“Mọi người hãy chuẩn bị kỹ lưỡng, dừng lại ngay và đeo mặt nạ chống độc.”

Nhìn về phía khu rừng đầy rêu phong phía trước, Rochi sau khi suy nghĩ một chút đã lập tức ban hành lệnh này, dù có vẻ hơi kỳ lạ.

Thực ra, ngay từ trước khi đến chiến trường này, cô đã dự đoán được khả năng xảy ra cuộc giao tranh với kẻ đứng đầu đợt dịch bệnh đó. Vì vậy, trước khi xuất phát, cô đã yêu cầu binh sĩ mang theo những chiếc mặt nạ chống độc đặc biệt để đối phó với những tác động của thuật pháp dịch bệnh của đối phương, nhằm tránh việc quân đội mình phải rút lui khỏi chiến trường này.

“Tuy nhiên, vì chúng ta đã đi qua khu rừng ngoài cùng mà vẫn không thấy bất kỳ xác thú hay động vật nào…”

“Có lẽ có thể khẳng định rằng, John Maselo dường như không hề đưa quân đội thuộc sở hữu của Kambert đến chiến trường này. Hơn nữa, sức mạnh của Rodereec – người con của Đế quốc – trên chiến trường lớn chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với ở chiến trường nhỏ này. Vì vậy, John Maselo cũng không thể nào đặt một cao thủ như vậy vào đây chỉ để trì hoãn thời gian.”

Vậy thì, kẻ thù đối đầu với chúng ta lần này, có lẽ là đội quân ma đạo của Đế quốc?

Xét đến việc khu vực này đầy rêu phong và bóng tối do lá cây che khuất, các loại thực vật có thể được sử dụng để thiết lập bẫy chắc chắn chỉ có thể là rêu và nấm. Chẳng hạn như những loại rêu có khả năng giải phóng bào tử gây ảo giác, hoặc những khu vực có nấm độc. Nhưng với những chiếc mặt nạ chống độc đã được trang bị, quân đội chúng ta có thể bỏ qua tất cả những cái bẫy tiềm ẩn đó, khiến cho kế hoạch trì hoãn của đối phương tan vỡ.

Điều mà Rochi không ngờ đến chính là trong trận đối đầu này, John Maselo thậm chí không hề đưa theo bất kỳ cao thủ nào. Phải chăng, đối phương tin rằng mình có thể dễ dàng đánh bại họ chỉ nhờ vào chiến thuật?

“Có vẻ như mình đã bị đối phương coi thường rồi…”

Nhận ra điều này, Rochi không hề tức giận; ngược lại, trên môi cô nở ra một nụ cười đầy ý nghĩa không rõ ràng.

Mặc dù bị đối thủ coi thường là một sự nhục nhã không thể chấp nhận được đối với một vị chỉ huy, nhưng đối với Rochi, điều đó lại chính xác là đã phơi bày ra một điểm yếu của họ – sự kiêu ngạo. Trước đây, chính vì sự kiêu ngạo đó mà cô ấy đã thất bại trong những kế hoạch của đối thủ. Nhưng không ngờ rằng, chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Cảm giác này thật sự rất kỳ lạ… “Vì vậy, những gì tôi đã phải trả giá vì sự kiêu ngạo trước đây, lần này, bạn cũng sẽ phải tự mình trải nghiệm, đúng không, John Maselo?” Chỉ có điều, khác với lần trước, lần này, chính sự kiêu ngạo của bạn sẽ trở thành công cụ để tôi đánh bại bạn… và bạn sẽ không còn cơ hội nào để trốn thoát nữa! Nghe tiếng báo cáo từ các binh sĩ về việc họ đã chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị, Rochi lập tức tập trung tâm trí, nhận chiếc mặt nạ chống độc từ Olian và nhanh chóng đeo vào mặt, sau đó bật bình lọc độc. Rồi cô ấy lập tức ra lệnh: “Tất cả mọi người, tiếp tục tiến lên!” “Vâng, tướng quân!” “Đạp, đạp…” Theo lệnh của Rochi, quân đội đồng minh nhanh chóng đến được điểm phục kích số 1. Và ngay khi họ đến nơi, một lượng lớn bào tử gây ảo giác đã bị những cơn gió ma thuật xuất hiện đột ngột cuốn theo và lao về phía quân đội đồng minh… Tuy nhiên, nhờ vào những chiếc mặt nạ chống độc mà các binh sĩ đang đeo, những bào tử đó hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ tác động nào, thậm chí còn không làm chậm tốc độ tiến quân của họ. “Vậy là cuộc phục kích tại tuyến đầu số 1 đã thất bại hoàn toàn à?” Nhìn thấy đám đông binh sĩ đồng minh đeo mặt nạ chống độc tiếp tục tiến sâu vào chiến tuyến, ngay cả John cũng không khỏi cau mày, cảm thấy hơi ngạc nhiên: Liệu đối thủ đã dự đoán trước hay họ chỉ tình cờ phá vỡ chiến thuật của mình? “Có lẽ là điều đầu tiên… Bởi vì sau những thất bại liên tiếp trước đây, với trí tuệ của Rochi, họ chắc chắn đã cảnh giác hơn nhiều đối với loại chiến thuật sinh thái này.” “Những cái bẫy thông thường ở cấp độ đầu tiên này e rằng khó có thể lừa được họ…” Thậm chí, chúng còn có thể bị đối thủ lợi dụng ngược lại nữa cũng nên.

Nhận ra rằng khu vực bẫy đầu tiên đã hoàn toàn thất bại, John không hề quá lo lắng, mà ngay lập tức chuyển sự chú ý sang điểm phục kích số 2 mà đối phương sắp bước vào. Bỗng nhiên, như thể anh ta nhớ đến điều gì đó, trên khuôn mặt anh xuất hiện nụ cười đầy ý đồ:

“Nếu bạn có thể tránh khỏi các bẫy ở tầng đầu tiên thông qua việc quan sát môi trường và dự đoán trước, thì khi tôi xếp chồng ba tầng bẫy lên nhau và đặt các mồi nhử tương ứng ở từng tầng, liệu bạn có thể tránh hết được chúng không, Rochi · Tang Tạp Tư Đặc?”

Ba tầng bẫy, ba loại mồi nhử, và tất cả các cuộc phục kích này đều có thể liên kết với nhau. Ngay cả khi bạn dự đoán hết tất cả, tôi vẫn còn có chiêu cuối cùng để đối phó. Nói cách khác, nếu bạn muốn vượt qua khu vực này mà không bị thiệt hại gì, bạn sẽ phải thực hiện được tám lần dự đoán chính xác.

Nhưng Rochi ơi, giờ đây sau khi phải chịu quá nhiều đòn đánh, dù là khả năng phán đoán hay thực hiện kế hoạch, bạn đều gần như đã đạt đến đáy vực của cuộc đời mình rồi. Liệu bạn có đủ can đảm để liên tục đổi lại bảy lần quyết định của mình không?

John không biết, cũng không thể biết được. Nhưng nhìn những người lính đồng minh đang đeo mặt nạ chống độc, lao nhanh qua khu vực bẫy bởi bào tử và sắp bước vào khu vực phục kích bằng bom axit termit, John chợt nhận ra một điều quan trọng.

Điều quyết định liệu trận chiến này sẽ kết thúc nhanh chóng với việc đối phương bắt giữ anh, hay anh sẽ thành công trong việc trì hoãn thời gian, cho phép đội quân của mình tiêu diệt đối phương, và sau đó anh cùng với các thành viên của đội 14 sẽ nhảy xuống biển để sinh tồn… Thời khắc quyết định tất cả điều này sắp đến rồi.

“Tạch!!”

“Lại chưa tấn công sao? John · Maselo, anh thích ẩn náu như vậy à?”

Nhìn quanh, vẫn chưa thấy bóng dáng của kẻ địch nào, Rochi không khỏi cau mày. Tuy nhiên, đúng lúc cô đang suy nghĩ xem có nên sử dụng thuật nghiệp linh hồn để tăng cường sức mạnh cho binh sĩ của mình, và cố gắng tìm ra chỗ ẩn náu thực sự của John · Maselo thông qua việc kiểm soát nhiều góc nhìn cùng lúc hay không…

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, cùng với một tiếng nổ chói tai, Rochi lập tức nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết của các binh sĩ thuộc đội tuyến tiên phong.

“Bùm!”

“Á!”

Rochi ngước mắt nhìn về phía Lirea đang cầm thiết bị liên lạc bên cạnh mình và hỏi một cách nghiêm túc:

“Cô đã tìm hiểu rõ chưa? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Báo cáo cho tướng quân, đội tuần tra phía trước của chúng ta đang di chuyển thì đất dưới chân bỗng nhiên nứt ra và phát nổ. Những quả bom mà địch đã chuẩn bị sẵn chứa rất nhiều axit mạnh; khi bom nổ, lượng axit này bắn tung tóe khắp nơi, khiến nhiều binh sĩ ở gần hiện trường tử vong ngay lập tức. Ngay cả những người ở cách xa hai mươi mét cũng bị thương nặng do axit bắn vào.”

Lirea nói với vẻ mặt lo lắng, ánh mắt đầy hối tiếc.

Bởi vì trong vụ nổ vừa rồi, đội quân “Những Mũi Giáo Im Lặng” dưới sự chỉ huy của cô là nhóm bị tổn thương nặng nề nhất.

Dù đại đội 1 độc lập do Will chỉ huy có sức mạnh hỏa lực đáng kể nhờ việc trang bị thêm xe pháo hạng nặng, nhưng về mặt tuần tra và thám hiểm, các binh sĩ của họ vẫn còn thiếu kinh nghiệm.

Vì vậy, trong cuộc chiến này, đội “Những Mũi Giáo Im Lặng” không chỉ đóng vai trò là lực lượng đánh úp mà còn phải thực hiện nhiệm vụ tuần tra cho đội quân của mình.

Lirea từng nghĩ rằng, với đội ngũ các pháp sư có năng lực trung bình và yếu, họ sẽ có thể ứng phó kịp thời trước cuộc phục kích của John Maselo. Nhưng cô không ngờ rằng đội quân mà cô tự hào lại yếu đến mức này.

Thậm chí, họ không hề nhìn thấy bóng dáng của địch mà đã bị những quả bom được địch chuẩn bị sẵn giết chết hơn mười người!

Hơn mười pháp sư, và tất cả họ đều là những người sử dụng phép thuật của gia tộc Colwyn.

Điều này khiến Lirea đau lòng đến mức suýt phát điên!

“Những quả bom ma thuật chứa axit mạnh à? Quả nhiên, mục tiêu thực sự của kẻ đó vẫn là để trì hoãn thời gian… Phải chăng vì hắn không đủ quân số để đối đầu trực tiếp với chúng ta? Hay đây là một kế hoạch nào đó của hắn dành cho chúng ta?”

Nghe tin về những tổn thất của đội quân, biểu cảm của Rochi không hề thay đổi chút nào; ông nhanh chóng nhận ra ý nghĩa đằng sau việc địch cài đặt mìn.

Sau một chút suy nghĩ ngắn gọn, Rochi đã nhanh chóng bác bỏ ý kiến đó. Dù sao đi nữa, nếu quân địch thực sự có đủ lực lượng, thì theo phong cách của John Maselo, họ chắc hẳn đã sớm triển khai những kế hoạch phức tạp và tấn công ngay khi phe ta sa vào bẫy. Nhưng sau vụ nổ bom, cô không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của quân địch. Điều này chứng tỏ rằng họ không hề không muốn làm vậy, mà là hoàn toàn không có khả năng thực hiện được. Hơn nữa, ai cũng biết rằng chỉ khi lực lượng của mình yếu hơn đối phương rất nhiều và không chắc chắn có thể tiêu diệt hoàn toàn địch, thì mới phải sử dụng các loại mìn để chặn đường tiến quân của họ, nhằm trì hoãn thời gian. Vì vậy, dựa trên những phân tích này, mọi việc đã trở nên rất rõ ràng! “John Maselo vì lý do nào đó, chỉ mang theo một số ít binh sĩ để đối đầu với mình, và mục đích của anh ta không phải là đánh bại mình, mà là trì hoãn thời gian, để cho phép các cuộc chiến ở các chiến trường chính khác có thể quyết định thắng thua?” Khi nhận ra điều này, Rochi bỗng nhiên bật cười. Nhưng cô không định ngay lập tức yêu cầu Olian sử dụng phương thức di chuyển vượt không gian để đưa mình đến chiến trường chính, nhằm ngăn chặn việc Liên minh Quân đội bị hủy diệt vì những sai lầm ngu ngốc của Zarga. Hơn nữa, Rochi rất rõ rằng, ngay cả khi cô cưỡng ép trở lại và giành quyền chỉ huy, thì với những kế hoạch đã được John Maselo chuẩn bị sẵn từ trước, việc cô tham gia vào cuộc chiến chỉ có thể giúp giảm thiểu thiệt hại cho Liên minh Quân đội, nhưng cuối cùng họ vẫn sẽ phải rút lui trong tình trạng thất bại. Thậm chí, với tính cách ngu ngốc của Zarga, sau trận chiến, rất có thể hắn sẽ đổ lỗi cho cô, cho rằng chính việc cô tạm thời giành quyền chỉ huy đã khiến họ thất bại, và buộc cô phải gánh chịu hậu quả đó. Một việc vất vả mà không mang lại lợi ích gì như vậy, cô chắc chắn sẽ không bao giờ làm, trừ khi cô thực sự mất trí. “Vì vậy, thay vì cố gắng giảm thiểu thiệt hại cho mình, tốt hơn hết là nên tìm cách giành được nhiều thành tích hơn.” Dù sao đi nữa, việc bắt sống được tướng lĩnh địch chắc chắn sẽ mang lại vinh quang và danh tiếng lớn hơn nhiều so với việc cứu một đội quân đang bị dẫn dắt bởi những kẻ ngu ngốc đến cái chết.

Nghĩ đến đây, Rochi lập tức không do dự nữa, mà quay người ra lệnh cho Will đang đứng bên cạnh:

“Đại tá Will, hãy ngay lập tức điều động các đơn vị công binh mang theo máy ra đa địa chất để quét khu vực đường mòn phía trước, nhất định phải tìm ra tất cả các vị trí đặt mìn.”

“Vâng, tướng quân!”

Nghe lời này, mặc dù trong lòng rất bất đắc dĩ, nhưng nhận thấy ánh mắt không cho phép từ chối của Rochi, Will cũng đành phải cố gắng chỉ đạo các thuộc cấp tiến hành việc quét, trong khi lòng anh ta cũng lo lắng vô cùng về việc mình sắp phá hỏng kế hoạch phục kích của John.

Khi các đơn vị công binh của Tiểu đoàn 1 bắt đầu quét mặt đất, Will cũng bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có nên đưa ra vài thông tin giả để thử sử dụng những quả mìn axit mà John đã đặt sẵn, kéo Rochi vào cái bẫy đó hay không.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng báo cáo từ thiết bị liên lạc khiến anh ta đứng sững tại chỗ, khuôn mặt cũng trở nên do dự.

“Hả? Đại tá Will, nhìn biểu hiện của anh, có phải là nhiệm vụ quét của đơn vị công binh gặp phải vấn đề gì đó chăng?”

Nhận thấy biểu hiện bất thường của Will, Rochi nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vị đại tá vẫn còn nhiều nghi ngờ này.

“Báo cáo với tướng quân, tình hình thực sự có chút khác thường.”

Will lập tức đứng thẳng người và chào, sau đó dưới ánh mắt lạnh lùng của Rochi, anh ta cố gắng nói tiếp:

“Vừa rồi, khi đơn vị công binh sử dụng máy ra đa địa chất để quét, họ phát hiện ra tín hiệu bị nhiễu. Có vẻ như tướng lĩnh địch đã đoán trước được rằng quân đội chúng ta sẽ sử dụng máy ra đa để kiểm tra mìn, vì vậy họ đã trước đó chuẩn bị sẵn nhiều lớp khoáng chất từ tính xung quanh khu vực đó để nhiễu tín hiệu… Vì thế…”

Thật không ngờ họ đã nghĩ đến việc nhiễu tín hiệu radar từ trước sao?

Nếu là một vị chỉ huy khác, có lẽ họ thực sự sẽ bị chiến thuật “kế hoạch trong kế hoạch” này buộc phải hành động theo ý muốn của bạn mà thôi…

“Nhưng vấn đề là, John · Maselo, anh thực sự nghĩ rằng việc này có thể ngăn cản được tôi, Rochi và Tang Tạp Tư Đặc không?”

“Có lẽ anh đã quên mất rằng, ngoài những chiến thuật thông minh ra, tôi luôn sở hữu một ưu thế mà dù anh cố gắng đến đâu cũng không thể vượt qua được.”

“Và cái ưu thế đó chính là… ‘Kỹ thuật độc đáo’!”

“Ùm!”

Nhận ra rằng John đã kiệt sức, Rochi ngay lập tức triển khai kỹ thuật Linh Tâm.

Khi nguồn ma lực được kích hoạt mạnh mẽ, đôi mắt xanh biếc của cô bắt đầu phát ra ánh sáng vàng rực rỡ.

Ngay lập tức, trước ánh mắt ngạc nhiên của toàn bộ quân đội đồng minh, vô số sợi chỉ màu xanh bắt đầu lan rộng từ cơ thể Rochi ra xung quanh, và với độ chính xác không thể tả xiết, chúng tiếp cận tất cả mọi người, nâng cao nguồn ma lực của họ lên mức chưa từng có.

Chưa kịp cho mọi người phản ứng lại trước hiện tượng kỳ lạ này, giọng nói uy nghiêm nhưng không cho phép bất kỳ ai phản đối của Rochi đã vang lên trong đầu họ:

“Tôi đã triển khai kỹ thuật Linh Tâm và bao phủ toàn bộ quân đội; những cái bẫy của địch sẽ không thể ảnh hưởng đến chúng ta!

“Toàn quân, hãy theo tôi tiến hành cuộc tấn công ngay bây giờ. Mục tiêu của lần này là bắt sống John Maselo!”

“Vâng, tướng quân!!!”