Tại sao Domam lại chọn một kẻ vô danh như mình?

Là vì ông ấy biết được quá khứ của mình, hay chỉ đơn giản là vì việc mình đã cố gắng ám sát John lần trước, nên ông ấy muốn trừng phạt mình?

Sáu giờ sau, vào buổi chiều, tại Tòa thị chính thành phố Kroni, nhìn hai binh sĩ ma thuật dẫn đường phía trước, Serbia không ngừng suy nghĩ về mọi điều.

Khi cô đang đầy hoài nghi và lo lắng, hai binh sĩ ma thuật phía trước bỗng dừng lại, người đứng đầu gõ cửa và sau khi nhận được sự cho phép từ bên trong, họ liền mở cánh cửa văn phòng ra.

Rồi họ mời Serbia bước vào:

“Xin mời, Phó quan chức chính quyền Serbia, Đại tướng đang chờ cô bên trong.”

Nhìn thấy cánh cửa mở rộng trước mặt, mặc dù nghi ngờ rằng mình có thể mất tự do ngay khi bước vào, nhưng nhớ đến lời hứa mà John đã trao cho mình, Serbia đã kiềm chế cảm xúc muốn bỏ chạy, hít một hơi thật sâu rồi bước vào trong dưới ánh mắt theo dõi của hai binh sĩ ma thuật.

“Tách… tách!”

“Kêu kèo!”

Cánh cửa gỗ màu nâu đậm từ từ đóng lại, sau khi đi qua lối vào dài đầy sách vở, không lâu sau, cảnh trí đơn giản và thoáng đãng bên trong hiện ra trước mắt Serbia.

Có vẻ như căn phòng đã được cải tạo; những trang trí xa hoa theo phong cách Baroque ban đầu đã bị loại bỏ hoàn toàn, thay vào đó là những gam màu lạnh lẽo tuyệt đối: tường trắng và sàn gỗ đen tạo nên một sự tương phản mạnh mẽ và gây cảm giác áp bức.

Bên trong căn phòng, ngoài một chiếc bàn họp lớn và những chiếc ghế tương ứng, không hề có bất kỳ đồ trang trí nào khác, hoàn toàn khác biệt so với phong cách cổ điển thông thường được sử dụng trong các phòng họp của đế chế.

Các cửa sổ trong phòng đều đã được đóng kín và che khuất bằng những tấm rèm cửa màu đỏ tối dày đặc, không cho ánh sáng bên ngoài lọt vào; chỉ có chiếc đèn crystal trên trần nhà là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng.

Khi viên đá ma thuật được chuyển đổi bởi các phép thuật chức năng bên trong, nó phát ra những tia sáng lạnh lẽo và chói lọi.

Toàn bộ căn phòng họp không hề giống một phòng họp thông thường… Mà giống hơn với…

“Một phòng thẩm vấn nghiêm ngặt, hoặc một phòng bí mật dùng để trao đổi thông tin tình báo cao cấp và phân công các nhiệm vụ đặc biệt.”

Serbia thì thầm trong lòng, rồi khi cảm nhận thấy ánh mắt đang theo dõi mình phía trước, đôi mắt màu rượu vang của cô không thể kiểm soát được mà hướng về phía người đang quan sát mình lúc này.

Trên chiếc ghế chủ tịch, một người đàn ông tóc bạc đang ngồi đó; thân hình ông ta hơi gầy yếu, nhưng dáng vẻ vẫn rất ngay ngắn. Lúc này, ông ta đang cầm m

Đôi mắt hẹp dài của người đó không hề có sự đục ngầu thường thấy ở những người già bình thường; ngược lại, chúng mang lại một vẻ sắc bén khó tả được.

Giống như một con đại bàng già nua nhưng vẫn giữ được sự dũng mãnh và hung ác.

Người đó mặc trang phục quân đội ma thuật đen vàng quen thuộc với Serbia, ngực đeo nhiều huân chương lộng lẫy, cổ đeo một chiếc huân chương thập tự vàng lớn, xung quanh là vô số trang sức và hoa văn tinh xảo, cùng với các họa tiết hoa kỳ la. Rõ ràng, đây là “Huân chương Danh dự Thập tự Vàng Cấp 1” – biểu tượng cao quý nhất của Đế Quốc Norman, được ban hành sau khi William XIII lên ngôi, vượt trên cả Huân chương Sồi Vàng trước đó.

Theo những gì Serbia biết, chỉ có một người duy nhất từng nhận được danh hiệu này – người mà…

“Domam Felot.”

Tên đó từ từ xuất hiện trong đầu Serbia, và cô cũng nhận ra rằng chính người này đã triệu hồi mình.

Nhưng trước khi cô kịp mở miệng, cô đã bị một ánh mắt lạnh lùng không rõ từ đâu xuất hiện thu hút.

Vô thức, cô hướng ánh mắt về phía người đó, và lúc đó, cô mới kinh ngạc phát hiện ra…

Phía sau Domam, trong bóng tối che khuất bởi rèm cửa, còn có một bóng người nữa.

Điều khiến Serbia cảm thấy kỳ lạ, thậm chí là sợ hãi, là dù sử dụng tất cả các kỹ năng cảm nhận của mình, cô vẫn không thể phát hiện ra sự hiện diện của người đó. Ngay cả khi đứng trước ánh sáng, người đó vẫn hòa nhập vào bóng tối phía sau, và ngoại trừ đôi mắt lạnh lùng như quỷ dữ ấy, cô không thể xác định được hình dáng hay việc liệu người đó có đang nhắm súng vào mình hay không.

Cảm nhận được sức mạnh kỳ lạ ấy, cùng với luồng ma lực áp đảo dù người đó và cô cùng ở cấp độ như nhau, Serbia không hề nghi ngờ gì nữa. Nếu người đó thực sự muốn giết cô, có lẽ đến lúc chết, cô cũng sẽ không bao giờ biết được nguyên nhân cái chết của mình là gì.

Thật sự, giống như một bóng ma…

Vậy thì, đây chính là sức mạnh của đội ngũ ám sát hàng đầu Đế Quốc, những người đã được cải tạo từ binh sĩ ma thuật và sở hữu các kỹ năng ảo ảnh? Liệu Leona, người bạn kia, có phải đã được huấn luyện bởi những con quái vật như thế này không? Không lạ gì cô lại thua cuộc một cách thảm hại như vậy…

Cảm nhận được ý chí lạnh lùng từ đôi mắt kia, Serbia không dám hành động liều lĩnh, mà chỉ đơn giản đứng yên tại chỗ, chịu đựng sự tra tấn im lặng này một cách cam chịu.

Ngay khi cô nghĩ rằng cuộc thẩm vấn im lặng này sẽ kéo dài rất lâu, thì không ngờ chỉ vài giây sau, một giọng nói già nua nhưng đầy uy nghi đã từ từ vang lên bên trong phòng họp:

“Jet, có vẻ như bạn đã làm cho vị khách của chúng ta cảm thấy sợ hãi, điều đó không phải là cách đối xử tốt với khách.”

Domam nhẹ nhàng giơ tay phải ra hiệu cho Jet, sau đó ông nhìn kỹ lưỡng cô gái trẻ đang bình tĩnh đứng trước mặt mình, như thể đang suy nghĩ về một khả năng nào đó; ánh mắt ông lấp lánh một chút.

Rồi, trên khuôn mặt nghiêm túc ấy, lần đầu tiên sau một thời gian dài, xuất hiện nụ cười; giọng nói vốn uy nghi của ông cũng trở nên dịu dàng và ân cần hơn vào lúc này:

“Hãy ngồi xuống đi, Công tác viên Chính quyền thay mặt Serbia Reinhardt. Là người được Đại tá John công nhận, dù trước đây bạn đã làm gì hay trải qua những gì, theo tôi thấy, tất cả những điều đó đều không quan trọng.”

“Bạn của John cũng chính là bạn của Tập đoàn Quân số Ba, vì vậy, bạn không cần phải e ngại như vậy.”

“Cảm ơn sự khoan dung của Ngài, Thống chế.”

Nghe những lời này, Serbia nhận ra rằng lời mời của Domam không phải là để thẩm vấn mình, mà có mục đích khác, và cô liền thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, cô do dự nhìn về phía Đại tá Jet – người vừa ngừng sử dụng phép ảo ảnh và giờ đây đã hiện ra hình dáng cao lớn cùng đường nét cằm hoàn hảo đến mức khiến người ta không khỏi muốn buông lời chê bai – đang đứng phía sau Domam.

Khi nhận thấy rằng người đó cũng đã ngừng nhìn mình một cách lạnh lùng, cô mới cẩn thận kéo chiếc ghế đặt trước mặt mình và ngồi xuống. Theo nghi thức quý tộc, cô đặt hai tay ngay ngắn trên đùi, cơ thể ngồi thẳng tắp hơn bao giờ hết, để lộ ra cái cổ thon dài và đẹp đẽ của mình như một con thiên nga trắng.

Đôi môi đỏ mọng được mím lại, khuôn mặt cô nở nụ cười thanh lịch và đoan trang.

Kết hợp với mái tóc đỏ rực rỡ và khuôn mặt tinh xảo, dưới ánh sáng lấp lánh của những tinh thể, cô trở nên càng thêm quyến rũ.

Giống như một nữ quý tộc đang được cha vợ tương lai kiểm tra thái độ, cố gắng thể hiện sự thanh lịch và trí tuệ của mình.

Quả nhiên, dường như suy đoán của cô quả thật không sai.

Nhìn thấy cách hành xử của Serbia, Domam – người đã sống như một con người thực thụ từ lâu – lập tức hiểu rõ mọi chuyện, và lòng tin vào kế hoạch mà ông đã nghĩ ra cũng tăng lên rất nhiều.

Thực ra, lý do ông triệu tập Serbia đến đây không phải là để xem xét xem người nửa rồng này – người được John bảo lãnh bằng cấp bậc quân nhân

Điều đó càng không phải là để kiểm tra xem tâm tính của người kia có đủ tốt hay không, nhằm bảo đảm cho cuộc hôn nhân sau này của John.

Mà thực ra, có một kế hoạch quan trọng hơn nhiều cần được thực hiện.

Thực tế, kể từ khi nhận được thông tin đó từ Bào Bột·Eiriel, đã trôi qua đúng mười lăm ngày. Trong suốt khoảng thời gian đó, Hoàng đế William đã triệu tập năm phiên họp quốc hội, cố gắng thuyết phục các phe bảo thủ hỗ trợ chiến tuyến Faokeng, nhằm giảm bớt áp lực chiến đấu cho John – người đang ở tiền tuyến và gần như phải đối mặt với cái chết – để anh ta có thể trở về đế quốc một cách an toàn.

Nhưng tất cả những nỗ lực đó đều không thành công. Thậm chí, yêu cầu tăng cường lực lượng ma thuật cũng bị Thủ tướng nắm quyền đó bác bỏ, với lý do rằng lãnh địa Walden có thể sẽ bị quân đồng minh tấn công bất kỳ lúc nào, và việc thiếu binh lực có thể dẫn đến việc mất đi Hồ Ma Thuật.

Nghĩ đến việc John, người dù chỉ có số lượng binh lính ít ỏi nhưng lại sở hữu khả năng chỉ huy và chiến lược xuất sắc đến mức khiến ngay cả ông cũng phải ngưỡng mộ, có thể sẽ tử trận dưới sự tấn công của đội quân đồng minh gần như vô cùng đông đảo, Domam đã đưa ra một quyết định chưa từng có tiền lệ.

Ông dự định sẽ điều động 1.000 binh sĩ ma thuật mạnh nhất trong quân đội, cùng với 736 binh sĩ ma thuật chuyên biệt thuộc đội đặc nhiệm Đại Bàng Đen, để họ bay liên tục trong ba ngày và đến hỗ trợ chiến tuyến Faokeng.

Tuy nhiên, ông cũng biết rằng việc tăng cường lực lượng này không thể đảm bảo chiến thắng cuối cùng cho chiến tuyến Faokeng. Nói chung, điều này chỉ có thể giúp John sống sót và rời khỏi Faokeng dưới sự bảo vệ của các binh sĩ ma thuật và đội đặc nhiệm Đại Bàng Đen mà thôi.

Nếu muốn giành chiến thắng hoàn toàn và biến việc điều động quân đội này thành những công lao đáng kể, ông còn cần tìm cách cung cấp thêm sự hỗ trợ cho John.

Sau 15 ngày suy nghĩ kéo dài và nhiều cuộc thảo luận với Hoàng đế William, Domam cuối cùng cũng tìm ra phương pháp mà ông cho là an toàn và khả thi nhất… Và phương pháp đó, có liên quan đến Serbia.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Domam bỗng lóe lên một tia sáng sắc bén, và ánh mắt ông trở nên sâu thẳm hơn.

Tuy nhiên, ông cũng biết rằng liệu phương pháp này có thể thành công hay không, phụ thuộc vào người trước mắt ông này – người từng bị vua tiền nhiệm ra lệnh truy đuổi, nhưng giờ đây, nhờ sự bảo đảm của John, lại bắt đầu tin tưởng vào đế quốc, hay nói cách kh

Và ông cũng sẵn lòng thay thế John đưa ra những lời hứa tương ứng, cùng với các phần thưởng sau trận chiến cho người phụ nữ đó. Chỉ có như vậy, dưới sự duy trì của mối quan hệ hôn ước và những lợi ích chung, cùng với thứ ràng buộc kỳ lạ nhưng lại khiến người từng trải qua tình huống tương tự như ông có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, thì ông mới có thể giúp Serbia – người mang trong mình dòng máu bán rồng – cùng với đội quân ma thuật, nhanh chóng bay đến quê hương của loài bán rồng tại châu Mornor, đến “Lăng mộ Thần Rồng Asgard”, để thực hiện những thử thách do Thần Rồng đặt ra. Với sức mạnh vượt trội của đội quân ma thuật và khả năng chiến đấu trên biển phi thường của hai bộ lạc người orc này, họ đã giúp John đổi thắng cuộc! Đó chính là lý do tại sao hôm nay ông đặc biệt triệu tập Serbia vào căn phòng bí mật này!

“Mặc dù theo tin đồn, những thử thách mà loài bán rồng phải đối mặt trong Lăng mộ Thần Rồng rất gian nan, nhưng nếu họ được phép đưa gia đình và binh lính của mình đi cùng, thì với sức mạnh của 1.000 binh sĩ ma thuật và 736 thành viên đội đặc nhiệm Black Eagle, việc giúp họ vượt qua sáu thử thách đầu tiên chắc chắn không phải là điều khó khăn.”

“Điều duy nhất đáng lo ngại chính là thử thách cuối cùng liên quan đến tinh thần và ý chí; chỉ những người vượt qua được thử thách này mới có thể giành được quyền thừa kế.”

“Theo thông tin trong kho lưu trữ của đế quốc, hầu hết những người bán rồng tham gia thử thách này đều trở nên điên rồ hoặc chết ngay tại chỗ vì không chịu nổi nỗi đau.”

“Tuy nhiên, vì Serbia Reinhardt đã từng trải qua thí nghiệm biến đổi của Murphysto Dragon và trở thành người duy nhất thành công trong việc thoát khỏi thí nghiệm đó, nên cô ấy sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những người tham gia trước đây trong việc chịu đựng nỗi đau và sự tra tấn tinh thần.”

“Nếu sử dụng mối ràng buộc kỳ lạ giữa cô ấy và John làm mồi nhử, và đảm bảo rằng chỉ có cô ấy mới có thể cứu John khỏi địa ngục… thì với danh nghĩa của Hoàng đế William, sau khi họ giúp đế quốc giành được chiến thắng cuối cùng, ông sẽ phong cô ấy làm chỉ huy của đội đặc nhiệm Red Dragon và Sea Dragon, cùng với cấp bậc thiếu tướng, như một phần thưởng.”

“Cuối cùng, với tư cách là người lãnh đạo cao nhất của đội quân của John và người anh trai lớn tuổi của anh ta, ông sẽ thay thế John đưa ra lời hứa hôn.”

“Như vậy, với sự dụ dỗ từ bốn điểm yếu cơ bản của con người: tình bạn, sức mạnh, quyền lực và tình yêu… ông tin rằng mình có ít nhất 90% khả năng khiến cô ấy đồng ý, và dưới tác động của mục tiêu cứu John và thực hiện giá trị cuộ