“Lirea, mọi thứ về vị trí tiến hành cuộc đánh bom đã sẵn sàng chưa?”

Một giờ sau, trong lều chỉ huy của căn cứ đồng minh, Rochi ngừng nhìn vào bản đồ sa bàn và nhìn thẳng về phía Lirea đang bước vào.

“…Mọi thứ đã sẵn sàng rồi, nhưng… tướng Rochi, chúng ta thực sự nên làm như vậy sao?”

Lirea nhìn Rochi với ánh mắt phức tạp. Khi nghĩ đến trung đoàn 109 vừa mới bước vào chiến trường hầm tối tăm và có thể sẽ trở thành nạn nhân trong vụ nổ này, cô cảm thấy ghê tởm với lệnh đánh bom mà mình sắp thực hiện, nhưng điều khiến cô sợ hãi hơn cả là người chỉ huy đứng trước mặt mình.

Trước đây, Lirea từng nghĩ rằng mình đã hiểu rõ bản chất của Rochi sau nhiều năm cùng ông ta chiến đấu. Nhưng khi nhận được lệnh này – lệnh hy sinh đồng đội chỉ để giành chiến thắng – cô mới nhận ra rằng mình quá tự tin vào bản thân.

Rochi·Tang Tạp Tư Đặc – người thừa kế duy nhất của gia tộc Cửu Trời – hoàn toàn không phải là người mang tinh thần hiệp sĩ, sẵn lòng từ bỏ chiến thắng vì cái gọi là “công lý” vớ vẩn như mọi người tưởng tượng. Ông ta thực sự là một con quái vật!

Làm sao một hiệp sĩ chân chính lại có thể làm những việc điên rồ như vậy?

“Đại tá Lirea, câu hỏi cuối cùng của bạn thật là thừa thãi. Tôi không muốn nghe lại những lời như vậy nữa.”

Đối diện với đôi mắt se lại của Lirea, Rochi đứng dậy một cách lạnh lùng. Mái tóc vàng óng của ông ta bay phơi; dù bị mũ quân đội buộc chặt, mái tóc ấy vẫn trông rất mượt mà. Nhưng trong khoảnh khắc đối diện nhau, Lirea bỗng cảm thấy như mình đang nhìn thẳng vào đôi mắt của một con sư tử điên cuồng – với bộ lông dựng đứng và vẻ hung dữ đáng sợ, ngay cả Lirea, một pháp sư siêu cấp, cũng không khỏi cảm thấy run sợ.

“Để giành chiến thắng, việc hy sinh một số ‘quân cờ’ là điều cần thiết.”

“Hơn nữa, so với những vấn đề mà chỉ huy mới cần suy nghĩ, với tư cách là trưởng đoàn, bạn chỉ cần thực hiện đúng lệnh của tôi là đủ rồi.”

Ánh mắt của Rochi lạnh lùng nhìn Lirea – người luôn có những ý kiến phản đối ông ta kể từ khi cô gia nhập Quân đoàn Thứ Năm. Miệng ông ta từ từ nở nụ cười, nhưng giọng nói thì lạnh lẽo hơn bao giờ hết:

“Tất nhiên, nếu bạn không thể thực hiện nhiệm vụ này, bạn có thể từ bỏ bất cứ lúc nào; tôi không ngại tìm một vị tướng ngoan ngoãn khác để thay thế.”

“Vậy thì câu trả lời của bạn là gì?”

“…Lirea Colwin nhận rõ, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ đánh bom này.”

Sau một khoảng thời gian dài im lặng, cuối cùng Lirea cũng đồng ý.

Cô ấy biết rằng, nếu từ chối thực hiện nhiệm vụ này, điều chờ đợi mình sẽ là bị loại khỏi Quân đoàn Thứ Năm, thậm chí có thể trở thành con dê thế mạng trong kế hoạch tương lai của họ.

Là một binh sĩ thuộc quyền chỉ huy của họ, cô ấy chưa bao giờ có quyền lựa chọn riêng.

Nói thật, cô ấy bắt đầu hối tiếc vì đã nghe theo lệnh của gia tộc mình.

“Tốt lắm, nếu không có vấn đề gì, hãy đến gặp Đại tá Olian và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ đi. Tôi đang chờ đợi tin tức tốt lành từ các bạn.”

“Vâng, tướng quân!”

“Tách, tách!“

Bên trong lều trại, nhìn theo bóng dáng Lirea đang rời đi một cách nặng nề, khuôn mặt của Rochi dần biến mất nụ cười, đôi mắt màu xanh lam cũng lóe lên vẻ đầy đau khổ.

Những trải nghiệm trước đây đã cho cô ấy biết rằng, bản thân mình đang đi theo một con đường sai lầm.

Nhưng những thất bại liên tiếp trong những ngày qua cũng cho cô ấy thấy rằng, nếu không loại bỏ hết những yếu đuối trong con người mình, không sử dụng mọi phương tiện có thể để chỉ huy cuộc chiến này,

thì viên tướng đế quốc tên John Maselo kia chắc chắn sẽ phá hủy tất cả kế hoạch của cô ấy.

Trên bề mặt, dù vẫn giữ được sự kiêu ngạo và tự tin như khi còn là người giữ danh hiệu “Ngôi sao Bình Minh”, nhưng thực tế, cả nỗi đau khổ trong lòng và những rung động ẩn giấu sâu thẳm đều đang không ngừng nhắc nhở cô ấy một sự thật:

Cô ấy đang sợ hãi.

Sợ hãi thất bại, sợ rằng những tài năng mà cô ấy tự hào sẽ trở thành công cụ để John Maselo đạt được mục đích của mình trong cuộc chiến này.

Và rồi, cô ấy sẽ mất đi vinh quang của gia tộc Tang Tạp Tư Đặc, trở thành một kẻ thất bại trước ánh mắt thất vọng của Nữ hoàng.

Và từ đó, cô ấy sẽ đánh mất vị trí chỉ huy cao nhất mà lẽ ra thuộc về mình.

“Không, tất cả những điều đó sẽ không xảy ra, bởi vì tôi sẽ trở thành người mạnh nhất, và chắc chắn sẽ trở thành người mạnh nhất!”

“Vì điều đó, tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ!”

Rochi với vẻ mặt hung dữ, đập mạnh những quân cờ trên bàn cờ xuống mặt cát, ánh mắt c

Tuy nhiên, cô ấy – người luôn được ánh hào quang của chiến thắng chiếu rọi và chưa bao giờ trải qua thất bại trong việc chỉ huy – có cuộc đời gần như hoàn toàn suôn sẻ.

Nhưng cô ấy đã bỏ qua một điều vô cùng đơn giản nhưng lại mang ý nghĩa sâu sắc:

Đó là trên thế giới này, không có kế hoạch nào có thể được thực hiện một cách hoàn hảo.

Cũng giống như lúc này…

“Báo cáo tướng quân, các lực lượng phòng thủ ngoại vi của chúng ta đang bị quân địch tấn công bất ngờ… Khoan đã, tướng quân, quân địch không hề tấn công chúng ta, mà là dùng phép thuật để để lại một thông điệp trên những khoảng đất trống và đồi núi?”

Giọng nói của binh sĩ truyền tin đầy sự bối rối, khiến Rochi nghe xong liền giật mình, và cảm thấy một loại bất an chưa từng có trào dâng trong lòng mình:

“Nội dung thông điệp đó là gì? Ngay lập tức báo cho tôi biết, nhanh!”

“Ồ, quân địch đã viết thông điệp bằng ba ngôn ngữ: tiếng Quốc Gia, tiếng Đế Quốc và tiếng Ork. Nếu dịch ra, nội dung đó có lẽ là ‘Rochi · Tang Tạp Tư Đặc. Vì bạn đã dự định sử dụng kế hoạch “địa chấn” để tiêu diệt cả phe chúng ta lẫn đồng minh của bạn, vậy thì… tôi sẽ nhận lời “quà tặng” này của bạn —— John Maselo!’”

Dường như sau khi nhận ra mình vừa đọc được thông tin gì đó kinh hoàng, phía binh sĩ truyền tin bỗng im lặng hoàn toàn.

Đôi mắt của Rochi co lại đến mức tối đa, lưng cô bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, và tâm trí cô tràn ngập sự không thể tin được:

Họ đã đoán ra kế hoạch của mình à?

Nhưng làm sao có thể như vậy?!

Rõ ràng mình đã yêu cầu Lireya dẫn đầu đội quân “Những Mũi Giáo Im Lặng” thực hiện nhiệm vụ bí mật này một cách lén lút.

Họ không hề có lý do gì để đoán ra điều đó cả!

Chẳng lẽ trong đội quân “Những Mũi Giáo Im Lặng” có gián điệp của họ sao?

Nhưng đây là đội quân trực thuộc trực tiếp của Lireya; không thể có chuyện gì xảy ra được!

Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?!

Rochi cảm thấy da đầu mình tê dại, sự sốc lớn đến mức hơi thở của cô cũng trở nên khó khăn, khuôn mặt xinh đẹp của cô cũng trở nên dữ tợn đến mức chưa từng có.

Trong khoảnh khắc đó, cô nhận ra rằng kế hoạch “địa chấn” của mình có lẽ sẽ bị phát hiện hoàn toàn.

Không còn cách nào khác, với tư cách là một con người thông minh, Rochi rất rõ rằng, việc John Maselo cố tình tiết lộ kế hoạch này chỉ sau khi trung đoàn 109 vào Hành lang U ám, chứ

Điều đó đã đủ chứng minh rằng đối phương từ lâu đã nhận ra tất cả và đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó. Có thể, họ đã cho quân đội rút khỏi Hành lang U ám từ trước rồi! Lý do họ tiết lộ thông tin này bây giờ, ngoài việc gây tổn thương đến tinh thần của quân đội mình, còn là để tiến hành tấn công tâm lý đối với chúng ta!

Và dường như để chứng minh cho suy đoán của Rochi, ngay khi Rochi cố gắng ra lệnh cho binh sĩ tiêu diệt những dấu vết mà quân địch để lại, thì lập tức Li Rui Ya cùng các đồng đội đã ngừng việc phá hủy Hành Lang U ám, nhằm tránh việc Sư đoàn 109 – những người không còn thể được sử dụng làm mồi nhử – phải hy sinh oan uổng.

Nhưng ngay sau đó, khi thiết bị liên lạc được bật trở lại, giọng nói nghiêm túc của Li Rui Ya đã vang lên trong tai cô:

“Báo cáo tướng quân, lực lượng trinh sát của chúng tôi phát hiện ra rằng có một số lượng lớn binh sĩ ma thuật địch đang ở trên bầu trời, họ đang phân tán để thực hiện các đòn tấn công bằng phép thuật nổ.”

“Hơn nữa, dựa vào mức độ năng lượng ma thuật mà quân địch tích tụ, lần tấn công này có thể sẽ cực kỳ mạnh mẽ, ước tính diện tích bị ảnh hưởng sẽ không dưới 60 km vuông, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên.”

“Xin hãy ngay lập tức triển khai phép thuật Hư Vô và thực hiện các biện pháp phòng chống rung động!”

“…Hãy từ bỏ nhiệm vụ phá hủy đi, Li Rui Ya. Hãy dẫn đầu đội quân ‘Những Mũi Giáo Im Lặng’ rút lui ngay lập tức, đừng tiếp tục chịu những tổn thất vô ích nữa.”

“Vâng, tướng quân!”

Rochi từ từ ngắt cuộc liên lạc, sau đó ra lệnh triển khai phép thuật Hư Vô ngay lập tức, và thông qua thiết bị liên lạc yêu cầu Zarga dẫn dắt Sư đoàn 109 rút khỏi Hành Lang U ám. Sau đó, cô lặng lẽ bước ra khỏi lều trại.

Cô nhìn về phía xa, nơi hàng trăm binh sĩ ma thuật địch đang phân tán để thực hiện các đòn tấn công bằng phép thuật nổ, tạo nên một cảnh tượng đẹp như địa ngục với những tia sáng đỏ thẫm.

Nét hung dữ trên khuôn mặt cô hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự bình yên chưa từng có.

Ngay khoảnh khắc đó, Rochi hiểu rõ rằng mình đã thua rồi.

Dù đã từ bỏ nhân tính của mình, chọn sử dụng binh sĩ của mình làm mồi nhử, và cố gắng thực hiện một kế hoạch hủy diệt điên rồ chưa từng có… Cuối cùng, cô vẫn thua trước người đàn ông tên John Maselo.

“Vậy thì, làm thế nào mà anh có thể làm

Nhìn những tia sáng đỏ rực rỡ trải khắp bầu trời, Rochi không khỏi thở dài đầy u sầu.

Đúng lúc cô chuẩn bị chấp nhận thất bại sắp đến, và việc toàn bộ Trung đoàn 109 thiệt mạng vì những quyết định sai lầm của mình...

Cô lại ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những tia sáng hủy diệt vốn phải đã đổ xuống và phá hủy hoàn toàn con hành lang u ám kia từ mười phút trước, giờ đây vẫn chưa hề xuất hiện.

Điều này rốt cuộc là gì...

Rochi đứng bất động tại chỗ. Sau một lúc lâu, một ý nghĩ táo bạo đến mức gần như điên rồ bắt đầu xuất hiện trong đầu cô:

Chẳng lẽ John · Maselo vừa mới phát hiện ra kế hoạch của mình, và vì thế họ không thể triển khai việc rút quân trước thời hạn?

Việc họ tung ra lực lượng tấn công để phá vỡ kế hoạch của cô, có phải chỉ là để tạo ra ảo tưởng rằng họ đã biết trước, khiến cô phải đưa ra những lệnh sai lầm?

Sau đó, thông qua việc sử dụng các binh sĩ ma thuật để tập trung sức mạnh phá hủy, họ muốn càng củng cố thêm ấn tượng sai lầm này trong đầu cô?

Và nhờ đó, khiến cô liên tục phải đối mặt với những đòn tấn công, mất đi khả năng đánh giá tình hình, và cuối cùng rơi vào bẫy của họ?

Cuối cùng, cô sẽ mất đi cơ hội tiêu diệt hoàn toàn đối thủ?!

Dường như những suy đoán của Rochi đang được chứng minh.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trên khuôn mặt tái nhợt của cô, những tia sáng hủy diệt kia không hề đổ xuống, mà ngược lại, chúng dần tắt đi hoàn toàn.

Giống như việc họ đã tích tụ một lượng lớn ma lực để cố gắng phá hủy khu vực này, chỉ là một màn trình diễn được dàn dựng một cách tỉ mỉ mà thôi!

Vậy là, mình đã bị John · Maselo dùng một trò lừa đảo tinh vi để đánh lừa sao?

Chỉ vì một quyết định sai lầm, mình đã đánh mất cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt đối thủ??!

“Lũ khốn nạn!!!”

Khi nhận ra rằng mình đã bị đối phương lừa dối một cách ngu ngốc trên chiến trường, và do đó đánh mất hoàn toàn cơ hội tiêu diệt địch, ngay cả với bản lĩnh của Rochi, cô cũng không thể kiềm chế được mà la mắng thật dữ dội.

Toàn thân cô rung động dữ dội, khuôn mặt xinh đẹp cũng đỏ bừng vì sự xấu hổ.

Dù sao đi nữa, thua trước đối thủ vì chiến lược kém cỏi, và đánh mất cơ hội chiến thắng vì sai lầm của bản thân, đó là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Người đầu tiên đã khiến cô phải thừa nhận sự thật một cách cam chịu, nhưng người thứ hai… thì giống như việc họ vừa tát cô một cái rồi lại công khai để lại lời nhạo báng, cho thấy cô thật là ngu dại!

Không nghi ngờ gì nữa, đây là sự sỉ nhục chưa từng có trong sự nghiệp chỉ huy của cô.

Đó cũng là thất bại mà cô không thể chấp nhận được!

“John Maselo, đồ khốn nạn này…!”

“Rắc!“

Rochi đang run rẩy vì tức giận; răng trắng của cô cũng kêu lạch cạch khi cô cắn chặt vào miệng. Cơn giận dữ và sự áp lực mãnh liệt khiến cô cảm thấy đau nhức ở ngực, đến nỗi muốn ói máu.

Chính vào khoảnh khắc này, cô mới hiểu tại sao Leon Lee – người luôn kiêu ngạo đến mức không coi trọng cả bản thân mình – sau khi liên tiếp thua hai trận trước John Maselo lại có thể rơi vào tình trạng chán nản đến mức đó, thậm chí còn quyết định từ bỏ vai trò chỉ huy và chuyển sang nghiên cứu khoa học.

Bởi vì kẻ đối đầu với cô – John Maselo – kẻ khốn nạn đó, thực ra không phải là một chỉ huy thông thường.

Mặc dù anh ta có những chiến thuật khiến cô cũng phải ngưỡng mộ, có thể tận dụng mọi nguồn lực trung lập để thực hiện những trận chiến với số lượng quân ít hơn.

Nhưng xét cho cùng, điều mà kẻ bẩn thỉu này thực sự giỏi, không phải là các chiến thuật chiến đấu.

Mà là việc dùng trí tuệ và sự hiểu biết về con người để chơi đùa và giẫm đạp phẩm giá của kẻ thù!

Điều mà hắn ta muốn, không phải là giết chết một người theo nghĩa đen, mà là thông qua những cuộc đối đầu có vẻ như không gây nhiều tổn thương, nhưng lại trúng vào tâm hồn người đối phương, để phá hủy mục tiêu!

Điều này còn đáng sợ và nguy hiểm hơn cả việc giết chết một người một cách đơn giản.

Bởi vì cái chết ít nhất còn mang lại sự yên bình.

Nhưng nếu vì sai lầm của bản thân mà mất đi cơ hội chiến thắng, và bị bóng tối của đối thủ che khuất, không còn ý chí chiến đấu nữa, bị đau đớn và hối tiếc vây phủ…

Thì mỗi giây phút sống sót của một chỉ huy như vậy, đối với họ, chính là những địa ngục không thể tưởng tượng nổi!

Giống như những gì cô đang trải qua bây giờ!

“Đây chính là thứ bạn muốn sao, John Maselo?!”

Nhìn đội quân của mình đang hoang mang và bối rối sau khi phép thuật nổ tung tan biến, lại nhìn Zarga đang tức giận bước về phía mình sau khi biết được kế hoạch đào hố của cô…

Rochi sau khi đấu tranh trong lòng một hồi lâu, cuối cùng cũng không khỏi nở nụ cười đắng cay.

Cô biết rằng, dưới sự tính toán của John Maselo【Maselo

Vì kế hoạch bị phát hiện, những nghi ngờ và ác cảm đã mọc lên trong lòng phe mình; cô ấy không còn khả năng giành được sự tin tưởng của đồng minh nữa. E rằng, trong thời gian dài tới, cô ấy sẽ hoàn toàn mất đi quyền chỉ huy quân đội. Thậm chí, có thể vì sự khiếu nại của Đại tá Gal đối với Bộ Chỉ huy Trung ương của Quốc Gia, người thầy mà cô ấy kính trọng sẽ tận dụng điều này để tước đi quyền chỉ huy của cô ấy. Và cô ấy sẽ bị đày về Quốc Gia để chờ xử lý, từ một người được kính trọng trở thành đối tượng chế giễu. Tất cả những điều này đều xuất phát từ sự tự cao và ngu dốt của chính cô ấy… Cũng xuất phát từ việc cô ấy đã nghĩ rằng mình sẽ đạt đến đỉnh cao sau khi đánh bại đối thủ, nhưng lại sa vào cái bẫy mà đối thủ đã dùng những điểm yếu của con người để thiết lập. Một người đàn ông vừa mạnh mẽ vừa yếu đuối, vừa đáng kính vừa đáng ghét… “John Maselo, anh đã chiến thắng!” Nhìn về phía khu rừng mưa Cocoibia xa xôi, dường như đã vượt qua vô số không gian và trở ngại, cô ấy thấy người đàn ông ấy – người đã dẫn đầu lực lượng tiên phong, nhờ vào tốc độ siêu nhanh của các binh sĩ ma thuật, đã đến được bên ngoài khu rừng Cocoibia trước một bước. Lúc này, người đàn ông Rochi đang chuẩn bị dẫn quân tấn công thành phố Blue Lake vốn có phòng thủ yếu ớt, đã thốt lên với giọng đầy phức tạp. Rồi, dường như nhận ra điều gì đó, cô ấy từ từ rút lại ánh mắt, và im lặng nhìn về phía nhóm các lãnh đạo orc đang đứng trước mặt mình, nhìn cô ấy với ánh mắt đầy giận dữ: “Rochi · Tang Tạp Tư Đặc! Tôi cần một lời giải thích!” Phía trước các sĩ quan orc, Zargha, người đã biết được sự thật, nhìn xuống người phụ nữ nhân loại đáng khinh này với vẻ mặt u ám. Chiếc giáo thép dài năm mét trong tay anh ta được nâng lên một cách dễ dàng, và thẳng tắp hướng về phía đầu cô ấy. Vì sự lừa dối, đôi mắt anh ta lúc này đỏ ngợi vì giận dữ. Giọng nói lạnh lùng của anh ta càng trở nên đáng sợ hơn do sự căm thù mãnh liệt và ngọn lửa giận dữ sắp bùng nổ: “Cô phải cho tôi một lời giải thích hợp lý về kế hoạch địa chấn đó! Ngay bây giờ! Ngay lập tức!!!” “Rắc!…” “Những kẻ từ bỏ tính người sẽ bị chính tính người trả giá, Rochi… Đây chính là sự phán xét cuối cùng dành cho bạn – kẻ đã cố gắng từ bỏ bản chất con người.”

Tôi hy vọng rằng bạn sẽ tỉnh ngộ khỏi con đường sai lầm này và trở thành một vị chỉ huy thực sự xứng đáng để tôi đối đầu một cách công bằng.

Như thể có linh cảm gì đó, ông John đã bay nhanh nhất thông qua chiếc túi ma pháp để đến trước cửa ra của con sông tối, và hiện tại đang cùng với các thành viên khác của Trung đoàn 1 bay trên bầu trời. Ông vô thức liếc nhìn lại hành lang u ám phía sau mình.

Sau khi thở dài trong lòng, ông quay đầu nhìn về phía trước, về khu vực trống trải giữa rừng mưa dày đặc, nơi có một hồ nước xanh biếc rộng lớn phía sau lưng.

Lúc này, thành phố Blue Lake chỉ còn cách họ chưa đầy mười kilômét; dưới sự hỗ trợ của đôi mắt ma thuật, đường viền của thành phố trở nên cực kỳ rõ ràng.

John từ từ loại bỏ những suy nghĩ phiền muộn trong đầu, sau đó hít một hơi thật sâu.

Đối diện với ánh mắt nhiệt huyết của Ôn Đế, người luôn bảo vệ ông như một tín đồ cuồng nhiệt, và ánh mắt yên bình của Ba Nhĩ Nạp Ba, người đang cầm khẩu súng ma thuật bên cạnh ông như một vệ sĩ trung thành; cũng có khuôn mặt đầy nụ cười xảo quyệt nhưng ánh mắt lại kiên định không kém của Lữ Niết Ba; và cả Marda, người đang cầm khẩu súng ma thuật dưới nách và vội vàng nuốt những viên thuốc tăng cường sức mạnh, chuẩn bị cho trận tấn công sắp tới.

Và còn có những binh sĩ ma thuật khác, những người dành cho ông niềm tin và sự hỗ trợ chân thành như thể chúng là thực thể vậy.

Ngay lúc này, John hiểu rõ một điều:

Mình phải nhanh chóng triển khai kế hoạch then chốt để giành lấy Vịnh Faoken dưới sự hỗ trợ của niềm tin này.

“Tất cả các thành viên của Trung đoàn Ma Thuật 1, hãy chuẩn bị chiến đấu! Mục tiêu: Thành phố Blue Lake. Chúng ta phải chiếm giữ nó hoàn toàn trong vòng nửa giờ, không được sai sót!”

John nhanh chóng rút hai khẩu súng ma thuật mà từ khi đến thế giới này, ông chưa bao giờ thực sự sử dụng chúng. Dưới tác động của ký ức thể chất, ông vô thức để ma lực lan tỏa trong lòng bàn tay mình, và ngay lập tức nạp đầy năng lượng cho chúng.

“Keng!”

Với tiếng khóa an toàn được mở, linh hồn chiến đấu đã ẩn náu bấy lâu bỗng nhiên thức tỉnh trong cơ thể ông.

Trên khuôn mặt ông, một nụ cười man rợ, đặc trưng của những người say mê chiến đấu, bất chợt xuất hiện.

“Với danh nghĩa của đế quốc, những chiến binh ma thuật dũng cảm ơi, hãy cùng tôi nghiền nát lũ lính canh chết tiệt này!”

“Vâng, thưa Yêu Hàn Các!”

“Xoạt xoạt xoạt!“

Cùng với tiếng vang chói tai của không khí bị xé toạc, vô số bóng đen mặc đồng phục màu đen và vàng, liên tục phóng ra những sóng năng lượng ma thuật kinh hoàng, lao về phía trước.

Người dẫn đầu đã kịp thiết lập một tường thành năng lượng ma thuật và di chuyển với tốc độ chưa từng có, dẫn đầu đội quân như một con đại bàng đang lao vào con mồi trên mặt đất.

Với tốc độ gần âm thanh, những bóng đen ấy nhanh chóng lao xuống mặt đất và dưới những luồng năng lượng ma thuật đỏ rực như lửa địa ngục, một cuộc tàn phá chưa từng có đã xảy ra!

“Rầm!“

Đồng thời, tại bến cảng phía bắc của Lĩnh Chân Tinh, hàng loạt chiến hạm màu trắng tinh khiết đã che khuất mặt biển, tạo thành một tuyến phòng thủ hùng vĩ như những bức tường thành.

“Bạn thực sự muốn từ bỏ việc trở thành chỉ huy sao? Leon.”

Người đàn ông già tóc bạc, mặc bộ đồng phục đại tá hải quân của Quốc Gia, ngực đeo một huy chương thập giá vàng lấp lánh, khuôn mặt gầy gò nhưng đầy oai nghiêm, đang nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình.

Khi ánh mắt sâu thẳm của ông nhìn thấy cô gái nửa người ngựa trẻ tuổi, xinh đẹp nhưng có vẻ lo lắng đang đi cùng người thanh niên đó, ông dường như hiểu được điều gì đó và không khỏi thở dài trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói:

“Bạn chắc chắn muốn làm như vậy sao? Hiện tại, những người đã thông qua quá trình tuyển chọn và huấn luyện của đội quân ám sát Hắc Vũ đã sẵn sàng để chiến đấu. Nếu bạn tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy, Nữ hoàng và Quốc hội sẽ tha thứ cho những thất bại trước đây của bạn.”

“Là một trong những người trẻ tuổi của Quốc Gia, bạn đã giành được danh hiệu Ám Sát Tinh và trở nên nổi tiếng ngang bằng với cô gái nhà họ Thanh Không… Bạn không thể vì một thất bại nhỏ mà từ bỏ tất cả được chứ?”

“Thưa Đại tá Lôi Cát Nặc Đức, tôi rất rõ mình đang làm gì, và tôi cũng rất biết ơn sự tốt bụng của ngài, nhưng xin hãy cho phép tôi từ chối.”

Leon lặng lẽ lắc đầu, không đồng ý với lời khuyên cuối cùng này của vị đại tá nổi tiếng này, vì mối quan hệ đồng minh với gia tộc Franche. Sau trận đấu tại Vịnh Pháp Âu với John Maselo, ông đã nhận ra rõ những điểm yếu của mình trong việc chỉ huy.

Nếu anh ta muốn thực hiện lòng thù của mình, thì chỉ có thể thông qua một con đường khác mà thôi.

“Quả nhiên, anh cũng giống như thằng Frank kia, cứng đầu không chịu khuất phục… Có thể nói, hai người quả là sư đồ xứng đáng!”

Lôi Cát Nặc Đức lắc đầu bất lực, rồi dường như nhớ lại những tin tức mình đã nghe trước đây; ánh mắt đục ngầu của ông lóe lên một tia lạnh lùng. Sau đó, ông lấy một điếu thuốc ra từ túi, châm lửa và hút một hơi, rồi từ từ nói:

“Tôi đã biết về cái chết của Frank trong trận chiến. Là bạn thân của gia đình Franst, tôi có nghĩa vụ giúp gia đình này hoàn thành việc đưa thi thể cháu trai tội nghiệp của tôi về, đồng thời xét xử thằng nhóc của đế quốc kia.”

“Tất nhiên, xét đến nỗi buồn của anh, tôi sẽ cố gắng bắt sống thằng nhóc tên John Maselo đó, và mang nó về Quốc Gia để anh tự mình tiến hành phiên tòa cuối cùng.”

“Xin thật lòng mà nói, Nguyên soái Lôi Cát Nặc Đức, nếu có thể, xin hãy từ bỏ ý định naỵ đó.”

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của Lôi Cát Nặc Đức, Leon không hề quan tâm đến ánh mắt lạnh lùng của những vị tướng lĩnh cao cấp đứng bên cạnh ông ta. Hít một hơi thật sâu, ông nói một cách kiên định:

“Dù John Maselo không có danh tiếng lớn, nhưng trong các trận đấu giữa tôi với hắn, giữa thầy Frank với hắn, và ngay cả trong trận đấu gần đây giữa Tướng Rochi với hắn, hắn đã chứng minh được một sự thật… đó là…”

Leon dừng lại một chút, sau đó nhìn thẳng vào mắt mọi người và nói tiếp:

“Hắn là một con quái vật thực thụ!”

“Đúng vậy, John Maselo… hắn chính là một con quái vật thực thụ!”

Nghe những lời nhận xét này từ một thiên tài giỏi đến mức gần như là một “yêu ma” trong lĩnh vực ám sát, ngay cả Lôi Cát Nặc Đức cũng không khỏi nhướng mày, lòng tràn ngập sự ngạc nhiên.

Anh ta thật sự không ngờ rằng một ngày nào đó mình lại được nghe người thanh niên này – người được gia tộc Frost và Hoàng hậu quý trọng – đưa ra những nhận xét như vậy về một đồng trang lứa.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi Rochi được coi là thiên tài, người kia trước đây cũng chỉ xem anh ta là một đối thủ có thể vượt qua bất cứ lúc nào.

Mặc dù hai người này chưa thực sự đối đầu vì chiếc ngai vàng của vị Tổng chỉ huy tối cao, nhưng Leon – ứng viên xuất sắc này – đã tự nguyện rời khỏi cuộc thử thách giữa các bậc anh hùng đó.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản anh ta cảm thấy tò mò về người được cho là tài năng được đế quốc bí mật đào tạo:

“Ồ, ý anh là gì vậy?”

“Lý do tôi đánh giá John Maselo như vậy, hoàn toàn dựa trên những trải nghiệm trong các trận đấu trước đây với anh ta, cũng như sau khi xem xét lại và phân tích lại thành tích của anh ta.”

“Anh ta xuất thân từ Học viện Quân sự số một của đế quốc và từng là sinh viên xuất sắc nhất khóa học, nhưng về mặt thực hiện chiến thuật, anh ta lại không sở hữu những khuôn mẫu và tiêu chuẩn mà các vị chỉ huy được đào tạo theo sách giáo khoa thường có.”

“Hơn nữa, anh ta rất giỏi trong việc sử dụng lợi thế của số lượng ít để đối đầu với đông đảo kẻ địch, và cực kỳ am hiểu cách tận dụng các địa hình tự nhiên và nguồn lực trung lập để biến chúng thành những lợi thế chiến đấu mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.”

“Chính vì tôi bị những ảo ảnh do anh ta tạo ra từ các loại thực vật dây leo trong rừng làm lạc hướng, tin vào lời dối trá của quân địch ẩn náu, nên tôi đã phải chịu thất bại lần đầu tiên.”

“Thầy Frank cũng vì không chú ý đến sự sụt giảm đáng ngờ của mực nước, nên đã hy sinh mạng sống trong trận chiến bị lũ lụt do đối phương dựng lên.”

“Và gần đây, trong các báo cáo chiến trường từ tiền tuyến, tướng Rochi cũng vì xem thường đối thủ, đã bị đánh bại khi sử dụng thời tiết bão tố để tạo ra các đòn tấn công bất ngờ, thậm chí còn rơi vào bẫy của quân địch.”

“Để có thể rút lui an toàn, anh ta thậm chí phải hy sinh tiềm năng vượt trội của mình, và đó là thất bại chưa từng có trước đây.”

Nghe xong phân tích của Leon, Lôi Cát Nặc Đức cùng các cấp lãnh đạo khác của Hạm đội Mặt Trời Rực rỡ cũng nhận ra sự khác biệt của vị chỉ huy này so với những người khác, và họ đã từ bỏ thái độ coi thường ban đầu, thay vào đó là sự nghiêm túc chưa từng có trước đây.

Dù sao, trước khi đến chiến trường này, do hạn chế về thiết bị liên lạc, họ chỉ nhận được những báo cáo

Anh ta không quá rõ về tình hình chiến sự bên trong. Ngay cả trước khi đến nơi, nhiều người vẫn cho rằng tính chính xác của những thông tin này cần được xem xét kỹ lưỡng. So với phía mình có lợi thế, việc phải đối mặt với những thất bại chưa từng có chỉ vì chiến thuật của địch quân là điều khiến họ khó chấp nhận. Những người đã quen với việc quân đội Đế quốc dùng sức mạnh hủy diệt của pháo binh để chiếm đất, thường muốn tin rằng những thông tin này chỉ là cách quân sự bộ che giấu những tổn thất do sự mất cân bằng về sức mạnh giữa hai bên, xuất phát từ việc họ không phát hiện ra sự tiếp viện của Đế quốc. Nhưng sau khi nghe lời kể của Leon – người đã trực tiếp tham gia vào các trận chiến đó – mọi chuyện dường như không đơn giản như họ tưởng… Liệu có thể là, ngoài Quốc Gia ra, phe Đế quốc cũng đã thử nghiệm những phép thuật cấm kỵ mà các vị thần đã niêm phong không? Nghĩ đến điều này, một số người trong giới quân sự biết rõ về những chuyện này, thậm chí từng trực tiếp tham gia vào những hoạt động tương tự, đều không khỏi cảm thấy lo lắng. Leon không hề biết về suy nghĩ của mọi người lúc này. Sau khi chắc chắn rằng mọi người đã từ bỏ thái độ coi thường ban đầu nhờ vào những thông tin mà anh ta cung cấp, anh ta biết rằng quyết định gặp gỡ Hạm đội Mặt Trời Chói Lọi của mình đã hoàn thành bước đầu tiên trong kế hoạch cảnh báo, và đã hiệu quả ngăn chặn khả năng phe mình bị John Maselo lợi dụng do sự thiếu cẩn thận trong các trận chiến tiếp theo, dẫn đến những tổn thất chưa từng có. Mặc dù sau khi chứng kiến việc phe mình đã điều động tới 241 chiến hạm đến hỗ trợ trận chiến này, anh ta vẫn không nghĩ rằng John Maselo sẽ bị những con tàu này tiêu diệt. Lắc đầu, loại bỏ ý nghĩ vô lý nhưng lại có vẻ như có thể trở thành sự thật đó ra khỏi đầu, Leon tiếp tục nói với mọi người: “Nhưng tất cả những điều trên đây, không phải là lý do tôi gọi John Maselo là một con quái vật.” Theo tôi, lý do thực sự khiến anh ta xứng đáng được gọi là con quái vật không phải là khả năng chỉ huy của anh ta, cũng không phải là khả năng sử dụng địa hình của anh ta… Mà là khả năng kiểm soát tâm lý con người của anh ta. Nhớ lại việc mình bị anh ta lừa gạt trong kế hoạch “thành phố trống”, cũng như việc mình đã phải oanh tạc chính binh sĩ của mình theo lệnh của anh ta, cảm giác như mình đang bị anh ta dắt mũi, và những “trí tuệ” mà mình từng tự hào giờ đây lại bị giẫm nát dưới đất bùn… Trái tim anh ta không khỏi cảm thấy đắng cay

Sau khi nghe những lời này, một loạt các tướng lĩnh cấp cao đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên; nhiều người thậm chí còn nhăn mày, ánh mắt họ nhìn về phía Leon cũng trở nên nghi ngờ. Họ không khỏi lên tiếng hỏi:

“Tướng Leon, tôi không hề nghi ngờ những gì ông nói, chỉ là tôi cảm thấy ông có phần phóng đại quá mức về khả năng của vị thiếu tá đó phải không?”

Nếu người đó thực sự có được những khả năng như Leon miêu tả, thì chắc chắn đó là một tài năng chỉ huy hàng đầu mà đế quốc đã bỏ ra rất nhiều tiền của và công sức để đào tạo.

Đối với những người tài năng như vậy, dù giới quý tộc trong đế quốc có cứng đầu đến đâu đi nữa, ít nhất họ cũng phải trao cho họ chức vụ tướng mới phải chứ?

Làm sao có thể để người đó vẫn chỉ giữ chức vụ thiếu tá nhỏ bé như hiện tại?

Không thể nào, chỉ vì muốn gây ra xung đột nội bộ mà họ lại coi thường sự an toàn của một tài năng cấp quốc gia như vậy chứ?

Xung đột phải đến mức nào thì mới đưa ra quyết định ngu ngốc đến thế?

Và Ốc Nhĩ Phu – kẻ nổi tiếng với sự xảo quyệt và tàn nhẫn – làm sao có thể để một tài năng như vậy ở lại chiến trường được?

“Không, ngược lại, tôi cảm thấy những gì tôi mô tả không hề phóng đại; thực ra, chúng vẫn còn quá nhẹ so với khả năng thực sự của con quái vật đó.”

Leon lắc đầu, không quan tâm hay coi thường những ánh mắt hoài nghi của các tướng lĩnh cấp cao xung quanh mình, mà thay vào đó, anh ta hướng ánh mắt về phía Lôi Cát Nặc Đức – người đang hút thuốc, nhăn mày suy tư trước mặt – và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi biết, những gì tôi mô tả có vẻ hơi phi lý, nhưng đó thực sự là sự thật.”

“John Maselo, có vẻ như anh ta có thể thông qua một cách thức mà chúng ta hoàn toàn không thể hiểu nổi, một cách dễ dàng thu thập được tất cả thông tin về các tướng lĩnh của chúng ta: tính cách, phong cách chiến đấu, trình độ trí tuệ, sức mạnh và loại hình của các đơn vị quân đội họ chỉ huy.”

“Và dựa trên tất cả những thông tin đó, anh ta có thể nhanh chóng xây dựng những cái bẫy cực kỳ chính xác, giúp địch có thể lật ngược tình thế mà chỉ phải chịu tổn thất rất nhỏ.”

“Thậm chí, bằng cách tác động tâm lý, anh ta còn có thể khiến phe chúng ta, trong tình trạng thiếu thông tin, bị chia rẽ và bị đánh bại từng bước một!”

“John Maselo… là một con quái vật vượt xa giới hạn của loài người!”

“Vì vậy, dù là trong tương lai khi đối mặt với hắn, hay vào lúc chúng ta chuẩn bị giành chiến th

“Dù lúc nào đi nữa, cũng đừng bao giờ xem thường đối phương chỉ vì sự ưu thế về quân số, đừng buông lỏng cảnh giác chỉ vì có khả năng bắt giữ được họ, và càng không được vì đã giành được chiến thắng lớn chưa từng có trên chiến trường mà trở nên lơ là.”

“Bởi những điều này rất có thể chính là những cái bẫy mà John · Maselo muốn bạn sa vào, và thông qua việc nắm bắt và lợi dụng tính hiếu tham của con người, kẻ đó mới có thể đạt được mục đích thực sự của mình!”

Nhìn vào vẻ mặt Lôi Cát Nặc Đức – vị đại tướng với ánh mắt trở nên nghiêm nghị đến mức lạ thường, toàn bộ khí chất của ông ta cũng trở nên sắc bén như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, khiến người ta chỉ cần liếc nhìn cũng cảm thấy đôi mắt mình bị xót nhói một cách kỳ lạ – Leon nhận ra rằng, bản thân mình, người sắp phải trở về Quốc Gia trong tình trạng nhục nhã trên con tàu chiến này, đã thực sự khiến cho vị đại tướng oai phong này nhận thức được mức độ nguy hiểm của con quái vật đó.

Nỗi lo lắng trong lòng Leon lập tức tan biến đi phần lớn, thậm chí anh ta còn nảy ra một suy nghĩ mà trước đây chưa bao giờ nghĩ đến. Anh ta không do dự gì mà quỳ gối xuống trước mặt vị đại tướng, sau đó nói với giọng điệu kiên quyết:

“Vì vậy, nếu trong các trận chiến tiếp theo, Lôi Cát Nặc Đức đại tướng có cơ hội giết chết John · Maselo, xin hãy đừng do dự, đừng để bất kỳ suy nghĩ thừa thãi nào xuất hiện.”

“Hãy ngay lập tức, không chần chừ, sử dụng mọi biện pháp có thể để giết chết hắn ta, nghiền nát xác chết của hắn, đốt cháy nó, đóng gói tro cốt của hắn bằng bê tông, áp dụng những phép thuật giam cầm mạnh mẽ nhất lên hắn, rồi chôn vùi hắn xuống đáy đại dương sâu thẳm nhất!”

“Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể thực sự loại bỏ con quái vật đó!”

“Kẻ đó… có thể là bất cứ thứ gì, nhưng có một điều tôi có thể chắc chắn.”

“Hắn ta chắc chắn không phải là con người, và cũng không thể nào là người đến từ một thị trấn hẻo lánh nào đó của Vương Quốc Brown, như những thông tin mà chúng ta đã thu thập được!”

“Mà là một con quái vật thực sự, một sinh vật không nên tồn tại trên thế giới này!”

“Xin hãy ghi nhớ điều này một cách sâu sắc, nhất thiết phải nhớ!”

“Đây cũng có thể coi là lời khuyên cuối cùng của tôi, kẻ đã thất bại dưới chân con quái vật này!”

Leon nói những lời đó với giọng điệu đầy đau khổ và căm phẫn.

Còn những người lính khác, họ cho rằng nh

Trong đôi mắt của Lôi Cát Nặc Đức, lấp lánh một ánh sáng phức tạp khó có thể diễn tả được. Sau một lúc dài, trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, ông ta vỗ nhẹ vào vai Leon và nói bằng giọng trầm ấm:

“Tôi đã biết đề xuất của bạn rồi. Như là một sự đền đáp, tôi sẽ làm theo lời bạn gợi ý – tiêu diệt hoàn toàn con quái vật không nên tồn tại này, kẻ mang tên John Maselo, ngay trong trận chiến này!”

Nhìn vào Leon – người vừa ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy dòng máu, khuôn mặt hiện rõ nỗi đau buồn, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt anh ta ẩn chứa một nỗi tuyệt vọng và sợ hãi khó có thể diễn tả thành lời…

Trên người Leon, bỗng nhiên xuất hiện một luồng khí hào nhoáng, yên bình nhưng lại rực cháy; trán anh ta cũng hiện lên một hình ảnh thiêng liêng, tựa như mặt trời đang cháy bỏng, được tạo thành từ những chuỗi kỹ thuật độc đáo.

Vùng quanh đôi mắt anh ta, cũng biến thành những ngọn lửa vàng đỏ cuồn cuộn, dường như có thể thiêu rụi mọi bóng tối trên thế giới.

Rồi, giống như âm thanh hùng vĩ khi các vệt sáng mặt trời va chạm vào nhau, giọng nói của anh ta vang lên, làm rung chuyển tai mọi người:

“Với tư cách là người sở hữu danh hiệu ‘Chiếc Vương Miện Mặt Trời Đỏ’ số 173, tôi sẽ tiêu diệt con quái vật đó ngay tại chiến trường này!”