“Em yêu dấu An ơi, em đã sai rồi, xin hãy tha thứ cho em đi… Cơ thể nhỏ bé của em không chịu nổi một cú đánh của em đâu!”

Thấy người bạn thân có vẻ thực sự tức giận, Evie vội vàng giơ hai tay xin lỗi, nhưng trong lòng lại không khỏi nhướng mày, thầm chế nhạo người phụ nữ mạnh mẽ này – quả nhiên, cô ấy hoàn toàn đúng như những gì Ngài Hiệp Sĩ Kiếm đã nói, là một kẻ cuồng anh trai không thể cứu vãn được.

Chỉ là cô ấy đùa cợt một chút thôi mà, người bạn thân suốt mười hai năm của mình lại tỏ ra tức giận đến thế…

Điều này có nghĩa là tình bạn mười hai năm của họ, trước mặt người anh trai gần như mười chín năm chưa bao giờ gặp mặt, thậm chí không đáng kể gì sao?

Nghĩ đến đây, Evie không khỏi liếc nhìn người bạn trước mắt một cách oán giận, và cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được.

“Lần cuối cùng tôi muốn nhắc lại với em, Evie… Tôi không thích ai đó đùa cợt về gia đình tôi, đặc biệt là anh trai tôi. Dù em là bạn của tôi đi nữa, cũng không được.”

Nhìn thấy vẻ mặt oán giận của Evie, An dừng lại một chút, sau đó đóng chiếc đồng hồ bỏ túi lại, cẩn thận treo nó vào cổ và cho vào cái rãnh đặc biệt được thiết kế sẵn bên trong áo giáp, rồi mới nói một cách nghiêm túc:

“Hơn nữa, với tư cách là chị gái của John, tôi có nghĩa vụ tìm cho anh ấy một người vợ thực sự phù hợp với anh ấy.”

“Dù Evie là một người phụ nữ tốt, nhưng xét cho cùng, tuổi tác giữa em và John chênh lệch đến mười một tuổi… Khoảng cách tuổi tác quá lớn đó. Tôi không muốn sau này thấy John phải hy sinh hàng chục năm hạnh phúc chỉ vì em già đi trước… Vì vậy, tôi tuyệt đối không thể đồng ý với yêu cầu vô lý này… Em nên từ bỏ ý định đó đi!”

“Hả?!”

Mặc dù từ lâu đã biết người bạn thân của mình là một cô gái mạnh mẽ, hay nói những điều không suy nghĩ kỹ, nhưng những lời nói thẳng thắn đến mức gần như không che giấu gì cả của cô ấy vẫn khiến Evie cảm thấy sốc đến mức máu nổi lên trên trán, và suýt nữa thì nổi giận dữ.

Cái gì vậy… Đây là cái gì vậy!

Gọi tôi là “bà già” à? Rõ ràng tôi, Evie Aresi, mới chỉ ba mươi lăm tuổi thôi… Tôi còn là một pháp sư siêu năng lượng thuộc hệ sét, được mệnh danh là “Tiếng Chuông Sét”, và cũng là người thừa kế xuất sắc của phong cách đặc biệt của gia tộc “Aresi của Bão Lốc”…

Trong toàn bộ Vương Quốc Lorland, có biết bao chàng trai đẹp muốn theo đuổi tôi… Chỉ có em thôi, lại coi người anh trai không rõ có phát triển bình thường không của mình như báu vật…

Dù em cố gắng ép tô

Ái Vĩ Nhĩ trong lòng lẩm bẩm tức giận, nhưng những lời đó cô chỉ dám nghĩ thầm mà thôi.

Bởi vì cô quá hiểu rõ tính cách của An rồi; nếu cô dám nói xấu em trai anh ta trước mặt kẻ này – người hoàn toàn không thể cứu vãn được – thì tên khốn nạn đó chắc chắn sẽ nổi giận dữ và tát cô cho sưng mặt ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, cảm giác đó đã từng xuất hiện cách đây sáu năm, khi cô lén lút vào lều của anh ta vào ban đêm và cố gắng sờ vào ngực anh ta, chỉ để bị anh ta coi là kẻ ám sát.

Dưới những chiêu thức độc đáo mang tên “Tuyệt Đối Phá Hủy” của anh ta, dù lá chắn ma thuật của cô mạnh đến đâu, cũng khó có thể chống lại một đòn tấn công mãnh liệt từ anh ta.

Nếu không phải vậy, cô đã sử dụng địa vị của mình là một pháp sư siêu cấp để biến anh ta thành hình dạng mong muốn, và hàng ngày có thể nằm trên thân thể hoàn hảo ấy để ngủ rồi.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi...

Hehe...

“Tại sao tôi cứ cảm thấy như bạn đang nghĩ về điều gì đó kỳ lạ vậy, Ái Vĩ Nhĩ? Cô đồ này, chắc không phải vẫn đang nghĩ đến em trai tôi chứ?”

Nhìn thấy Ái Vĩ Nhĩ với đôi mắt mơ hồ và khuôn mặt đỏ bừng, như thể vừa bị cho uống thuốc kích dâm, ánh mắt của An lập tức trở nên sắc bén. Nhưng trước khi cô kịp tiếp tục cảnh báo, Ái Vĩ Nhĩ đã lườm lờ cô và vẫy tay tỏ vẻ chán ghét:

“Biết rồi, biết rồi, tôi cam đoan sau này sẽ không bao giờ nghĩ đến em trai bạn nữa, được chưa? Thật là... An, bạn này có phải đang có định kiến với tôi không nhỉ? Sao trong mắt bạn, tôi lại giống như một kẻ điên cuồng, luôn tìm kiếm người yếu đuối vậy? Rõ ràng là có rất nhiều người theo đuổi tôi mà.”

“Thành thật mà nói, tôi thích những người mạnh mẽ, có sức mạnh. Còn em trai bạn, người sống suốt đời ở thị trấn nhỏ, theo như những gì bạn viết trong thư, thậm chí còn chưa học qua ma thuật và còn yếu đuối nữa, tôi thực sự không hề thèm để ý đến!”

Nhìn thấy ánh mắt của An dần trở nên nguy hiểm, Ái Vĩ Nhĩ dường như cảm nhận được mình sắp bị đánh vì những lời nói không đúng đắn, nên cô vội vàng bổ sung:

“À, tất nhiên, tôi không có ý xúc phạm John đâu. Dù sao thì, về mặt dòng máu hay ngoại hình khi còn nhỏ, anh ấy đều rất đẹp. Nhưng với tư cách là những pháp sư siêu cấp, tôi tin rằng An cũng hiểu rằng, những người như chúng ta, những người luôn theo đuổi sức mạnh một cách điên cuồng, thì trong việc chọn bạn đời, ch

“Không có ai sánh kịp!”

Đồ ái dục em trai này thật là không cứu vãn được!

Avril lại lắc đầu một cái nữa; bây giờ cô đã hiểu rõ rằng, có lẽ vì trong suốt mười chín năm không thể trở về nhà, An đã quá nhớ nhung người em trai của mình đến mức tạo ra quá nhiều ảo tưởng về anh ta.

Vì vậy mà anh ta mới nói ra những lời vô lý như vậy.

Dù sao đi nữa, một người đàn ông bình thường, không hề biết ma thuật và cũng không phải là người thừa kế những chiêu thức đặc biệt nào, làm sao có thể so sánh được với những người siêu phàm?

À, tất nhiên, nếu người đàn ông bình thường này có sức mạnh đã vượt qua mọi giới hạn, và trong vòng năm năm tới có khả năng đạt đến đỉnh cao, lại còn là một người yêu thích em trai của mình… thì có lẽ anh ta cũng sẽ trở thành một “quả trứng vàng” rất hấp dẫn trong số những người siêu phàm?

“Nhưng nói cho cùng, những gì An đã trải qua trong những năm qua thực sự rất đầy biến động: ban đầu anh ta thay thế cha nuôi trở thành binh sĩ của Vương Quốc Brown, sau khi thua trận thì bị bắt làm tù binh; nhờ vào sức mạnh thiên bẩm của mình, anh ta đã được Y Liên Na – người lúc đó chỉ là một thiếu tá – phát hiện ra, và nhận ra rằng anh ta thừa kế những chiêu thức từng được đánh giá là xuất sắc trong thời đại anh hùng.”

“Tuy nhiên, do sự sụp đổ của Đế Quốc Delian, cùng với việc người hùng sở hữu chiêu thức ‘Hủy Diệt Tuyệt Đối’ đã hy sinh trên chiến trường trước khi thành lập gia tộc, chiêu thức này cũng bị coi là đã biến mất mãi mãi… Nhưng may mắn thay, An đã có cơ hội gia nhập ‘Lực Lượng Tấn Công Hồng Hoa’ – tiền thân của ‘Liên Minh Sắt Thép’.”

“Tuy nhiên, do các cuộc xung đột giữa hai quốc gia, cùng với việc anh ta có danh tính ‘đầu hàng kẻ thù’, nên An trong suốt những năm qua không thể trở về nhà thăm người thân; anh ta chỉ có thể gửi thư về nhà hàng tháng để giảm bớt nỗi nhớ.”

“May mắn thay, ba năm trước, hoàng đế mới của Đế Quốc Norman đã nắm quyền chỉ huy quân đội và có ý định mở rộng lãnh thổ đế quốc; điều này khiến cho hai quốc gia vốn luôn xung đột phải tạm thời ngừng giao tranh, và dựa vào hiệp ước hợp tác đã ký từ hundreds of years ago, họ lại cùng nhau chống lại đế quốc… Điều này đã mang lại hy vọng cho An về một ngày được đoàn tụ.”

“Hiện nay, tuyến phía bắc của đế quốc đã phối hợp cùng Quân đoàn 2 của Vương Quốc Brown và Hạm đội Bắc Hải để giành lại mỏ đá ma thuật Molton, và đã đẩy lùi hoàn toàn quân đội địch.”

“Nếu mọi chuyện diễn ra theo kế hoạch, sau một khoảng thời gian chuẩn bị và các cuộc đàm phán lợi ích sau trận chiến, Y Liên Na【Y Liên Na

Và trong kế hoạch tấn công lại tuyến phía Tây này, khi chúng ta tiến về phía Nam, rất có thể sẽ đi qua lãnh thổ của Vương Quốc Brown với tư cách là đồng minh, và như vậy An sẽ có cơ hội gặp lại gia đình mình.

Dù rằng, đã quá mười chín năm trôi qua rồi…

Mười chín năm, gần như cả một thời thanh xuân.

Thật là đáng buồn…

Nhớ lại những trải nghiệm bi thảm của An, ánh mắt Evie không khỏi lóe lên vẻ phức tạp. Nhìn người bạn thân của mình, vừa đi bộ vừa thỉnh thoảng lấy chiếc đồng hồ ra xem ảnh và cười ngây ngô, Evie không khỏi muốn nói ra điều gì đó nhưng lại không dám.

Cô ấy rất muốn nhắc nhở người bạn đó đừng kỳ vọng quá nhiều vào cuộc gặp gỡ này.

Dù sao, sau mười chín năm dài, khi họ cuối cùng được gặp lại gia đình đã xa cách lâu ngày, cảnh tượng mà họ mong đợi từ lâu có lẽ sẽ bị sự lạ lẫm thay thế.

Nhưng nhìn người bạn đang đắm chìm trong nỗi nhớ đó, Evie sau khi suy nghĩ vẫn quyết định không nói ra.

Dù sao, với tư cách là bạn bè suốt mười hai năm, cô ấy hiểu rõ rằng lý do giúp An vượt qua những khó khăn trong cuộc chiến khốc liệt này chính là nỗi nhớ về gia đình.

Nếu nỗi nhớ đó biến mất, không ai có thể đoán trước con đường mà An sẽ đi.

“Tuy nhiên, vì gia đình An trong những năm qua luôn viện cớ cuộc sống khó khăn để ngụ ý rằng họ cần tiền, và An cũng gửi hầu hết lương của mình cho họ…”

“Sau mười chín năm nuôi dưỡng như vậy, dù gia đình đó từ đầu đến cuối không bao giờ coi An như con gái ruột thịt của mình, thì từ góc độ của một người dân bình thường, họ chắc chắn cũng sẽ không để An rời đi, phải không?”

“Tất nhiên, dù vậy, mọi chuyện vẫn có thể xảy ra bất ngờ. Sau này, mình sẽ bảo gia đình mình cử người đến thị trấn Hồng Liên để tìm gia đình nuôi của An và chuẩn bị sẵn những lời nói hay lời khuyên cần thiết.”

“Như vậy, với sự chuẩn bị trước của mình, chuyến trở về quê hương lần này của An chắc chắn sẽ không quá tồi tệ.”

“Dù rằng tình cảm gia đình này là giả tạo, nhưng miễn là nó không khiến An cảm thấy thất vọng, thì đó cũng đã đủ rồi.”

Evie suy nghĩ trong lòng, sau đó nhìn người bạn mình một cách phức tạp, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, cô ấy dừng lại và hỏi An một cách tự nhiên:

“À, đúng rồi, An, nói về chuyện Y Liên Na ngài ấy định mời em làm thần tử và ban cho em họ Kamlofi… Em hiện tại đang nghĩ như thế nào về việc này?”

Có vẻ như cô ấy sợ rằng người bạn ngốc nghếch của mình sẽ bỏ lỡ cơ hội vĩ đại này, vì vậy chưa kịp cho đối phương có thời gian nói gì, Ivy đã nghiêm túc nhắc nhở:

“Đừng vội vàng trả lời ngay, để tôi nói vài điều trước. Theo thông tin hiện có của tôi, trước đây, Y Liên Na ngài chưa bao giờ yêu cầu ai đó tham gia cả.”

“Với sức mạnh của Y Liên Na ngài, và ý nghĩa của danh hiệu ‘Người thừa kế duy nhất của gia tộc Kamlofi’, với 19 năm kinh nghiệm chiến đấu, cùng với những kiến thức siêu việt mà ngay cả các quý tộc cũng khó có thể tiếp cận được, em hẳn hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì, phải không?”

“Hơn nữa, dù không nghĩ đến bản thân mình, em cũng phải nghĩ đến gia đình nuôi dưỡng và em trai của mình chứ?”

“Dù sao đi nữa, chỉ khi em đủ mạnh mẽ và có một nền tảng vững chắc, thì khi cuộc chiến giữa chúng ta và Đế quốc bắt đầu, em mới có thể bảo vệ gia đình mình trong cuộc hỗn loạn lớn này, phải không?”

Có vẻ như những lời nói của Ivy đã lay động An, người vốn muốn từ chối ngay lập tức, và cô ấy bỗng im lặng, sau đó nhíu lại đôi lông mày màu tím dài của mình.

Một lúc sau, cô ấy mới thở dài một hơi, rồi nghiêm túc trả lời bạn mình:

“Tôi hiểu ý của em, Ivy. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về chuyện này.”

“Nhưng tôi cần phải về nhà gặp gia đình trước, sau đó mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng.”

“Tôi đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi. Nếu không lo lắng rằng việc vội vàng đến Vương Quốc Brown có thể gây phiền toái cho Y Liên Na ngài, thì bây giờ tôi đã xin nghỉ phép và bắt đầu hành trình trở về nhà từ lâu rồi.”

“Nỗi nhớ kéo dài suốt mười chín năm này, mong muốn được gặp lại gia đình, được nhìn thấy cha mẹ và em trai yêu quý của mình… Em, người có thể hàng năm đoàn tụ cùng gia đình, vui vẻ tận hưởng khoảnh khắc tái ngộ đẹp đẽ ấy, là điều mà tôi, người đã mười chín năm qua luôn một mình ngồi dưới ánh trăng vào đêm Giáng sinh, chỉ có thể dùng cách so sánh rằng mình đang cùng gia đình ngắm nhìn bầu trời đêm để xoa dịu nỗi nhớ, thì không thể hiểu được.”

“Tôi muốn trải nghiệm niềm vui khi gặp lại cha mình sau mười chín năm xa cách, cái ôm ấm áp của mẹ, và tiếng gọi “chị gái” nhẹ nhàng của em trai khi cậu bé nắm lấy váy tôi… Những điều đó chính là động lực giúp tôi có thể sống sót trên chiến trường khốc liệt này, và từ một người vô danh trở thành pháp sư siêu cấp mạnh mẽ nhất của đội quân thép.”

Trước khi có thể cảm nhận lại hơi ấm ấy một lần nữa, tôi đã không còn chút sức lực nào, cũng không còn thời gian để suy nghĩ về cái gọi là tương lai nữa.

Bây giờ, trong đầu tôi chỉ còn duy nhất một ý nghĩ, và cũng chỉ có thể là một ý nghĩ đó thôi.

Đó là… trở về nhà!

Giọng nói của An rất bình tĩnh, nhưng lại mang theo một sự quyết tâm không thể lay chuyển được, khiến cho Ivory, người vốn muốn tiếp tục khuyên nhủ, cũng phải từ bỏ ý định đó dưới ảnh hưởng của tình cảm nhớ nhung dâng trào từ An.

Nhưng sau một lúc im lặng, cô ấy lại cố tình tỏ ra như không có gì, vừa vuốt ve mái tóc dài của mình, vừa hỏi An một cách thoải mái:

“Khi bạn lên đường, nhớ đưa tôi đi theo nhé. Dù sao thì nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, chúng ta cũng sẽ đi qua lãnh thổ của các đồng minh mà thôi. Tôi ở lại doanh trại cũng chẳng có việc gì để làm cả; thà rằng đi cùng bạn về quê hương còn hơn. Như vậy, với tư cách là một quý tộc, tôi cũng có thể giúp bạn đối phó với những quý tộc địa phương, để họ biết rằng gia đình bạn cũng có những mối quan hệ quan trọng.”

“Cảm ơn bạn, Ivory.”

Nhìn người bạn đang e thẹn trước mắt, khuôn mặt An hiện lên một nụ cười chân thành. Sau đó, nhìn về phía chiếc lều chỉ huy gần ngay trước mắt, cô ấy dường như đã hình dung trước được khoảnh khắc tái ngộ tuyệt vời sắp đến, và không khỏi thì thầm với giọng đầy mong đợi:

“Tôi nghĩ, gia đình tôi cũng sẽ rất vui mừng khi được gặp bạn.”

“Và tôi có thể cam đoan với bạn rằng, gia đình tôi chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng đâu!”