Rõ ràng là mình đã vượt qua những thời khắc khó khăn nhất rồi.

Rõ ràng là mình đã dùng hết trí tuệ của mình để cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Rõ ràng là mình sắp thành công và có thể rút lui trong vinh quang và tiếng reo hò của mọi người, trở về đế chế...

Vậy mà bây giờ, chỉ vì một sai lầm ngu ngốc như thế này, mình lại phải chết hẳn ở đáy biển tăm tối này sao?!

Chuyện như thế này... Chuyện đáng chết này!

"Làm sao tôi có thể đồng ý được chứ, đồ khốn nạn!"

Cảm nhận được cơn đau như bị xé nát trong lồng ngực, John tức giận đến mức mắt tròn xoe, la lên trong lòng.

Sau đó, anh kiềm chế lại bản năng muốn vùng vẫy do nước biển bao quanh.

Anh co ro lại, điều chỉnh trọng tâm cơ thể xuống dưới, và dùng bàn tay phải duy nhất còn có thể cử động để kẹp chặt vào đầu gối hai chân.

Cuối cùng, khi ngẩng đầu lên và chắc chắn rằng mặt biển mờ ảo phía trên nằm trong tầm nhìn của mình, anh không chút do dự nào mà thông qua các luồng ma thuật trong lòng bàn tay, phóng chúng xuống đáy biển sâu phía dưới.

"Xoạt!"

Lực đẩy từ làn sóng ma thuật khiến cơ thể John nhanh chóng bay lên cao.

Mặc dù dòng nước liên tục tràn vào mắt, khiến cho tuyến lệ của John bất chợt chảy ra ngoài, khiến tầm nhìn của anh trở nên mờ ảo, nhưng khi nhìn thấy mặt biển ngày càng gần hơn, trái tim anh lại tràn ngập hy vọng và hứng thú.

Đúng rồi! Chỉ cần vượt qua được mặt biển, chỉ cần đến được mặt biển...

Như vậy, mình sẽ thành công...

"Ùng!"

Ngay khi John đang tự nhủ với bản thân, cố gắng dùng tinh thần “A Q” để hoàn thành việc thoát hiểm này...

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cùng với những rung động từ các luồng ma thuật trong lòng bàn tay phải, John phát hiện ra một sự thật khiến anh tuyệt vọng.

Có lẽ là do bản năng của cơ thể này, thông qua việc sử dụng những phép thuật bí ẩn, đã giúp anh tránh khỏi cái chết chắc chắn, nhưng điều đó đã tiêu hao quá nhiều ma lực trong cơ thể anh.

Ma lực ít ỏi còn lại của anh cũng đã cạn kiệt hoàn toàn sau những lần phóng ma thuật này.

Và điều đó có nghĩa là...

"Tôi chết rồi!"

"Gulung!"

Khi nhận ra điều này, ý chí sống mà John vừa mới cố gắng duy trì bằng cách tự thuyết phục bản thân đã hoàn toàn tan vỡ.

Khi niềm hứng thú tan biến, cảm giác ngạt thở dữ dội lại tràn ngập não bộ của anh.

John bắt đầu mở to mắt không kiểm soát được, và từ miệng anh liên tục phun ra những bong bóng khí.

Tầm nhìn mờ ảo và mặt biển – nơi mà hy vọng đang nổi bật dưới ánh nắng mặt trời – dường như lại xa xôi như bầu trời đêm…

Lúc này, nó dường như đã trở thành một thực thể có ý thức rõ ràng, từ trên cao cười chế nhạo sự yếu đuối của người phàm tục này.

Nó cũng giống như đang chế nhạo kẻ luôn khéo léo tính toán, nhưng cuối cùng lại sẽ gục ngã trước chính những kế hoạch mà mình tự hào – kẻ đến từ thế giới khác và được các vị thần của bộ lạc BaMǐ ěr chọn làm quân cờ nguy hiểm trong trò chơi này.

Điều đó khiến cho những vị thần ngoại lai kỳ vọng vào người được chọn này, cùng với những tai họa liên tục ập đến anh ta, phải chứng kiến cảnh tượng thảm hại này xảy ra.

Và cũng khiến cho chính người phàm tục này, người đang đóng vai trò quân cờ trong trò chơi này, phải đối mặt với cái chết – điều mà anh ta không thể tránh khỏi trong suốt cuộc đời mình.

U ám, yên tĩnh… và ngạt thở.

Đó là tất cả những cảm xúc mà John có thể cảm nhận được lúc này.

Nhìn xuống mặt biển xa xôi dần biến mất khỏi tầm mắt do lực đẩy mất đi, đồng thời cảm nhận được việc mình không thể kiểm soát được và tiếp tục rơi sâu xuống, đôi mắt của John dần trở nên mờ đục.

Biển sâu u ám trước mắt anh bắt đầu trở nên mơ hồ; hàng loạt ký ức lạ lẫm bắt đầu hiện lên trước mắt anh.

Nhưng khác với những lần đầu tiên anh tiếp nhận những ký ức ấy từ góc độ người thứ ba, lần này tất cả đều được trình bày trước mắt anh từ góc độ người thứ nhất, thậm chí anh còn có thể cảm nhận được toàn bộ những cảm xúc và tâm lý diễn ra trong những ký ức đó.

Lúc này, anh dường như đã hoàn toàn trở thành con người thực sự, thay vì chỉ là một linh hồn đến từ thế giới khác, sống trong thân xác này.

Lần đầu tiên, theo cách chưa từng trải qua trước đây, anh được chứng kiến tất cả những gì người tên John Maselo đã trải qua.

Tuổi thơ yên bình và ấm áp của anh bị chiến tranh đột ngột phá vỡ; cùng năm đó, để thay thế cha nuôi, anh buộc phải nhập ngũ và đã chọn cách đổi giới tính thành nam.

Sau khi chia tay gia đình John, anh trở thành một binh sĩ ở tiền tuyến… và rồi tin tức về cái chết của “Samantha Ann Schaefer” – người chị ruột của anh – cũng được thông báo.

Hai tháng sau khi Samantha hy sinh, giá cả thực phẩm do những kẻ buôn bán độc ác đẩy lên cao vì chiến tranh, khiến cha anh buộc phải đi làm thợ mỏ… và cuối cùng đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn mỏ.

Tuy nhiên, với tư cách là một quý tộc sở hữu mỏ, họ chỉ trả cho gia đình anh một khoản bồi thường là 1 triệu đồng bảng Anh. Và với mức giá cả đang tăng vọt lúc bấy giờ, số tiền đó chỉ đủ mua hai miếng bánh mì đen khô cứng, có mùi hương chua nhạt… Nếu không đổi ng

Và trong tình thế bất đắc dĩ ấy, người mẹ trong ký ức của anh buộc phải bán hết tài sản gia đình, cố gắng mang theo đứa con nhỏ của mình trốn khỏi Vương Quốc Brown đang trong tình trạng hỗn loạn này, với hy vọng sẽ tìm được cuộc sống mới tại một đế quốc – dù nơi đó cũng đầy chính sách áp bức, nhưng ít ra vẫn tương đối ổn định hơn.

Nhưng vé tàu mà họ đã mua thì lại bị kẻ trộm lấy đi, cùng với toàn bộ tài sản còn lại của họ.

Trong cảnh tuyệt vọng, người mẹ từng có ý định cùng con nhảy xuống biển tự tử, nhưng rồi sau khi nghe tiếng chuông nhà thờ vang lên, bà bỗng nhiên tỉnh táo lại và bắt đầu khóc nức nở.

Cuối cùng, bà cùng cậu bé John mới chỉ năm tuổi đã phải sống trong khu ổ chuột bẩn thỉu và lộn xộn, làm việc không ngừng nghỉ để kiếm sống.

Tuy nhiên, sự chăm chỉ ấy cũng không thể thay đổi số phận bi thảm của người phụ nữ đáng thương này. Thêm vào đó, vào thời điểm đó, Vương Quốc Brown đang trải qua giai đoạn chuyển giao quyền lực; vô số chính trị gia đều muốn tranh giành lợi ích từ tình hình này, hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của người dân bình thường.

Chính vì vậy, Hội thương nhân xảo quyệt của người Yulier đã tận dụng tình hình để thao túng thị trường, khiến giá cả tăng vọt. Và rồi, vào một đêm đông lạnh giá, người mẹ đã gầy yếu đến mức da bọc xương, sau khi gọi tên John một cách yếu ớt, nắm chặt tay cậu bé và để lại lời dặn rằng John phải sống sót bằng mọi giá… Rồi bà đã qua đời trước mắt đôi mắt mơ hồ của John.

Sau đó, John bị các kẻ buôn người bán đi bán lại, và cuối cùng vì dòng máu đen tóc đen mắt đen của mình, cậu đã bị một nhà nghiên cứu thuộc đế quốc mua đi để tham gia các thí nghiệm đặc biệt, cùng với những người khác.

Trước đây, John chưa bao giờ hiểu rõ hết về những ký ức đầy bi kịch trong thời thơ ấu của mình; những hình ảnh ấy chỉ hiện lên một cách mơ hồ, qua những khoảnh khắc then chốt. Khi xem lại những ký ức ấy theo tốc độ nhanh, và khi nhận ra rằng mình chỉ là một người ngoài cuộc trong câu chuyện này, John chỉ cảm thấy thương hại và bất lực.

Nhưng bây giờ, khi sắp chết, khi được trải nghiệm những ký ức ấy từ góc độ người thứ nhất, anh không chỉ cảm thông mà còn cảm thấy một nỗi căm ghét khó tả đối với những kẻ tham lam và xảo quyệt, đối với những kẻ đã trục lợi từ nỗi đau của người khác… Đặc biệt là đối với những kẻ tham gia vào chiến tranh và khiến người chị ruột thịt của mình phải chết trên chiến trường, khiến tro cốt của cô ấy cũng không thể trở về nhà.

Trước những âm mưu của những kẻ ngoại bang muốn giành quyền lực, Vương Quốc Brown đã rơi vào tình trạng bất ổn; vô số người dân vô tội đã thiệt mạng trong những âm mưu đó… Sự căm ghét của những chính trị gia ấy thật sự khủng khiếp!

Cảm xúc căm ghét ấy mãnh liệt đến mức, ngay cả bây giờ, khi gần như không thể thở được nữa, John vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng linh hồn mình đang run rẩy không tự chủ trước nó.

Đôi mắt đen của anh ta dường như đang chuyển sang màu đỏ kỳ lạ… Như thể có một sức mạnh thực sự thuộc về chính anh ta, không phụ thuộc vào bất cứ thứ gì bên ngoài hay sức mạnh từ thần linh…

Sau khi linh hồn và ký ức của anh ta bắt đầu hòa nhập với nhau, sức mạnh ấy bắt đầu hiện ra trên thế giới này…

Nhưng ngay lúc đôi mắt của John bắt đầu thay đổi, dường như có một thực thể vĩ đại đang ẩn náu sâu dưới đại dương đã nhận thấy điều này… Hoặc có lẽ đó là lời nguyền của số phận…

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một con cá heo đang bơi xa đã đột nhiên vung vẫy đuôi mình… Dòng nước cuồn cuộn lao về phía John, khiến anh ta không thể kiểm soát được cơ thể mình và bị cuốn xuống đáy biển…

Giống như một nghi lễ bị gián đoạn… Trong lúc mơ hồ, John nghe thấy tiếng gầm giận dữ, và một nỗi buồn sâu thẳm bỗng nhiên trào dâng trong lòng mình… Cảm xúc ấy mãnh liệt đến mức khiến trái tim anh ta đau nhói không thể chịu đựng nổi… Anh ta vô thức mở miệng và ói ra một ngụm máu loãng…

“Pù!”

Ngụm máu ấy tan thành sương đỏ dưới sóng biển… Mùi máu thối thỉu lập tức thu hút sự chú ý của vô số sinh vật săn mồi dưới đại dương… Chúng bắt đầu lao về phía John, lộ ra những chiếc răng nanh hung ác của mình…

Nhìn vào ánh mắt độc ác và những mẩu thịt của con mồi treo trên răng chúng… Nếu những con quái vật này đến được nơi John đang ở… Chắc chắn chúng chỉ cần ba giây là có thể ăn thịt anh ta hoàn toàn, không để lại chút xác thịt nào!

Hơn nữa, lúc này John đã mất khả năng di chuyển do thiếu oxy, và toàn bộ sức mạnh ma thuật của anh ta cũng đã cạn kiệt… Tất cả dường như đều đã kết thúc…

Cho đến lúc này, chính John cũng tin rằng cuộc đời mình sẽ kết thúc mãi mãi dưới đại dương này…

Đôi mắt đen của anh ta cũng dần trở nên tối tăm không còn ánh sáng nữa…

Nhưng không biết đó là sự may mắn đến từ đâu, hay là số phận luôn luôn xoay quanh nhau giữa may mắn và bất hạnh…

Ngay trước khi John chết vì thiếu oxy, trong lúc mơ hồ, anh ta lại nhìn thấy một bóng dáng đang mang theo vô số bọt khí, và đang lao về phía mình với tốc độ đáng kinh ngạ

Trong khi vượt qua khoảng cách như tia chớp, nó còn phát ra rất nhiều ánh sáng màu xanh lam óng ánh, giống như những dải ruy băng.

Giống như một nữ thần có thể điều khiển dòng nước, trong chốc lát, nó đã tạo ra vô số cột nước lấp lánh, tiêu diệt hết những con quái vật đang lao tới.

Dưới ánh sáng chói lọi ấy, đối phương cuối cùng cũng đến trước mặt anh ta.

Và trong ánh mắt mơ hồ của John, người phụ nữ với mái tóc ngắn ngang tai nhưng khuôn mặt lại hơi mờ ảo kia, bỗng nhiên đưa tay ôm lấy khuôn mặt anh và không do dự gì mà hôn anh.

“Cảm giác thật yên bình… Giống như được mẹ ôm vào lòng vậy.”

Cảm nhận được sự mềm mại của đôi môi, hơi thở ấm áp từ người đối diện, và cảm giác yên bình khó tả được ấy, John bất chợt nghĩ đến điều đó.

Sau đó, không biết là vì đã kiệt sức hoàn toàn, hay vì cảm giác an toàn mà người đó mang lại khiến anh vô thức bỏ qua mọi nguy hiểm xung quanh, John đã không thể kiểm soát được mình và nhắm mắt lại, đôi môi cũng từ từ nở nụ cười bình yên.

Rồi, dù vẫn đang cố gắng ôm lấy anh và lao về phía mặt biển, nhưng dưới lớp bọt nước che khuất khuôn mặt, người phụ nữ ấy với ánh mắt lo lắng vẫn ngủ thiếp đi.

“Gulú!”

“An, sao em lại dừng lại đột ngột vậy? Có để quên cái gì đó ở trại không?”

Trên tuyến chiến thuật phía Bắc, bên trong đội quân thép do Đạo sư Kiếm Y Liên Na chỉ huy, một nữ đại tá với mái tóc xanh dài nhìn người bạn đứng bất động bên cạnh mình, ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Evel, lúc nãy, em bỗng nhiên cảm thấy lo lắng không hiểu tại sao… Cứ như thể mình đã mất đi thứ gì đó rất quan trọng vậy.”

Ann Schaefer, người phụ nữ cao hai mét, cơ bắp cuồn cuộn nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp nữ tính, đang nhíu mày, ánh mắt đầy băn khoăn.

“Ý em là gì vậy?”

Evel nhìn người bạn mình với vẻ ngạc nhiên.

“Thôi, chắc chỉ là ảo giác thôi mà.”

Ann lắc đầu, cố gắng quên đi cảm giác khó chịu trong lòng, rồi nói với đồng đội đang nhìn mình với vẻ tò mò:

“Đi thôi, Y Liên Na sắp bắt đầu cuộc họp quân sự tiếp theo rồi đấy. Dù sao đây cũng là cuộc hành động chung… Là trợ lý của Y Liên Na, nếu chúng ta đến muộn, chắc chắn những kẻ từ Vương Quốc Brown sẽ coi thường chúng ta đấy.”

“Cậu còn dám trách tôi nữa à? Rõ ràng là do lỗi của cậu mà chúng ta bị trễ mất, phải không? Nếu như không phải vì cậu vừa phát hiện ra chiếc đồng hồ đeo tay chứa ảnh gia đình bị mất và điên cuồng trở lại chiến trường để tìm nó, thì bây giờ chúng ta đã đến được trại chỉ huy rồi đấy!”

Ariel tức giận mà phàn nàn, trong khi nhìn người bạn bên cạnh mình – người đang gãi đầu cười ngốc nghếch và xin lỗi cô, đồng thời nhìn chiếc đồng hồ đeo tay chứa những bức ảnh gia đình và nở nụ cười hạnh phúc đáng ghen tị.

Rồi, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, Ariel bỗng nhiên nở một nụ cười xấu xa, sau đó tiến lại gần người bạn đã quen biết suốt mười hai năm này và đùa cợt một cách mang tính châm biếm:

“À đúng rồi, Ann… Tôi nhớ cậu từng nói với tôi là có một em trai phải không? Sau khi trận chiến này kết thúc, sao cậu không cho tôi gặp em trai cậu một lần nhỉ?”

“Dù sao thì, gia đình tôi cũng đã nhiều lần thúc giục tôi kết hôn rồi… Và tôi nghĩ cậu cũng hiểu về con người tôi mà…”

Tuy nhiên, chưa kịp cho Ariel nói hết câu, ngay lập tức sau đó, cô nghe thấy một tiếng cảnh báo khiến da đầu mình run rẩy:

“Ariel… Cậu muốn chết à?”

Ann nhìn bạn mình một cách lạnh lùng; nụ cười trên khuôn mặt cô đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là ánh mắt đầy sự sát nhẫn đến nỗi ngay cả một pháp sư siêu cấp như Ariel cũng không khỏi run sợ.