Sau khi hoàn thành bài phát biểu, William không ở lại trong hội trường lâu. Sau khi chào hỏi sơ qua với các quý tộc và khen ngợi những người có công tham gia bữa tiệc, Hoàng đế này đã rời khỏi Lâu đài Maisunier dưới ánh mắt kính trọng của mọi người.

Tuy nhiên, không lâu sau khi William rời đi, hầu hết các quý tộc cấp bá tước trở lên cùng với các quan chức cấp cao của đế quốc cũng lần lượt rời khỏi bữa tiệc, chỉ để lại một số ít quý tộc có uy tín và các quan chức cốt lõi của đế quốc.

Khi William và các quan chức cấp cao rời đi, bầu không khí trang nghiêm của bữa tiệc cũng dần trở nên sôi động hơn. Nhiều quý tộc thuộc phe Phái Cách Mạng đã tích cực tiến lên giao lưu với các anh hùng chiến tranh có mặt tại đó.

Và John, người có công lao xuất sắc nhất trong cuộc chiến này, tự nhiên bị một nhóm quý tộc con gái vây quanh không cho thoát ra. Những nụ cười giả tạo liên tục khiến anh cảm thấy cơ mặt mình đang bắt đầu đau nhức.

Nhưng so với John, Serbia – nữ hoàng mới của gia tộc Hồng Long Hải Long và được Hoàng đế William trực tiếp phong làm Tướng đoàn mới – cũng bị đông đúc quý tộc trẻ tuổi từ cả hai phe Phái Cách Mạng và Bảo Thủ vây quanh. Mức độ được yêu mến của cô ấy còn vượt xa cả John.

Gần như phần lớn các quý tộc trẻ đều cố gắng thể hiện phong cách quý tộc thanh lịch của mình trước mặt nữ tướng mới này, hy vọng có thể chiếm được sự ưa chuộng của cô ấy.

Thật không may, trong tâm trạng đã không mấy tốt, khi thấy John bị một nhóm phụ nữ vây kín, nữ hoàng Hồng Long này đã phát ra ánh mắt lạnh lùng, cùng những lời chế giễu và xúc phạm không khoan nhượng.

Ngay cả khi một quý tộc trẻ thuộc phe Bảo Thủ, người cực kỳ tự tin, cố gắng kéo Serbia đi khiêu vũ, cô ấy đã lập tức gãy tay người đó và ném anh ta ra xa hàng chục mét, đồng thời làm ngã Thiếu tá Miles – người đang ẩn mình ở góc để xem trò diễn ra.

Sự việc bạo lực này đã khiến cả buổi tiệc chấn động và gây ra sự chăm chú của lực lượng bảo vệ. May mắn thay, có sự chứng kiến của các quý tộc thuộc phe Phái Cách Mạng, chứng minh rằng họ là những người bắt đầu gây rối trước. Hơn nữa, vì Serbia là một Tướng đoàn mới có quyền lực thực sự, trong khi người quý tộc bị gãy tay chỉ là con trai riêng của một bá tước và không có quyền lực thực sự, nên lực lượng bảo vệ sau khi thẩm vấn ngắn gọn đã bắt giữ người con trai bá tước đó với cáo buộc quấy rối.

Và sau những tình tiết nhỏ này, khi đã nhận ra tính cách hung hãn và thủ đoạn tàn nhẫn của vị Tướng Rồng Đỏ này, mọi người trong đội quân đế quốc đều từ bỏ ý định tự rước họa vào thân, và chuyển sự chú ý sang người phụ nữ da đen “xinh đẹp” có khuôn dáng cực kỳ quyến rũ – Kariel, người luôn che mặt nhưng lại thu hút ánh mắt mọi người.

Họ quyết định thay đổi chiến lược, cố gắng thể hiện sức hấp dẫn của bản thân để giành được sự chú ý từ vị Trung tướng mới này, người vừa có tiềm năng vừa nắm quyền lực không hề kém cạnh hai người trước đó.

Tất nhiên, điều này có lẽ cũng khá dễ đoán… Trước một người như Kariel – người từng là một anh hùng xuất chúng, có thể đơn độc đối đầu với năm cao thủ cùng cấp – những người đàn ông này chỉ khiến cô ấy cảm thấy ghê tởm, muốn đá họ ra khỏi buổi yến tiệc ngay lập tức.

Những cuộc trò chuyện này chắc chắn sẽ không đi đến đâu cả.

Tuy nhiên, điều mà John không ngờ đến là, dù về ngoại hình, phong thái và gia thế, Leila hoàn toàn không kém cạnh hai người kia, nhưng lại không có ai đến làm quen với cô ấy cả. Ngay cả Marda – cô gái có khuôn mặt vuông vức nhưng thành tích chiến đấu xuất sắc, đang giữ chức vụ Thiếu tá – cũng có nhiều người đàn ông cố gắng bắt chuyện với cô ấy. Và vị Tiền đoàn trưởng này cũng đang chăm chú nhìn những quý tộc nam đến bắt chuyện với mình… Chính xác hơn là những phụ kiện quý giá trên người họ.

Cô ta liên tục dùng lời nói để dụ dỗ những quý tộc này, những người không hề biết rằng mình đang bị lợi dụng, và cố gắng khiến họ tự nguyện tặng những vật phẩm quý giá đó cho mình… Cô ta đã hoàn toàn sa vào vòng xoáy của tiền bạc.

Ngay cả Ôn Đế – Thiếu tá, người đứng đầu đội của John – cũng có vài quý tộc nữ cố gắng bắt chuyện với cô ấy. Nhưng khi thấy ông ta đang ngấu nghiến một cái chân heo, miệng chảy dầu, thậm chí còn nhầm lẫn những người đến muốn thiết lập mối quan hệ với mình là những người phục vụ và hỏi liệu họ có muốn thêm món ăn không… Những quý tộc trẻ tuổi đó đều cảm thấy ngượng ngùng và lần lượt rời đi.

Do đó, việc Leila không có ai đến làm quen với mình, chỉ có vài cô gái quý tộc dường như quen biết cô ấy thỉnh thoảng đến nói chuyện, khiến John cảm thấy rất kỳ lạ. May mắn thay, nhờ vào khả năng giao tiếp của mình và một câu đùa vui dựa trên âm thanh giống nhau từ kiếp trước, John đã thành công trong việc khiến một nữ công tước vui vẻ đến mức phải bịt miệng cười… Và từ đó, anh đã lấy được thông tin mình cần.

Hóa ra lý do tại sao không có ai muốn bắt chuyện với Lea chính là liên quan đến gia tộc Binot – được mệnh danh là “Lưỡi dao của Đế chế”.

Mặc dù gia tộc Binot hiện nay sở hữu rất nhiều công ty và lãnh địa thực sự, nhưng do dòng dõi của họ đã bị ám sát một cách kỳ lạ và nguyên nhân vẫn chưa được làm rõ cho đến nay, nên Vua William vô cùng tức giận và đã ban hành lệnh cấm: bất kỳ người nào thuộc giới tính khác đều không được phép tiếp cận Lea trước khi nhận được sự đồng ý từ Bá tước Binot đương nhiệm.

Nếu vi phạm lệnh này, các thành viên trong gia tộc sẽ phải chịu sự kiểm tra của lực lượng giám sát.

Rõ ràng, lệnh cấm này được đặt ra để ngăn chặn dòng dõi của gia tộc Binot rơi vào tay những kẻ có ý xấu, hoặc thậm chí là kẻ đã thực hiện vụ ám sát họ.

Và như mọi người đều biết, trước sức mạnh của lực lượng giám sát – nơi được coi là có thể soi sáng mọi bí mật – thì chẳng có ai có thể chống đỡ nổi những cuộc kiểm tra và xem xét kỹ lưỡng đó, dù họ là quý tộc lớn hay nhỏ trong Đế chế.

Do đó, mặc dù có rất nhiều chàng trai trẻ tuổi khao khát có được Lea – người mà chỉ cần kết hôn với họ là có thể đạt đến đỉnh cao của cuộc đời – nhưng khi nghĩ đến những rắc rối mà điều đó có thể gây ra cho gia đình mình, họ đều phải từ bỏ ý định đó vì lệnh cấm này.

Thậm chí, họ còn tránh xa Lea mỗi khi gặp nhau.

“Không ngờ lại là như vậy… Thật là đáng suy ngẫm.”

Khi biết được sự thật, John nhìn Lea với ánh mắt đầy phức tạp.

Có vẻ như Lea cũng luôn chú ý đến John, và khi anh nhìn về phía cô, cô cũng lập tức nhận ra điều đó.

Dù cô có chút bối rối vì ánh mắt của John có vẻ kỳ lạ, giống như ánh mắt mà nữ quản gia Rowlian thường xuyên nhìn cô, nhưng Lea cũng không quá suy nghĩ về điều đó. Cô chỉ đơn giản là đặt chiếc cốc nước ép xuống, sau đó vẫy tay ra hiệu cho John biết mình sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.

Tiếp theo, cô còn giơ con dao bạc trong tay lên, với biểu cảm rất nghiêm túc, như thể đang hứa với John rằng dù có kẻ sát thủ mạnh mẽ nào xuất hiện, cô cũng có thể sử dụng con dao yếu ớt này để bảo vệ an toàn cho ông chủ của mình.

Thật là xứng đáng là chị gái của nhân vật nữ chính An Na phải không?

Cảm giác an toàn mạnh mẽ mà cô mang lại, dù ở bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, thực sự rất đáng trân trọng.

Nhìn Lea đang vẫy tay ra hiệu với mình một cách nghiêm túc, John không khỏi mỉm cười, rồi gật đầu nhẹ với cô qua không khí.

Ban đầu anh ta muốn dùng tay ngữ chiến thuật để đáp lại họ, nhưng dưới áp lực của hàng loạt cô gái quý tộc xung quanh với những câu hỏi liên tục không ngừng, anh ta nhanh chóng bị lấn át hoàn toàn.

Mãi cho đến khi John cuối cùng tìm được cớ là mình cảm thấy không khỏe để thoát khỏi vòng vây của những cô gái quý tộc nhiệt tình và hào phóng kia, và có thể đến bên cửa sổ hít thở không khí trong lành không còn mùi nước hoa, đã trôi qua hai mươi phút.

Lúc này, đầu anh ta đang đau nhức khi cố gắng sắp xếp lại những vật phẩm và thư mời mà những cô gái quý tộc kia đã lén nhét vào túi anh ta, rồi đưa chúng cho người hầu bên cạnh để họ đặt lên xe của mình. Anh ta định hút một điếu thuốc ở đây, sau đó gọi mọi người trở lại khách sạn và kết thúc buổi tối tiệc tùng ồn ào này.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cùng với tiếng bước chân rõ ràng, một giọng nói vang dội bỗng nhiên vang lên bên tai anh:

“À! Chúa tướng John Maselo của chúng ta tối nay ơi! Xin hãy cho phép một người già này bày tỏ lòng ngưỡng mộ chân thành nhất của mình! Cách chỉ huy của ngài tại Vịnh Faokeng thực sự là một phép màu!”

Theo hướng tiếng nói đó, John nhìn thấy một ông lão tóc đã bạc nhưng được chải chuốt gọn gàng, mặc trang phục đặc trưng của một bá tước, và luôn giữ vẻ mặt nụ cười giả tạo đang bước về phía mình.

Bằng cách gợi nhớ lại những thông tin về những người ngồi xung quanh trong bữa tiệc, và biết rằng chỗ ngồi của ông lão này thuộc phe bảo thủ, cùng với những lời nói có vẻ khen ngợi nhưng thực chất là châm biếm của ông ta, John lập tức nhận ra rằng ông lão này chắc chắn không có ý tốt.

Dù từ trước khi tham gia bữa tiệc, anh ta đã dự đoán đến tình huống này, nhưng khi nó thực sự xảy ra trước mắt, anh ta chỉ cảm thấy bất lực.

Rõ ràng William đã công nhận công lao của anh ta tại Faokeng trước mặt mọi người, và còn trực tiếp đánh giá hành động của anh ta theo bảy đức tính cao quý. Vậy mà giờ đây lại đi chỉ trích những việc đã được giải quyết rõ ràng như vậy, chẳng phải là tự chuốc họa sao?

“Tuy nhiên, việc tôi đánh giá quá cao trí tuệ của những thành viên cấp trung của phe bảo thủ cũng là lỗi của tôi… Dù sao thì, ngay cả Gia Tộc West – những người có nguồn gốc từ Thập Tam Anh Hùng – cũng có thể xuất hiện những kẻ ngốc nghếch như Lotal.”

“Trong số những gia tộc quý tộc không có truyền thống lâu đời, thỉnh thoảng cũng sẽ xuất hiện vài kẻ ngu ngốc, điều đó cũng khá bình thường mà.”

John tự nhủ trong lòng, nhưng trên mặt v

“Thật là quá lời khen ngợi của ngài, thêm nữa, xin hỏi ngài là ai?”

“Thật là bất lịch sự quá!”

Chưa kịp cho ông già kia có cơ hội nói gì, một giọng nói chế nhạo lại vang lên từ đám đông.

Ngay sau đó, dưới ánh mắt không thể nhìn nổi của John, một người phụ nữ với lớp phấn trắng dày đặc trên khuôn mặt nhưng không thể che giấu được vẻ già nua, đội một chiếc mũ rộng được trang trí bằng nhiều lông vũ, và mặc một bộ trang phục lộng lẫy nhưng lại hoàn toàn không tôn lên vẻ đẹp do thân hình gầy yếu của cô ấy, khiến cô trông giống như một con gà mái mập mạp biết nói tiếng người.

Hơn nữa, người phụ nữ này luôn ngẩng cao cằm và liên tục lắc đầu khi đi, khiến những bộ lông vũ trên đầu cô rung rinh, trông giống hệt như những con gà chiến khi bước vào sân đấu. Nhìn thấy cảnh tượng đó, John suýt nữa không kìm được cười.

Tuy nhiên, xét đến việc cuộc đối thoại này dường như bình thường nhưng thực ra chỉ là cách của phe bảo thủ để làm John khó chịu, và có khả năng họ đã cài đặt người quay phim trong đám đông, để sau khi bữa tiệc kết thúc, họ có thể sử dụng đoạn video đó để công kích John.

John vẫn cố gắng kìm nén niềm cười trong lòng, rồi quay sang nhìn hai kẻ ngốc nghếch đang cố tình khiêu khích mình, giả vờ tỏ vẻ mơ hồ:

“Xin hỏi bà, ngài là ai?”

“Thật không ngờ, ngay cả tên của một bà công tước cũng không nhớ được, quả thật, người dân thường thì vẫn là người dân thường, họ hoàn toàn không hiểu gì về lễ nghi cả!”

Thấy John thậm chí không biết mình là ai, bà công tước mập mạp này lập tức tỏ vẻ ghê tởm và lấy quạt che mặt, nhưng chiếc quạt nhỏ bé đó không thể che khuất hoàn toàn khuôn mặt to béo của cô.

Cảnh tượng này khiến John suýt nữa không kiềm được nụ cười, nhưng sau khi nhớ lại những cảnh ác mộng thời thơ ấu về xác chết trong ngọn núi, anh mới cuối cùng kìm được nụ cười.

Tuy nhiên, bề ngoài anh vẫn giả vờ tỏ vẻ ngạc nhiên và nói:

“Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi, thưa bà công tước không rõ tên. Thực ra, kể từ khi tôi tốt nghiệp, tôi đã ngay lập tức lên chiến trường, nên tôi không quá am hiểu về các vấn đề trong nước. Nếu có điều gì không phù hợp trong cách cư xử của tôi, xin bà thông cảm.”

Sau khi giải thích xong lý do mình không biết tên bà, John không đợi đối phương tiếp tục công kích, liền chuyển đề tài:

“Nhưng tôi thực sự không hiểu điều bà vừa chỉ trích tôi. Dù bà là một bà công tước, nhưng về mặt lễ nghi, việc tự giới thiệu bản thân khi gặp người lạ lần đầu tiên không phải là điều cơ bản sao? Chẳng lẽ bà nghĩ

Nói xong, John không hề quan tâm đến vẻ mặt tức giận của người đối diện, mà thay vào đó lại thở dài một cách giả vờ bất lực, rồi tiếp tục nói:

“Mặc dù việc tin tưởng vào gia tộc là điều tốt, nhưng theo tôi thấy, hành động của ngài hoàn toàn không coi trọng Đức Vua vĩ đại của chúng ta; nói cách khác, đó chính là sự bất kính đối với quân vương. Tsk tsk, điều này khiến tôi không khỏi nghi ngờ liệu gia tộc của ngài có thực sự trung thành hay không.”

“Đó chỉ là những lời nói vô lý! Thật là vô lý, John Maselo… Ngươi, kẻ xuất thân từ tầng lớp thấp kém, làm sao ngươi dám…”

Bị buộc tội không trung thành một cách vô cớ, bà gái mập tức giận muốn lợi dụng xuất thân của John để phản bác, nhưng trước khi cô ấy kịp tiếp tục nói, người đàn ông già bên cạnh đã nhìn chằm chằm vào người vợ ngu ngốc của mình và ra hiệu cho các người hầu kéo cô ấy đi.

Sau đó, ông ta cười nhạo và nói với John:

“Xin lỗi, Nam tước John. Vợ tôi gần đây ngủ không ngon, có lẽ tinh thần cũng hơi căng thẳng, nên mới nói những lời không đúng mực. Nếu những lời vừa rồi đã gây phiền toái cho ngài, tôi, Krantz Obito, sẵn lòng xin lỗi ngài cá nhân.”

“Hơn nữa, nếu ngài không hài lòng, tôi cũng có thể quỳ gối xin lỗi ngài cho đến khi ngài yên tâm. Thế nào?”

Lời nói này ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng. Mọi ánh mắt đều tự nhiên hướng về phía họ.

Cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh, John cũng khép mắt lại một chút, nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ ngạc nhiên và nói:

“Thưa Bá tước Obito, ngài quá khiêm tốn rồi. Ngài là một vị quý tộc cao quý, làm sao tôi có thể yêu cầu ngài xin lỗi? Hơn nữa, nếu ngài thực sự cần xin lỗi, thì đối tượng xin lỗi phải là Đức Vua William mới đúng.”

“Dù sao đi nữa, theo tôi thấy, những lời vừa rồi của vợ ngài hoàn toàn không coi trọng Đức Vua William. Những lời đó… giống như…”

Nói đến đây, John dừng lại một chút, sau đó tỏ ra không thể tin được, nhưng đôi mắt đen tuyết của anh ta lại tràn đầy sự chế giễu khi nhìn thẳng vào người đối diện.

Cuối cùng, anh ta phát ra một câu nói lạnh lẽo như băng giá mùa đông, khiến người nghe không khỏi run sợ:

“Giống như… đế chế này không phải là đế chế của Đức Vua William, mà là tài sản của gia tộc Obito ngài đang nắm giữ, phải không?”

“Vào!”

Nghe thấy lời này, cả căn phòng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Clanz đang đứng giữa sân khấu, như thể không thể tin được rằng một vị bá tước nhỏ bé như ông ta lại dám nói ra những lời điên rồ như vậy.

Còn Clanz, người đang bị mọi người nhìn chằm chằm vào, khuôn mặt của ông ta lập tức biến thành màu đen thui, và ánh mắt nhìn về phía John càng trở nên lạnh lùng và đầy sát khí.

Nhưng đối với ánh mắt đầy hận thù mà kẻ già này dành cho mình – ánh mắt muốn giết cả gia đình mình – John không hề có chút biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ trong lòng cười lạnh.

“Rút lui để tiến lên?”

“Muốn dùng những lý do đạo đức để khiến tôi trở thành mục tiêu của mọi người sao?”

Đối với người đã trải qua suốt mười lăm năm trong sự nghiệp công việc và trở thành một “con ngựa chiến vàng” như tôi… Những trò lừa đảo mà kẻ già này sử dụng, thực ra chỉ là những thứ tôi đã từng sử dụng rồi thôi.

Kẻ ngu ngốc chưa từng trải qua sự bắt nạt hay áp bức từ cấp trên như ngươi, liệu có xứng đáng để dùng những mánh khóe nhỏ nhen trước mặt tôi, một thiếu tướng chăng? Tôi thấy ngươi thật sự chẳng hiểu gì cả!

“Lời nói của Bá tước John quá đáng rồi. Gia tộc Obito luôn trung thành với Hoàng đế William một cách chân thành và không hề có ý định gì khác; làm sao có thể có những suy nghĩ vô lý như ông nói được.”

Clanz kiềm chế cơn giận trong lòng, rồi cười nhạo mà nói thêm:

“Hơn nữa, với tư cách là một sinh viên xuất sắc từ Học viện Quân sự số một của Đế quốc, dù ông không biết đến danh tiếng của gia tộc Obito, nhưng chắc hẳn ông cũng hiểu rằng việc vu khống một quý tộc sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng như thế nào. Vì vậy, xin ông hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Nói xong, trước khi John kịp phản ứng, Clanz lại giả vờ bất đắc dĩ mà nói tiếp:

“Hơn nữa, tôi chỉ đơn giản là chân thành chúc mừng ông vì chiến thắng tại Phao Ken và ngưỡng mộ những công lao của ông mà thôi… Tại sao ông lại phải làm khó một người già như tôi như vậy chứ?”

Người già? Tôi thấy ngươi mới đúng là lão Biden thôi.

Khi thấy không thể tiếp tục gánh vác trách nhiệm, ngươi liền bắt đầu giả vờ yếu đuối và sử dụng những lý do đạo đức để ép buộc người khác phải làm theo ý mình phải không?

Tôi đã nói rõ rằng những thứ này chỉ là những thứ tôi đã từng sử dụng rồi thôi… Sao ngươi vẫn không chịu hối cải chứ?

Hơn nữa, ngươi nên cảm thấy may mắn vì đây không phải là chiến trường

“Tử tước Obito, tại sao ngài lại làm khó tôi như vậy chứ? Rõ ràng tôi chỉ đến tham dự bữa tiệc ăn mừng chiến thắng mà thôi. Tôi từng nghĩ rằng, đối với chúng tôi – những người đã trải qua cái chết và những trận chiến gian khổ mới giành được chiến thắng này – điều chờ đợi chúng tôi sẽ là lời khen ngợi và phần thưởng.”

“Nhưng không ngờ, phu nhân của ngài lại gọi chúng tôi là những kẻ hèn mọn. Dù tôi biết rằng xuất thân bình dân của mình không thể so sánh được với quý tộc, và việc tôi từng là cư dân của Vương Quốc Brown cũng khiến tôi cảm thấy xấu hổ.”

“Nhưng dưới uy quyền của Hoàng đế William, cùng sự khoan dung và ưu ái mà đế quốc dành cho tôi – người từng coi việc sống sót còn là điều xa xỉ – tôi đã từ lâu coi mình là công dân của đế quốc và luôn nỗ lực phục vụ đế quốc với lòng biết ơn.”

“Ngay cả trên chiến trường đầy hiểm nguy, tôi cũng luôn nghĩ rằng mình phải mang lại chiến thắng cho đế quốc bằng mọi giá. Vì vậy, tôi không ngần ngại hy sinh tính mạng mình, tự nguyện trở thành mồi nhử để địch tấn công, nhằm thay đổi tình thế trận chiến.”

“Tôi từng nghĩ rằng những nỗ lực như vậy sẽ được các quý tộc – những trụ cột của đế quốc – ghi nhận và đánh giá cao.”

“Nhưng tôi không bao giờ ngờ rằng, những gì tôi đã làm vì sứ mệnh, vì ân huệ của Hoàng đế William, vì đế quốc… cuối cùng lại chỉ khiến tôi trở thành một kẻ hèn mọn, không xứng đáng được coi là công dân của đế quốc, thậm chí không xứng đáng có một cái họ!”

“Điều này khiến tôi bắt đầu nghi ngờ liệu những gì tôi đã làm – những lần liều mạng, những lần cầu nguyện tên Hoàng đế William để lấy can đảm, những chiến thắng mà tôi đã giành được cho đế quốc tại Valden, tại Faoken… liệu chúng có còn ý nghĩa gì nữa không!”

Trước ánh mắt run rẩy và đầy kinh hoàng của Tử tước Krantz, John trong mắt lóe lên ánh sát nhẹn lạnh lẽo.

Không đợi đối phương chuyển đề tài, John ngay lập tức giả vờ tức giận và hét lên:

“Nếu Tử tước Krantz và các quý tộc khác cho rằng tôi, John Maselo, không xứng đáng trở thành công dân của đế quốc, không xứng đáng nhận được danh dự này… thì ngài cũng đừng cần phải nói thêm nữa, cũng đừng cần phái người đuổi chúng tôi đi. Bữa tiệc ăn mừng này… tôi, John Maselo, sẽ không tham gia đâu!”

Xong rồi!

Nghe thấy lời buộc tội cuối cùng của John, Kronz chợt nhận ra rằng bản thân mình, và cả gia tộc Obito, có lẽ sẽ gặp họa.

Nhưng trước khi anh kịp tìm cách giải quyết, những người lính xuất sắc thuộc Trung đoàn 1 và Thứ hai, những người đã chứng kiến toàn bộ vụ “bức hại” này và đã tức giận từ lâu, cùng với toàn thể phe Phái Cách Mạng, lập tức la ó giận dữ:

“Tướng John không được làm vậy! Đừng để những kẻ nhỏ nhen này làm ảnh hưởng đến ông ấy!”

“Nếu Tướng John không tham gia, thì chúng ta càng không có quyền tham gia!”

“Đồ gia tộc Obito chết tiệt! Các ngươi là cái gì chứ? Cha tôi, Hầu tước Heinrich, còn phải kính trọng ca ngợi công lao vĩ đại của Tướng John; các ngươi có xứng đáng chỉ đạo Tướng John sao?”

“Đúng vậy! Chỉ là một vị Bá tước nhỏ bé ở vùng xa xôi mà thôi… Các ngươi coi cái lãnh địa rách nát của mình là quan trọng lắm à? Dám xúc phạm Tướng John – người mà Hoàng đế William đã trực tiếp khen ngợi… Tin không, ngày mai tôi sẽ bảo cha mình dẫn quân đến san phẳng lãnh địa chết tiệt của các ngươi!”

“Kronz Obito… Có lẽ ngươi đã sống đủ lâu rồi! Người hầu ơi, mau mang dao đến đây… Ta muốn giết con thú gây rối này cho xong!”

Trong chốc lát, cùng với những lời buộc tội “nước mắt lăn dài” của John, toàn bộ phòng yến tiệc như bị đốt cháy bởi một quả bom, và mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Vô số thanh niên quý tộc thuộc phe Phái Cách Mạng tức giận lao vào đánh đập gia tộc Obito; ngay cả những người hầu và bà gái mập mạp kia cũng không thoát khỏi sự tấn công.

Dưới sự dẫn đầu của một nữ công tước từng bị John làm cho cười ha hả, nhóm quý tộc nữ thanh lịch, không hề biết đến bạo lực, lập tức bắt giữ bà Bá tước và tấn công dữ dội; họ không chỉ làm vỡ chiếc vương miện trên đầu bà ấy mà còn kéo rụng hàng tá sợi tóc trong tiếng kêu thét đau đớn của bà.

Nhìn thấy nhiều người quý tộc tham gia vào cuộc ẩu đả này, kể cả một người con trai của công tước, mặc dù một số thành viên của phe bảo thủ biết về sự việc muốn can thiệp để bảo vệ Bá tước Obito, nhưng nhìn thấy tình hình hỗn loạn, họ sợ rằng nếu tiến lại gần để can thiệp, họ sẽ bị những kẻ tuổi trẻ này coi là đồng lõa và bị đánh đập.

Vì vậy, sau khi nhìn nhau một hồi, những người này đều quyết định đứng nhìn mà không dám can thiệp.

“Bum bum bum!”

“Ao!”

Trong chốc lát, toàn bộ bữa yến tiệc mừng chiến thắng tràn ngập tiếng chửi bới và tiếng đánh đập; còn John, kẻ chủ mưu của mọi chuyện, thì đang b

Chỉ nghĩ đến việc vị tướng mà họ đã cố gắng nuôi dưỡng bấy lâu suýt nữa trở thành kẻ thù của mình, lòng giận dữ của các vị bá tước ấy liền trào dâng không thể kiềm chế được. Họ quyết tâm rằng sau khi buổi yến tiệc chết tiệt này kết thúc, nhất định phải báo cho Công tước Ostannen biết chuyện này.

Vào cuộc họp sáng ngày mai, họ nhất định sẽ lợi dụng sự việc này để công kích những kẻ bảo thủ kia! John, trong khi bề ngoài tỏ ra đau khổ, thực ra lại vui mừng khi nhìn thấy Bá tước Krantz bị đám quý tộc trẻ tuổi đang say sưa với hành động bạo lực đó đánh đập đến mức gần như không còn sức sống nữa.

Anh ta đang tính toán rằng sẽ kéo dài tình huống này thêm một lúc nữa, để kẻ ngu ngốc dám khiêu khích mình bị đám đông đánh chết; đồng thời, vì có quá nhiều người tham gia, sẽ không ai có thể chứng minh được thủ phạm là ai, và sau này cũng không thể truy cứu trách nhiệm được.

Khi đó, anh ta sẽ xuất hiện như một người tốt, can ngăn những người quý tộc trẻ tuổi “đầy chính nghĩa” kia dừng lại, và làm cho trách nhiệm của mình trở nên nhẹ nhàng hơn.

Nhưng rồi, giọng nói của một sứ giả từ cửa vào của phòng yến tiệc vang lên:

“Ngải Lạp Phi Á – Nữ hoàng Caste Perus đã đến!”

Nghe thấy danh xưng cao quý này, những người đang say sưa đánh đập Kranz bỗng nhiên giật mình, và không chần chừ gì, họ lập tức điều chỉnh lại trang phục của mình, rời xa hiện trường vụ việc, và giả vờ như không hề tham gia vào vụ đánh đập đó, ngồi xuống bàn ăn của mình với vẻ ngoài thanh lịch.

Cứ như thể những bóng dáng vừa la hét vừa đấm đập Kranz kia chỉ là ảo ảnh mà thôi… Họ chẳng hề rời khỏi bàn ăn của mình một bước nào cả.

“Tạch, tạch!”

Theo sau tiếng giày cao gót vang lên trên những tấm đá, trong ánh mắt mong đợi và kính trọng của mọi người, một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy màu bạch kim, với mái tóc vàng óng mượt của gia tộc Caste và khuôn mặt tinh xảo như được tạo ra bởi chính thần linh, bước đi uyển chuyển về phía phòng yến tiệc.

Đôi mắt xanh biếc của cô lấp lánh như những viên ngọc quý, toát ra vẻ dịu dàng và quý phái đầy quyến rũ. Làn da trắng muốt của cô phản chiếu ánh sáng một cách rực rỡ. Thân hình cô thon gọn nhưng không hề gầy yếu; mỗi đường nét trên cơ thể đều hoàn hảo và nổi bật hơn dưới lớp trang phục lộng lẫy đó.

Mỗi bước đi của cô đều khiến đôi chân dài và duyên dáng ấy tạo ra âm thanh đặc biệt, như thể cô đang bước trên những trái tim của hàng ngàn

Cảnh tượng huy hoàng ấy khiến trái tim của vô số người đều bắt đầu đập nhanh hơn.

“Ồ? Đây là….”

Nhìn vào phòng tiệc lộn xộn, và nhìn thấy Bá tước Kronz nằm giữa lòng sàn, khuôn mặt bị tổn thương nặng nề; dù đã sử dụng phép thuật cứng cáp, anh ta vẫn bị đánh đến mức đầu chảy máu, ánh mắt trở nên mơ hồ không rõ ý.

Ngải Lạp Phi ÁNữ Hoàng Ngải Lạp Phi Á__ không khỏi vô thức che miệng lại, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc.

Nhưng sau khi nghe người hộ vệ tóc vàng với đôi mắt lạnh lùng bên cạnh thì thầm vào tai, cô nhanh chóng hiểu ra diễn biến sự việc. Ngải Lạp Phi ÁNữ Hoàng Ngải Lạp Phi Á__ cau mày, rồi lạnh lùng nhìn xuống Kronz đang nằm trên đất, ánh mắt van xin nhìn lên mình.

Sau đó, cô không do dự mà ra lệnh:

“Mọi người, mang kẻ này đi – kẻ muốn phá hoại hòa bình của đế quốc – để tra hỏi kỹ lưỡng! Phải tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau vụ vu oan này, không được sai sót!”

“Vâng, Thần thiện Nữ Hoàng!”

“Uhhh…”

Nghe vậy, Kronz đột nhiên mở to mắt, cố gắng nói điều gì đó, nhưng không hiểu sao lại không thể nói ra được lời nào. Rồi, sau khi bị người hộ vệ đó đẩy vào gáy, anh ta lập tức ngã gục không biết tỉnh.

“Thần thiện Nữ Hoàng thật thông minh!”

Nhìn thấy cảnh này, mọi người trong đám đông đều khen ngợi sự công bằng của Nữ Hoàng.

Trước những lời khen ngợi ấy, Ngải Lạp Phi ÁNữ Hoàng Ngải Lạp Phi Á__ chỉ mỉm cười gật đầu, nhưng ánh mắt cô lại quét qua đám đông, rồi dường như tìm thấy một mục tiêu nào đó. Đôi mắt xanh thẳm của cô bỗng sáng lên, và sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cô nhanh chóng bước về phía người đó.

Cuối cùng, Nữ Hoàng đầu tiên này đã dừng lại trước mặt người đó, nở một nụ cười ngọt ngào, rồi nói ra một câu nói khiến mọi người đều ngạc nhiên:

“Anh John, lâu lắm rồi nhỉ!”