Lý do John quyết định tổ chức quân đội để đối đầu với Quân đoàn Huyết Gào không phải là một quyết định xuất phát từ sự bốc đồng.

Mà là vì dựa trên tình hình hiện tại mà phe mình đang đối mặt, ngoài việc buộc phải phá vỡ Quân đoàn Huyết Gào hoặc bị chúng nuốt chửng, thì không còn lựa chọn nào khác.

Dù sao thì Hạm đội Mặt Trời Rực đã tiến vào tuyến đường biển nhân tạo, và việc sản xuất các con tàu mới trong thời gian ngắn, trong khi bị các chiến hạm của kẻ thù bao vây, để vượt qua con đường biển dài 5 km ở phía tây, đã trở thành điều gần như bất khả thi.

Việc rút lui về phía đông có vẻ như có thể giúp phe mình trì hoãn thời gian, nhưng John rất rõ ràng rằng, với tính cách thận trọng của Lôi Cát Nặc Đức, đối phương chắc chắn sẽ để lại ít nhất 5 chiếc tàu Vô Sợ đi tuần tra dọc theo các hòn đảo.

Do đó, việc rút lui về phía đông, ngoài việc giúp phe mình giành được vài giờ thời gian, cuối cùng vẫn sẽ khiến phe mình bị đánh từ hai phía: lực lượng đổ bộ của đồng minh ở phía nam và Quân đoàn Huyết Gào ở phía bắc; đồng thời cũng phải đối mặt với mối đe dọa từ pháo binh của kẻ thù ở vùng biển Aiken phía đông, và từ đó rơi vào tình thế bí thảm thực sự.

So với đó, việc tiến lên phía bắc để đối đầu với Quân đoàn Huyết Gào mới thực sự là giải pháp tốt nhất cho phe mình.

“Tuy nhiên, cũng không phải là giải pháp hoàn hảo lắm đâu.”

Dù sao thì, sau trận chiến chống lại Blackstone Beach, mặc dù đã có những cái bẫy được chuẩn bị trước và sự chỉ huy tinh tế của John, số lượng quân đội của phe mình vẫn không thể kiểm soát được và đã giảm xuống còn 11.000 người.

Ngay cả khi cộng thêm số lượng các thành viên của đội đặc nhiệm âm thầm đang hoạt động bên trong hàng ngũ kẻ thù, phe mình cũng chỉ có 26.000 người.

Hơn nữa, John cũng không thể chắc chắn liệu Galil, người mà ông đã huấn luyện thành một điệp viên của đế chế, có thể thuyết phục được đội đặc nhiệm này chiến đấu vì ông trong tình thế nguy cấp này hay không.

Vì vậy, nếu suy nghĩ theo tình huống xấu nhất, phe mình có thể sẽ phải đối mặt với 65.000 kẻ thù chỉ với 11.000 người.

Sự chênh lệch về số lượng quân đội gần như lên tới 6 lần! Điều này thật sự là tuyệt vọng!

Hơn nữa, về mặt sức mạnh chiến đấu cơ bản lẫn cao cấp, quân đội kẻ thù đều vượt trội hơn phe mình rất nhiều, và địa hình rừng rậm lại là nơi mà Quân đoàn Huyết Gào rất giỏi trong việc chiến đấu.

Trong những

“Ra lệnh cho các đơn vị, ngay lập tức khởi hành, áp dụng chiến thuật du kích để tiến hành các cuộc tấn công phân tán. Các đơn vị dùng làm mồi ở mọi cấp đều phải luôn giữ liên lạc với nhau, sẵn sàng thực hiện mọi chỉ thị từ cấp trên khi có yêu cầu. Các đơn vị vũ trang ở mọi cấp đều phải tuân thủ nghiêm ngặt các chỉ thị, không được sai sót; bất kỳ ai vi phạm sẽ bị các binh sĩ ma thuật đi cùng xử tử theo quy định quân đội!”

“Trong trận đối đầu này, tôi không chấp nhận bất kỳ sai sót nào do việc không tuân lệnh gây ra.”

“Nếu thành công, vinh quang của trận chiến này sẽ được chúng ta cùng nhau chia sẻ! Nhưng nếu phá vỡ lời thề này, thì hãy để linh hồn của tôi, John · Maselo, bị thần Deshet trừng phạt, phải chìm trong địa ngục mãi mãi không thể thoát ly!”

Dưới ánh mắt đầy hứng thú của mọi người, John từ từ rút khẩu súng ma thuật trên lưng ra, sau đó bắn ba phát vào bóng đêm tăm tối để báo hiệu, rồi dưới sự chăm chú của mọi người, anh hướng nòng súng về phía bắc, nơi đội quân Blood Howl đang đóng quân, và hét lớn:

“Quân đội Đế chế, hãy cùng tôi đè nát lũ khốn kiếp kia, mang lại chiến thắng và vinh quang cho Đế chế của chúng ta!”

“Vì danh dự của Đế chế, mọi người, tiến lên!”

“Vâng, Tổng chỉ huy John · Maselo!”

“Tách!”

“Hả? Vậy là đội quân trinh sát của chúng ta đã phát hiện ra một đội quân Đế chế gồm khoảng hai trăm người ở phía trước?”

Nửa giờ sau, ở giữa đại quân Blood Howl đang tiến qua rừng rậm với những ngọn đuốc trên tay, Gromas không khỏi nhướng mày khi nghe thông tin do các binh sĩ báo cáo về tình hình trên chiến trường phía nam. Theo bản báo cáo quân sự mới nhận được từ Lôi Cát Nặc Đức【Lôi Cát Nặc Đức〕, quân đội Đế chế đang bị đẩy lùi liên tục dưới sức mạnh của pháo binh phe đồng minh, và hiện đã rút về tuyến phòng thủ rừng đước.

Điểm đến của cuộc hành quân này cũng chính là nơi đó, nhằm phối hợp với phe đồng minh để bao vây và tiêu diệt hoàn toàn quân địch.

Nhưng theo tính toán của ông, cuộc đối đầu đầu tiên giữa quân đội của mình và đội quân trinh sát Đế chế lẽ ra phải diễn ra ít nhất hai giờ sau, chứ không phải ngay bây giờ, và càng không thể là tại địa điểm rừng rậm này.

Vậy là John · Maselo đã sử dụng một phương thức nào đó để biết trước động thái của đội quân mình, nhận ra rằng nếu tiếp tục ở lại thì sẽ bị bao vây và tiêu diệt, nên đã quyết định dẫn đầu đội quân đối đầu trực diện?

Thậm chí còn hy vọng có thể sử dụng chiến thuật để đánh bại đội

“Thật là ngây thơ quá!”

Gromas bỗng nhiên cười ha hả, nhưng trong đôi mắt đỏ thẫm của hắn lại lóe lên vẻ hung ác; biểu cảm trên khuôn mặt hắn cũng trở nên dữ tợn hơn dưới ánh mắt đáng sợ ấy.

“Ào ồ!”

Có lẽ cảm nhận được sự giận dữ của chủ nhân, con sói khổng lồ Tūnyuè dưới lưng hắn cũng không nhịn được mà gầm thét lên; cái miệng to lớn của nó mở rộng ra, để lộ hàng loạt răng nanh sắc nhọn và đáng sợ. Những giọt nước bọt trong suốt rơi xuống bãi cỏ phía dưới; bộ lông đen bóng loáng của nó bùng phát lên, cùng với thân hình to lớn như một ngọn núi nhỏ và những cơ bắp rõ ràng, khiến cho cái đầu sói đáng sợ ấy càng trở nên ghê rợn hơn.

“Tūnyuè, có lẽ em cũng đã không thể chờ đợi được để bắt đầu cuộc săn bắn mãn nhãn với những con người yếu đuối kia phải không?”

Gromas nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của con vật cưỡi, xoa dịu tâm trạng bất ổn của nó, nhưng hắn không hề ra lệnh cho quân đội tấn công đội quân đối phương. Thay vào đó, hắn cười nhẹ rồi gọi Noa – người đứng đầu đội ngũ điệp viên bí mật – và yêu cầu họ phân thành các nhóm để tìm kiếm dấu vết của quân đội Đế quốc, đồng thời cố gắng tiêu diệt những đội quân nhỏ của đối phương. Sau đó, hắn tiếp tục ra lệnh cho đại quân tiếp tục tiến về phía trước, nhưng tốc độ đã chậm lại đáng kể, và yêu cầu các đơn vị luôn chú ý đến khu rừng xung quanh.

Dựa trên những thông tin từ hai quân đoàn thứ bảy và thứ năm của phe đồng minh đã bị tiêu diệt, Gromas nhận ra rằng vị chỉ huy trẻ tuổi của Đế quốc muốn đối đầu với mình là một người rất giỏi trong việc chia cắt chiến trường, phân tán lực lượng đối phương, và sử dụng những chiến thuật du kích mà ngay cả bản thân hắn cũng thấy khó có thể đối phó được, nhằm đánh bại từng đội quân của đối phương một cách riêng lẻ. Vì vậy, theo quan điểm của hắn, việc phân tán lực lượng của Quân đoàn Huyết Gào để mạo hiểm tiêu diệt một đội quân nhỏ của đối phương là một quyết định ngu ngốc.

Trong khi đó, đội ngũ điệp viên bí mật thì khác; những kẻ lai tạp này, thậm chí không mang hình dáng của người orc, luôn được coi là những “vật tư tiêu hao” hữu ích trong mắt người orc. Việc để họ đi thu thập thông tin hoặc thử thách đối phương, ngay cả khi họ bị thiệt hại, cũng không gây ra bất kỳ tổn thất nào đối với hắn. Hơn nữa, việc cuộc hành quân này bị phát hiện có quá nhiều điểm đáng ngờ. Cộng thêm việc đội ngũ điệp viên bí mật gần đây có những hành độ

Hơn nữa, chỉ cần giữ Noah – người đang giữ chức trưởng tộc của gia tộc Ám Sát – lại trong quân đoàn, thì dù có ai trong đội Ám Sát định làm gì đi nữa, với việc mạng sống của Noah luôn bị đe dọa, họ chắc chắn sẽ không dám che giấu thông tin gì cả, mà chỉ có thể kìm nén ý đồ của mình và tiếp tục phục vụ cho mình mà thôi.

Khi không còn lo lắng về việc bị những kẻ ngốc này đâm sau lưng nữa, tôi chỉ cần tiếp tục tiến công không ngừng, bỏ qua những cuộc tấn công của quân đội Đế quốc, và sử dụng sự hy sinh của đội Ám Sát để tìm ra lực lượng chính thực sự của John Maselo...

Rồi tôi sẽ tung ra một đợt tấn công mãnh liệt vào họ, và lúc đó, chiến thắng sẽ thuộc về tay tôi!

Và Quân đoàn Huyết Gầm cũng sẽ có được một trận chiến trả thù đã lâu mong đợi trước Đế quốc!

Trong bóng đêm, nhìn về phía rừng rậm phía trước, nơi có vô số cỏ dại che khuất và không thể nhìn thấy liệu có quân địch ở đó hay không, Gromas, người đang cầm cương ngựa, không khỏi nở nụ cười trên mặt, rồi thì thầm với giọng điệu đầy châm biếm:

“John Maselo, dù bạn có tài năng phi thường đến đâu, nhưng miễn là tôi luôn tiến quân đoàn kết, không cho bạn cơ hội chia cắt đội hình, thì trong tình huống bế tắc như hiện tại này, bạn sẽ giải quyết thế nào?

Còn bạn, bạn sẽ làm gì được chứ? Hehe!”

“Dù bị quân du kích tấn công và mất một số binh lực, nhưng bạn vẫn không chia quân đi truy kích, mà vẫn tiếp tục tiến quân đoàn kết phải không? Gromas, vào thời điểm này, bạn thật sự giống như những gì được mô tả trong cốt truyện vậy – một kẻ khó đối phó thật sự!”

Bên trong đội quân chính của Đế quốc đang tiến bước, thông qua phép giao tiếp tâm linh, John nghe được những thông tin từ đội quân du kích của mình, và anh không khỏi cau mày, đôi mắt trở nên u ám và lạnh lùng.

Ban đầu, anh muốn dùng chiến thuật tấn công bất ngờ để buộc Gromas phải chia quân đi sâu vào vùng phục kích mà anh đã chuẩn bị sẵn, nhằm làm suy yếu lực lượng địch.

Nhưng hành động của Gromas hiện tại rõ ràng là đã nhìn thấu kế hoạch của anh, và họ sẽ không cho anh cơ hội để thông qua việc chia cắt lực lượng đối phương nhiều lần, khiến hai bên có sức mạnh ngang bằng, rồi mới tiến hành trận chiến trực diện.

Thay vào đó, họ vẫn luôn dựa vào ưu thế về số lượng binh lính để tiến quân đoàn kết, từ từ tìm kiếm vị trí của lực lượng chính của mình, và bằng chiến thuật vững chắc như núi đá, họ sẽ dần dần làm kiệt sức đối phương.

Điều này rõ ràng không phải là điều mà John mong muốn.

Bởi vì nếu để Gro

Hiện tại, anh ta cần phải nhanh chóng đánh bại Quân đoàn Huyết Gào; chỉ có như vậy thì anh ta mới có thể xác định được vị trí của lực lượng chủ lực của mình tại Lôi Cát Nặc Đức, và tiến hành các cuộc tấn công bằng pháo lửa chết người trước khi che giấu tung tích của đại đội quân, rồi thông qua các chiến thuật trốn tìm để kéo dài thời gian cho đến lúc cuối cùng.

Nhưng John rất rõ về sức mạnh hỏa lực của mình. Nếu đối đầu trực diện với kẻ thù, dù sức mạnh của đội quân có thể tăng lên gấp đôi trong tình huống nguy cấp, thì khả năng đánh bại Quân đoàn Huyết Gào – đội quân vừa có tình trạng tốt hơn, vừa mạnh mẽ hơn nhiều so với họ – cũng chỉ khoảng dưới 30%.

Và con số 30% này thậm chí còn bao gồm cả trường hợp anh ta có thể xác định được hướng di chuyển của địch và đặt hàng loạt đạn ma phá tại điểm đối đầu, khiến cho Gromas bị tiêu diệt ngay lập tức sau khi các quả đạn này nổ.

Nếu đối phương phát hiện ra trước thời gian, hoặc không đi vào điểm phục kích như dự đoán của anh ta, thì tỷ lệ thắng của họ thậm chí còn có thể giảm xuống còn 10%.

Tỷ lệ thành công chỉ là 10%, cơ hội thắng quá thấp; John không dám liều lĩnh.

Nhưng hiện tại, màn trình diễn của Gromas đã chứng minh rằng kế hoạch của anh ta – tiêu diệt từng đối thủ một – đã không thể thực hiện được nữa.

Điều duy nhất còn lại cho anh ta là hoặc là tiếp tục các cuộc tấn công vô nghĩa này, chờ đợi bị tấn công từ hai phía và sau đó bị tiêu diệt, hoặc là cố gắng đối đầu trực diện với đối phương, nhưng rất có thể sẽ bị hủy diệt bởi sức mạnh vượt trội của họ.

“Không… Chắc chắn vẫn còn cơ hội, John! Hãy suy nghĩ thêm lần nữa, bạn chắc chắn có thể nghĩ ra một kế hoạch chiến đấu tốt hơn… Chắc chắn là có!”

“Dù sao thì bạn cũng là John · Maselo… John · Maselo vô song của thế giới mà!”

“Bạn không thể từ bỏ đâu… Không thể được!”

John lẩm bẩm với bản thân, đồng thời cố gắng hết sức để vận dụng các phép thuật phân tích, thu thập mọi thông tin có liên quan đến khu vực chiến trường này.

Vì trước đó, anh ta đã chỉ huy các đội quân tại tuyến đầu Hắc Thạch Bãi, giúp họ tránh khỏi những thiệt hại do pháo binh gây ra một cách gần như hoàn hảo; việc này đã khiến cho trí óc của anh ta đã ở mức giới hạn tối đa. Giờ đây, khi phải vận hành trí óc với gánh nặng lớn hơn nữa, anh ta liên tục cảm thấy những cơn đau dữ dội, và thậm chí tai anh ta cũng bắt đầu nghe thấy những âm thanh kỳ lạ giống như tiếng ong vo ve.

Và những biểu hiện bất thường của John tự nhiên cũng đã thu hút sự chú ý của Ôn Đế, người luôn theo dõi anh ta từ đầu. Bà muốn lên tiếng ngăn cản John ngừng lại những hành động điên rồ đó.

Nhưng khi nhìn vào ánh mắt của John và cảm nhận được quyết tâm không thể lay chuyển của anh ta lúc này, bà đã kìm nén nỗi lo lắng trong lòng, cầm chặt khẩu súng ma pháp trên tay mình, và những dấu vân tay in sâu trên lớp hợp kim siêu ma pháp cứng như thép cũng không hề làm bà để ý.

Bà chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bóng dáng của John – người mà bà luôn coi như mặt trời để theo đuổi – với đôi mắt xanh đầy lo lắng và bất an, đồng thời trong lòng cầu nguyện cho anh ta.

Ôn Đế biết rằng mình khá ngốc nghếch, không sở hữu trí tuệ như Hoắc Khắc để có thể hỗ trợ đội trưởng về mặt chiến thuật, cũng không thể giống Thiếu tá Lea, sử dụng sức mạnh phi thường để giúp đội trưởng hoàn thành những nhiệm vụ gian khổ.

Cũng không thể như năm vị đại úy có những tài năng đặc biệt, có thể thực hiện xuất sắc các nhiệm vụ theo chỉ thị của John.

Mặc dù bà và các thành viên của đội 14 đã luôn theo sát đội trưởng kể từ khi anh ta mới bước vào chiến trường, và đã chứng kiến sự trưởng thành cùng chiến lược thông minh của anh ta qua hàng loạt trận chiến gian khổ, cũng nhận ra con người thật sự của anh ta… Họ đã trở thành những người thân thiết trong gia đình đối với đội trưởng.

Nhưng càng ngày, tốc độ tiến bộ của John càng nhanh, ánh hào quang mà anh ta tỏa ra càng rực rỡ hơn.

Đến lúc này, bà nhận ra rằng mình luôn cố gắng tránh né suy nghĩ về điều đó… Có lẽ, trong suốt thời gian ở bên John, mọi người đều đang sử dụng những tài năng riêng của mình để theo sát bóng dáng của anh ta và tiến lên phía trước… Chỉ có mình bà, người không sở hữu bất kỳ tài năng nào, vẫn mãi đứng yên tại chỗ.

Bà biết rằng, dù là như vậy, đội trưởng cũng sẽ không bao giờ tỏ ra chán ghét bà, mà vẫn sẽ đối xử với bà một cách chân thành như trước đây.

Nhưng cảm giác đó không phải là điều mà Ôn Đế mong muốn… Bà ghét cảm giác yếu đuối như vậy.

Cô ấy muốn trở nên rực rỡ hơn, xuất sắc hơn, vượt qua tất cả mọi người, và trở thành người có thể đứng bên cạnh đội trưởng, đi cùng nhau, và được người đó thực sự ngợi khen là nguồn hỗ trợ lớn nhất.

Dù đối với một cô gái bình thường như cô ấy – người không hề thừa hưởng bất kỳ phép thuật kỳ diệu nào của gia tộc Brown, và vì phải tránh cuộc thanh trừng của hoàng gia, đã buộc phải chạy trốn cùng cha mẹ đến đế quốc, và nhờ sự che chở của Hoàng đế William mà mới may mắn sống sót – điều này giống như một ước mơ xa xỉ.

“Nhưng dù vậy, tôi vẫn muốn làm điều gì đó.”

“Ngay cả khi nó không hề có ý nghĩa gì.”

“Nếu tôi chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì cả, tôi thực sự không thể chịu đựng được!”

Nhìn John, người đang liên tục chảy máu từ miệng và mũi, gần như đang trong tình trạng điên loạn trong nỗ lực tìm ra con đường sống cho mình, Ôn Đế kiềm chế nỗi đau trong mắt lại, sau đó hít một hơi thật sâu.

Sau đó, cô ấy lặng lẽ cầu nguyện trong lòng một cách chân thành:

“Lạy Thần Vàng vĩ đại, Lạy Nữ hoàng ban phước từ bi và nhân ái, Lạy các tổ tiên anh hùng của Vương Quốc Brown, nếu ý chí của các ngài vẫn luôn bảo vệ dòng máu Brown, vẫn yêu thương con người trên thế giới này…”

“Xin hãy ban phước cho người đàn ông mà tôi đang nhìn vào lúc này, để ông ấy vượt qua mọi khó khăn.”

“Vì điều này, tôi sẵn lòng chấp nhận ý chí của Cây Vàng, và sau khi thể xác tan biến, linh hồn tôi sẽ tự nguyện trở thành ngọn củi cháy, thay thế cho Ngai Vàng Vô tạp để gánh chịu nỗi đau của sự áp bức.”

Sau khi cầu nguyện xong, như thể đã đưa ra một quyết tâm nào đó, Ôn Đế bắt đầu ngân nga lời cầu nguyện mà mẹ cô đã dạy cô từ khi còn nhỏ, về việc kêu gọi sự bảo vệ của Luật Vàng.

Sau 12 năm, tại chiến trường xa lạ này, cô lại một lần nữa ngân nga những lời cầu nguyện đó trong lòng mình:

“Bằng cân bằng của sự sáng tạo, ta kêu gọi sự cân đối của vũ trụ.”

“Điều gì được lấy đi, thì phải được đền đáp; điều gì được trao đi, thì phải được nhận lại.”

“Đừng để nợ nần trở thành điều vô nghĩa, đừng để sự dư thừa làm mất đi sự cân bằng.”

“Giống như vàng phản chiếu sự thật, sự trao đổi này cũng phải trong sáng.”

“Mọi tổn thất đều phải được bù đắp, mọi hy sinh đều phải mang lại sự tái sinh.”

“Đây là lời thề của ta, sẽ trở thành quy tắc bất di bất dịch.”

“Tôi, Ôn Đế · Brown, với tư cách là người thừa kế dòng máu Brown, xin kêu gọi ánh sáng

“Đùng!”

Khi những lời cầu nguyện cuối cùng của Ôn Đế【Hoàng Đế Ôn】 vang lên trong tâm trí mọi người, ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh phát ra từ chiếc cân vô hình cũng đã vang dội khắp thế giới này.

Cùng lúc đó, cách đó hàng nghìn dặm, tại rễ cây Vàng đang dần héo úa trong lãnh thổ Vương Quốc Brown, những người lính canh đang vui vẻ trò chuyện với nhau không hề để ý rằng, bên trong những rễ cây đã mục nát và tỏa ra mùi hôi thối kinh khủng ấy, lại một cách kỳ diệu mà mọc lên một chồi non xanh biếc.

Ánh sáng vàng yếu ớt lấp lánh giữa những lá xanh, và trong góc tối tăm, bẩn thỉu này, chồi non ấy kiên cường tỏa sáng của mình.

Như thể muốn thông qua cách này, dưới ánh mắt nhẹ nhàng của bức tượng Nữ hoàng ban phước đang che mặt, đứng ngay đối diện với chồi non này, để lòng nhân ái và ân huệ đã bị lãng quên hàng nghìn năm nay có thể được hồi sinh trở lại trong dòng máu Vàng đã bị tham vọng làm cho ô uế.

Để dòng máu ấy, với sự uy nghi không thể cưỡng lại, có thể thay thế vị vua cũ – kẻ đã mục nát hoặc trở thành tay sai của chủng tộc khác – và mang lại cho dòng dõi Vàng một vị vua mới thực sự!