Bên kia, vào lúc trưa chiều, tại Vương Quốc Brown cách Fao Ken hàng vạn dặm, trong một phòng khám nằm ở rìa phía tây làng Cucumber Village, dưới chân dãy núi Astral… “Bác sĩ Tracy, xin cảm ơn bác đã chữa khỏi con gái tôi. Những thứ này là lời cảm ơn của tôi, xin hãy nhận lấy nhé!”

Người đàn ông trung niên mặc bộ quần áo coton cũ kỹ, tay cầm một giỏ thịt rừng và tay kia dắt theo cô con gái nhỏ, đang nói lời cảm ơn chân thành với bác sĩ Tracy Plant – người mặc áo blouse trắng, mái tóc bạc phơ và dáng vẻ hơi còng queo.

“Không cần đâu, ông Wilson, đây là điều tôi nên làm.”

Tracy mỉm cười và lắc đầu từ chối, sau đó âu yếm vuốt đầu cô bé nhỏ, rồi nói với ông Wilson với ánh mắt trìu mến:

“Mặc dù Alice đã hồi phục sức khỏe, nhưng do loại dịch bệnh đang lan rộng quanh khu vực Astral này chưa từng được ghi chép trong các sách y khoa, nên vẫn có khả năng tái phát. Vì vậy, nếu ông Wilson nhận thấy Alice có triệu chứng sốt cao không hạ, xin hãy đưa cô ấy đến gặp tôi ngay lập tức.”

“Cảm ơn bác sĩ Tracy, tôi hiểu rồi.”

Nghe lời nhắc nhở này, Wilson vội vàng gật đầu mạnh mẽ.

Nhìn người bác sĩ tốt bụng này đã miễn phí chữa trị cho con gái mình, Wilson cảm thấy áy náy trong lòng. Đúng lúc anh ta định rút tiền ra để đền đáp, Tracy đã mỉm cười và ngăn anh lại:

“Ông Wilson, không cần phải như vậy đâu. Là một tín đồ của Giáo Hội Vàng và là bác sĩ được Quốc Gia bổ nhiệm để chăm sóc người dân trong làng, việc giúp đỡ họ là nghĩa vụ của tôi. Vì vậy, ông không cần phải quá lo lắng.”

“Hơn nữa, hàng ngày tôi đã được người dân làng Cucumber Village hỗ trợ rất nhiều về mặt sinh hoạt. Vì vậy, ông hãy mang những thức ăn này về cho Alice đi; cô bé còn cần dinh dưỡng hơn tôi nữa.”

“Ngoài ra, để đảm bảo chữa khỏi hoàn toàn loại dịch bệnh này, tôi cần nghiên cứu thêm về nguyên nhân gây bệnh. Vì vậy, xin lỗi nhé, tôi không thể tiếp tục trò chuyện với ông được nữa.”

“À, không sao đâu. Bác sĩ Tracy, hãy tiếp tục công việc của mình đi. Nếu sau này có gì cần, xin hãy nhớ đến tôi bất cứ lúc nào!”

“Xin Ngôi Đền của Những Linh Hồn Mang theo Ý Chí Vàng luôn che chở linh hồn của ông, ông Wilson.”

“Xin Ngài luôn được hưởng ân huệ từ Ý Chí Vàng, Thánh nhân Tracy!”

“Tạch, tạch!”

Nhìn bóng lưng của ông Wilson – người đã cúi đầu chào tạm biệt mình theo nghi thức của Giáo Hội Vàng rồi dắt con gái rời đi – Tracy vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

Mãi cho đến khi người kia biến mất khỏi tầm mắt, nụ cười trên khuôn mặt anh ta mới từ từ biến mất, rồi anh ta bước chậm rãi trở lại phòng khám.

Sau khi dọn dẹp gọn gàng bàn làm việc lộn xộn, anh ta lại tiếp tục đọc sách y khoa một cách nghiêm túc ngay trước bàn làm việc.

Trong không gian phòng khám, ngoài tiếng giấy sách lật qua lật lại của Tracy, không hề có âm thanh nào khác.

Cứ như thể người đang ở trong căn phòng này chỉ là một vị bác sĩ già tốt bụng, đã ngoài sáu mươi tuổi, chứ không phải là kẻ điên rồ đã ra lệnh giết hại hàng vạn trẻ em trong các thí nghiệm.

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ; trong chớp mắt, từ buổi trưa đã chuyển sang buổi tối. Ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu vào căn phòng qua cửa sổ, và ánh sáng đó đúng lúc chiếu rọi lên người Tracy.

Có lẽ cuối cùng cũng bị ánh sáng bất ngờ này thu hút, Tracy mới thoát khỏi trạng thái đắm chìm trong suy nghĩ và từ từ đóng cuốn sách y khoa lại.

Sau đó, anh ta đứng dậy, xoa xoa lưng mình, từ từ mở cánh cửa phòng khám, cầm lấy cây gậy đứng bên cửa và bước chậm rãi về phía nhà thờ đổ nát ngoài làng.

Trên đường đi, Tracy gặp không ít người dân trong làng. Khi nhìn thấy vị bác sĩ già hiền lành này, mọi người đều lễ phép chào hỏi và mời anh ta đến nhà họ dùng bữa tối.

Tracy cũng mỉm cười đáp lại tất cả mọi người, nhưng anh ta từ chối lời mời ăn tối với lý do muốn đến nhà thờ để đọc kinh hàng ngày.

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, anh ta dựa vào cây gậy và bước chậm rãi về phía nhà thờ ngoài làng.

Khi Tracy đến nơi, ngôi nhà thờ vàng óng đổ nát đã chìm vào bóng tối của đêm.

“Kheo!“

Khi cánh cửa nhà thờ cao bốn mét, được làm bằng gỗ tự nhiên, được mở ra từ từ, Tracy bước vào bên trong và sau đó thói quen đóng chốt cửa lại.

Lúc này, dáng vẻ còng queo của anh ta dần trở nên thẳng tắp hơn. Đôi mắt từng bị thời gian làm mờ đi giờ đây lại trở nên sắc bén trở lại. Khuôn mặt hiền lành vốn có giờ đây đã được thay thế bằng vẻ lạnh lùng. Toàn thân anh ta toát ra một khí chất khiến người ta cảm thấy lo lắng không hiểu sao.

Giống như một con thú dã man đã xé bỏ lớp vỏ giả tạo của mình!

Anh ta liếc nhìn về phía trung tâm ngôi nhà thờ đổ nát, nơi có bức tượng bằng đá cẩm thạch trắng tinh được điêu khắc thành hình vị thần tối cao của Giáo hội Vàng – “Olympus”, người cầm trong tay cái cân và thanh kiếm của trật tự.

Bỏ qua ánh mắt uy nghi có thể nhìn thấu mọi điều xấu xa trên thế giới của bức tượng, Tracy đi thẳng đến bục giảng và xoay núm ở ngăn kéo bí mật.

“Kẹt!“

Khi tay nắm được đẩy mở, cùng với tiếng đá chuyển động, chiếc bục cao vốn dường như phẳng lặng bỗng xuất hiện một cái thang dẫn xuống hầm.

Ngay khi thang xuất hiện, một mùi hôi thối nồng nàn bỗng bốc lên từ bên trong; tuy nhiên, Tracy dường như không cảm nhận được mùi này và vẫn tiếp tục lấy một chiếc đèn dầu mờ ảo từ trên tường, sau đó đi xuống thang một cách lạnh lùng.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng xích sắt va vào nhau vang lên liên hồi, cùng với những tiếng kêu thảm thiết giống như tiếng thú rừng đang chết, bắt đầu vang lên từ sâu bên dưới thang.

Nhưng ngay sau đó, những tiếng kêu ấy bỗng dứt ngang, thay vào đó là tiếng thịt bị dao cắt, rồi là tiếng xương bị búa đập vỡ.

Mãi khoảng một giờ sau, tiếng bước chân nặng nề mới vang lên, và Tracy từ từ bước ra khỏi thang dưới.

So với trước đó, bộ áo choàng trắng của anh ta giờ đây đã dính đầy máu đỏ thẫm; ngoài việc cầm một chiếc đèn dầu bên tay trái, tay phải anh ta còn cầm một cái bao tải đang rỉ máu.

Đúng lúc Tracy với khuôn mặt u ám định vứt bỏ những thứ rác rưởi đó và thay bộ áo choàng bẩn thỉu để quay trở lại Làng Cà Chua, tránh bị người khác phát hiện ra điều gì đó bất thường...

Bỗng nhiên, cửa nhà thờ bị ai đó gõ mạnh:

“Đong đong đong!”

“!“

Tracy đứng yên bất động, sau đó không suy nghĩ gì nữa, anh ta vứt những thứ rác rưởi đó xuống sâu bên dưới thang, nhanh chóng đóng lại cửa hầm, rồi cởi bỏ bộ áo choàng đẫm máu, và trước khi cửa đá được đóng lại hoàn toàn, anh ta đã thành công trong việc vứt bỏ bộ quần áo bẩn thỉu đó xuống dưới.

Tuy nhiên, ngực áo sơ mi bên trong vẫn còn dính một ít máu đỏ; nếu ai đó để ý thấy điều này, chắc chắn sẽ nghi ngờ.

Dường như cũng nhận ra điều này, trán Tracy lập tức nhăn lại.

Nhưng nghe thấy tiếng gõ cửa ngày càng gấp gáp bên ngoài, anh ta nhận ra rằng nếu không trả lời ngay, người đó có thể sẽ đột nhập vào bên trong. Ánh mắt Tracy lập tức lạnh lùng, anh ta rút con dao giấu ở lưng ra và bước về phía cửa, đồng thời trả lời:

“Ai vậy? Là Wilson sao? Phải chăng Alice đã bắt đầu có triệu chứng rồi à? Đừng gõ nữa, tôi sẽ mở cửa ngay.”

Tracy đến trước cửa nhà thờ, anh ta từ từ mở ổ khóa bằng tay trái, trong khi tay phải vẫn nắm chặt con dao và giấu nó đằng sau lưng.

Ngay khi mở cửa và xác nhận rằng chỉ có một người đứng bên ngoài, hắn lập tức giơ lên con dao găm và giết chết ngay tại chỗ người dân ngu ngốc này – kẻ đã phá hỏng kế hoạch của mình. Sau đó, hắn vứt cả người đó cùng với thí nghiệm thất bại vào hang động của quái vật ở dãy núi Astra; những con quái vật thích ăn thịt người sẽ giúp hắn dễ dàng tiêu hủy bằng chứng. Tiếp theo, hắn chỉ cần bịa ra lý do, nói rằng mình luôn ở trong nhà thờ và không hề thấy người đó. Nhờ vào uy tín của mình trong số người dân, hắn sẽ dễ dàng thoát khỏi cái bẫy nghi ngờ, và với danh tính là bác sĩ Tracy, hắn có thể tiếp tục thực hiện những thí nghiệm biến đổi bí ẩn và vĩ đại của mình trong ngôi nhà thờ đổ nát này. Mặc dù hành động này có thể mang lại những rủi ro không thể kiểm soát được, nhưng nếu bị phát hiện, điều chờ đợi hắn chắc chắn sẽ là việc bị người dân tố cáo và bị lực lượng vệ binh Gai Thích của Vương Quốc Brown truy đuổi.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69! Lúc đó, dù hắn chỉ là một pháp sư cấp thấp hay thậm chí là một pháp sư cấp cao, cũng chắc chắn không thể tránh khỏi cái chết.

“Rõ ràng tôi không hề định hành động với người dân của làng Cucumber sớm đến thế… Bởi vì nếu làm vậy, ngay cả với uy tín của mình, tôi cũng sẽ gây ra sự nghi ngờ cho những người dân khác.”

“Vì vậy, dù rất tiếc, nhưng Wilson… ai bắt bạn phải đến gián đoạn nghiên cứu của tôi chứ?”

“Khi bạn tự nguyện tìm cái chết, thì tôi cũng chỉ có thể thực hiện ý muốn của bạn mà thôi…”

“Tất nhiên, bạn cũng không cần phải cảm thấy quá cô đơn… Sau khi tôi sử dụng bạn làm đối tượng thí nghiệm biến đổi, con gái bạn – Alice – cũng sẽ sớm được tôi gửi đến để đoàn tụ với bạn!”

Ánh mắt Tracy lóe lên một tia lạnh lẽo, sau đó từ từ mở cánh cửa phía trước. Nhưng chưa kịp quan sát kỹ người đứng bên ngoài, trong khoảnh khắc tiếp theo, người đó – người mặc áo choàng đen và khuôn mặt bị chiếc mũ trùm kín hoàn toàn – đã nhanh chóng giơ nắm đấm và đánh thẳng vào ngực Tracy. Tốc độ của cú đấm nhanh đến mức Tracy chỉ kịp thấy bóng dáng của nó. Ngay sau đó, một sức mạnh khủng khiếp bùng nổ từ ngực anh ta…

“Bùm!”

“Kèn!”

Tiếng va đập dữ dội cùng với tiếng xương vỡ vang lên từ cửa nhà thờ. Tracy, bị đấm trúng ngực, lập tức bị đẩy lùi và ngã xuống phía trước bục giảng phía sau.

Lồng ngực của hắn giờ đây đã xuất hiện vết lõm sâu, máu cũng không ngừng phun ra ngoài; vẻ mặt giả tạo trước đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự kinh hoàng và tức giận dữ dội.

Điều này rốt cuộc là gì…?

“Về ngày hôm nay, tôi đã mong đợi quá lâu rồi.”

“Quá lâu đến mức, khi gặp lại anh, tôi không thể kiềm chế được ý muốn giết chết anh ngay lập tức!”

“!…”

Người bí ẩn nói nhỏ, sau đó bỗng nhiên xé toạc chiếc áo choàng trên người, để lộ mái tóc đỏ gần như đã trở thành biểu tượng của mình.

Tiếp theo, trước ánh mắt không thể tin nổi của Murphysto, hắn từng câu một tiết lộ cái tên mà đối phương luôn cố gắng che giấu, không muốn ai biết đến:

“Murphysto Dragon… Lâu lắm rồi nhỉ!”

“Hắc hắc, là anh sao?! Điều này… không thể nào!”

Nhìn thấy Serbia đang vô thức sử dụng ma thuật do cơn giận dữ kích thích, khiến khuôn mặt hắn bắt đầu biến đổi thành hình dạng nửa rồng, Murphysto lập tức nhận ra danh tính thực sự của đối phương:

Thí nghiệm số 1158!

Nhưng… mười hai năm trước, đối phương đã bị quân đội biên giới đế quốc giết chết rồi chứ? Và trong báo cáo còn nói rằng họ đã sử dụng pháo ma thuật, nổ tung thi thể đối phương đến mức không còn sót lại tro cốt nào, không còn mẫu vật thịt nào có thể nghiên cứu được nữa…

Tại sao thí nghiệm số 1158 – người lẽ ra đã chết từ lâu – lại có thể xuất hiện ở đây? Thậm chí còn có thể tiết lộ danh tính thực sự của mình nữa? Tất cả những điều này… rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Murphysto cảm thấy không thể tin nổi. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy ý chí giết chóc kinh hoàng trong mắt thí nghiệm số 1158 này – người từng trải qua những ca phẫu thuật tra tấn khủng khiếp do chính hắn thực hiện – Murphysto nhận ra rằng mình phải làm gì đó ngay, nếu không… chỉ có cái chết mới chờ đợi mình mà thôi.

Nhưng nếu ký ức của hắn không sai, thì trước khi được đưa đến đây, thí nghiệm số 1158 này đã bị binh lính do chính hắn điều động giết chết cha mẹ, không còn người thân nào cả.

Người duy nhất có thể ảnh hưởng đến đối phương, và có thể giúp hắn tranh thủ thêm thời gian, chính là thí nghiệm số 1875 – người đã giúp đối phương trốn thoát, nhưng cuối cùng lại bị hắn tự tay lấy tim ra và ném xác vào bể hòa tan… Người đó lẽ ra đã chết từ lâu rồi…

Nhưng thí nghiệm số 1158 này lại không hề biết điều đó! Nghĩa là, nếu hắn có thể bịa ra một lời nói dối thành công để lừa đối phương, thì hắn sẽ có cơ hội trốn thoát, thậm chí có thể phản công!

Nhận ra điều