Vào ban đêm, sâu thẳm trong hang động dưới hành lang u tối, tại trụ sở chính của đế quốc…

Lúc này, theo lệnh của John, toàn bộ các đơn vị đang đóng trên tuyến chiến Trường Thanh đã có mặt tại hành lang u tối, và các sĩ quan ở mọi cấp bậc cũng dần dần tụ họp về trụ sở chính.

Sau khi sắp xếp cho Samuel dẫn đầu 1.500 binh sĩ và sĩ quan thuộc Sư đoàn 1 đi bằng thuyền kayak đã được chuẩn bị sẵn, tiến xuống con sông ngầm để thực hiện nhiệm vụ tấn công vào thành phố phía sau hàng ngũ địch, John đã tiến hành phân công theo kế hoạch ban đầu: đội quân tấn công mạnh do Rodereec chỉ huy, cùng với đội quân tác chiến đặc biệt do Cambert dẫn đầu, lần lượt được triển khai tại khu vực rừng đá đầy bẫy đá nhũ và tại khu vực hầm ngục phức tạp, nơi các âm thanh giả mạo có thể ảnh hưởng đến thính giác của địch, nhằm chuẩn bị cho các cuộc phục kích tiếp theo.

Còn đối với những loại bẫy cơ khí khác và khu vực có quá nhiều quái vật giun, John dự định giao nhiệm vụ chặn đứng chúng cho Sư đoàn 3 Độc lập.

Dù sao thì với sức mạnh hiện tại của họ, những việc họ có thể làm cũng chỉ có vậy mà thôi.

Từ đầu đến cuối, John cũng không kỳ vọng rằng những binh sĩ này sẽ gây ra nhiều thiệt hại thực sự cho phe đồng minh; mục đích của việc giao họ thực hiện nhiệm vụ này chủ yếu là để làm cho Rochi nghĩ rằng họ định quyết định thắng thua tại đây, từ đó tạo điều kiện bảo vệ cho nhóm Samuel khi họ tiến hành cuộc tấn công vào phía sau địch.

Trong khi đó, tại tuyến chiến Trường Thanh trước đó, do hạn chế về cơ sở hạ tầng công nghệ ma thuật, việc hạ thấp độ cao bay rất dễ khiến các đơn vị của phe đồng minh bị pháo không quân đánh chìm hoặc giết hại; lại thêm diện tích chiến trường quá lớn, nên đội tuần tra do Lữ Niết Ba chỉ huy gần như không thể kiểm soát toàn bộ khu vực chiến đấu. Để đảm bảo tính chính xác của thông tin tình báo, John buộc phải sử dụng toàn bộ số binh sĩ của Tiểu đoàn 1 làm “mắt thần” để giám sát.

Kết quả là, trong trận chiến này, Tiểu đoàn Ma thuật 1 gần như không gây được nhiều thiệt hại nghiêm trọng cho địch trên chiến trường trực diện.

Tuy nhiên, nhờ việc trước đó đã tiến hành cải tạo hành lang u tối, giờ đây chiến trường này đã cho phép các binh sĩ ma thuật của Tiểu đoàn 1 phát huy hết sức mạnh của mình, thậm chí là toàn bộ khả năng chiến đấu.

Bởi vì ngoại trừ Tiểu đoàn Phá hoại 1 – nơi các binh sĩ phải sử dụng ma thuật phá hoại đến mức tối đa và chỉ có thể

Hơn nữa, với sự hỗ trợ của đôi mắt ma thuật, các binh sĩ sử dụng phép thuật có thể quan sát mọi thứ trong bóng tối mà không gặp trở ngại. Dù là trong các cuộc phục kích hay chiến đấu trực diện, họ đều có thể thể hiện khả năng chiến đấu vượt trội so với những binh sĩ bình thường.

Vì vậy, nếu được sắp xếp hợp lý và phối hợp với thông tin địa hình đã được khảo sát kỹ lưỡng, John tin rằng ông hoàn toàn có thể khiến Trung đoàn 1 phát huy tác động lớn hơn cả một trung đoàn bộ binh, thậm chí là hai trung đoàn bộ binh.

“Nói đến đây, cũng đến lúc tôi nên chọn ra người phù hợp để giữ chức vụ trưởng bộ phận không quân của Cơ quan Tình báo Quân sự Đế quốc rồi.”

Dù sao đi nữa, sau khi chiến dịch này kết thúc và dưới sự tấn công bất ngờ của Samuel, rừng mưa Cocoibia có khả năng sẽ nằm dưới sự kiểm soát của phe mình.

Cuộc chiến đấu gian khổ trên mặt đất này cũng sẽ kết thúc thành công sau khi chúng ta tái hợp với Hạm đội Thủy quân Lục chiến số ba và với sự hỗ trợ của những con quái vật bóng tối có khả năng đầu hàng phe mình, nhằm tiêu diệt các tàu chiến hải quân của phe đồng minh đến hỗ trợ.

Sau đó, tôi chỉ cần tiến hành việc quản lý Faochen một cách đơn giản, phân phát tiền trợ cấp và thưởng cho binh sĩ sau trận chiến, và tiến hành bàn giao quyền kiểm soát khu vực Faochen cùng với lực lượng mới được Đế quốc cử đến đóng quân, thì tôi sẽ có thể trở về kinh đô Ngải Lôi Nặc với tư cách là người chiến thắng.

Như vậy, ước mơ của tôi – được đến vùng hậu phương an toàn để giữ chức vụ quan chức chính trị và thực sự phục vụ nhân dân – cũng sẽ trở thành hiện thực!

Mặc dù lúc đó chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc phải đối đầu với những kẻ ngu ngốc thuộc phe Bảo thủ, nhưng so với chiến trường phía trước đầy rủi ro, nơi mà chúng ta gần như phải suy nghĩ liên tục mỗi ngày để đảm bảo sinh tồn, những thủ đoạn xấu xa mà phe Bảo thủ có thể sử dụng trong các cuộc cải cách sau này cũng chỉ là những việc nhỏ nhặt mà thôi.

Dù sao đi nữa, hiện tại tôi đã gần như gắn bó chặt chẽ với phe Phái Cách Mạng, và nhờ vào những thành tích chỉ huy xuất sắc của mình – không chỉ tiêu diệt được một tướng địch mà còn đánh bại được Rochi Rochi – tôi tin rằng rank quân đội của mình chắc chắn sẽ được thăng cao, ít nhất là hai cấp, và tôi sẽ được thăng lên cấp đại úy.

John tin rằng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, William chắc chắn sẽ trao cho tôi một tước hiệu quý tộc.

Và sau khi nhận được tước hiệu qu

Sau khi được phong làm quý tộc, những kẻ đó chắc chắn sẽ không dám công khai tấn công anh ta vì mặt mũi và quy tắc xã hội, mà thay vào đó sẽ sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như ám sát. Chỉ cần anh ta cảnh giác thì hoàn toàn có thể vượt qua mọi nguy hiểm một cách dễ dàng. Hơn nữa, sau khi Cơ quan Tình báo Quân sự số 5 được thành lập, để bảo vệ lợi ích của mình, những kẻ đó sẽ tập trung vào ba bộ trưởng mới do anh ta bổ nhiệm. Nhờ vậy, nguy cơ mà bản thân anh ta phải đối mặt cũng sẽ giảm đi một phần nữa. Hiện tại, bộ trưởng Hải quân đã được bầu ra, còn bộ trưởng Tình báo Lục quân thì anh ta dự định giao cho Serbia, nhằm đảm bảo rằng họ sẽ không bị thuyết phục đi gia nhập phe Đồng minh chỉ vì sự xuất hiện của An Na sau này. Hiện tại, chỉ còn lại vị trí bộ trưởng Tình báo Không quân là chưa được bổ nhiệm. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, John cho rằng người phù hợp nhất cho vị trí này chỉ có một người duy nhất, đó chính là:

“Ba Nhĩ Nạp Ba · Gustav.”

John từ từ đọc tên người đó trong lòng, ánh mắt anh ta cũng bắt đầu lấp lánh. Lý do anh ta chọn Ba Nhĩ Nạp Ba thay vì Lữ Niết Ba – người giỏi phân tích – để đảm nhận vị trí này thực sự rất đơn giản. Trước hết, dù Lữ Niết Ba là một trí tuệ quan trọng của Tiểu đoàn 1 và có khả năng phân tích dữ liệu mạnh mẽ, tính cách suy nghĩ sâu sắc của anh ta cũng rất phù hợp với công việc tình báo… Nhưng vấn đề then chốt là khả năng chiến đấu của anh ta yếu nhất trong Tiểu đoàn 1, thậm chí còn kém hơn cả Marda. Nếu để anh ta đảm nhận vị trí này, anh ta rất có thể sẽ bị các phần tử bảo thủ ám sát. Hơn nữa, trong kế hoạch của John, khi ông ta trở thành bộ trưởng Bộ Cải cách Pháp luật và bắt đầu thực hiện các chính sách mới, lượng thông tin và tình báo khổng lồ đó sẽ khiến không chỉ riêng ông ta mà ngay cả nếu bổ sung thêm năm mươi quan chức chính trị cũng khó có thể xử lý hết được. Nhưng với sự hỗ trợ của khả năng tính toán siêu nhanh của Lữ Niết Ba, John không chỉ có thể tiết kiệm thời gian để xây dựng và hoàn thiện các chính sách mà còn có thời gian đi khảo sát các khu vực thí điểm cải cách, từ đó lập kế hoạch “bữa tiệc âm mưu” cho các quý tộc địa phương hay sử dụng các chiến thuật chia rẽ họ.

Bằng cách này, việc phân hóa các lực lượng địa phương có thể được thực hiện thành công, và quá trình cải cách sẽ được tiếp tục triển khai một cách thuận lợi hơn.

Sau khi những biện pháp cải cách mới được áp dụng, phe bảo thủ chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định gây rối; họ có thể sẽ cử ra một số lượng lớn sát thủ để tấn công. Lúc này, các đội đặc nhiệm tấn công và bắn tỉa sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ an toàn cho các nhà lãnh đạo và tiến hành các cuộc tấn công nhằm vào những kẻ cố gắng can thiệp vào quá trình cải cách. Vì vậy, hai người này cũng không thể đảm nhận vai trò giám đốc cơ quan tình báo.

Còn về Marda, John hiện đang xem cô gái có khuôn mặt “ngựa” này và đội quân chuyên về công tác xây dựng là những “kỹ sư xây dựng siêu cấp” của đế chế. So với những con người bình thường yếu đuối, những binh sĩ ma thuật thuộc đội quân này, nhờ vào kiến thức về công nghệ cải tạo địa hình, có thể phát huy tối đa lợi thế trong việc xây dựng nhà ở hay thực hiện các dự án lớn, với hiệu suất cao đến mức những người bình thường không thể sánh kịp. Họ có thể giúp John thực hiện các chính sách một cách hiệu quả và nhanh chóng tiến hành công tác quản lý ở các khu vực khác; do đó, họ đóng vai trò vô cùng quan trọng trong quá trình cải cách. John chắc chắn không thể để họ đảm nhận vị trí nguy hiểm như giám đốc cơ quan tình báo.

Ngoài ra, những nhiệm vụ xây dựng cơ sở hạ tầng do đội quân này thực hiện cũng là một phần trong kế hoạch của John nhằm giúp những binh sĩ ma thuật sẽ bị buộc phải thất nghiệp trong thời gian tới, khi các đồng minh nâng cấp các xưởng sản xuất ma thuật lên giai đoạn thứ ba và biến các thiết bị chống ma thuật thành những thiết bị di động. Nhờ đó, ngay cả khi phép thuật nổ tung hoàn toàn biến mất, John vẫn có thể bảo vệ tính mạng của các binh sĩ của mình. Điều này sẽ giúp họ tránh khỏi việc phải trở thành những “quả bom sống” theo lệnh của bộ quân sự, tham gia các cuộc tấn công tự sát ở tiền tuyến để chặn đứng đội quân đồng minh. Như vậy, họ sẽ không phải chết một cách vô nghĩa như những nhân vật trong game.

Tóm lại, có lẽ chỉ có đội đặc nhiệm nổ tung – nơi mà Ba Nhĩ Nạp Ba đang hoạt động – là khó có thể đóng vai trò gì đáng kể trong quá trình cải cách tiếp theo. Thay vào đó, có lẽ sẽ tốt hơn nếu giao cho họ vị trí giám đốc cơ quan tình báo không quân. Với sức mạnh chiến đấu, khả năng chỉ huy và quyết đoán tốt của họ, John tin rằng nếu Ba Nhĩ Nạp Ba đảm nhận vị trí này, h

Nếu không thì người sếp cũ của mình, Olaf, cũng sẽ không đánh giá cao anh ta đến thế.

Và như những người thông minh, họ thường không để bản thân rơi vào tình huống nguy hiểm.

“Thật phiền phức…”

John thở dài trong lòng, nhưng dù có chút đau đầu, cuối cùng anh vẫn sử dụng thiết bị liên lạc để gọi Ôn Đế đến đây.

“Tách!”

“Ba Nhĩ Nạp Ba · Đại úy Gustav, xin báo cáo với chỉ huy. Xin hỏi ông có điều gì muốn chỉ đạo không ạ?”

Ba Nhĩ Nạp Ba trong bộ quân phục của mình tỏ ra bình thường, không hề tỏ vẻ bất mãn vì bị đánh thức giữa giấc ngủ.

Đôi mắt xanh biếc của anh ta nhìn chằm chằm vào John ngồi trên ghế chính, dường như nhớ lại điều gì đó, và ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng khó đoán được.

“Ngồi đi, Ba Nhĩ Nạp Ba… Không cần phải kiêng kỵ đến thế.”

John gật đầu mời, và sau khi người đó ngồi xuống, anh mới từ từ nói:

“Thực ra, lý do tôi gọi bạn đến đây là để thảo luận về một việc, và việc này liên quan đến Cơ quan Tình báo Quân sự số 5 vừa được thành lập.”

“Về bản chất của cơ quan này, chắc hẳn bạn đã được Ôn Đế giải thích trong suốt chuyến đi đến Thành phố Răng Dữ, vì vậy tôi không cần phải nói thêm nữa.”

John dừng lại một chút, sau đó nhìn thẳng vào mắt Ba Nhĩ Nạp Ba và nói ra một câu khiến đôi mắt người đó co lại:

“Tôi đã nói rõ rồi đấy, Ba Nhĩ Nạp Ba… Tôi định bổ nhiệm bạn làm trưởng Bộ Tình báo Không quân của Cơ quan Tình báo Quân sự số 5. Bạn nghĩ sao?”

“……”

Nghe xong, Ba Nhĩ Nạp Ba im lặng hoàn toàn.

Thấy vậy, John cũng không vội vàng thúc giục, chỉ rót hai tách cà phê và dùng phép thuật đưa một tách cho người đó. Sau đó, anh ngồi yên và uống cà phê, chờ đợi câu trả lời của đối phương.

Tuy nhiên, điều khiến John ngạc nhiên là những tình huống mà anh dự đoán sẽ xảy ra – như bị từ chối hoặc phải giải thích lý do – lại không hề xảy ra.

Sau một khoảng lặng dài, Ba Nhĩ Nạp Ba đã nói ra một câu khiến John không ngờ tới:

“Đại tá, tôi có thể hỏi ông một câu được không?”

“Câu hỏi gì?”

John nhướng mày, nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt mình với vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh vẫn đồng ý:

“Được.”

“Cảm ơn sự khoan dung của ông.”

Ba Nhĩ Nạp Ba cúi đầu chào, sau đó hít một hơi thật sâu và bắt đầu trình bày những nghi ngờ mà anh đã giấu kín trong lòng kể từ khi gia nhập Trung đoàn 1 với John:

“Đại tá John, với tư cách là người đưa ra những quan điểm trong Maselo, với trí tuệ của ông, tôi nghĩ ông hẳn rất hiểu rõ mức độ nguy hiểm của những quan điểm đó.”

“Tất nhiên, tôi không hề phủ nhận những lý thuyết mà ông đề xuất. Ngược lại, quan điểm của ông về người dân, tầng lớp quý tộc, thậm chí cả đế chế này, đã khiến tôi cảm thấy sửng sốt và ngưỡng mộ.”

“Nhưng cuối cùng, tôi nghĩ ông cũng biết rằng, nếu những quan điểm nguy hiểm này lan truyền ra ngoài, tác động của chúng đối với ông sẽ cực kỳ nghiêm trọng.”

“Việc người dân nổi dậy chống lại quý tộc chẳng khác gì tự hủy hoại tương lai của mình. Bất kỳ người thông minh nào cũng sẽ không làm điều đó, nhưng ông lại làm vậy.”

“Vì vậy, đại tá John Maselo, tôi muốn hỏi ông, ông đã đưa ra quyết định đó vì lý do gì? Câu hỏi này đã làm tôi băn khoăn rất lâu, và tôi mong ông có thể giải đáp cho tôi!”

Ba Nhĩ Nạp Ba nhìn chằm chằm vào người thanh niên tóc đen trước mặt mình, ánh mắt anh đầy sự kiên định.

Anh không bao giờ tin rằng trên thế giới này lại có người sẵn sàng giúp đỡ một nhóm người lạ một cách vô điều kiện.

Anh càng không tin rằng một thiên tài xuất thân từ ngôi trường danh tiếng như vậy, lại sẵn lòng đối đầu với những quý tộc nắm quyền lực tại trung tâm đế chế chỉ vì một nhóm người dân bình thường.

Đó là hành động hoàn toàn trái với bản năng con người, và hoàn toàn không hợp lý chút nào!

Mặc dù đã có thời gian tiếp xúc lâu dài, Ba Nhĩ Nạp Ba vẫn cảm nhận được rằng John Maselo, với tư cách là một người lãnh đạo, thực sự sở hữu một phẩm chất đặc biệt, và hành động của ông luôn rất dũng cảm, đồng thời còn mang lại sự tự tin và chiến l

Nhưng càng là như vậy, anh ta lại càng không muốn tin rằng một người sở hữu khả năng như vậy – chỉ cần gật đầu nhẹ thôi, đã có thể bước vào trung tâm quyền lực cao nhất của đế chế dưới ánh mắt hài lòng của các quý tộc lớn, trở thành người được mọi người kính trọng, và vẫn có thể kiên định chống lại sự cám dỗ của quyền lực.

Về khía cạnh tham lam của con người, Ba Nhĩ Nạp Ba – một cậu bé xuất thân từ gia đình nông dân, bắt đầu phục vụ tại dinh thự của một nam tước khi mới 8 tuổi – đã chứng kiến quá nhiều người vì quyền lực mà liên tục nịnh hót nam tước, thậm chí sẵn sàng bán đi con gái mình, hoặc hy sinh danh dự để mong nhận được sự ưa chuộng của họ.

Trong số những người đó, có những thương nhân thành đạt, những nhà thơ nổi tiếng, và cả những pháp sư mạnh mẽ theo quan điểm của anh ta lúc bấy giờ.

Những trải nghiệm trong những năm tháng tuổi trẻ đã khiến Ba Nhĩ Nạp Ba sớm nhận ra điều mà những người cùng trang lứa không hề ý thức đến: đó chính là tham lam.

Khi lớn lên, đi du lịch, kết hôn, sinh con và bắt đầu kinh doanh vì gia đình, anh ta càng hiểu sâu sắc hơn về tham lam của con người. Anh ta cũng nhận ra rằng, dù một người có tốt bụng đến đâu, cũng có thể trở thành một con quái vật chìm đắm trong ham muốn đó.

Chính vì vậy, trong suốt mười năm kể từ khi Đội quân Thứ Bảy được thành lập, anh ta vượt qua các bài kiểm tra tuyển chọn và buộc phải nhập ngũ để trải qua ca phẫu thuật biến đổi thành một binh sĩ ma thuật. Trải qua chiến tranh và cái chết, chứng kiến thêm nhiều điều xấu xa của con người, Ba Nhĩ Nạp Ba càng trở nên im lặng hơn.

Anh ta từng nghĩ cuộc đời mình sẽ diễn ra như vậy cho đến khi anh ta chết trên chiến trường hoặc bị thương tật và buộc phải nghỉ hưu, sau đó sống một cuộc sống yên bình bên vợ con.

Mọi thứ đều nên diễn ra như vậy.

Nhưng sau khi người đàn ông trẻ này xuất hiện, mọi thứ đều thay đổi.

Ban đầu, khi người đó mới đưa ra những “trích dẫn” của Maselo, Ba Nhĩ Nạp Ba thực sự không mấy quan tâm đến chúng.

Theo quan điểm của anh ta, thứ này giống như là một trò lừa đảo do giới quý tộc sáng tạo ra chỉ để tôn vinh một học sinh xuất sắc trong trường học.

Chỉ sau khi nghe các thuộc cấp kể lại chi tiết nội dung bên trong, anh ta mới dần nhận ra rằng những lời viết trong Maselo này có vẻ không đơn giản như anh ta từng nghĩ.

Lúc đó, trong mắt anh ta, John Maselo chỉ là một kẻ biết nịnh hót; việc anh ta viết những thứ đó cũng chỉ là để chiều lòng Tướng Domam, nhằm thăng tiến sự nghiệp mà thôi.

Nhưng sau đó, khi những lời trong Maselo được mở rộng thêm, và khi những câu nói có vẻ bình thường nhưng lại gợi lên một niềm cuồng nhiệt khó tả khi suy ngẫm kỹ lưỡng, Ba Nhĩ Nạp Ba bắt đầu quan tâm đến chúng. Sau nhiều lần đọc và nghiên cứu, anh ta bất ngờ phát hiện ra một sự thật khiến mình không thể tin nổi, thậm chí cảm thấy nó hoàn toàn vô lý…

Đó là:

John Maselo, người xuất thân từ một học viện quân sự dành cho giới quý tộc hàng đầu và có nguồn gốc được bảo mật cực kỳ kỹ lưỡng… Mục đích thực sự của anh ta khi viết những lời này không phải là để lấy lòng Tướng Domam, càng không phải là để giành quyền lực!

Điều anh ta thực sự muốn, chính là khiến toàn bộ tầng lớp quý tộc bị diệt vong!

Và điều này đã được chứng minh một cách hiển nhiên qua hành động của John Maselo – khi anh ta first giành quyền lực quân sự từ Thiếu tướng Tony, rồi sau đó áp đặt sức ép buộc Trung tướng Dolan phải từ bỏ quyền lực…

Mặc dù Ba Nhĩ Nạp Ba cũng biết rằng John làm những điều đó vì muốn giành chiến thắng trong chiến tranh… Nhưng anh ta chưa bao giờ thấy trên khuôn mặt John bất kỳ sự tôn trọng nào dành cho giới quý tộc. Ngược lại, John cứ như đang coi giới quý tộc chỉ là những công cụ… Những công cụ giúp anh ta thực hiện ước mơ của mình – dù đó là một thiên đường trên trần gian hay một địa ngục được đưa xuống thế gian này…

Sự ngạo mạn đến mức coi các quý tộc như loài kiến nhỏ bé này, cùng với việc bản thân đã bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối này, khiến Ba Nhĩ Nạp Ba không khỏi bắt đầu lo lắng và suy nghĩ sâu sắc.

Thậm chí, ông ta còn nảy ra ý định ngăn chặn hành động của kẻ đó!

Bởi vì, nếu những lời này lan truyền ra ngoài sau này…

Khi đó, không chỉ có John Maselo phải gánh chịu hậu quả, mà cả toàn bộ Tiểu đoàn 1, toàn bộ Quân đoàn Thứ Bảy… Thậm chí, bất kỳ người dân nào có liên quan đến Quân đoàn Thứ Bảy cũng có thể bị ảnh hưởng!

Vậy thì, bạn rốt cuộc là thiên thần hay ác quỷ đây?

John Maselo…

Nhìn người chỉ huy đứng trước mặt mình, ánh mắt của Ba Nhĩ Nạp Ba trở nên phức tạp hơn bao giờ hết.