Nghe xong những lời này của John, Clauser không phản ứng ngay lập tức, mà thay vào đó, anh ta nhìn chằm chằm vào John bằng ánh mắt vô cùng phức tạp, rồi sau đó im lặng.

Dựa vào những gì John vừa nói ra, với trí tuệ của mình, anh ta đã hiểu được lập trường thực sự của đối phương.

Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mục tiêu thực sự của John lại là như vậy.

Hoặc có lẽ không chỉ riêng anh ta, mà hiện nay, có vô số người ở trong đế quốc đang chú ý đến John – vị tướng mới được bổ nhiệm này.

Dù là phe bảo thủ hay phe Cách Mạng, thậm chí cả Hoàng đế William bản thân, có lẽ cũng chưa từng nghĩ đến điều này.

John, người được hoàng gia nuôi dưỡng và được coi là thành viên kiên định của phe Cách Mạng, mục tiêu thực sự của anh ta không phải là hỗ trợ phe Cách Mạng để giúp Hoàng đế William thống nhất quyền lực, cũng không phải là tranh đấu vì lợi ích của nhóm mình như phe bảo thủ.

Mục tiêu thực sự của anh ta là thành lập một đảng phái riêng biệt và lật đổ hoàn toàn hai đảng phái hiện tại trong đế quốc!

Mục tiêu này không thể gọi là xa vời, mà thực sự là một ảo tưởng điên rồ!

Qua suy luận của mình, Clauser gần như ngay lập tức nhận ra ý định thực sự của John.

Là người thừa kế của gia tộc Valendner, với nền giáo dục quý tộc và lập trường của phe bảo thủ, tất cả những điều này đang liên tục nhắc nhở anh ta rằng anh ta phải ngay lập tức sử dụng vũ lực để loại bỏ đối phương.

Chỉ có như vậy, anh ta mới có thể đảm bảo rằng trước khi đối phương thành lập đảng phái nhằm chống lại tầng lớp quyền lực do quý tộc đại diện, thì mối nguy hiểm chết người này sẽ bị loại bỏ ngay từ giai đoạn sơ khai.

Nhưng lòng tự trọng của một thiên tài, cùng với những tầm nhìn hùng vĩ mà John vừa trình bày, cùng với trái tim đang đập thình thịch một cách không thể kiểm soát được… Tất cả những điều này khiến Clauser nhận ra rằng anh ta không thể để mình bị chi phối bởi nỗi sợ hãi tồi tệ đó, và không thể đánh đổi tất cả những gì mình đang có vì một mục tiêu như vậy.

Và anh ta cũng không thể đánh đổi việc đối mặt với con người này – người có thể dẫn dắt vô số người tiến lên phía trước và mang đế quốc đến những vinh quang chưa từng có.

Rõ ràng, tôi là người thừa kế của gia tộc Valendner, là người được giáo dục theo chuẩn mực của quý tộc từ khi còn nhỏ; quan điểm sống của tôi đã được hình thành theo cách giống hệt những người thuộc phe phái bạn, và tôi cũng chính là đại diện tiêu biểu cho tầng lớp quyền lực mà bạn vừa chỉ trích.

Nhưng dù biết rằng danh tính của mình không cho phép tôi tham gia vào phe phái của bạn, dù biết rằ

Phải chăng là vì sự kiêu ngạo được cho là có thể kiểm soát mọi thứ trong những lời đồn đại ấy? Hay là vì bạn hoàn toàn tin tưởng vào mục tiêu của mình?

“Vậy nên, bạn đã dự đoán trước tất cả những điều này, biết rằng tôi sẽ không hành động gì với bạn, và vì thế mới công khai những tuyên bố gần như phản loạn mà bạn vừa nói hôm nay, đúng không?”

Nhìn vào John đang mỉm cười im lặng trước mặt mình, lòng Clauze lúc này tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Có sự tức giận vì việc người kia coi thường mình, có sự bất lực trước quyết định của anh ta, và cũng có sự kinh ngạc trước mục tiêu mà anh ta đặt ra.

Nhưng điều chiếm ưu thế nhất trong những cảm xúc ấy vẫn là sự tôn trọng và e ngại.

“…Thưa Ngài John, cuộc trò chuyện hôm nay thực sự khiến tôi cảm thấy sâu sắc và học hỏi được rất nhiều.”

Sau một khoảng lặng dài, Clauze nói với giọng nghẹn ngào, rồi từ tay người đàn ông đang đặt trên vai mình, không còn nhìn thẳng vào đôi mắt yên bình nhưng lại đầy sức hấp dẫn, có thể khiến người ta không tự chủ mà sa vào và theo đuổi nó nữa.

Giống như đang cố gắng thuyết phục bản thân từ bỏ những suy nghĩ đáng sợ ấy, Clauze tiếp tục nói với John:

“Niềm tin của ngài thật sự khiến người ta cảm thấy kinh ngạc và vĩ đại, nhưng theo tôi, đó chính là con đường dẫn đến cái chết.”

“Các quý tộc sẽ không đồng tình với quan điểm của ngài, Đức Vua William cũng sẽ không chấp nhận hành động tự chặn đường sống của mình như vậy, phe Bảo Thủ và Phái Cách Mạng càng không thể dung thứ cho việc ngài cố gắng phá vỡ các quyền lợi hiện có.”

“Vì vậy, vì sự an toàn của ngài, tôi nghĩ ngài nên từ bỏ những suy nghĩ đáng sợ ấy.”

“Tất cả những gì ngài vừa nói hôm nay, tôi sẽ coi như chưa từng nghe thấy. Ngài vẫn là sinh viên xuất sắc nhất khóa 59 của Học Viện Quân Sự Đế Quốc, là một tướng trung cấp mới của Phái Cách Mạng, là một quan lại tài ba trong mắt Đức Vua William, ‘John · Maselo’!”

“…Clauze, tôi muốn hỏi bạn một câu.”

Trước lời cảnh báo thiện chí của Clauze, John không hề phản ứng, mà chỉ ngồi trở lại ghế, vuốt ve chiếc cốc cà phê lạnh lẽo trong tay, rồi mỉm cười nói với anh ta:

“Theo bạn, thứ gì là thứ sẽ mãi mãi tồn tại trên thế giới này?”

Nghe thấy điều này, ánh mắt Clauze bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, và trong lòng anh ta cũng có chút bối rối, không hiểu tại sao John lại đột nhiên hỏi mình câu như vậy.

Nhưng trước khi anh ta kịp suy nghĩ xem câu hỏi đó ẩn chứa ý nghĩa

“Tôi xin nhắc lại một điều: Trong những gì tôi đã nói trước đây về niềm tin của con người, tôi cũng từng sử dụng những từ ngữ tương tự. Và nếu bạn có hiểu biết về lịch sử thế giới, bằng cách liên tưởng đến những lý do khiến các quốc gia trên thế giới phải trải qua những thay đổi, cùng với quá trình tiến triển của lịch sử, bạn chắc chắn cũng có thể tìm ra câu trả lời.”

“Vì vậy, hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời tôi.”

Có cái gì trên thế giới này mãi mãi không thể biến mất?

Và… tôi đã từng đề cập đến điều đó rồi sao?

Điều này…

Krause nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ chăm chỉ.

Thời gian trôi qua trong yên lặng; trong căn phòng thẩm vấn, ngoại trừ tiếng John thỉnh thoảng hớp café, không còn âm thanh nào khác.

Sau đúng mười phút, sau hàng loạt suy luận và phân tích chi tiết, Krause dường như đã tìm thấy manh mối.

Rồi anh chợt nhớ lại: Chính Hoàng đế William ngày nay, vì không thể chịu đựng được chính sách áp bức vô hạn của Perus XII vào cuối triều đại ông ta, thậm chí để tìm kiếm cơ hội “trở thành thần”, đã bắt đầu bức hại vô số người dân trong đế chế, kể cả những đứa trẻ mới 7, 8 tuổi.

Ngay lúc đó, đôi mắt Krause co lại; anh ngẩng đầu nhìn về phía John – người vừa đặt xuống cốc café và đang nhìn anh với nụ cười.

Rồi John từ từ tiết lộ câu trả lời mà Krause vừa đoán ra:

“Đúng vậy, đó chính là sự kháng cự!”

“Nơi nào có áp bức, nơi đó sẽ có sự kháng cự. Điều này bắt nguồn từ bản năng tự nhiên của con người, là thứ không thể bị xóa nhòa hay biến mất.”

“Áp bức không chỉ đơn thuần là sự áp bức của tầng lớp quyền lực; nó có thể áp dụng cho mọi tình huống mà con người bị áp bức.”

John từ từ giơ tay phải lên, trong ánh mắt chăm chú của Krause, anh nhấc ngón trỏ lên:

“Khi đất nước bị kẻ thù xâm lược, dưới sự tàn sát của quân địch, vì muốn chống lại sự áp bức đó, người dân sẽ phản kháng lại kẻ thù, dù biết mình không thể thắng được, họ vẫn sẵn sàng chiến đấu đến cùng.”

“Khi người dân phải chịu đựng sự áp bức vô lý từ những kẻ cai trị, sau khi đã cố gắng nhưng không thể thay đổi được tình hình, họ cũng sẽ chọn cách liều lĩnh, dùng cuốc của mình để đánh vào đầu những kẻ tham lam đó.”

“Khi trẻ em phải chịu sự bắt nạt từ người khác, để bảo vệ bản thân khỏi những mối đe dọa tiếp theo, vì muốn chống lại sự áp bức đó, ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng sẽ dám đánh trả những kẻ bắt nạt mình.”

“Lý do tại sao những sự kháng cự này lại xuất hiện, chính là bởi v

Chỉ cần thông qua việc tiếp nhận giáo dục và xây dựng niềm tin, với một chút hướng dẫn thích đáng, thì bản năng này có thể được khơi dậy hoàn toàn, biến thành vũ khí mạnh mẽ nhất – vũ khí có thể coi là sắc bén nhất trên thế giới này, vũ khí mà không gì có thể đối đầu được!

“Đùng!”

John từ từ giơ ngón tay lên và gõ nhẹ xuống mặt bàn, tạo ra một tiếng động ầm ĩ.

Nhưng đối với Krause, tiếng đó lại giống như tiếng chuông vang lên, khiến anh cảm thấy da đầu mình tê dại.

Bởi vì sau khi John nói ra những lời đó, lúc này anh mới thực sự nhận ra sức mạnh ẩn chứa trong niềm tin dường như tự rước họa vào thân của người đối diện.

Nếu như việc lan truyền tinh thần phản kháng này diễn ra theo ý định của John, thì dù đảng phái mà họ thành lập bị tiêu diệt trong các cuộc đấu tranh phe phái của đế quốc, dù những người liên quan bị quý tộc bắt giữ và xử tử, dù chính John Maselo bị treo cổ trên giá đóng đai…

Nhưng chỉ cần tư tưởng này được lan truyền thành công, thì dưới sự dẫn dắt của tinh thần này, có lẽ chưa đầy một trăm năm, sẽ có một, thậm chí là vô số “John Maselo” khác được sinh ra.

Và theo thời gian trôi qua, một ngày nào đó, những phản kháng xuất phát từ bản năng con người trước sự áp bức này, sẽ dưới sự lãnh đạo của một nhà lãnh đạo xuất sắc, cùng với tiếng hô vang của hàng triệu người dân, cuốn trôi tầng lớp quý tộc đại diện cho quyền lợi đặc biệt vào đống rác của lịch sử!

Đây chính là sức mạnh bạn dựa vào? Đây chính là lý do thực sự khiến bạn dám thực hiện những hành động gần như thách thức toàn bộ thế giới cũ này?

Không chỉ vì lo lắng cho tính mạng bản thân, không chỉ vì sợ hãi sự sụp đổ của triều đại, không chỉ vì bị giới hạn bởi thời đại hiện tại…

Mà là vì đã đặt mục tiêu vào tương lai?

Thật sự… giống như…

“Một vị thần có thể chi phối tương lai!”

Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Krause, nhưng anh nhanh chóng xóa nó đi và kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng mình, ánh mắt nhìn John cũng trở nên sáng lên một cách không kiểm soát được.

Tuy nhiên, ngay khi anh định hỏi thêm về kế hoạch tiếp theo của John, thì trong khoảnh khắc tiếp theo, tiếng bước chân nhẹ nhàng đã vang lên bên tai anh.

Thông qua tần suất của những bước chân đó, Krause lập tức nhận ra đó chính là trợ lý của mình, và anh biết rằng đêm dài đầy ấn tượng này có lẽ sẽ kết thúc ngay sau cuộc họp ba bên trong nội các.

“Đùng đùng!”

“Vào!”

“Tạch!”

“Báo cáo với trưởng nhóm Krause, cách đây ba phút, chúng tôi đã nhận được lời thú nhận từ người tố giác. Họ khẳng định rằng các cáo buộc này xuất phát từ những mâu thuẫn cá nhân và những bằng chứng được đưa ra đều là giả mạo.”

“Kẻ vu khống đã bị xử bắn ngay tại hiện trường bởi quan điều tra cấp một cách hai phút trước. Thi thể của họ sẽ được treo trên giá xử tử vào lúc sáu giờ sáng mai và để ngoài trời trong vòng một tháng nhằm xoa dịu sự phẫn nộ của người dân.”

“Sau khi xác định rằng sự việc này là hành vi vu khống, Bộ trưởng Amanda vừa gọi điện trực tiếp và ra lệnh thả ngay tướng John Maselo, ngoài ra…”

Một thanh niên mặc đồng phục của Tòa án Đế quốc, tay cầm một chiếc vali, sau khi vào phòng điều tra đã báo cáo một cách bình tĩnh với Krause. Sau đó, dường như nhớ ra điều gì đó, anh ta nhìn về phía John đang ngồi trên ghế. Khi thấy John không chỉ không bị trói buộc mà còn thoải mái uống cà phê từ đâu đó, anh ta không khỏi ngạc nhiên. Nhưng xét đến mối quan hệ bạn học giữa người lãnh đạo của mình và John, cũng như việc bị giam giữ này thực chất là một cuộc đấu tranh chính trị giữa các nhà lãnh đạo, anh ta không hỏi gì thêm mà chỉ ghi nhớ chi tiết này để báo cáo cho bộ trưởng và để cấp trên quyết định. Sau đó, anh ta mỉm cười rất duyên dáng với John và nói:

“Tướng John Maselo, bộ trưởng Amanda đã yêu cầu tôi xin lỗi với ông về vụ vu khống mà ông đã phải trải qua. Chúng tôi rất xin lỗi và đã chuẩn bị một phần bồi thường cho ông. Dự kiến vào khoảng chín giờ mười phút sáng mai, nó sẽ được đưa đến khách sạn nơi ông đang ở. Mong ông thông cảm.”

“Ngoài ra, đây là đồ cá nhân của ông, ông có thể mang chúng đi bây giờ.”

“Cảm ơn.”

Nghe vậy, John cũng không nói gì thêm mà chỉ cảm ơn một cách bình tĩnh. Sau đó, anh ta lấy lại những đồ đạc của mình trong chiếc vali, đội lại mũ tướng lên đầu và chỉnh lại trang phục của mình. John không để ý đến ánh mắt soi mói của người thanh niên có vẻ như là trợ lý của Krause, mà lại tập trung nhìn vào Krause, trên khuôn mặt hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa:

“Quan điều tra Krause, tôi rất ngạc nhiên và may mắn khi được gặp lại ông tối nay. Cảm ơn ông vì đã xem xét đến mối quan hệ bạn học giữa chúng ta và không để tôi phải chịu sự đối xử bất công khi bằng chứng chưa đủ.”

“Mặc dù trong cuộc trò chuyện này, ông đã nhiều lần cố gắng thúc đẩy tôi phải thừa nhận tội danh phản quốc, nhưng xét đến việc thao túng tâm lý là một thủ thuật thường được sử dụng bởi các bộ phận thẩm vấn, tôi hoàn toàn có thể hiểu điều đó.”

“Và sự chuyên nghiệp cùng tính cẩn thận của ông thực sự đáng được khen ngợi. Sau sự việc này, tôi sẽ chú trọng đến cuộc thẩm vấn tối nay và gửi một ‘thư cảm ơn’ đến bộ phận mà ông thuộc về, để bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình!”

John cố tình làm nổi bật giọng điệu trong thư cảm ơn đó, tạo ra ấn tượng rằng anh ta thực sự không hài lòng với cuộc thẩm vấn này.

Sau đó, đối mặt với ánh mắt tò mò của trợ lý mình, John giả vờ cảm thấy khó chịu và xoa xoa cổ tay, rồi nở một nụ cười giả tạo và nói:

“Tất nhiên, địa điểm gặp gỡ lần này thực sự không mấy lịch sự. Vì vậy, nếu có lần sau, tôi hy vọng chúng ta có thể chọn một địa điểm tốt hơn để thảo luận… À, với tư cách là đồng nghiệp cũ!”

John dừng lại một chút, rồi giơ tay chào Klause – người đang nhìn anh ta với ánh mắt lấp lánh – và nói:

“Cuối cùng, xin chúc vinh quang của Đế Quốc Nguyện always đồng hành cùng ông, Klause, Chỉ huy Thẩm vấn cấp hai!”

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về điều đó… Xin chúc vinh quang của Đế Quốc Nguyện always đồng hành cùng ông, Tướng John!”

“Tạch…”