứng đằng sau mọi chuyện, thật là bất ngờ. Nhưng xét đến việc tình hình hiện tại đã không thể thay đổi, và ngay cả khi có được bằng chứng, cũng không thể ảnh hưởng đến hướng đi tương lai của Phái Cách Mạng, thì việc bạn không quan tâm đến sự thật cũng là điều dễ hiểu.”

Thấy rằng John không bị mình lừa gạt, Mai Da cảm thấy hơi thất vọng. Dù sao, sau những biến động kỳ lạ này trên con đường lịch sử, thông tin về tương lai mà cô biết, thực sự không nhiều thứ có thể được sử dụng để trao đổi ngay lúc này. Ban đầu, cô còn nghĩ đến việc sử dụng thông tin về Yvel để buộc John phải nhượng chỗ cho Ien – người vốn dĩ sau khi thất bại trong trận chiến ở Vịnh Faoken, đã phải lưu vong đến Vương Quốc Brown và sau đó được Bộ Đặc Nhiệm thuộc Phái Cách Mạng tuyển chọn vào danh sách ứng viên. Nhưng bây giờ, vì John không muốn tìm hiểu thêm về chuyện này, kế hoạch của cô đã tan vỡ.

Tuy nhiên, cũng không sao cả. Ngoài thông tin đó ra, cô vẫn còn nhiều thông tin về tương lai khác, chắc chắn sẽ có thứ nào đó thu hút sự chú ý của họ. Chẳng hạn, việc Công tước Mosesiris đang âm mưu đoạt quyền lực, hay việc họ đã đặt rất nhiều gián điệp vào các phe phái quý tộc từ tám mươi tám năm trước. Là một thành viên kiên định của Phái Cách Mạng, John chắc chắn sẽ không thể từ chối thông tin quan trọng này, vì nó có thể ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc đấu tranh phe phái trong tương lai của đế quốc.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Mai Da lập tức lấp lánh:

“Nói đến đây, chắc hẳn Tướng John cũng đã nhận ra rằng cuộc đấu tranh phe phái sắp bùng nổ trong đế quốc rồi đúng không? Và tôi, lại có một thông tin then chốt có thể ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc đấu tranh đó… Bạn có hứng thú không?”

“…Thông tin gì vậy? Hãy nói đi.”

“Việc thông tin đó được coi là then chốt, chính là bởi vì tính bí mật và tầm quan trọng của nó. Tôi nghĩ rằng trong cuộc trò chuyện vừa rồi, chúng ta đã thể hiện được sự thiện chí và sức mạnh của mình.”

“Vì vậy, bây giờ đến lượt bạn thể hiện

“Tôi cần ông can thiệp để điều động một trung úy hiện đang phục vụ tại Hải quân Thứ Ba, dưới cái cớ thực hiện nhiệm vụ bí mật, để anh ta được rời khỏi danh sách nhân sự của hải quân và trở về lãnh địa gia tộc của mình.”

“Ngoài ra, trong thị trấn Bahamut, tổ chức của chúng tôi vẫn còn giữ lại con gái của một người bạn cũ. Theo thông tin chúng tôi có được trước đây, người này đã bị ông bắt giữ sau khi thất bại trong âm mưu ám sát, và hiện vẫn đang bị ông giam giữ. Vì vậy, chúng tôi hy vọng ông có thể gián tiếp thả cô ấy ra, và sau đó chúng tôi sẽ cử người đến đón cô ấy trở về.”

Đúng vậy, Mai Da đang nói về hai người là Ien và Serbia. Mặc dù kể từ khi được thành lập, Đơn vị Hoạt động Đặc biệt luôn ở trong tình trạng huấn luyện đặc biệt và hiếm khi giao tiếp với bên ngoài; tất cả thông tin đều do Orko trực tiếp cung cấp. Do đó, Mai Da hoàn toàn không biết gì về việc Ien đã được thăng chức lên cấp đại tá nhờ vào công lao giúp Hải quân Thứ Ba tiêu diệt 67 tàu chiến, hay việc Serbia đã được phong làm tướng vì đã dẫn dắt các bộ lạc Red Dragon và Sea Dragon gia nhập Đế quốc. Chính vì vậy, cô mới đưa ra yêu cầu có vẻ phi lý này.

Và trong lúc này, Mai Da vẫn chưa hề biết gì. Trong mắt cô, với tư cách là cựu thành viên của Đơn vị Hoạt động Đặc biệt, Ien và Serbia là hai người duy nhất đến từ Đế quốc, sở hữu năng khiếu xuất chúng, và không phải đến từ các quốc gia khác. Hiện tại, cả hai người này đều mang lòng thù hận và đối đầu với Đế quốc. Theo quan điểm của Mai Da, chỉ cần cô có thể thuyết phục John thả họ ra khỏi sự kiểm soát của Đế quốc, với sự am hiểu sâu sắc của mình về họ, cô chỉ cần vài lời nói thôi là có thể khiến họ quay về phe mình. Mặc dù để làm điều này, cô cần phải thông báo trước cho John về những mối nguy hiểm hiện có trong Đế quốc và yêu cầu anh ta hỗ trợ loại bỏ chúng. Nhưng với tư cách là người đã trải qua hai cuộc đời và kế thừa trí tuệ của các bậc hiền triết người orc, Mai Da hiểu rõ rằng những vấn đề mà cô đang đối mặt không phải là thứ mà John, với sức mạnh hiện tại, có thể giải quyết được. Vì vậy, giao dịch mà cô đề xuất từ đầu đã là một cái bẫy.

Sau khi thỏa thuận được thực hiện, chỉ có cô ấy mới là người hưởng lợi một mình.

“Nhưng đáng tiếc thay, vì không thể nhìn thấy tương lai, John, bạn chắc chắn sẽ không thể nhận ra những cái bẫy ẩn sau thỏa thuận này.”

“Dù rất tiếc phải dùng mưu kế với bạn, nhưng vì lập trường khác nhau, tôi cũng chỉ có thể làm như vậy.”

“Và khi bạn thất bại trong cuộc đấu tranh phe phái, khi bạn thực sự nhận ra sự suy tàn của đế quốc và hoàn toàn thất vọng về đất nước này…”

“Khi thời điểm đó đến, tôi sẽ đưa bạn trở về quê hương vốn dĩ thuộc về bạn.”

“Trước đó, hãy cùng chờ đợi thêm một thời gian nữa…”

Mai Da thì thầm trong lòng, nhìn người đàn ông đang “lao động hết mình” vì đế quốc mà không hề nhận ra rằng lòng trung thành của anh ta đang được dành cho người sai người, ánh mắt cô ấy lập tức lóe lên vẻ kiên định.

Được rồi, cuối cùng cũng phát hiện ra sự thật rồi, Mai Da… Người này quả thực là một người tái sinh!

Nghe xong điều kiện của Mai Da, trong chốc lát, John đã hiểu ra sự thật.

Bởi vì ngoài lý do đó ra, anh thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác có thể giải thích tại sao cô ấy lại yêu cầu anh đưa Ien và Serbia.

Mặc dù anh rất ngạc nhiên về việc một người đã trở thành trung tá trong đế quốc và sắp đảm nhận một vị trí quan trọng tại Cơ quan Tình báo Quân sự, còn người kia thì vừa mới được thăng chức thành tướng mới của đế quốc, nhưng Mai Da lại tỏ ra hoàn toàn không biết gì về điều này.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Cục Hoạt động Đặc biệt có lẽ mới được thành lập không lâu, anh cũng đoán ra lý do tại sao thông tin lại thiếu sót như vậy.

Mặc dù sự thật này thực sự khiến người ta cảm thấy bối rối…

Nhưng với sự xuất hiện của một “game thủ” như mình, việc thế giới này có thêm một “nhà hiền triết orc” tái sinh cũng không hề lạ lùng gì cả, phải không?

Tất nhiên, so với việc phát hiện ra rằng các đồng đội cũ của mình mang theo ký ức từ kiếp trước để đến thế giới này, hiện tại, John lại đang băn khoăn về một vấn đề khác:

“Đó là, đối với những điểm yếu rõ ràng của cô ấy, và việc cô ấy vô tình tiết lộ rằng mình thực sự là một người tái sinh, liệu mình có nên nói ra sự thật này với kẻ ngốc nghếch này hay không?”

Nhìn người phụ nữ đang tự cho mình thông minh và mỉm cười trước mặt, ánh mắt John không khỏi lóe lên vẻ phức tạp.

Nhưng sau một chút suy nghĩ, anh nhanh chóng đưa ra quyết định.