Nhưng điều này không ngăn cản John gán những cáo buộc sai trái cho vị thiếu tướng bị buộc phải nghỉ ốm này. Dù sao thì, theo sắp xếp của anh ta, rất có khả năng vị thiếu tướng này sẽ không thể truyền đạt bất kỳ thông tin nào ra bên ngoài cho đến khi trận chiến ở Faokeen kết thúc. Vì vậy, dù John có cố gắng đổ lỗi cho ai đi nữa, đối phương cũng khó có thể chứng minh được mình vô tội. Và khi mọi người liên tục giành chiến thắng theo sự sắp xếp của anh ta, cho đến khi hoàn toàn kiểm soát được vùng biển Faokeen, dù Tony có cố gắng biện hộ thế nào đi nữa, trước mặt toàn thể binh sĩ của Sư đoàn 1 – những người đã hoàn toàn nằm dưới sự chỉ huy của John – việc vị thiếu tướng này sợ hãi trước chiến tranh sẽ trở thành một sự thật không thể chối cãi. Tuy nhiên, John không hề cảm thấy áy náy về điều này, bởi vì anh ta rõ ràng biết rằng, ngay cả khi thông báo cho đối phương biết rằng họ có ý định đối đầu với Quân đoàn Thứ Bảy, kết quả của cuộc chiến đó cũng chỉ có thể là thất bại. Và điều mà John không hề muốn chút nào, chính là thất bại!

“Xin hỏi Thiếu tá John, ông dự định đối phó với địch quân như thế nào?”

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ không thể chịu đựng nổi bầu không khí căng thẳng này nữa, Trung tá bộ binh Đoàn 2 tên là Eli Mositon không nhịn được mà lớn tiếng hỏi John. Nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt của John nhìn về phía mình, sợ rằng người đó sẽ hiểu lầm mình có ý kiến phản đối, anh ta vội vàng cười nhạo và bổ sung thêm:

“Tất nhiên, tôi không hề nghi ngờ quyết định của ông… Chỉ là, Quân đoàn Thứ Bảy của phe đồng minhdù sao đi nữa là một đơn vị cấp quân đoàn, ít nhất cũng có sức mạnh tương đương với 4 sư đoàn của chúng ta.”

“Dù tôi có tin tưởng vào lực lượng ma thuật do ông chỉ huy đến đâu đi nữa, nhưng với sự chênh lệch về số lượng binh sĩ lớn như vậy, tôi vẫn không khỏi lo lắng.”

“À, tất nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi mà thôi, không hề nhằm mục đích phản đối quyết định của ông. Tôi hoàn toàn đồng tình với việc ông bảo vệ danh dự của Đế quốc, không hề có ý kiến phản đối nào cả… Xin hãy tin tưởng vào lòng trung thành của tôi đối với Đế quốc, Ngài Yêu Hàn Các!”

Nói xong, dường như sợ rằng người ma thuật đáng sợ bên cạnh mình sẽ sử dụng sức mạnh kinh hoàng của mình để biến mình thành người tiếp theo như Đại tá Max, Đại tá Eli thậm chí còn sử dụng danh xưng “Ngài” khi nói chuyện với John – người chỉ cao hơn mình hai cấp. Anh ta thực sự sợ rằng mình sẽ vì lời nói sai lầm mà bị buộc

Mặc dù tinh thần đó rất đáng ngưỡng mộ, nhưng Ili thực sự không dám phản đối người đó.

“Những lo lắng của Trung đoàn trưởng Ili quả thật có cơ sở. Vậy thì, để xua tan những nghi ngờ của mọi người, tôi sẽ giải thích một số kế hoạch và quan điểm cá nhân của mình trong trận chiến sắp tới.”

John nhẹ nhàng giơ tay phải lên, và Ba Nhĩ Nạp Ba đứng phía sau ông lập tức hiểu ý, rồi lấy ra bản đồ vịnh Phao Ken đã chuẩn bị sẵn, trải nó ra trên bàn.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, John từ từ đứng dậy, dùng ngón trỏ tay phải chỉ vào vị trí thành phố Bình Minh, sau đó di chuyển ngón tay đó đến khu vực Mã Đề nơi quân đội của họ đang đóng quân, rồi bắt đầu nói:

“Theo thông tin do các điệp viên của chúng ta cung cấp, lực lượng tiên phong của Quân đoàn Thứ Bảy chính là Sư đoàn Độc lập Thứ Tư thuộc Quân đoàn Thứ Bảy, do Thiếu tướng Leon Lee chỉ huy.”

“Đúng vậy, giống như mọi người đã đoán, Thiếu tướng Leon Lee chính là người có cùng dòng máu với tôi, được mệnh danh là ‘Ngôi sao Ám sát’, và cũng được gọi là Rochi – người được coi là ‘Cặp song sinh của vương quốc’.”

“Có lẽ chính vì khả năng tiến hành các cuộc tấn công ám sát xuất sắc của ông ấy mà Thiếu tướng Tony vĩ đại của chúng ta mới cảm thấy sợ hãi và từ bỏ phẩm giá của một binh sĩ đế quốc, muốn bỏ trốn, khiến cho tình hình phát triển đến mức như hiện nay.”

“Nhưng theo tôi, phương thức ám sát của ‘Ngôi sao Ám sát’ này không hề đáng để chúng ta sợ hãi; ngược lại, đó chính là điểm yếu mà chúng ta có thể tận dụng một cách dễ dàng. Chúng ta đã có đến bốn lần giành chiến thắng nhờ vào điểm yếu này!”

Trước ánh mắt suy tư hay ngạc nhiên của mọi người, John mỉm cười và chỉ ra điểm then chốt:

“Bởi vì việc ám sát đòi hỏi phải tiến hành chiến tranh tình báo, và nhờ vào các điệp viên mà chúng tôi đã cài đặt sẵn trong hàng ngũ phe đồng minh, mọi hành động của đối phương đều bị chúng ta nắm rõ, trong khi đó đối phương lại hoàn toàn không biết gì về chúng ta. Đây chính là chiến thắng đầu tiên của chúng ta.” “Và sau khi biết trước phong cách chiến đấu của chỉ huy đối phương, chúng tôi có thể kịp thời điều chỉnh chiến thuật. Chẳng hạn, bằng cách tận dụng thói quen thích tiến hành các cuộc tấn công ám sát của họ, chúng ta có thể cố tình tạo ra ảo tưởng về sự bất đồng nội bộ, khiến đối phương tin rằng họ có cơ hội để tấn công, từ đó sử dụng những cuộc ám sát đó để loại bỏ hoàn toàn các lực lượng tinh nhuệ của đối phương, nhằm ngăn chặn mọi nguy cơ tiềm ẩn. Nhờ vào chiến lược dự đoán trước

“Trước phong cách chiến đấu của đối phương – một phong cách khiến họ bị tách rời hoàn toàn khỏi các lực lượng hậu thuẫn – chúng ta hoàn toàn có thể cố gắng tiêu diệt đội quân tiên phong này, nhằm giảm bớt áp lực từ việc Đội quân Thứ Bảy bao vây chúng ta. Đó chính là chiến thắng thứ ba.”

Giọng nói của John trầm ổn, nhưng lại mang một sức thuyết phục kỳ lạ, khiến cho ba người trong số họ – ngoại trừ Samuel – vốn ban đầu không mấy tin tưởng vào cuộc chiến này, giờ đây cũng không khỏi bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Rõ ràng, phân tích rõ ràng và chi tiết của John đã lay động được tâm trạng của họ.

Tuy nhiên, qua hành động vẫn chưa bày tỏ quan điểm của mọi người, John cũng biết rằng những phân tích của mình chỉ mới khiến họ bắt đầu do dự mà thôi, chưa thể khiến họ quyết đoán hoàn toàn.

Nếu muốn hoàn thành bước cuối cùng này, anh ta cần phải tạo thêm động lực nữa.

Và cái “động lực” đó chính là chiến công!

Nghĩ đến đây, John không do dự nữa, anh ta vung mạnh tay xuống bàn, thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình, sau đó nói một cách trang nghiêm:

“Còn về chiến thắng cuối cùng này, theo tôi, đó chính là tinh thần chiến đấu của toàn quân!”

“Đúng vậy! So với Đội quân Thứ Bảy đầy rẫy kẻ xấu xa và Trung đoàn 101 của Quốc Gia Sá Ca – những kẻ chỉ còn là tàn binh thất bại – tinh thần chiến đấu của quân đội Đế quốc chúng ta vững vàng hơn nhiều!”

“Tinh thần chiến đấu này bắt nguồn từ lòng trung thành tuyệt đối của chúng ta đối với Đế quốc, từ lòng biết ơn của tôi, John · Maselo – người sinh ra trong một gia đình nông dân bị Vương Quốc Brown áp bức, nhưng lại được cứu rỗi dưới ánh sáng rực rỡ của Đế quốc!”

“Nó cũng bắt nguồn từ ý chí kiên định của tất cả mọi người, những người luôn nỗ lực không ngừng để thực hiện ước mơ vĩ đại của Đế quốc!”

“Nó đến từ mỗi người lính dám cầm súng và chiến đấu vì Đế quốc!”

“Chính niềm tin này đã thúc đẩy tôi dám thực hiện hành động có thể coi là bất kính này hôm nay!”

“Vì vậy, vinh quang này tôi sẽ không bao giờ chiếm độc lập!”

Đối mặt với ánh mắt hào hứng hay xúc động của mọi người, John hít một hơi thật sâu, sau đó dang rộng hai tay và nói lớn:

“Nếu lần này chúng ta thất bại trong việc đối đầu với Đội quân Thứ Bảy của phe đồng minh, thì trách nhiệm sẽ hoàn toàn thuộc về tôi, John · Maselo. Nhưng nếu thành công, vinh quang này sẽ được chia sẻ bởi tất cả mọi người ở đây!”

“Đây chính là sự chân thành lớn nhất mà tôi, John · Maselo, có thể dành