Dưới sự thúc giục của cơn đói, Yongshan Naoki đạp mạnh ga và nhanh chóng đến được Koshijima ở Osaka.

Vừa dừng xe xong, vừa mở cửa ra, một mùi thơm ngon cay nồng đã bao trùm lấy toàn thân anh. Cái mũi vốn đang hơi tắc nghẽn dường như cũng được mùi thơm của các món nướng này xua tan hết, khiến cả người anh cảm thấy thoải mái và sảng khoái.

“Chẳng lẽ mình đã đến nơi chuyên bán món teppanyaki rồi sao?” Yongshan Naoki quay đầu nhìn xung quanh và thấy trên các biển hiệu gần đó đều có các từ như “XXX xiên”, “maque”, “nướng than...” Có vẻ như là do cơn đói dẫn đường, anh đã vô tình đến khu vực tập trung các quán ăn vặt này.

“Ồ? Quán này tên là ‘Xiên Hoàng’ à? Thật là đặc biệt! Nếu dám đặt tên như vậy, chắc chắn phải vào xem họ có xứng đáng với cái tên đó không!” Bị thu hút bởi biển hiệu, Yongshan Naoki không do dự mà bước vào quán.

Các quán nướng ở Nhật thường khá nhỏ, chỉ có khoảng 5, 6 chỗ ngồi thôi, nhưng ở phía bên cạnh còn có một số chỗ ngồi đối diện với đầu bếp.

Trong căn hàng nhỏ bé này, đầu bếp đang chuẩn bị món teppanyaki cho khách hàng trong căn bếp mở. Tiếng dầu sôi xèo cùng mùi thơm của thịt nướng khiến không khí trong quán trở nên thêm phần hấp dẫn; khi rắc thêm loại nước sốt đặc biệt của quán lên trên, mùi thơm đậm đà bùng nổ, khiến những khách ngồi ở phía bên cạnh đều trông đầy mong đợi.

Yongshan Naoki đến khá muộn, nên chỉ còn lại chỗ ngồi bên cạnh bàn bar. Anh cũng đành phải ngồi ở đó thôi.

Người phục vụ là một bà lớn tuổi, rất phù hợp với kiểu quán vợ chồng điều hành. Khi thấy Yongshan Naoki ngồi xuống, bà đã đưa cho anh một chiếc khăn ẩm cuộn và nước lọc: “Chào mừng quý khách đến với chúng tôi. Thực đơn được treo trên tường, nếu quý khách đã quyết định xong, có thể nói trực tiếp với đầu bếp.”

“À, tôi biết rồi.”

Ngoài những món gà nướng thông thường, ở đây còn có thịt bò, thịt cừu, mực, tôm… và cả nhiều loại rau củ nữa. Tuy nhiên, nếu đến ăn teppanyaki, chắc chắn mực xiên mới là món đúng chuẩn nhất!

“Mời cho tôi hai xiên mực, hai xiên mực con, một xiên tôm nướng, cùng với gà nướng xiên, thịt bò xiên, nấm hương, đậu phụ Mie, ớt xanh…” Yongshan Naoki liền gọi tổng cộng mười xiên một lúc, khiến những khách ngồi bên cạnh đều quay đầu nhìn anh. Đầu bếp đang chuẩn bị món cũng ngập ngừng hỏi: “Thưa quý khách, một mình ông đến ăn à?”

“Ah, không sao đâu, tôi đói cả buổi chiều rồi.” Yongshan Naoki cười và nói. Khác với người Nhật thường

Nhìn những món ăn được đại tướng lật đi lật lại trong tay, thịt lạnh giá tiếp xúc với chiếc bàn nóng bỏng, chỉ trong vài giây đã thay đổi màu sắc và tỏa ra hương thơm nguyên sơ của thịt, cùng với mùi bơ thơm phức, thực sự khiến cả đứa trẻ bên cạnh cũng phải thèm thuồng đến rơi nước miếng. Cuối cùng, một chút nước tương đặc biệt được rưới lên, tạo nên một hương vị đậm đà...

Ngồi trước quầy hàng, Yong Shan Zhi Shu không ngừng nuốt nước bọt, tự hỏi không biết mình sẽ đến lượt khi nào...

Cùng lúc đó, một chiếc xe bánh mì nhỏ bé dừng lại bên ngoài khu Shinjuku.

Trong trang phục kín đáo, Nakamura Minh Thái và trợ lý nữ Ueda Manami bước xuống từ xe.

“Minh Thái Tương, nhớ mang khăn quàng cổ nhé!”

Ueda Manami nhắc nhở một cách cẩn thận. Mặc dù thông thường sau khi các ngôi sao trang điểm xong thì hầu như không ai nhận ra họ được, nhưng vẫn nên cẩn thận một chút.

“Này~ Manahi-chan, em đã mang khẩu trang rồi đấy.”

Nakamura Minh Thái nhìn con phố đèn sáng rực rỡ mà cảm thấy rất hào hứng; mùi thơm của thức ăn từ xa càng làm tăng thêm cơn thèm ăn của anh.

“Tốt hơn hết là vẫn nên cẩn thận một chút nhỉ~”

Ueda Manashi cảm ơn tài xế và bảo anh ta quay lại báo với ông Oga Yasushi rằng họ sẽ ăn tối xong mới trở về, có thể sẽ đi dạo thêm một chút nữa…

“Minh Thái Tương muốn ăn gì?” Trợ lý nữ đi bên cạnh Nakamura Minh Thái, giống như hai cô gái bình thường đi dạo cùng nhau vậy.

“Hãy vào quán có mùi thơm đậm đà nhất đi!”

Nakamura Minh Thái nhăn mũi như một chú chó con, quyết định hôm nay sẽ theo đuổi trực giác của mình, kéo Ueda Manahi đi nhanh hơn để tìm ra quán yêu thích giữa hàng loạt biển hiệu đầy màu sắc.

Tuy nhiên, sau một lúc đi, hai người dừng lại. Nakamura Minh Thái vỗ vỗ mũi và nói: “Không được rồi... Mùi thơm tất cả đều lẫn lộn vào nhau... Không thể phân biệt được nữa.”

“Haha, Minh Thái Tương nghĩ mình là chó quân đội à?” Ueda Manami cười nhạo, “Vậy thì cứ tìm một quán bất kỳ đi.”

Còn Minh Thái, khuôn mặt cô gái này lại toát lên vẻ nghiêm túc: “Đã đến Osaka rồi, nếu không ăn món teppanyaki chuẩn phong cách nhất, thì coi như chưa từng ăn gì cả!!!”

“……” Nữ trợ lý bị lập luận mạnh mẽ này thuyết phục, thôi kệ, cứ để thần tượng của mình tự quyết định……

Tiếp tục đi theo bước chân của cô gái, họ thấy dọc các con phố có biển hiệu quảng cáo về thịt nướng X, thịt X, gà nướng, chim én, hương vị X… Nhưng tất cả những điều đó đều không khiến họ dừng chân. Sau khi ngửi mùi thơm hấp dẫn suốt đường đi, Ueda Manami cũng cảm thấy đói bụng rồi.

“Minh Thái Tương ơi, vẫn chưa tìm được quán ưng ý à?”

“Ừm, những quán này đều có vẻ bình thường thôi… Chưa có quán nào khiến ta hứng thú cả…” Minh Thái nhìn quanh và bỗng dừng lại trước một tấm biển màu vàng – “Chuỗi Quán Hoàng Gia”.

Mắt Minh Thái sáng lên, cô cười nói: “Manami ơi, nhìn quán đó kìa! Đặt tên là ‘Chuỗi Quán Hoàng Gia’, chắc chắn phải vào xem thử mới được!”

Nói xong, cô liền kéo nữ trợ lý đi vào quán.

Khi đến cửa hàng, Ueda Manami thấy chỉ còn lại một số chỗ ngồi trước quầy: “Có vẻ như quán này rất đông khách nhỉ~ Chúng ta sẽ ngồi ở phía trước quầy ăn sao?”

Câu hỏi này không nhận được phản hồi từ nữ nghệ sĩ của mình. Minh Thái dường như thấy điều gì đó thú vị, liền kéo Ueda Manami bước nhanh vào trong quán.

……

Yoshimura Naoki đang tập trung ăn những xiên mực trước mặt, hoàn toàn không để ý đến hai vị khách mới đến bên cạnh. Nhân viên phục vụ đã đưa cho họ những chiếc khăn ẩm.

Những miếng mực được rắc một ít bột ớt, thơm ngon lan tỏa. Tay nghề của anh ta thật tài tình; mức độ nấu chín vừa đủ, vị giòn dai, hương gia vị đậm đà, cay nồng và ngon miệng, ăn một miếng là thấy sảng khoái.

“Mực ngon không nhỉ?“

Một giọng nói lạ, hơi trầm trầm, vang lên bên cạnh. Đúng lúc đó, Yoshimura Naoki đang đưa hai xiên gà nướng và thịt bò đã nấu chín cho người khác, anh ta liền giơ tay lên nhận.

Rồi anh nhìn thoáng qua thấy đó là một cô gái đeo khẩu trang, chiếc mũ rộng và chiếc khăn quàng dày đặc che khuất hoàn toàn khuôn mặt cô ấy, trông có vẻ rất sợ lạnh.

Yongshan Naoki tưởng đó là một vị khách quen muốn xin ý kiến, nên cũng không suy nghĩ kỹ lắm:

“Ừm, ngon lắm đấy, tay nghề của đại cao thật tuyệt.”

Nói xong, anh tiếp tục ăn những xiên mực trong tay trái.

“Những xiên gà nướng này cũng trông rất ngon...”

Lại là giọng nói lạ lẫm đó. Yongshan Naoki, đang cầm xiên mực trong miệng, cảm thấy hơi ngạc nhiên; người Nhật thông thường không phải là loại hay làm phiền người khác sao?

Mặc dù miệng đang chứa đầy thức ăn, anh vẫn bất chợt đáp lại: “Ừm...”

“Vậy cho tôi thử một xiên được không?” Giọng nói đột nhiên trở nên quen thuộc hơn...

Nghe yêu cầu này, Yongshan Naoki suýt nữa bị sặc, vội vàng uống một ngụm nước lớn, rồi mới quay đầu nhìn kỹ vào người bên cạnh: “Minh Thái Tương?!”

“Hahaha, Naoki-san không nhận ra tôi à~”

Cô gái đã làm trò đùa thành công, vui vẻ tháo khăn quàng và khẩu trang xuống, để lộ khuôn mặt xinh đẹp của mình. Người idol vừa mới tỏa sáng trên sân khấu, bây giờ lại xuất hiện ngay trong một quán nướng nhỏ như thế này!

Yongshan Naoki không thể tin nổi: “Minh Thái Tương làm sao lại ở đây được?”

“Tôi đói rồi~”

Cô gái trực tiếp giải thích lý do, đồng thời đôi mắt sáng long lanh của cô ấy nhìn chằm chằm vào những xiên thịt trên tay Yongshan Naoki.

Ý cô ấy rõ ràng là muốn ăn...

Yongshan Naoki cũng đành đưa những xiên gà nướng và xiên thịt bò đó cho cô ấy...

......

Trợ lý nữ Ueda Manami từ đầu đã nhận thấy có điều gì đó không ổn với nghệ sĩ của mình.

Cô nhìn ra cửa quán nướng, đôi mắt to tròn của cô dường như lấp lánh vì hào hứng, rồi lặng lẽ kéo mình vào trong quán, ngồi xuống chỗ ngồi ở quầy.

Dù bên cạnh còn nhiều chỗ trống, cô lại chọn ngồi ngay cạnh một vị khách. À, xét về mặt sau thì anh chàng đó quả thật khá đẹp trai… Chẳng lẽ Minh Thái Tương đang có ý đồ gì đó với anh ta sao?

Ueda Manami lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ không tốt về nghệ sĩ của mình, tự an ủi bản thân: “Chắc chỉ là tôi tưởng tượng thôi… Minh Thái Tương làm sao có thể là người như vậy được… Chắc chỉ là sự trùng hợp thôi…”

Sau khi cô phục vụ tại quán nhỏ đưa cho mình chiếc khăn ướt, Ueda Manami vốn muốn hỏi Minh Thái xem anh ta có cần gì không, nhưng không ngờ Minh Thái lại bắt đầu trò chuyện với anh chàng điển trai bên cạnh ngay lập tức!!!

“Minh Thái Tương, sao anh có thể làm như vậy được! Một nghệ sĩ không nên như vậy chút nào!” Những suy nghĩ dâng trào trong lòng Ueda Manami… Minh Thái Tương thật sự đã mất kiểm soát chỉ vì thấy một anh chàng đẹp trai!

Nữ trợ lý này mới được chuyển đến từ công ty Yanon, và trong thời gian tổ chức buổi hòa nhạc, cô ấy đã giúp Minh Thái xử lý một số việc hàng ngày; cô ấy vẫn chưa nhận ra Yong Shan Zhishu đâu.

……

Yong Shan Zhishu nhìn thấy Minh Thái vui vẻ thưởng thức các xiên gà nướng, trong tay kia vẫn cầm chặt những xiên thịt bò… Anh cảm thấy hơi buồn cười trước hành động của đồng nghiệp mình, rồi nói với “Đại tướng”:

“Xin hai xiên gà nướng và thịt bò nữa, nhé.”

Sau đó, anh hỏi Minh Thái: “Anh còn muốn ăn gì nữa không?”

Minh Thái nuốt miếng gà xuống và nói: “Còn muốn ăn mực, tôm, đậu phụ, khoai tây nữa…”

Thật là không keo kiệt chút nào… Yong Shan Zhishu nhìn sang nữ trợ lý bên cạnh và hỏi cô ấy: “Cô ấy, cô muốn ăn gì không?”

Ueda Manami, vừa mới hoàn hồi lại tinh thần, vội vàng nói: “À, thật là ngại quá..."

Nếu Yong Shan Zhishu nói như vậy, có lẽ ý anh ấy là muốn mời cô ấy ăn.

Minh Thái ở bên cạnh trêu chọc: “Manami-chan, đây là người bạn tốt của tôi, Yong Shan Zhishu – một người rất giàu có đấy!”

Dù giàu có thì cũng là tiền kiếm được bằng mồ hôi và công sức mà…

“Zhishu-san, đây là trợ lý của tôi, Ueda Manami~”

Nhưng vào lúc này, dĩ nhiên không thể phản bác được; Yong Shan Zhishu chỉ có thể mỉm cười và tiếp tục nói với nữ trợ lý: “Lần đầu gặp mặt, cô Manami. Nhưng như Minh Thái Tương đã nói, cô yên tâm đi nhé~”

Cô ấy cười thật đẹp... Nhìn thấy nụ cười của Yongshan Naoki, ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Ueda Manami, và cô ấy lại trở nên lo lắng hơn,

“À, vậy xin cho tôi một chuỗi ớt xanh và nấm enoki nhé...”

“Chỉ ăn chay thôi sao...” Yongshan Naoki gật đầu; có lẽ các cô gái vào buổi tối muốn giảm cân phải không... Và thế là anh ta cùng với “Đại tướng” đặt hàng.

Ánh mắt quay lại cô gái đang xay mù tạt: “Nói ra thì Minh Thái Tương lẽ ra đã về rồi chứ? Tôi như thấy một nhóm người đi theo một chiếc xe hơi màu đen kia, các fan hâm mộ vẫn đang gọi tên Akina nữa~”

“Đó chính là cái gọi là ‘chiêu trò che mắt’ mà!” Minh Thái nói với vẻ tự hào, “Bên trong đó trống rỗng đấy!”

Cô gái cắn miếng thịt bò được tẩm mù tạt, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ hài lòng; nếu ai nhìn thấy cảnh này chắc chắn sẽ thấy món ăn ở đây thật ngon lành~

Trong lúc trò chuyện với Minh Thái, Yongshan Naoki cũng không ngừng ăn uống; Minh Thái cũng vậy—dù sao khi đói bụng, việc ăn thịt nướng thì càng ngon miệng hơn!

Trợ lý nữ Ueda Manami im lặng cắn ớt xanh bên cạnh, làm tròn bổn phận của một trợ lý chỉ biết ăn theo… Nhưng nhìn thấy hai người vừa trò chuyện vừa thưởng thức thịt nướng, cô cảm thấy thật hòa thuận.

“Yongshan Naoki, chính là người đã viết bài hát cho Minh Thái phải không? Họ hai lại thân thiện với nhau đến thế sao?”

……

“Quả nhiên, một quán barbecue được gắn mác ‘Vua của các món xiên’ thực sự có bí quyết riêng!”

Khi bước ra khỏi quán barbecue, Yongshan Naoki thầm thán: Món teppanyaki ở đây không chỉ nguyên liệu tươi mới mà tay nghề của “Đại tướng” cũng thực sự xuất sắc—những miếng thịt nướng do anh ấy chế biến đều vừa chín tới, vừa giòn bên ngoài vừa mềm bên trong.

Nước sốt ở đây chắc chắn là được pha chế đặc biệt; nó mang hương vị đặc trưng nhưng không quá đậm đà đến mức lấn át hương vị tự nhiên của thức ăn, ngược lại, nó còn làm nổi bật hơn hương vị ban đầu của từng loại nguyên liệu: sự ngọt ngào của mực và tôm tươi, vị thơm ngon của thịt bò và thịt cừu, sự tươi mát của rau củ và nấm… Mọi thứ đều rõ ràng và hòa quyện vào nhau, mang đến cho khách hàng cảm giác thỏa mãn khi thưởng thức món teppanyaki.

TrungThâm Minh Thái cũng gật đầu đồng ý, sau đó vuốt ve vòng eo không hề thay đổi của mình: “Lâu lắm rồi tôi mới thực sự ăn no và thoải mái như thế này~”

Nhìn thấy cảnh tượng này, không hiểu sao, Yong Shan Zhishu lại nhớ đến lời của người hâm mộ nữ tại buổi hòa nhạc: “Minh Thái Tương nếu gầy thêm chút nữa thì tốt biết mấy~”

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên: “Dù sao thì eo cô ấy đã rất thon rồi mà~”

“Zhishu-san đang nói gì vậy?” Minh Thái đã quấn khăn quàng cổ, chỉ để lộ ra đôi mắt sáng long lanh.

“À, không có gì đâu~” Yong Shan Zhishu hơi bối rối, “Minh Thái Tương muốn về luôn à? Hay là tiếp tục đi dạo thêm một chút nữa?”

Nữ thần tượng nhìn sang trợ lý của mình và nói nhỏ: “Chânhi-chan, chúng ta đi dạo thêm một lát nữa đi~”

“Nhưng... nếu quá muộn thì sẽ khó tìm xe đưa đón lắm đấy~” Tuyệt đường điện ngầm ở Osaka rất thuận tiện, nhưng khách sạn mà họ đang ở lại khá xa khu vực này...

“Tôi sẽ đưa các bạn về sau nhé~” Yong Shan Zhishu đề nghị. Mặc dù đây là lần đầu tiên anh đến Osaka, nhưng anh đã chuẩn bị sẵn thông tin và cũng quen với hầu hết các tuyến đường chính; thêm vào đó, anh còn mang theo bản đồ nữa. “Xe của tôi đang đỗ ở lối vào Koshien-bridge.”

Cô gái mừng rỡ nắm lấy tay trợ lý của mình và nói: “Vậy thì không thành vấn đề rồi!”

Shota Ueda đành phải theo sự dẫn dắt của nữ nghệ sĩ mình đi dạo...

Nếu Đông Kinh có khu phố mua sắm sầm uất nhất là Ginza, thì Koshien-bridge ở Osaka cũng tương tự. Là một khu trung tâm mua sắm sôi động, ngoài những món ăn nổi tiếng của khu vực Kansai, còn có rất nhiều quán cà phê, cửa hàng mỹ phẩm, siêu thị, cùng vô số cửa hàng nhỏ khác nữa…

Con đường được lát bằng đá cuội, hệ thống đèn đường theo phong cách Anh và những tòa nhà xây dựng bằng gạch ở khu Shimonoseki-juku được người dân địa phương gọi là “Làng Châu Âu”.

Với sự có mặt của trợ lý như một “đèn pin sống”, Yong Shan Zhishu và Minh Thái không thể thoải mái như khi chỉ có hai người, nhưng quá trình đi dạo cũng rất thú vị, và họ còn mua rất nhiều quà lưu niệm nữa.

Sáu tháng trôi qua, cùng với việc danh tiếng ngày càng tăng, Minh Thái cũng có được một khoản tiền tiêu vặt và đã mua khá nhiều thứ… Nhưng mua kính rẻ thì có ích gì chứ, bạn cũng không hề cận thị mà……

Khoảng 9 giờ tối, ba người mới quay trở lại lối vào Koshien-bridge và tìm thấy chiếc Phong Điền Century mà Yong Shan Zhishu đã đỗ ở đó.

Sau khi nhìn thấy điều đó, Ueda Manami cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và bắt đầu hiểu rõ hơn về lời nói trước đây của Minh Thái rằng “Nagayama Naoki là một người giàu có”.

Vì biết rằng Nagayama Naoki không quen thuộc với Osaka, Minh Thái rất hào hứng ngồi ở ghế phụ để chỉ đường cho tài xế bằng bản đồ. Nhưng đối với một tài xế giàu kinh nghiệm, dù không biết chính xác địa điểm, chỉ cần biết hướng tổng thể là có thể lái xe đến đó một cách dễ dàng.

“Ngày mai Naoki sẽ trở về Đông Kinh chứ?”

“À, không rồi. Anh ấy sẽ trực tiếp về nhà ở Shizuoka. Gần Tết rồi, anh ấy dự định ở lại đó đến năm sau.” Nagayama Naoki trả lời. “Cả quà Tết lẫn Yingtairo cũng đã được gửi về nhà rồi. Lần này anh ấy đặc biệt đến để xem buổi hòa nhạc của Minh Thái Tương.”

Nghe thấy điều này, Trung Sâm Minh Thái càng thêm vui mừng: “Thật là phải cảm ơn Naoki vì sự ủng hộ nhiệt tình của anh ấy!”

“Hahaha~ Đúng rồi~ Là một fan của Minh Thái mà…”

Cô gái idol cười thành hai nửa mặt trăng: “Chỉ đơn giản đáp lại như vậy thì không đủ đâu~ Hãy để tôi suy nghĩ xem, năm nay Tết này tôi phải tặng Naoki một món quà xứng đáng thế nào nhé~”

Nagayama Naoki nhớ đến món quà mình đã gửi đi vào ngày hôm trước: “Hahaha, nói ra thì tôi cũng đã chuẩn bị một món quà cho Minh Thái rồi đấy.”

“Nani… Nani…” Minh Thái nhìn anh ấy với đôi mắt tràn ngập niềm hào hứng và vui mừng.

“À, quà à… Thì phải đợi đến khi Minh Thái tự mình nhận được mới thú vị, phải không?”

Nagayama Naoki cười mỉm và không tiết lộ chi tiết về món quà đó.

“Vậy thì tôi sẽ phải chờ đợi với đầy mong đợi đấy!”