Gic ·Bá tước Ementrout gần đây cảm thấy khá bực bội.

Kể từ chín ngày trước, khi ông ta theo chỉ dẫn của vị đó, ra lệnh cho thuộc hữu tìm cách làm phiền vị trung tướng mới được bổ nhiệm thuộc phe Phái Cách Mạng, ông ta đã nhận thấy rằng các lực lượng dưới quyền mình đang bị lực lượng Quạ Mỏ điều tra, thậm chí cả những chuyến đi hàng ngày của ông ta cũng bị theo dõi.

Có vẻ như không chỉ có lực lượng Quạ Mỏ, mà cả đội vệ sĩ hoàng gia – những người chỉ chịu trách nhiệm bảo vệ cung đình – cũng bắt đầu điều tra sự thật về vụ ám hại này.

Những phát hiện này khiến ông ta cảm thấy lo lắng và hoảng sợ.

Bởi vì ông ta không chắc liệu tất cả những manh mối này có phải là ý muốn của Hoàng đế William hay không.

Đồng thời, ông ta cũng cảm thấy bối rối và kinh ngạc.

Dù sao thì, theo quan điểm của ông ta, nếu vị đó đã ra lệnh cho ông ta thực hiện việc này, chắc chắn họ đã loại bỏ hết những dấu vết liên quan một cách hoàn hảo.

Vì vậy, lúc này không lẽ lại xuất hiện tình huống như này.

Nhưng điều kỳ lạ là, đội vệ sĩ hoàng gia vẫn tìm ra manh mối liên quan đến ông ta.

Rõ ràng, điều này không hề bình thường chút nào.

“Vậy là, tôi đã bị vị đó coi là một con tốt để hy sinh? Hay là, họ đã đạt được một thỏa thuận mới nào đó với Hoàng đế William?”

Xét đến cuộc họp bí mật trong nội các vài ngày trước về việc thành lập Cơ quan Tình báo Quân sự Đế quốc, cùng với sự kiện phân chia lợi ích giữa ba phe sau đó…

Ông ta bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ đã bị cuốn vào một vòng xoáy chính trị khác Gic. Trái tim ông ta lập tức trở nên nặng nề hơn.

Giờ đây, ông ta bắt đầu hối tiếc vì đã vì lòng trung thành với vị đó mà tự nguyện tham gia vào cuộc chiến chính trị này, một cuộc chiến vốn dĩ không đáng kể chút nào.

“Gic Ngài ổn chứ? Sao khuôn mặt ngài lại tái nhợt như vậy?”

Đêm khuya, trên con đường ngoại ô của Ngải Lôi Nặc, bên trong chiếc xe ngựa được trang trí xa hoa, người thư ký của bá tước, tên là Elit, nhìn ngài chủ nhân của mình với vẻ lo lắng và bối rối.

Anh ta nhận thấy rằng, kể từ tám ngày trước, tình trạng sức khỏe của Gic ngài đã trở nên xấu đi một cách kỳ lạ. Dù phe phái của họ vừa mới giành được vị trí quan trọng tại Cục Giám sát và Tuân thủ trong cuộc tranh đấu gần đây, và Gic ngài, với tư cách là chủ nhân của gia tộc Ementrout, cũng đang giữ chức vụ trưởng phòng Tuân thủ và Kiểm toán thuộc Cục Giám sát và Tu

Đây là một trong những bộ phận có nguồn lợi nhuận khổng lồ nhất thuộc cơ quan tình báo số 5 của toàn đế chế.

Theo lẽ thường, sau khi nhận được vị trí tốt như vậy, ông Gic chắc hẳn sẽ rất vui mừng, thay vì luôn cảm thấy buồn bã hàng ngày.

Nhưng không hiểu sao, tinh thần ông lại trở nên uể oải.

Điều này rõ ràng là không bình thường chút nào.

“…Không có gì đặc biệt, có lẽ là gần đây tôi hơi mệt mỏi thôi. Hơn nữa, Eliot, với tốc độ hiện tại, khoảng bao lâu nữa chúng ta mới đến đền thờ?”

“Nếu không có gì thay đổi, chắc khoảng nửa giờ nữa là đến nơi. Nếu ông mệt, có thể nghỉ ngơi một lát.”

“Tốt, đến nơi rồi nhớ đánh thức tôi nhé.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Rầm! Rầm!”

Nhìn ông bá tước Gic đang tựa vào ghế sofa nghỉ ngơi, Eliot cẩn thận kéo rèm cửa lại, rồi liếc nhìn ông từ góc mắt, trong lòng không khỏi suy đoán về những điều đang xảy ra.

Là người đã theo hầu bên cạnh ông bá tước Gic suốt tám năm trời và được coi là “đôi găng tay trắng” tin cậy của ông, Eliot hiểu rằng những thông tin mà ông [Gic] đề cập có lẽ là những bí mật mà người như anh không thể biết được.

Dù anh có hỏi thêm, với tính cách thận trọng của ông [Gic], có lẽ ông cũng sẽ không tiết lộ sự thật cho anh.

Nhưng với vai trò là “đôi găng tay trắng” của ông [Gic] và với kinh nghiệm dày dặn trong những cuộc tranh đấu quyền lực, Eliot cũng hiểu rằng nếu ông [Gic] gặp rủi ro, thì bản thân anh – người được coi là trung thành nhất của ông – cũng sẽ không thoát khỏi cái chết, và lúc đó anh sẽ không thể hoàn thành sứ mệnh của mình nữa.

Đúng vậy, Eliot White đang gánh vác một sứ mệnh quan trọng; kể từ khi anh bắt đầu nhớ chuyện từ năm mười tuổi, cuộc đời anh chỉ xoay quanh việc hoàn thành sứ mệnh đó mà thôi.

Thực ra, khác với những gì ông [Gic] biết, Eliot không phải là con cháu của một gia đình thương nhân sa sút, mà là người đã may mắn được ông [Gic] nhận ra qua một cuộc gặp gỡ tình cờ, và nhờ vào nỗ lực cùng tài năng của mình, anh mới có cơ hội trở thành “đôi găng tay trắng” tin cậy của ông.

Khác với danh tính bề ngoài, thực tế, Eliot chính là một người được gia tộc Mosesiris bí mật đào tạo để trở thành trung thành nhất của họ.

Lần gặp gỡ tình cờ giữa anh ta và Gic ngày đó, thực chất cũng là kết quả của những kế hoạch được các nhà chiến lược dưới trướng Công tước chuẩn bị một cách tỉ mỉ.

Người như anh ta – những người đã được Công tước đào tạo và vì những sự trùng hợp hoàn hảo mà gia nhập phe phái của các quý tộc bảo thủ hay Phái Cách Mạng, trở thành cố vấn, thiếp thân hoặc quản gia của họ – thực ra còn rất nhiều người khác nữa.

Ý nghĩa của sự tồn tại của họ chính là để theo dõi và kiểm soát những diễn biến của giới quý tộc cấp trung trong cả hai phe bảo thủ và Phái Cách Mạng cho Công tước.

Và khi Công tước chuẩn bị bắt đầu hành động, họ sẽ tiến hành âm mưu chống lại những quý tộc cấp trung mà mình đang phục vụ, hoặc thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt họ, nhằm loại bỏ mọi trở ngại trên con đường tiến lên của Công tước.

Kế hoạch vĩ đại này, được gọi là “Những kẻ ẩn náu”, đã được bắt đầu từ mười năm trước khi Hoàng đế William lên ngôi.

Và chỉ vào thời điểm đó, số lượng những người tham gia kế hoạch này đã lên tới 185 người.

Bây giờ, sau 18 năm chuẩn bị kỹ lưỡng, con số này chỉ có thể tăng lên chứ không thể giảm xuống.

Điều này cũng có nghĩa là, một khi Công tước quyết định hành động, hầu hết các quý tộc cấp trung trong đế chế sẽ nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Mosesiris.

Nói cách khác, chỉ cần một lệnh của Công tước, họ có thể quyết định số phận của một nửa số quý tộc trong đế chế.

Hơn nữa, cuộc đối đầu giữa hai phe trong đế chế hiện đang sắp bùng nổ và trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Là một trong những “quân cờ” được Công tước Mosesiris cài đặt, và là một điệp viên xuất sắc, Eliot đã sớm nhận ra rằng khoảnh khắc mà Công tước sẽ điều động họ để thực hiện những tham vọng vĩ đại ấy có lẽ sẽ sớm đến.

Và khi đó, những vở kịch về mối quan hệ chủ-tớ vô vị này cũng sẽ kết thúc.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Eliot thoáng lóe lên một tia lạnh lùng khó nhận ra, nhưng ngay lập tức, anh ta lại giấu hết những ký ức ấy vào lòng mình, thay vào đó là sự suy tư sâu sắc:

“Dựa trên những manh mối, có thể thấy rằng Gic bắt đầu có những thay đổi về tâm trạng cách đây tám ngày, và hành động gần nhất liên quan đến điều này chính là việc anh ta bố trí cho mình đi tìm người hãm hại John Maselo.”

“Vậy nếu không nhầm lẫn, thì sự bất an trong tâm trạng của anh ta có phải liên quan đến chuyện này không?”

Có phải là do có những quyết định mới được đưa ra bên trong phe bảo thủ?

Hay là

Hoặc có lẽ, bên trong đó còn ẩn chứa những bí mật sâu kín mà chính anh ta cũng không hề biết đến?

Chẳng hạn, liệu điều đó có liên quan đến thành viên của đảng bảo thủ kia – người mà trước khi anh ta được giao nhiệm vụ thực hiện trò đùa nhỏ này, đã có cuộc gặp bí mật với người đó hay không?

Eliett liên tục suy nghĩ về những khả năng có thể xảy ra, nhưng sau khi nhận ra rằng với thông tin hiện có, anh ta hoàn toàn không thể suy luận ra manh mối quan trọng, anh ta đã từ bỏ ý định đó và quyết định sẽ báo cáo sự việc cho người liên lạc của mình vào lần báo cáo bí mật tiếp theo, để cấp trên quyết định.

Dù sao thì tình huống này thực sự khá bất thường; việc có nên bắt đầu thu hút sự chú ý, cố gắng tìm hiểu thông tin bên trong, hay yêu cầu sự giúp đỡ từ bên ngoài để điều tra, đều đã vượt ra khỏi phạm vi quyền hạn mà anh ta có thể tự mình xử lý.

Vì vậy, việc báo cáo sự việc lên cấp trên để họ quyết định mới là lựa chọn phù hợp nhất.

Khi Eliett đã quyết định sẽ im lặng trong suốt chuyến đi này, thì khi chiếc xe đến địa điểm của câu lạc bộ bí mật do một số bá tước thành lập tại Gic, anh ta đã đánh thức Gic – người đang ngủ say như chết – và như mọi khi, anh ta đã chờ đợi bên trong xe cho đến khi buổi tiệc đầy dục vọng và suy đồi kia kết thúc.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ dữ dội vang lên, và chiếc xe bỗng nhiên bị rung chuyển mạnh mẽ, làm gián đoạn suy nghĩ của anh ta.

“Bùm!”

“Chuyện gì vậy?“

Gic – người vừa bị đánh thức bởi sự va đập dữ dội – lập tức nhìn Eliett với vẻ mặt u ám, sự bất mãn và giận dữ trong ánh mắt anh ta khiến Eliett không khỏi giật mình.

Nhận ra có chuyện không ổn, anh ta không kịp suy nghĩ xem chuyện gì đã xảy ra, chỉ liếc nhìn Gic một cách lo lắng, rồi không nói gì thêm, anh ta đã nhô đầu ra ngoài cửa sổ xe.

Anh ta định la mắng người lái xe ngu ngốc kia vì đã làm phiền giấc nghỉ ngơi của các bá tước, và quyết tâm sẽ khiến người đó phải gánh chịu hậu quả.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta mở miệng, cảnh tượng xuất hiện trước mắt anh ta ngay lúc đó đã khiến đôi mắt anh ta co lại đến mức tối đa:

Trong ánh trăng lạnh lẽo, những người vệ sĩ mặc đồ giả dạng, cưỡi ngựa đi tuần tra và canh gác phía trước, giờ đây đã bị chặt thành từng mảnh vụn, rải rác khắp hai bên đường.

Người lái xe cũng đã bị dọa đến mức ngã xuống đất, khuôn mặt tái nhợt nhìn ngắm cảnh tượng địa ngục phía

Đồng thời, người đó còn không thể kiểm soát được mà phun ra đủ loại chất bẩn, cơ thể thì tràn ngập mùi hôi nước tiểu nồng nặc.

Trong cảnh tượng địa ngục bằng xác thịt ấy, có một bóng dáng khá thấp bé, mặc một chiếc áo choàng đen lớn, đôi mắt cũng được che khuất bởi những tấm màn ma thuật đặc biệt, khiến ta không thể nhận ra bất kỳ đặc điểm nào của người đó; người đó đang đứng ngay giữa biển xác thịt ấy.

Trên tay người đó còn cầm một thanh kiếm dài thông thường.

Nhưng những dao động ma thuật kinh hoàng phát ra từ thanh kiếm ấy đã khiến Eliot, ngay khi nhận thức được chúng, lông trên người anh ta bỗng nhiên dựng đứng lên một cách không thể kiểm soát được.

Mình sẽ chết mất! Nếu người đó tấn công, mình chắc chắn sẽ chết!

Chỉ trong chốc lát, với kinh nghiệm huấn luyện đặc biệt suốt mười năm và đã thành thạo nhiều kỹ năng ám sát, bản năng của một điệp viên trong Eliot đã lập tức báo động mạnh mẽ.

Kết hợp với việc người đó không nói một lời nào mà đã giết chết sáu binh sĩ tinh nhuệ cấp trung trong chốc lát, Eliot lập tức nhận ra rằng đây không phải là một vụ cướp bóc bất ngờ, mà là một vụ ám sát có sẵn từ trước!

Và mục tiêu của kẻ đó chính là vị quý tộc ngu ngốc mà mình đang phục vụ – Gic·Emmentraut!

“Gic Kẻ ngu này rốt cuộc đã đạt được thỏa thuận với ai mà lại dám cử ra những con quái vật như thế này để loại bỏ mối nguy hiểm?”

Giờ thì mình chắc chắn là hết đường sống rồi phải không?

Trong khoảnh khắc đó, Eliot liền đổ lỗi tất cả cho những vấn đề mà Gic đang gặp phải, lòng anh ta đầy sự hoảng loạn và tức giận.

Đồng thời, anh ta cũng đang suy nghĩ xem liệu mình nên giả vờ bị dọa đe để đợi kẻ đó đến giải quyết vấn đề cho Gic rồi tìm cơ hội tấn công, hay là nên dũng cảm bộc lộ sức mạnh của mình và bỏ chạy để có cơ hội sống sót cao nhất.

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, những biến cố xảy ra trước mắt đã khiến Eliot đứng sững người.

“Xoạt!”

Cùng với tiếng vang xé gió chói tai.

Ngay sau đó, trước ánh mắt không thể tin nổi của Gic, phía sau bóng dáng đang đứng giữa biển xác thịt và chuẩn bị rút kiếm tấn công chiếc xe ngựa của họ, lại một lần nữa xuất hiện một tia sáng ma thuật kinh hoàng.

Tia sáng đó nhanh chóng hình thành trong không khí với tốc độ đáng kinh ngạc, và trong chốc lát đã biến thành một đòn tấn công mạnh mẽ, nuốt chửng cả bóng dáng đang tấn công họ cùng với chiếc xe ngựa của họ

“Kẹt!“

Vào đêm khuya, bên trong những ngôi nhà đá bỏ hoang hai bên con đường ngoại ô của Đền Thờ Sự Tĩnh Lặng, An Na·Springt – người vừa nhận được thông tin mới nhất từ phía mình – đang lặng lẽ ẩn náu trong ngôi nhà này. Đôi mắt xanh biếc của cô nhìn qua khe hở của bức tường đá, chờ đợi sự xuất hiện của mục tiêu.

Cô dự định sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ trên con đường mà Gic– người sẽ đi đến câu lạc bộ bí mật – phải đi qua. Khi chiếc xe ngựa của hắn đến gần, cô sẽ lao ra và giết chết hắn ngay lập tức. Sau đó, cô sẽ để lại dấu vết đã chuẩn bị sẵn để đổ lỗi cho phe Bảo thủ, và hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ.

Thời gian trôi qua trong làn gió lạnh của đêm khuya. Khi An Nabắt đầu cảm thấy buồn chán trong khoảng thời gian chờ đợi kéo dài này và đang suy nghĩ xem mình nên làm thế nào để tiếp tục điều tra về gia tộc Binot thì bỗng nhiên, cô nghe thấy những âm thanh nhỏ bé phát ra gần đó. Với thị lực vượt trội của mình, cô nhìn thấy một chiếc xe ngựa được bảo vệ bởi sáu người lính canh đang tiến về phía mình.

Dựa vào thông tin do gián điệp cung cấp, chỉ trong chốc lát, An Nađã nhận ra rằng đó chính là mục tiêu mà cô cần ám sát.

“Cuối cùng cũng đến rồi!”

Nhanh chóng giết chết hắn rồi quay trở về khách sạn nghỉ ngơi thôi… An Nathầm nghĩ, nhưng đôi mắt cô không hề lơ là chút nào; ngược lại, chúng trở nên càng thêm tập trung hơn bao giờ hết.

“Tạch, tạch!“

Nhìn chiếc xe ngựa đang lao về phía mình, An Navô thức đặt tay phải lên chuôi dao đeo bên hông mình.

Ngay khi chiếc xe ngựa vào tầm tấn công của cô…

Một tia sáng lạnh lẽo bỗng nhiên bùng lên!

“Kẹt!“

Tuy nhiên, đó không phải là kết quả do An Nagây ra.

Mà là do mức độ rối loạn ma lực trong toàn khu vực ngôi nhà đá bỏ hoang này bỗng nhiên tăng lên một cách đáng ngạc nhiên, vượt xa những gì cô dự đoán!

Trong chốc lát, không khí bị ngưng đọng bởi vô số làn khói đen kịt, đẹp đẽ nhưng cực kỳ nguy hiểm. Những làn khói ấy, như thể có linh hồn vậy, hóa thành một dòng lũ hủy diệt và đâm thẳng vào chiếc xe ngựa của Bá tước Gic!

Và trong chốc lát, hắn đã giết sạch cả sáu hiệp sĩ phía trước!

“Còn ai nữa không?!”

Đôi mắt của An Na co lại đến mức tối đa, lòng cô tràn ngập sự kinh hoàng và không thể tin được.

Cô tự hỏi làm sao kỹ năng ẩn náu của đối phương lại tinh vi đến mức khiến cô cũng không hề phát hiện ra, và họ đã âm thầm ẩn náu ở đây mà không để lại dấu vết gì.

Điều khiến cô càng sốc hơn nữa là quy mô và độ chính xác của chiêu thức này hoàn toàn vượt xa khả năng của những kẻ sát thủ bình thường.

Hơn nữa, không hiểu tại sao, đòn tấn công này lại khiến cô có một cảm giác kỳ lạ, quen thuộc…

Giống như thể chính cô mới là người thực hiện đòn tấn công đó vậy.

Không… Sức mạnh của đối phương rõ ràng mạnh hơn cô rất nhiều.

Vậy thì, rốt cuộc điều này là gì…

Nhìn thấy người đàn ông mặc áo đen, có vẻ ngoài nhỏ bé kia bất ngờ xuất hiện và giết hết tất cả các vệ sĩ đi cùng mục tiêu nhiệm vụ của mình, ánh mắt của An Na không khỏi lấp lánh. Nhưng khi thấy đối phương dường như muốn tiếp tục tấn công, giết hết mục tiêu của cô và phá hỏng nhiệm vụ của mình, chỉ trong chốc lát, cô đã đưa ra quyết định và không do dự gì nữa, rút kiếm lao vào tấn công:

“Xoẹt!”