Một giờ trước khi Liên quân hợp tác chính thức bị tiêu diệt hoàn toàn, bên ngoài khu rừng cổ xưa của Cang Nguyên, trong đại quân Đồng minh.

Rochi, tựa vào khung cửa xe jeep, sau khi nhận được báo cáo từ lực lượng trinh sát của mình, đã xác nhận rằng có rất nhiều dấu vết của hoạt động con người trong khu rừng này.

Khi biết rằng John Maselo quả thật đã chọn đây làm chiến trường quyết định, như mình đã dự đoán, cô liền từ từ nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, cô không ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị đã sẵn sàng chiến thuật để tấn công khu rừng cổ xưa Cang Nguyên, mà thay vào đó, cô ngẩng đầu lên quan sát đám mây trên bầu trời và giơ tay phải lên để cảm nhận độ ẩm trong không khí.

Dựa trên các dữ liệu đã đo được bằng thiết bị trước đó, sau khi tính toán nhanh chóng khi nhắm mắt, Rochi đã đưa ra kết luận:

“Cơn mưa lớn ở rừng mưa Cocoibia có lẽ sẽ bắt đầu vào khoảng 6 giờ 50 tối hôm nay.”

Vì vậy, so với việc tính toán sơ bộ vào buổi sáng và kết luận rằng chỉ có bốn giờ để tiến hành chiến đấu, bây giờ cô có đủ tám giờ để tiến hành cuộc phục kích chống lại John Maselo – kẻ đang ẩn náu trong khu rừng rộng 24 km² này?

Ừm, có vẻ như thời gian khá dồi dào.

Tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu địch không hề chuẩn bị bất kỳ ẩn náu hay phục kích nào.

Nhưng John Maselo rõ ràng không phải là kiểu người sẽ đứng yên chờ chết.

Do đó, nếu suy luận theo chiến thuật, thì với việc biết rằng địch có số lượng binh lính đông hơn và nhiều pháp sư sử dụng ma thuật lửa, có thể dễ dàng thực hiện kế hoạch tấn công bằng lửa...

Nếu mình là John Maselo, mình chắc chắn sẽ sớm điều động binh sĩ đặt chướng ngại vật ở những khu vực rừng quan trọng, đặc biệt là những phần có lá cây dễ cháy, và phun chất chống cháy lên chúng.

Điều này sẽ ngăn chặn địch sử dụng chiến thuật tấn công bằng lửa, buộc họ phải từ bỏ ý định đó và thay vào đó sa vào những cái bẫy mà mình đã chuẩn bị trước.

May mắn thay, trước khi xuất phát, mình đã dự đoán trước tình huống này và đã có những biện pháp đối phó phù hợp.

Mặc dù không thể chắc chắn liệu John Maselo có để lại bất kỳ kế hoạch nào hay không, nhưng nếu mình tiến hành theo kế hoạch đã định, thì cuộc chiến này chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc như đối phương mong đợi!

Đưa suy nghĩ trở lại với tình hình hiện tại, nhìn ngắm khu rừng rậm rạp phía trước, khuôn mặt của Rochi từ từ nở nụ cười nhẹ, sau đó cô ấy giơ cao bàn tay phải dài và trắng muốt của mình.

Những đầu ngón tay mảnh mai trong ánh nắng mặt trời trông có vẻ trong suốt, rồi được chủ nhân nhẹ nhàng điểm vào phía trước, về phía khu rừng um tùm đó.

Khi đôi môi màu hồng như hoa hồng khép lại, một giọng nói bình tĩnh nhưng đầy uy nghiêm khiến mọi người không thể không tuân theo, từ từ vang lên:

“Đại tá Will, ngay lập tức điều động Trung đoàn 1 độc lập và đơn vị pháo binh chuẩn bị đạn nổ tan, sau đó tiến hành bắn phá các khu vực G12, G26, G32, G43, không được sai sót!”

“Vâng, tướng quân!”

“Bùm bùm bùm!”

“Quả nhiên là họ đã nhận ra rồi à?”

Bên trong những cây cổ thụ, thông qua sự giao tiếp tâm linh do Ôn Đế thiết lập, những binh sĩ ma thuật ẩn náu trên các thân cây cao đã quan sát toàn bộ tình hình trận chiến.

Họ nhận thấy rằng đội quân địch ở rìa khu rừng không hề tấn công một cách liều lĩnh chỉ vì số lượng đông hơn.

Thay vào đó, họ đã chọn việc bắn phá một số điểm dụ trên rìa khu rừng trước.

Ngay lúc đó, John lập tức nhận ra rằng Rochi có khả năng đã nhìn thấu toàn bộ kế hoạch chống cháy của anh ta.

Thực tế, ngay trước khi đến khu rừng cổ thụ Cang Nguyên, lệnh đầu tiên mà anh ta đưa ra là yêu cầu mọi người sử dụng loại gel chống cháy do Marda chế tạo, phủ đều lên các thân cây xung quanh căn cứ chính.

Mục đích là tạo ra một dải chống cháy bao quanh căn cứ, nhằm ngăn chặn Rochi sử dụng chiến thuật đánh lửa để đánh bại họ.

“Nhưng thật đáng tiếc, tôi đã dự đoán trước rằng bạn sẽ nhận ra kế hoạch của tôi và triển khai các biện pháp đối phó sớm. Vì vậy, trong cuộc đối đầu này, thắng lợi vẫn sẽ thuộc về tôi.”

Dù sao thì, với tư cách là một “game thủ”, không ai hiểu rõ hơn John về những ưu và nhược điểm của trang bị ở các giai đoạn khác nhau của phe đồng minh trên thế giới này.

Về hiệu quả và thành phần cụ thể của những quả đạn hủy diệt mà phe Đồng minh đang sử dụng hiện nay, ông ta tự nhiên là rất am hiểu.

Chính vì vậy, khi sớm yêu cầu Marda sản xuất loại gel chống cháy này, ông đã đặc biệt chỉ thị cô ấy phải thêm tơ nhện của loài nhện ngàn mắt vào quá trình sản xuất. Nhờ vào đặc tính đặc biệt của tơ nhện này, độ bền của gel chống cháy được nâng lên gấp hơn hai lần so với ban đầu, đồng thời độ kết dính của gel cũng được tăng cường đáng kể.

Trong các thử nghiệm mà Marda tiến hành với loại dung môi hủy diệt thông thường, nhờ có sự tham gia của tơ nhện ngàn mắt, hiệu quả hoạt động của dung môi hủy diệt của phe Đồng minh đã giảm từ mức 98 xuống còn chỉ 37.

Mặc dù không thể đảm bảo khả năng chống cháy hoàn toàn, nhưng xét đến việc đây chỉ là một biện pháp tối ưu hóa tạm thời và thời gian phản ứng còn hạn chế, thì kết quả đạt được đã hoàn toàn đáp ứng mong đợi của John.

Hơn nữa, ngay cả khi một số tấm chắn bị địch phá hỏng do may mắn, thì nhờ vào những biện pháp phòng bị khác mà John đã chuẩn bị trước, ông hoàn toàn tin tưởng rằng kế hoạch tấn công bằng lửa của Rochi sẽ thất bại.

“Vậy thì, bạn sẽ làm gì đây, Rochi?”

Liệu bạn có phát hiện ra điều bất thường và quyết định triển khai kế hoạch đốt cháy toàn diện, để sau đó có thể chờ đợi cuộc đối đầu cuối cùng tại chiến trường chính kết thúc, rồi dẫn đầu toàn bộ thành viên của đội 14 thoát ra an toàn thông qua các đường hầm?

Hay là, khi nhận ra sự bất thường, bạn sẽ từ bỏ kế hoạch đốt cháy toàn diện và chọn đi vào một cái bẫy khác mà tôi đã chuẩn bị sẵn cho bạn?

Nhìn những đội quân địch được đánh dấu bằng những điểm đỏ và đang sẵn sàng tấn công ở rìa khu rừng cổ Cang Nguyên, John không khỏi nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Ngón trỏ phải của ông cũng theo bản năng gõ nhẹ lên chiếc bàn gỗ đơn sơ trước mặt, tiếng gõ nhẹ nhàng và đều đặn vang lên:

“Tách… Tách!”

“Hmm? Thật lạ, không hề có phản ứng gì cả…”

Bên trong đội quân Đồng minh, khi nhìn thấy những quả đạn hủy diệt của mình nổ tung trên không, tạo ra một làn khói màu xanh dày đặc bao phủ toàn bộ khu rừng – nơi mà họ tin chắc rằng đó là tấm chắn chống lửa do John Maselo thiết lập – Rochi lại không hề cảm thấy vui mừng, ngược lại, ông lập tức cau mày, ánh mắt đầy lo lắng.

Bởi vì trong dự đoán của cô, sau khi nhìn thấy những quả đạn hủy dung mà phe mình đã bắn ra, John Maselo lẽ ra phải ngay lập tức yêu cầu các binh sĩ ma thuật nổ súng để phá hủy chúng trước khi chúng kịp đến tuyến chống cháy. Như vậy, cô cũng có thể biết được vị trí phòng thủ của đối phương và chuẩn bị cho các bước tiếp theo.

Nhưng họ lại không hành động theo như dự đoán của cô, mà để những quả đạn này rơi xuống tuyến chống cháy đó.

Phải chăng khu vực mà cô tính toán không phải là tuyến chống cháy thực sự của đối phương?

Hay là họ đã tinh chế hoặc cải tạo loại chất chống cháy này, khiến cho những quả đạn hủy dung của chúng ta mất đi hiệu quả như mong đợi?

“Nếu là trường hợp đầu tiên, thì khó có thể xảy ra. Bởi vì nếu John Maselo thực sự muốn đẩy lùi hoặc tiêu diệt quân đội của chúng ta, thì trong khu rừng này, số lượng các khu vực mà họ có thể đóng quân cũng chỉ khoảng ba nơi thôi.”

“Diện tích khu rừng này đã giới hạn rất nhiều chiến thuật của họ. Nếu các điểm đóng quân quá xa, chúng rất dễ bị các lực lượng kiểm soát không phận của chúng ta phát hiện, từ đó làm lộ vị trí của họ.”

“Và bốn khu vực mà tôi đã ra lệnh bắn pháo, đều là những nơi mà các tuyến chống cháy của đối phương có thể trùng lặp với nhau khi họ thi công.”

“Vì vậy, theo tính toán của tôi, chắc chắn có những tuyến chống cháy mà John Maselo đã thi công trước đó tại những khu vực đó.”

Vậy thì, câu trả lời chỉ có thể là trường hợp thứ hai!

Ngoài việc chiến lược, anh còn có trình độ nghiên cứu khoa học không hề thấp nữa sao?

John Maselo, tôi thực sự càng ngày càng thấy thú vị về con quái vật này rồi…

Rochi thầm nghĩ trong lòng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi, cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh và tiếp tục suy nghĩ về các bước tiếp theo của mình.

“Tướng quân, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch ban đầu chứ?”

Khi những quả đạn hủy dung của phe mình đã được bắn hết, nhưng Rochi vẫn chưa đưa ra lệnh tấn công, Lireia bên cạnh không nhịn được mà hỏi.

“Không. Việc những quả đạn vừa rồi không bị bắn hạ đã chứng minh rằng John Maselo đã đoán trước được dự đoán của tôi. Có khả năng cao là những quả đạn hủy dung của chúng ta sẽ không thể loại bỏ hoàn toàn tuyến chống cháy của địch.”

“Nếu tiến hành cuộc tấn công bằng lửa ở đây, chỉ khiến trận chiến này kéo dài thêm mà thôi… Và đó chính là điều mà John · Maselo mong muốn.”

Rochi phân tích một cách bình tĩnh, rồi lạnh lùng ra lệnh:

“Vì vậy, kế hoạch tấn công bằng lửa tạm thời được hủy bỏ. Chúng ta phải nhanh chóng tiêu diệt quân địch. Đại tá Lireia, ngay lập tức sắp xếp cho tất cả các binh sĩ mang theo đầy đủ trang thiết bị và tiến về địa điểm G36!”

“…Vâng, tướng!”

Mặc dù trong lòng còn rất nhiều nghi ngờ, nhưng nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt của Rochi, Lireia không dám đưa ra bất kỳ ý kiến nào khác mà ngay lập tức tuân theo mệnh lệnh của ông, dẫn đầu đội quân tiến vào rừng rậm và bắt đầu hành quân theo bản đồ về hướng khu vực G36.

“Tạch, tạch!”

“Kha la!”

Tiếng bước chân nặng nề cùng với tiếng gỗ vỡ ra khi xe tăng lăn qua những gốc cây lớn hiện ra trên mặt đất liên tục vang vọng trong khu rừng.

Dưới bóng râm của hàng loạt lá cây phía trên đầu, khuôn mặt tất cả các binh sĩ phe đồng minh đều đầy vẻ nghiêm túc và căng thẳng.

Ngay cả Will, người đứng trong đội ngũ, cũng không ngoại lệ.

Thậm chí so với những người khác, tâm trạng anh còn u ám hơn nữa.

Bởi vì ngay sau cuộc họp kia, Rochi đã buộc anh phải rời khỏi đội quân chính và luôn theo dõi anh một cách chặt chẽ.

Điều này khiến anh buộc phải tham gia vào trận chiến quyết định giữa hai vị chỉ huy, và anh hoàn toàn không có thời gian để thông báo điều này cho ai cả.

Hơn nữa, đối tác trao đổi thông tin của anh – điệp viên Elliott – giờ đây đã hy sinh anh dũng.

Lúc này, anh càng không thể truyền đạt tình hình hiện tại của mình cho John.

“Và ngay cả khi mình tiết lộ thông tin này, e rằng cũng khó có thể tạo ra bất kỳ tác động nào đáng kể, phải không?”

So với việc chỉ là một “quân cờ” trong trận chiến này, thì kết quả của trận quyết định mới chính là điều quan trọng hơn, phải không?

“Có lẽ, việc hy sinh trên chiến trường này với tư cách là một binh sĩ phe đồng minh cũng coi như là một cái kết tốt đẹp đối với mình?”

Will thì thầm với đầy cảm xúc, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt anh lại lóe lên một tia hy vọng mà chính anh cũng không hề nhận ra.

Tuy nhiên, khi anh đang suy nghĩ xem liệu mình có thể sống sót trong cái bẫy mà John · Maselo đã chuẩn bị cho Rochi hay không, anh bất ngờ nhận ra rằng đội quân của mình đã dừng lại không hiểu vì lý do gì.

Ngay sau đó, khi nghe thấy lệnh được Rochi đưa ra, anh ta cũng không khỏi đứng sững tại chỗ.

“Quả nhiên là không muốn để tôi đi như vậy sao? Thật là một người phụ nữ khó đối phó!”

Bên kia, thông qua tầm nhìn của các binh sĩ ma thuật, John nhận thấy rằng Rochi quả thực đã dẫn đầu đội quân tiến vào sâu trong khu rừng, và ánh mắt anh ta lập tức lộ ra vẻ thất vọng.

Nói thật, anh ta không hề muốn đối đầu trực tiếp với Rochi tại đây; thay vào đó, anh ta muốn trì hoãn thời gian để cho đội quân của mình có thể tiêu diệt xong Quân đoàn thứ Năm trước khi rút lui.

Dù sao, do thiếu người, những chiến thuật phòng thủ mà anh ta bố trí tại chiến trường này cũng rất hạn chế; nhiều cái bẫy thậm chí còn được thiết lập một cách sơ sài.

Chỉ cần Rochi quan sát kỹ lưỡng và suy luận, họ sẽ dễ dàng nhận ra những mồi nhử và bẫy mà anh ta để lại.

Những chiến thuật này, vốn dự định gây ra tổn thương cho đối phương, cuối cùng có lẽ sẽ không đạt được hiệu quả như mong đợi.

“Nhưng giờ đã đến nước này, không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận.”

Bây giờ, anh ta chỉ có thể hy vọng rằng Quân đoàn thứ Năm do Gal dẫn đầu sẽ sớm bị tiêu diệt.

Và hy vọng rằng thời gian để điều đó xảy ra sẽ không quá lâu.

Nếu không, với những chiến thuật phòng thủ mà anh ta đã bố trí, không chỉ việc tiêu diệt Rochi là điều không thể, mà liệu anh ta có thể dẫn dắt toàn bộ đội 14 rút lui an toàn hay không cũng là một câu hỏi lớn.

John thì thầm trong lòng, nhưng anh ta nhanh chóng gạt bỏ nỗi lo này sang một bên.

Khi xác nhận rằng địch quân đã bắt đầu di chuyển về phía khu vực phục kích số 1 của họ và chỉ cần mười phút là sẽ đến nơi, anh ta lập tức quyết định sử dụng phép giao tiếp tâm linh để ra lệnh cho các binh sĩ ma thuật tại điểm phục kích số 1:

“Địch quân sẽ đến điểm phục kích trong vòng mười phút nữa. Những người đang chờ đợi tại khu vực phục kích số 1, hãy ngay lập tức đến vị trí của mình và phóng những bào tử gây ảo giác xuống con đường mà địch quân đang di chuyển!”

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, đừng dừng lại tại chỗ, hãy lập tức rút lui theo đường an toàn về khu vực phục kích số 2 và hợp nhất với những người đang chờ đợi tại đó! Không được sai sót!”

“Vâng, trung đoàn trưởng!”