“……”

Đứng bên ngoài lều chỉ huy tạm thời, nhìn ngắm những hang động phức tạp với ánh sáng chiếu rọi và sự phản chiếu của dòng nước đen uốn lượn, John không khỏi chìm vào suy tư.

Hiện tại, trong hang động này – nằm ở độ sâu khoảng bốn trăm mét dưới lòng đất và đang được sử dụng làm trung tâm chỉ huy cho cuộc chiến tại Đỉnh Cổ Hẹp – chỉ có chưa đầy 400 binh sĩ đóng quân ở đây.

Những binh sĩ còn lại hiện đang theo lệnh của anh tiến về Đỉnh Cổ Hẹp, nơi diễn ra cuộc giao tranh này. Ngoài ra, các binh sĩ thuộc Tiểu đoàn 1 sau khi hoàn thành nhiệm vụ thám hiểm cũng đang theo kế hoạch ban đầu của anh, sử dụng tính linh hoạt của mình để dụ địch về phía khu vực Đỉnh Cổ Hẹp.

Tuy nhiên, điều khiến John ngạc nhiên là, kể từ khi anh ra lệnh dụ địch, đến nay, tất cả các thành viên của Tiểu đoàn 1 – những người đã đến điểm phục kích mà anh dự đoán trước đó, nơi họ lẽ ra phải đối đầu với địch và sau một cuộc giao tranh ngắn, họ sẽ rút lui và báo cáo kết quả cho anh – vẫn chưa hề gửi về bất kỳ thông tin nào về cuộc giao tranh đó.

Cứ như thể họ hoàn toàn không gặp phải địch vậy.

Xét đến điều này, và kết hợp với tính cách của Rochi, John bắt đầu đưa ra một số suy đoán:

“Vậy là, Rochi đã nhận ra mục đích của tôi là tiến hành giao tranh với Quân đoàn Thứ Năm tại Đỉnh Cổ Hẹp phải không?”

“Cô ấy biết rõ mục đích của tôi là sử dụng địa hình để áp đảo phe đồng minh.”

“Dù biết rõ điều này, cô ấy không hề sợ hãi, mà thay vào đó lại chọn thách thức tôi sao?”

Thật là kiêu ngạo quá.

Nhưng cũng hoàn toàn phù hợp với phong cách của cô ấy mà.

Dù sao thì, đối phương cũng được coi là vị chỉ huy tối cao trong trò chơi này mà!

Nghĩ đến đây, John không khỏi thở dài, nhưng não anh lại bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng.

Dựa trên những hiểu biết về Quân đoàn Thứ Năm, giờ đây, anh cũng có những suy đoán về lý do Rochi lại hành động như vậy.

Không chỉ vì tính cách kiêu ngạo của cô ấy, mà còn vì những lợi thế mà Quân đoàn Thứ Năm đang sở hữu.

Gần tám mươi nghìn binh sĩ, hiệu quả của phép thuật Linh Tâm.

Và ba pháp sư mạnh mẽ – những người luôn đóng vai trò quan trọng trong các trận chiến, dù ở giai đoạn đầu, giữa hay cuối trò chơi – hiện đang ở cấp độ siêu việt:

Người Yên Lặng - Lilya Colwin.

Bàn Tay Lò Luyện - Gar Lokken.

Và còn nữa…

“Người Di chuyển Pha – Olian Frost.”

Nhìn những sinh vật phát sáng màu xanh tối trong nước đang tỏa ra ánh sáng ấy, John lặng lẽ gọi tên người cuối cùng trong danh sách đó, và trong đầu anh không khỏi hiện lên hình ảnh của một chàng trai trẻ tuổi, thường xuyên mặc bộ áo ma thuật màu trắng, cầm trên tay một cuốn sách ma thuật dày cộm, mái tóc màu nâu được vuốt gọn gàng, luôn đeo kính viền đen, người ít nói nhưng thông minh.

So với Lireya Colwin – một pháp sư thuộc hệ gió, người đã nắm vững kỹ năng “Lĩnh vực Tĩnh lặng”; có thể sử dụng áo giáp ma thuật để thiết lập các tấm lá chắn làm chậm tốc độ đạn bắn, gây rối loạn cho thiết bị liên lạc ma thuật; đồng thời có thể sử dụng năng lượng tinh thần để tạo ra một khu vực rộng 300 mét với tác động làm chậm gấp 10 lần – thì Olian Frost lại không sở hữu những khả năng tấn công mạnh mẽ như vậy.

Tuy nhiên, theo quan điểm của John, những kỹ năng chức năng mà Olian Frost sở hữu lại là những thứ nguy hiểm và đáng lo ngại nhất đối với phe mình!

Thậm chí, so với những kỹ năng tâm linh của Rochi, chúng còn đáng được quan tâm hơn nữa.

Bởi chỉ riêng cái tên “Người Di chuyển Pha” mà Olian Frost mang theo, đã nói lên tất cả.

Đúng vậy, so với những kỹ năng độc đáo thông thường, kỹ năng độc đáo mà Olian Frost sở hữu chính là kỹ năng “Con đường Pha” – một kỹ năng bí ẩn và khó hiểu thuộc hệ không gian.

Trong cốt truyện game, John đã nhiều lần sử dụng những khả năng này của Olian Frost, giúp đội đặc nhiệm di chuyển qua không gian trong chớp mắt, thực hiện các nhiệm vụ chiến lược như tiêu diệt đối phương hoặc tấn công vào căn cứ địch, và đều hoàn thành xuất sắc mà không mất một binh sĩ nào.

Tất nhiên, những trường hợp như việc di chuyển hàng loạt quân đội (ví dụ: 100.000 người) qua khoảng cách hàng chục km để đến căn cứ địch chỉ có thể xảy ra khi công nghệ ma thuật của phe Đồng minh phát triển đến đỉnh cao, và chỉ sau khi Olian Frost đạt cấp độ Vương giả thì mới có thể duy trì được những hoạt động này.

Hơn nữa, việc di chuyển trên quy mô lớn có thể được thực hiện mà không cần phải chuẩn bị trước các tọa độ.

Theo tính toán của John, hiện tại, Olian Frost vẫn còn là một pháp sư siêu cấp; anh ta tối đa chỉ có thể di chuyển cùng lúc không quá 5.000 người, và khoảng cách di chuyển cũng chỉ khoảng 10 km mà thôi.

Và trong quá trình triển khai các kênh pha tương ứng, cần có một môi trường ma lực ổn định; đồng thời, khi thực hiện các thuật pháp này, không được để bị gián đoạn từ bên ngoài, nếu không rất dễ gây ra sự cố và gây tổn thương không thể đảo ngược cho người thực hiện.

Ngoài ra, tại điểm chuyển giao, cũng yêu cầu môi trường ma lực ở khu vực đó phải ổn định; đồng thời cần xác định trước tọa độ mới có thể thực hiện việc chuyển giao tới một điểm cụ thể.

Nếu không làm như vậy, khu vực chuyển giao sẽ bị lệch đi một cách không thể đảo ngược.

Đây là một thuật pháp có hiệu quả rất mạnh, nhưng cũng có những hạn chế rõ ràng.

Ngoài những thuật pháp đặc biệt của riêng mình, Oliver còn là một pháp sư thuộc hệ Thủy xuất sắc. Lý do tại sao các phương thức tấn công của anh ta được coi là yếu hơn so với hai đồng đội khác, chỉ là so sánh với họ mà thôi.

Bản thân họ cũng nắm giữ những thuật pháp và sức mạnh đủ lớn để có thể thay đổi cục diện của một trận chiến có sự tham gia của hàng nghìn người trong chốc lát.

Thêm vào đó, hiệu quả chuyển giao của những thuật pháp đặc biệt của anh ta khiến cho, trong các trận đấu cùng cấp, trừ khi hết ma lực, người ta rất khó có thể giết được anh ta trong trận chiến.

Ngược lại, anh ta rất dễ rơi vào những bẫy tọa độ mà đối thủ đã chuẩn bị sẵn, và dưới sự điều khiển ma thuật tinh tế như nghệ thuật của đối thủ, anh ta sẽ dễ dàng bị kiểm soát và trở thành tù nhân của họ.

Đây cũng là một trong những lý do khiến John không cố gắng cử lực lượng ám sát để tiêu diệt Oliver.

Hơn nữa, khả năng của ba người đều bổ sung cho nhau, khi hợp tác chiến đấu thì cực kỳ hoàn hảo.

Chính vì vậy, trong trò chơi, họ được mệnh danh là “Ba tài năng” – những nhân vật phụ quan trọng, và chỉ với vai trò là nhân vật phụ, họ đã xuất hiện nhiều lần trong cốt truyện và đạt được những thành tích rực rỡ.

Từ đó, cũng có thể thấy rõ mức độ mạnh mẽ của ba pháp sư siêu cấp này – Rochi.

Lúc này, sau khi suy nghĩ về thông tin của ba người này, ánh mắt John không khỏi lộ ra vẻ nghiêm túc.

Đối với mối đe dọa từ hai pháp sư siêu cấp kia, anh ta không quá lo lắng.

Dù sao, với sự đối đầu từ Rodereec và Cambert – hai người cũng không hề kém cạnh, thậm chí trong cốt truyện trò chơi còn được mô tả là mạnh mẽ hơn nữa – thì không chỉ hai pháp sư siêu cấp của chúng ta có thể giết chết đối thủ trong chốc lát, mà ít nhất cũng có thể duy trì tình trạng cân bằng, không nên xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Điều duy nhất mà John cần lo lắng hiện nay chỉ là Oliver mà thô

Nếu tình hình phát triển đến mức đó, thì trận chiến này cũng sẽ buộc phải kết thúc sớm hơn dự kiến, và phe mình từ việc đối đầu trực tiếp sẽ chuyển sang tình trạng thất bại và phải rút lui.

Đây là kết quả mà John không hề muốn chứng kiến. “Vì vậy, chúng ta phải tìm cách kiểm soát tình hình này; ít nhất là trước khi tiêu diệt được một đội quân orc của địch, chúng ta không được để trận chiến bị gián đoạn vì những sự cố bất ngờ như thế này.”

Dù nói vậy, nhưng trong điều kiện không có các thiết bị ma thuật hỗ trợ từ phe đồng minh, làm thế nào để tạo ra một khu vực hỗn loạn ma lực trên chiến trường, nhằm ngăn chặn hiệu quả các phép thuật di chuyển của đối phương?

John không khỏi nhíu mày khi suy nghĩ về cách nào có thể ngăn chặn đối phương sử dụng các phép thuật di chuyển, nhằm mang lại lợi thế cho phe mình trong cuộc đối đầu này.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, và giọng nói của trợ lý ngốc nghếch Ôn Đế – người đang cùng các binh sĩ vận chuyển đạn dược bên cạnh – cùng với tiếng trò chuyện râm ran của anh ta với Charlie, đã vang vào tai John:

“Charlie, em có cảm thấy bên ngoài trở nên oi bức hơn so với trước đây không? Có lẽ sắp mưa rồi chăng?”

“Những tia sét của Faokken thật sự rất đáng sợ… Trung úy Miles đã báo cáo rằng, khi anh ấy thực hiện nhiệm vụ vào ban đêm và bay ở độ cao thấp, anh ấy suýt nữa bị sét đánh!”

“Hou hou, chỉ nghĩ đến cảnh đó thôi đã thấy sợ rồi!”

Ôn Đế đang vui vẻ nói về việc Trung úy Miles là một kẻ nhút nhát thì, bằng góc mắt, cô ta nhìn thấy John đã bước ra khỏi lều chỉ huy và đang nhìn chằm chằm vào mình, với biểu cảm trên khuôn mặt không thể đoán nổi.

Ôn Đế, người đang trò chuyện phiếm và bàn luận về sếp của mình, bỗng cảm thấy lo lắng. Cô vội vàng đặt chiếc thùng đạn dược xuống đất và với vẻ mặt lo lắng, cô bắt đầu giải thích với John:

“Thật sự là mới chỉ vừa bắt đầu công việc thôi ạ!”

“Trưởng đội, sao ông lại ra đây vậy? À, không, tôi không hề lười biếng đâu… Tôi đã vận chuyển rất nhiều thùng đạn dược rồi, thật đấy! Trưởng đội, xin hãy tin tôi nhé!”

Giọng nói giải thích của Ôn Đế liên tục vang vào đầu John, nhưng lúc này, anh hoàn toàn không có tâm trạng để trách móc người trợ lý ngốc nghếch này nữa. Thay vào đó, anh chỉ còn suy nghĩ mãi về những gì cô ta vừa nói.

Mưa à?

Bị sét đánh?

Khoan đã...

Sét đánh à?

Đúng rồi, chính là sét đánh!

Làm sao mình lại quên mất điều này nhỉ!

John, người bỗng nhiên nhận được ý tưởng từ cuộc trò chuyện với Ôn Đế, lập tức trở nên hoảng hốt và mở to mắt.

Những lo lắng ban đầu của anh ta tan biến trong chốc lát, thay vào đó là một cảm giác hứng thú chưa từng có.

Bởi vì lúc này, anh ta đã tìm ra cách đối phó với phép thuật chuyển đổi của Olian!

Đó chính là việc dùng sét đánh để tạo ra một môi trường ma thuật hỗn loạn trên chiến trường!

Trong cốt truyện trò chơi, mặc dù ma thuật được coi là những nguồn năng lượng bí ẩn,

nhưng về bản chất, mức độ năng lượng của nó không cao lắm.

Vì vậy, khi ở trong môi trường có sấm sét hay núi lửa phun trào, năng lượng ma thuật xung quanh thường bị làm rối loạn bởi các xung điện từ từ sấm sét hoặc vật chất phun trào từ núi lửa.

Hơn nữa, do sự can thiệp của các sóng vô tuyến phụ sinh từ sét đánh, các tọa độ không gian cũng trở nên hỗn loạn.

Điều này khiến cho các phép thuật liên quan đến không gian không thể được triển khai bình thường; ngay cả khi cố gắng sử dụng chúng, hiệu quả cũng sẽ bị giảm sút đáng kể, thậm chí còn có nguy cơ bị những luồng không gian hỗn loạn nuốt chửng.

Mặc dù tình trạng hỗn loạn tọa độ không gian do sét đánh gây ra chỉ kéo dài chưa đầy nửa giờ,

nhưng khoảng thời gian này đã đủ để quân đội của chúng ta tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ!

Còn về vấn đề việc vị trí sét đánh là ngẫu nhiên và con người không thể kiểm soát được,

thì với những kiến thức từ kiếp trước, việc thực hiện điều này đối với John không hề khó khăn chút nào!

Anh ta chỉ cần chuẩn bị một số thanh chống sét trước và lắp chúng tại các điểm giao tranh đã định trước,

là có thể dễ dàng ngăn chặn phép thuật chuyển đổi của Olian!

Hơn nữa, anh ta cũng có thể sử dụng sét đánh như một tín hiệu để kích hoạt các binh sĩ đang chiến đấu ở tiền tuyến tiến hành giao tranh với kẻ địch!

Khả thi!

Rất khả thi!

Ha ha ha, Ôn Đế ah Ôn Đế, mình biết mà, ngươi thực sự là vị cứu tinh lớn nhất của mình!

Phát hiện ra “người hùng” này, John không khỏi nở nụ cười vui vẻ, ánh mắt nhìn người đối diện cũng từ sự tức giận ban đầu chuyển thành sự ngưỡng mộ chưa từng có.

“Đội trưởng, tôi biết mình sai rồi, xin đừng nhìn tôi như vậy, thật là đáng sợ lắm… Lần sau tôi cam đoan sẽ không dám bàn tán về sếp nữa, tôi thề với bạn!”

Nhìn thấy biểu cảm của đội trưởng thay đổi liên tục, cuối cùng lại

Ôn Đế lập tức cảm thấy mình hỏng rồi.

Nghĩ rằng mình đã phạm sai lầm và chắc chắn sẽ bị mắng, cô vội vàng giả vờ đáng thương, nhìn chằm chằm vào đôi mắt long lanh của mình, cố gắng dùng vẻ ngây thơ để qua mặt mọi người.

Nhưng trái với những gì cô tưởng tượng – rằng mình sẽ bị đội trưởng trừng phạt nghiêm khắc rồi khóc lóc xin tha thứ – John, sau khi đến bên cạnh cô, không hề đánh cô mà chỉ vỗ vai cô rồi đưa ra một lệnh khiến cô vô cùng bối rối:

“Ôn Đế, đi thông báo cho bộ phận kỹ thuật, yêu cầu họ ngay lập tức ngừng việc thiết lập các cái bẫy trong hành lang tối tăm này và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ mới.”

“Mục tiêu của nhiệm vụ là biến đổi các loại kim loại thứ cấp, trong vòng hai mươi phút phải chế tạo được ít nhất bốn mươi cây cột kim loại có bán kính nửa mét và chiều dài không dưới năm mét.”

“Sau khi hoàn thành công việc, nhất định phải báo cáo ngay cho tôi, hiểu chứ?”

“Vâng, đội trưởng!”

Dù không hiểu tại sao John lại đưa ra lệnh kỳ lạ này, nhưng nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta, Ôn Đế cũng nhận ra rằng lệnh này chắc chắn liên quan đến cuộc đối đầu sắp tới với kẻ thù. Cô lập tức tỏ ra nghiêm túc, trả lời John một cách rõ ràng, sau đó nhanh chóng thông báo yêu cầu của nhiệm vụ cho bộ phận kỹ thuật và bay nhanh về khu vực đã được chuẩn bị để thiết lập các bẫy. Trong chốc lát, cô đã biến mất trong con hành lang tối tăm.

“……”

Nhìn theo bóng dáng của Ôn Đế khuất xa, nụ cười trên khuôn mặt John dần biến mất. Anh vẫy tay cho Charlie, bảo anh ta tiếp tục thực hiện nhiệm vụ vận chuyển vật tư, sau đó đi thẳng vào lều, tiếp tục suy luận về các tình huống có thể xảy ra trong trận chiến và cách đối phó với chúng trên bản đồ cát.

Anh chờ đợi thời gian trôi qua, cho đến khoảnh khắc anh mong đợi…

Sau khi hoàn thành việc chế tạo các cột chắn sét và yêu cầu Ôn Đế dẫn người đến Núi Cổ Họng để lắp đặt chúng tại địa điểm đã được quy định, thời gian nhanh chóng trôi qua… Vào lúc 1 giờ sáng, John ngừng việc đánh máy đếm thời gian và mở mắt ra.

Ngay lúc đó, Marda, người đã có mặt trong lều từ trước, thông qua phép giao tiếp tâm linh, gửi đến anh những thông tin mới nhất về tình hình trên tiền tuyến. Nhận được thông báo đó, John biết rằng khoảnh khắc đối đầu thực sự giữa anh và Rochi đã đến.

“Báo cáo với chỉ huy, lực lượng