Sau khi John rời khỏi phòng họp, Miles lập tức cười nhạo Lữ Niết Ba với vẻ mặt không vui:

“Cậu nghĩ chỉ huy của phe Liên minh Tam Diệt này là người như thế nào chứ? Với những kế hoạch nhỏ nhen như vậy, cậu dám khoe khoang trước mặt họ sao? Giờ thì xấu hổ quá đi rồi đấy!”

“Miles, im miệng đi! Ngoài việc luôn la hét sau mỗi lần thất bại, anh đã làm được gì nữa chứ? Hơn nữa, ban đầu chính anh cũng là người đầu tiên ủng hộ ý tưởng này mà. Làm sao anh có thể đổ lỗi cho người khác được?”

Thấy Miles lại muốn đẩy trách nhiệm cho người khác, Marda lập tức phanh phui sự xảo trá của kẻ hèn nhát này một cách không khoan nhượng.

“Tại sao phải xấu hổ chứ? Dù sao thì ý tưởng tồi tệ này cũng không phải do tôi đề xuất đâu. Đừng vu oan tôi nhé… Tôi chưa bao giờ ủng hộ ý tưởng đó đâu! Tôi chỉ là một binh sĩ ngoan ngoãn mà thôi!”

Bị Marda mắng nhiếc, Miles không hề tức giận, mà chỉ cười nhạo trả lời:

“Cậu…”

Nghe vậy, Marda lập tức tức giận đến mức muốn la mắng, nhưng lại bị Lữ Niết Ba bên cạnh ngăn lại:

“Đủ rồi, đừng cãi nhau nữa. Dù sự việc có phát sinh vài sự cố, nhưng mục đích của chúng ta cuối cùng cũng đã đạt được mà. Vì vậy, hãy bàn về những việc thực tế đi… Chẳng hạn, liệu chúng ta có nên ký vào các đơn đăng ký này hay không.”

“……”

Mọi người lập tức im lặng, đều chăm chú nhìn vào năm tờ đơn đăng ký trên bàn, biểu cảm trên khuôn mặt họ liên tục thay đổi, như thể đang suy nghĩ.

Những tờ đơn này, do trung tá John không may mắn để lại, đối với họ, liệu có phải là tia hy vọng giúp họ thoát khỏi cái chết, hay lại là một cái bẫy đầy âm mưu?

Nói thật, họ khá không chắc chắn.

Dù sao đi nữa, mặc dù John Maselo gần đây đã trở thành người được quân đoàn thứ Bảy quan tâm nhiều nhờ phe Liên minh Tam Diệt, nhưng xét cho cùng, ngoại trừ mối quan hệ về tổ chức giữa đại úy Ba Nhĩ Nạp Ba và vị trung tá mới này, bốn người còn lại đều không hề hiểu gì về John Maselo cả.

Vì vậy, rất khó để đánh giá tính cách thực sự của vị chỉ huy này.

Và nếu anh ta là kiểu người hay báo thù nhỏ nhặt, thì việc ký vào những tờ đơn này sẽ không phải là hy vọng giúp họ thoát nạn, mà thay vào đó, nó sẽ trở thành một sự ô nhục đau đớn hơn cả cái chết.

Dù sao thì, việc phải giả vờ điên rồ để thoát khỏi nhiệm vụ đó cũng là chuyện có thể xảy ra. Nhưng nếu chuyện này bị Maselo của John lan truyền trong quân đội Thứ Ba, thì chắc chắn họ sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến nữa. Thậm chí, nếu kẻ đó còn tàn nhẫn hơn nữa, lợi dụng những chiếc máy quay được chuyển từ Vương Quốc Doriana trong hai năm qua – những thiết bị sử dụng đá ma thuật cấp thấp để ghi lại hình ảnh từng khung một – để ghi lại những hành động xấu xa của họ và giao cho lực lượng kiểm tra, thì sau khi bị xét xử trước tòa án quân sự, họ chắc chắn sẽ bị kết án tù hơn năm mươi năm chỉ vì tội sợ hãi trước chiến đấu!

Có lẽ vì nghĩ đến những hậu quả khủng khiếp đó mà mọi người đều bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên trán.

“Đại úy Ba Nhĩ Nạp Ba, ông không phải trước đây từng cùng trung tá John phục vụ trong cùng một trung đoàn sao? Chắc ông cũng quen biết với vị trung tá này lắm, phải không? Ông nghĩ sao về chuyện này?”

Miles vừa lau mồ hôi trên trán vừa nhìn chằm chằm vào Ba Nhĩ Nạp Ba đang im lặng, hy vọng sẽ nhận được tin tốt từ người đó.

“Tôi không biết… Thành thật mà nói, đây là lần thứ hai tôi gặp anh ấy. Lần trước là tại buổi tiệc kỷ niệm chiến thắng do sĩ quan tổ chức, và tôi chỉ chúc mừng anh ấy một cách lịch sự thôi, chưa hề trò chuyện gì nhiều.”

Ba Nhĩ Nạp Ba lắc đầu, rồi như nhớ lại những lời Olaf, trưởng trung đoàn, đã nói với mình trước khi ông ta được điều động đi nơi khác. Xét đến thành tích xuất sắc của trung tá John cũng như những hành động của anh ta hôm nay, sau một chút do dự, ông vẫn tiếp tục nói với mọi người:

“Nhưng theo tôi thấy, những lời vừa rồi của trưởng trung đoàn có vẻ là thành thật. Nếu các bạn không muốn ở lại Trung đoàn 1, hãy ký tên ở đây, có lẽ các bạn sẽ có thể an toàn rời khỏi nhiệm vụ này.”

“‘Có lẽ’ là cái gì vậy, đại úy Ba Nhĩ Nạp Ba kính mến? Ông không thể nói chắc chắn được sao?”

Miles cảm thấy bối rối. Nếu không phải vì Ba Nhĩ Nạp Ba cao cấp hơn ông và cũng giỏi chiến đấu hơn, thì ông đã phản pháo người đó một cách gay gắt rồi.

“……”

Ba Nhĩ Nạp Ba không nói gì thêm, liếc nhìn Miles một cách lạnh lùng rồi ôm ngực đứng yên tại chỗ, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Anh ta không thích phải đối mặt với những kẻ giả dối như Miles.

Nhưng anh ta cũng không có ý định khen ngợi hay chế giễu quyết định của bốn người họ.

Dù sao đi nữa, nếu không phải vì Đại tá Olaf ép buộc, thì với trí thông minh của mình, chắc chắn anh ta sẽ không tự nguyện tham gia vào nhiệm vụ nguy hiểm này đâu.

Còn về lý do mà Đại tá Olaf nói, rằng nếu không vì giới hạn về cấp bậc quân đội, chính ông ta cũng sẽ muốn phục vụ dưới trướng của John Maselo, thì anh ta hoàn toàn không tin vào điều đó. Bởi ai cũng có thể thấy rõ tình hình tại mặt trận Faochen đang tồi tệ đến mức nào.

Trong tình huống chiến tranh như thế này, dù John Maselo là thiên tài trong việc đánh bại phe đồng minh ba lần, thậm chí ngay cả “Lưỡi dao của Đế chế” được cho là xuất hiện, thì trước đội quân orc vô tận và hàng loạt hạm đội của phe đồng minh, chỉ có thể có một kết cục duy nhất: thất bại.

Bây giờ, anh ta chỉ hy vọng rằng khi đến Faochen sau này, vị đại tá trẻ tuổi này, sau khi phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt, sẽ biết từ bỏ và không đưa ra những quyết định sai lầm, để không làm cho nhiều binh sĩ phải hy sinh oan uổng.

“Phải làm sao đây? Chúng ta có nên ký hay không? Các bạn đừng im lặng như vậy, hãy nói ra ý kiến đi!”

Thấy mọi người đều im lặng, chỉ chăm chú nhìn vào tờ đơn đăng ký đáng ghét kia, Miles không nhịn được mà bắt đầu gãi đầu lo lắng. Sau đó, anh ta nhìn về phía Trung úy Igodara – người đã hồi phục lại tinh thần sau cơn sợ hãi và đang đặt tay lên má, nhìn mọi người với vẻ mặt nửa cười nửa giận.

Kìm nén nỗi bất an trong lòng, anh ta vội vàng hỏi người có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất trong nhóm năm người này, người cũng có tính cách kỳ lạ nhất:

“Trung úy Igodara, ông nghĩ sao?”

“Kẻ ngốc đó đã bị dọa cho ngất xỉu mất rồi… Tôi là Y Qua Ni Lạp. Lần này thì thôi, nhưng mong lần sau ông đừng nhầm lẫn nha, nếu không tôi sẽ tức giận đấy.”

Y Qua Ni Lạp cười với Miles. Dù nụ cười của cô ấy rạng rỡ và ấm áp, nhưng ánh mắt cô ấy nhìn chằm chằm vào cổ của Miles, cùng với sự lạnh lùng lấp ló trong đó, khiến người ta không thể không cảm thấy bất an.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Miles bất chợt cảm thấy da đầu mình tê dại.

Người nhỏ tuổi nhất vừa mới nói điều đó trên diễn đàn sách số 69!

Các người dùng chung một cơ thể; dù là thần tiên đi nữa, tôi cũng không thể phân biệt được ai là ai đâu!

Thật là những kẻ kỳ quặc chết tiệt!

Miles trong lòng không khỏi chửi thầm, nhưng bề ngoài vẫn cố gắng cười và xin lỗi:

“À, xin lỗi, Trung úy Y Qua Ni Lạp, lần sau tôi sẽ chú ý hơn. À, và theo ông, chúng ta có nên ký vào đơn đăng ký này hay không ạ?”

“Tại sao lại hỏi như vậy? Từ đầu đã quyết định rồi mà, các người không nghĩ rằng chỉ cần ký vào đơn này là có thể tránh khỏi mọi chuyện sao?”

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên hoặc hoang mang của mọi người, Y Qua Ni Lạp đầu tiên là vươn vai, sau đó tựa vào lưng ghế, vừa gõ nhẹ vào thái dương mình vừa nói với giọng đùa cợt:

“Các bạn à, trước khi đưa ra quyết định, các bạn có bao giờ tự hỏi tại sao mình lại được chọn làm nhóm người đầu tiên tham gia nhiệm vụ này không?”

“Về năng lực, trong số tất cả các đại đội trưởng của Quân đoàn Thứ Bảy, có mấy người mạnh hơn chúng ta? Nhưng đa số thì yếu hơn.”

“Hơn nữa, những binh sĩ ma thuật thông thường mới được tuyển vào Tiểu đoàn 1 hiện nay cũng đều là những chiến binh ưu tú, không phải là mạnh nhất nhưng đa số đều nằm trong tầng lớp trung cấp trở lên.”

“Và việc ban lãnh đạo đưa ra quyết định này, chẳng phải đã cho thấy mục đích chính của nhiệm vụ này không phải là để hy sinh mạng sống, mà là một cuộc cá cược đầy rủi ro sao?”

“Nếu đó là một cuộc cá cược, thì quân bài đã được quyết định từ trước rồi; không thể thay đổi chỉ vì ý chí cá nhân.”

“Dù không biết rõ những yếu tố nào đã khiến ban lãnh đạo đưa ra quyết định này, nhưng với trí tuệ của Đại tướng Domam, trước khi chắc chắn về kết quả, ông ấy chắc chắn sẽ không liều lĩnh làm điều đó.”

“Nếu ngay cả Đại tướng Domam cũng đồng ý với quyết định này, liệu các bạn có nghĩ mình có thể nhìn xa trông rộng hơn ông ấy không?”

“Vì vậy, dù là quyết định của ban lãnh đạo hay tầm quan trọng của cuộc cá cược này, việc chúng ta có ký vào đơn đăng ký hay không, và liệu Đại đội trưởng John có thực sự để chúng ta rời đi hay không, thì đều không quan trọng.”

“Bởi vì, chúng ta chỉ có thể trở thành sĩ quan của Tiểu đoàn 1 và tuân theo mệnh lệnh của Đại đội trưởng John để hành động một cách kiên định.”

“Chỉ như vậy, chúng ta mới có khả năng sống sót cao nhất trên chiến trường.”

“Thậm chí còn nhận được những thành tích ngoài dự đoán, phải không?”

Y Qua Ni Lạp nói nhẹ, không quan tâm đến việc mọi người bỗng trở nên suy tư vì những lời của mình. Anh từ từ đứng dậy khỏi ghế.

Sau đó, anh lấy lấy năm tờ đơn đăng ký đó, rồi trong sự im lặng của mọi người, anh xé chúng nát tung tóe.

Ngay lập tức, trên khuôn mặt anh xuất hiện nụ cười man rợ và đầy khao khát, giống như một con thú hoang dã vừa thoát khỏi giam cầm; giọng nói anh tràn ngập niềm hào hứng và khát vọng:

“Vì vậy, các đồng nghiệp ơi, hãy từ bỏ những hành động yếu đuối và không thực tế đi. Hãy lấy lại lòng dũng cảm của mình – những người lính thuộc Đế quốc này.”

“Dưới sự dẫn dắt của Đại tá John Maselo – người mà Nguyên soái đang tin tưởng – chúng ta hãy mang đến cho những kẻ đồng minh ngu ngốc ấy ‘địa ngục’ thực sự.”

“Đó mới là việc chúng ta thực sự nên làm!”

……

Còn hai chương nữa… Hôm nay sẽ thức trắng đêm để viết.