Cùng với làn gió thu càng lúc càng lạnh giá, bảy ngày cũng trôi qua trong không khí lạnh lẽo của kinh đô. Trong suốt thời gian này, sau khi đã lừa Khang Lạp Đức lên thuyền trộm, John cũng không hành động gì thêm ngoài việc buổi sáng dạy kỹ năng chỉ huy cho Lorotal, buổi chiều đến trại huấn luyện binh sĩ ma pháp để kiểm tra tiến độ tuyển chọn thành viên dự bị của Sư đoàn 303, và vào buổi tối tham gia các bữa tiệc do Phái Cách Mạng hay một số phe lực lượng trung lập nhỏ, cùng với một số quý tộc giàu có và hiệp hội thương mại tổ chức, nhằm tìm kiếm thêm những đối tượng có thể phát triển quan hệ. Vào ban đêm, sau khi trở về khách sạn, ngoài việc nghỉ ngơi cần thiết, anh còn dành từ một đến hai giờ để đọc sách ma pháp, cố gắng làm quen và nắm vững hơn nữa sức mạnh của mình.

Còn về lời mời mà Ngải Lạp Phi Á – Nữ hoàng đầu lòng – đã gửi đến anh tại bữa tiệc ăn mừng, anh đã hoàn toàn quên mất điều đó, và chưa bao giờ nghĩ đến việc đến Khuôn viên Thủy Tinh để gặp gỡ nữ phù thủy hoa hồng đầy rắc rối này. Dù rằng bây giờ anh đã lấy lại Hộp Phong Ẩn và phục hồi được sức mạnh chiến đấu, nhưng những khoảng trống trong ký ức khiến anh vẫn không biết rõ người tiền nhiệm của mình đã đạt được thỏa thuận gì với nàng ta; việc vội vàng đến đó không những có thể làm lộ thông tin và điểm yếu của mình mà còn chẳng mang lại lợi ích gì cả. Vì vậy, dù biết rằng việc từ chối lời mời sẽ khiến nữ phù thủy hoa hồng này chú ý đến mình, John vẫn không thể làm khác.

Tuy nhiên, dựa vào thái độ mà nàng ta đã thể hiện tại bữa tiệc ăn mừng, có lẽ thỏa thuận mà người tiền nhiệm của anh đã đạt được với nàng ta là có lợi cho cả hai bên; nếu không thì, với vai trò là kẻ phản diện chính trong phần tiếp theo của câu chuyện, nàng ta chắc chắn sẽ không yên ổn như vậy trong suốt bảy ngày vừa qua. Mặc dù John cũng rất thắc mắc về nội dung của thỏa thuận đó, nhưng so với những vấn đề không ảnh hưởng, hoặc ít nhất là trong thời gian ngắn, đến tương lai của mình, điều mà John cần quan tâm hơn là…

“Cuộc đàm phán hòa bình sắp diễn ra!”

Vào lúc 9 giờ sáng, trong căn phòng suite trên tầng 6 của khách sạn, nhìn xuống con đường Hoàng hậu rộng lớn phía dưới với ánh đèn rực rỡ, nghe tiếng cười vui vẻ xung quanh, và nhìn thấy nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt của hàng ngàn người dân đế quốc vì họ sắp được chứng kiến hòa bình, và những người thân của họ tham gia quân đội cũng sẽ trở v

Cảm nhận được không khí ấm áp này, John lại không hề mỉm cười trên khuôn mặt, mà thay vào đó là ánh mắt chăm chú nhìn về phía cung điện xa xôi đang lấp lánh rực rỡ như chưa từng có. Đôi mắt đen tuyền của anh lúc này trở nên nghiêm túc và sâu sắc hơn bao giờ hết.

Là một người đã từng giữ chức vụ Tướng Lục quân của Vương Quốc Lorland trong liên minh, Nam tước Danh dự của Vương Quốc Brown, và Giáo sư Danh dự của Viện Nghiên cứu Ma thuật của Vương Quốc Victoria, John hiểu rất rõ tình hình của các cấp lãnh đạo cao cấp trong liên minh.

Có thể nói, không ai trên thế giới này hiểu rõ hơn John.

Vì vậy, so với thời gian 7 ngày mà bộ phận hoạch định chiến lược của đế quốc dự đoán thông qua những thông tin hạn chế, theo tính toán của anh, để đạt được những quyền lợi lớn hơn và hoàn thành việc phân chia lợi ích cũng như trách nhiệm gánh vác thiệt hại giữa các nước trong liên minh, thời gian này có lẽ sẽ phải kéo dài hơn gấp đôi, khoảng từ 14 đến 20 ngày mới có thể hoàn thành.

Hơn nữa, trong khoảng thời gian này, dựa vào những gì John biết về phía liên minh, anh gần như chắc chắn rằng họ chắc chắn sẽ có những hành động gì đó. Chẳng hạn như cử quân tiến hành ám sát các lãnh đạo cao cấp của đế quốc, hoặc tổ chức các cuộc điều tra bí mật, thậm chí còn có thể sắp xếp người tiến hành ám sát đoàn đại biểu của mình, để đổ lỗi cho phe bảo thủ hay Phái Cách Mạng, từ đó sử dụng điều này như một công cụ để đạt được nhiều lợi ích hơn trong các cuộc đàm phán hòa bình này.

Ngoài ra, trước đó, khi còn ở thị trấn Bahamut, Orko đã từng dùng danh nghĩa của Rochi để âm mưu ám sát anh. Có thể lúc này, đối phương đã sớm triển khai kế hoạch thành lập Bộ Đặc nhiệm, và thậm chí có thể đã hoàn thành việc thành lập bộ phận ám sát mà anh quen thuộc nhất này.

Thậm chí, tên của anh cũng có thể đã xuất hiện trong danh sách các nhiệm vụ của họ!

Tuy nhiên, so với những tình huống trước đây khi anh phải sống trong lo lắng và sợ hãi, bây giờ, với sức mạnh mà mình đã có được, ngay cả khi không có vệ sĩ bảo vệ, anh cũng đủ sức đối đầu với An Na – nhân vật chính trong trò chơi này.

Hơn nữa, nhờ vào hiệu ứng của “Dấu vết Rút lui” và đặc tính xâm nhập của “Chiếc hộp Phong ấn”, nếu đối phương thực sự dám tấn công mình, thì trong trường hợp cần thiết, anh cũng có thể trực tiếp giết chết họ, từ đó ngăn chặn ngay từ đầu những kẻ sẽ trở thành kẻ thù của mình trong tương lai!

Mặc dù rất tiếc khi phải đối đầu với những người từng là đồng đội của mình, nhưng nếu mọi

Nếu vì do dự mà con đường này đi lệch hướng, thậm chí bị cắt đứt hoàn toàn…

Thì không chỉ là phụ lòng sự tin tưởng và theo đuổi của các thuộc hạ dành cho mình, mà còn là sự xúc phạm đối với những người lính đã hy sinh trên chiến trường vì những mệnh lệnh của mình, vì niềm kính trọng và niềm tin vào tương lai!

Nhiệm vụ này, sứ mệnh này, lời hứa mà anh ta phải ghi nhớ và thực hiện bằng tất cả trái tim mình, không cho phép anh ta có chút nào do dự!

Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc anh ta phải chịu đựng những nỗi buồn và sự tiếc nuối mà không ai có thể hiểu được, anh ta cũng sẵn lòng chấp nhận!

“Dù sao đi nữa, sau khi đã chọn một con đường, người ta buộc phải từ bỏ tất cả những khả năng khác; chỉ có như vậy mới có thể kiên định bước đến cuối cùng.”

“Những người luôn theo đuổi sự hoàn hảo, hoặc sẽ bị những ảo tưởng hão huyền ám ảnh suốt đời, hoặc sẽ không dám bước tiếp vì sợ thất bại.”

“Nhưng tôi khác họ; một khi đã quyết định chọn con đường của mình, tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.”

“Dù là hoa giáo hay lời khen ngợi, dù là bẩn thỉu hay lời chửi rủa, tôi đều có thể chấp nhận một cách bình tĩnh… và tuyệt đối không để bất kỳ yếu tố bên ngoài nào làm thay đổi hoặc lung lay quyết tâm của mình!”

John thì thầm trong lòng, đôi mắt đen tuyền của anh ta lúc này trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

Tất nhiên, nếu có thể, anh ta cũng mong rằng những người từng cùng anh ta trong đội đặc nhiệm chiến binh sẽ thấy được sự thay đổi mà sự xuất hiện của mình mang lại cho đế chế tương lai… và họ cũng sẽ dần từ bỏ những định kiến của mình, tránh khỏi cái kết của những trận chiến tàn khốc.

Nhưng anh ta biết rõ rằng, giới lãnh đạo phe đồng minh sẽ không cho phép điều đó xảy ra… Và Orko, kẻ luôn muốn hủy diệt đế chế và đưa Vương Quốc Doriana đến vinh quang, cũng sẽ không bao giờ dung thứ cho một tương lai vô lý có thể phủ nhận toàn bộ cuộc đời anh ta.

Vì vậy, nếu anh ta muốn đạt được mục tiêu này trong hàng loạt trở ngại đang đứng trước mặt… thì anh ta phải có được nhiều sức mạnh hơn nữa!

Nhưng loại sức mạnh này không giống với ma thuật hay các cấp bậc quyền lực thông thường… Đó là một thứ khác biệt hoàn toàn.

Tên thật của nó là… “Đại thế”!

Một sức mạnh được hình thành từ ý chí của vô số người; ngay cả những chính trị gia gian xảo nhất cũng không thể phủ nhận hay bóp méo nó bằng những lời nói dối. Một khi nó được tạo ra, nó sẽ lan truyền như một loại virus, khuếch đại và gây ra sự đồng cảm

Trong tình hình khủng hoảng này, đến lúc đó ông ta sẽ có thể dưới danh nghĩa của Đômaam, với sự hậu thuẫn của Phái Cách Mạng, đề xuất những biện pháp cải cách ban đầu.

Và vào thời điểm đó, để thực hiện việc áp đặt quyền lực đối với các đảng phái đối lập và tiếp tục làm suy yếu uy tín của Phái Cách Mạng, phe bảo thủ rất có thể sẽ đồng ý với đơn xin cải cách và cố gắng can thiệp vào quá trình thực hiện chúng.

Như vậy, John sẽ có cơ hội để thể hiện vai trò của mình. Trong cuộc cải cách này, dường như chỉ là một cuộc đấu tranh giữa hai đảng phái, ông ta sẽ vừa thúc đẩy các chính sách có lợi cho người dân, vừa chính thức thành lập đảng phái của mình.

Đúng vậy, việc lợi dụng cuộc đấu tranh giữa hai đảng phái để thành lập đảng phái của riêng mình và mở rộng quyền lực, đó mới chính là mục tiêu thực sự của John!

So với việc cải cách giúp Phái Cách Mạng tăng thêm uy tín, mục tiêu thực sự của ông ta là lợi dụng cải cách để âm thầm thúc đẩy sự phát triển của đảng phái và mở rộng cơ sở quần chúng, từ đó bắt đầu thực hiện những chính sách theo tư tưởng Maselo!

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng những mục tiêu thực sự này phải được giấu kín dưới vỏ bọc bề ngoài; nếu bị phát hiện, cả ông ta lẫn các thành viên liên quan đến đảng phái chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Và về những biện pháp đối phó, John đã lên kế hoạch cụ thể trong suốt bảy ngày qua. Ông dự định sẽ hỗ trợ hoặc thành lập các hội đoàn hỗ trợ lẫn nhau để phát triển các thành viên ở địa phương.

Mục tiêu đầu tiên là những cựu chiến binh đã nghỉ hưu nhưng do bị thương tật mà không tìm được công việc ổn định, hoặc không có người hỗ trợ sau khi nghỉ hưu, dẫn đến tình trạng kinh tế gia đình khó khăn.

Bằng cách ban hành các chính sách hỗ trợ cho cựu chiến binh, ông sẽ giữ chân họ và từ đó xây dựng nên lực lượng ban đầu của đảng phái.

Sau khi xây dựng được lực lượng ban đầu, khi sự áp đặt của phe bảo thủ trong chính trị ngày càng tăng và quá trình thực hiện cải cách thường xuyên bị cản trở bởi sự can thiệp của các quý tộc địa phương, những lòng oán giận do bị áp bức và bóc lột sẽ dần phát triển thành niềm căm thù trong lòng người dân và từ đó nuôi dưỡng những hạt giống của sự phản kháng.

Nhưng xét đến việc nếu những cảm xúc này bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng, chúng có thể gây ra những rối loạn chưa từng có trong đế chế, vì vậy trong kế hoạch này, John đã quyết định thực hiện dưới danh nghĩa của William, bằng cách tuyên truyền

Điều này khiến người dân cảm thấy thất vọng và nghi ngờ, đồng thời quy trách nhiệm hoàn toàn cho sự thất bại lần này vào việc Phái Cách Mạng không đủ kiên định trước Đức Vua William. Cuối cùng, phe Bảo Thủ đã thành công trong việc giành lại uy tín và lợi ích của mình, trong khi Phái Cách Mạng phải chịu những tổn thất nặng nề. Nhưng đó chính là điều mà John mong muốn. “Dù sao thì, trong tình hình hai bên đang tranh đấu khốc liệt này, khi mọi người đều nghĩ rằng chỉ có một bên mới có thể chiến thắng…” Chắc chắn sẽ không ai ngờ được rằng, trong cuộc chiến này, người thực sự giành chiến thắng lại là một bên thứ ba. Nhìn về phía kinh đô lấp lánh ở xa xôi, John thầm lẩm trong lòng, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên càng sáng ngời hơn. Đôi mắt đen của anh ta tỏa ra một ánh sáng khó hiểu. Nếu có một nghị sĩ Hạ Viện vừa được thăng chức đứng ở đây và nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt John lúc này, họ chắc chắn sẽ ngay lập tức hiểu ra rằng tình cảm mà John đang thể hiện chính là “tham vọng”. “Đúng vậy, khi hai bên khổng lồ này đang tranh đấu quyết liệt, cố gắng tiêu diệt lẫn nhau, thì chúng ta – những kẻ ẩn mình trong bóng tối, không hề nổi bật – lại đang hấp thụ máu me và xác thịt của họ để phát triển và lan rộng. Khi họ bất ngờ nhận ra điều này, đế chế đã bị chúng ta chiếm giữ hoàn toàn. Và khác với những lần trước đây, khi sự xuất hiện của chúng ta đã bị coi là tội ác và bị cả hai bên kết hợp để tiêu diệt… Khi chúng ta chính thức bước ra sân khấu và tuyên bố chiến thắng trước toàn thế giới… Lúc đó, đôi cánh giận dữ của chúng ta sẽ che phủ cả bầu trời; tiếng gầm giận dữ của chúng ta sẽ xé toạc các tầng mây trên bầu trời; bước chân của chúng ta sẽ nghiền nát mọi hành tinh dưới chân; đấm mạnh của chúng ta sẽ khiến cả dải Ngân Hà rung chuyển! Và chúng ta sẽ trở thành thứ duy nhất trong đế chế, hóa thân thành con rồng mạnh mẽ được tạo nên từ ước mơ chung của hàng triệu người, trở thành điều kỳ diệu thực sự mà ngay cả các vị thần cũng phải kinh ngạc và e sợ!” Lúc này, đôi mắt John tỏa ra ánh sáng khiến người ta tim đập thình thịch; dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, bóng tối do cửa sổ tạo ra làm cho khuôn mặt anh ta bị chia cắt rõ ràng thành hai nửa: một nửa là bóng tối đen thẳm, còn nửa kia là ánh sáng rực rỡ. Ánh mắt anh ta kèm theo nụ cười đầy ma quỷ hay thiêng liêng, đang nhìn về phía cung điện có lịch sử gần ngàn năm, nơi đang diễn ra các cuộc đàm phán hòa bình giữa các nhà lãnh đạo cao cấ