……

Bức trần lạ lẫm…

Yoshimura Naoki mở mắt ra và mới nhớ ra rằng mình đang ở New York.

Anh kéo rèm cửa sổ ra, mở cửa ra ngoài; làn gió lạnh thổi vào khiến cho chút buồn ngủ còn lại biến mất hết.

Sự kiện giao lưu với tác giả sẽ diễn ra vào ngày kia, nghĩa là hôm nay Yoshimura Naoki có cả một ngày để tham quan New York thoải mái.

Sau khi ăn sáng thong dong tại nhà hàng Palm Court, Yoshimura Naoki mặc chiếc áo len cổ cao và quần bông, sau đó khoác thêm một chiếc áo khoác màu khaki và mang theo máy ảnh ra ngoài.

Những bức ảnh từ trước cho thấy cảnh vật của thập niên 80 có độ bão hòa màu sắc rất cao, màu sắc rực rỡ; giống như những buổi phát sóng trực tiếp sau này, con người đã cố tình “đánh má hồng” cho thời kỳ đó.

Đầu tháng 3 năm 1982, New York lạnh lẽo và u ám.

Những người đàn ông trên đường mặc những bộ suit xám dày cộm hoặc áo da, phụ nữ cũng mặc những chiếc áo khoác dày và len lông thú; hình ảnh thanh lịch và duyên dáng thường thấy trong các bộ phim truyền hình gần như không tồn tại trên đường phố thực tế… Có lẽ, Yoshimura Naoki đến đây không đúng thời điểm?

Công viên Trung tâm, nằm ngay đối diện khách sạn New York Plaza, tất nhiên là điểm đến đầu tiên của anh.

Dường như đêm qua lại có mưa; lớp tuyết trên công viên Trung tâm đã tan chút ít. Ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu xuống bề mặt ẩm ướt của công viên, tạo ra những tia sáng nhỏ li ti; những cành cây bị đóng băng lúc này trông giống như những tác phẩm nghệ thuật làm từ pha lê, lấp lánh dưới ánh nắng.

Yoshimura Naoki đi chậm rãi trên những con đường trong công viên, thỉnh thoảng ngẩng máy ảnh lên và chụp hình. Thời tiết lạnh giá khiến cho những người lang thang vốn thường tụ tập gần công viên đều biến mất không dấu vết; thỉnh thoảng, anh cũng gặp những người khác đến thưởng thức cảnh tượng tuyết đông trong mùa đông, hoặc nhìn thấy những cảnh sát cưỡi ngựa đi qua con đường.

……

“Naoki-san, chắc chắn bạn muốn đi một mình à?”

Senkawa Kunji của Nhà xuất bản Shogakukan ban đầu dự định sẽ cử một người phiên dịch kiêm hướng dẫn viên đi cùng Yoshimura Naoki, nhưng anh đã từ chối.

“Nghe nói bây giờ ở Mỹ rất hỗn loạn, đặc biệt là ở New York, các vụ án do băng đảng gây ra xảy ra liên tục.”

Yoshimura Naoki cười và nói: “Kunji-san, tôi biết mà. ‘Hạnh phúc Mỹ’ ấy, mỗi ngày đều có những cuộc đấu súng mà!”

“Không cần lo lắng đâu, lần này tôi chỉ đi tham quan khu vực Manhattan sôi động thôi, không đi đến Brooklyn hay những nơi khác đâu.”

Senkawa Kunji vẫn còn lo lắng: “Dù vậy, nếu đi một mình mà gặp nguy hiểm thì sao?”

Yoshimura Na

Thực ra, trong quá trình quay phim, việc tham gia hàng chục trận đấu giữa các băng đảng Yakuza đã giúp khả năng chiến đấu thực tế của Yong San Chika được cải thiện đáng kể.

Hơn nữa, nhờ vào những kinh nghiệm dày dặn mà anh ta đã tích lũy được trong cuộc sống trước ở New York, làm sao có thể xảy ra vấn đề gì chứ? Anh ta đâu còn là đứa trẻ nữa…

……

Yong San Chika vui vẻ đi dạo, sau khi qua Central Park thì đến Bảo tàng Thành phố New York, rồi tiếp tục đến Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan nổi tiếng.

Những người châu Á với làn da trắng, vẻ ngoài trẻ trung, trang phục sang trọng, cầm những chiếc máy ảnh có vẻ rất đắt tiền, lại không đi cùng ai khác… Trong mắt một số người, họ chính là “chiếc ví tiền di động”.

“Này, Hank.” Một tên đàn ông lười biếng đang ngồi nghỉ dưới bóng cây, vừa ngâm mình dưới ánh nắng mặt trời vừa đẩy bạn mình bằng khuỷu tay và nói: “Nhìn kẻ kia kìa.”

“Đứa nhỏ châu Á kia à?” Người đàn ông da đen tên Hank mặc chiếc áo khoác da rách rưới, tay cầm điếu thuốc, nói: “Có vẻ như là khách du lịch thôi.”

“Nó đi một mình…” Người cao lớn, gầy guộc đang tựa vào tường cũng liếc nhìn và nói: “Và trông nó còn rất giàu nữa… Chết tiệt, cái máy ảnh kia chắc có thể đổi lấy một tuần vui chơi thoải mái đấy.”

“Peter, chúng ta hãy dạy dỗ nó đi… New York đâu phải là nơi để những kẻ yếu đuối như YellowMonkey tung hoành đâu.” Người đàn ông đầu tiên nói vậy rồi kéo chiếc mũ lên và bước đi về phía đó.

Theo lý thuyết, những kẻ xấu này vào thời điểm đó sẽ không dám hung hãn, cướp bóc ngay giữa ban ngày trên đường phố; ít nhất họ cũng sẽ chọn thời gian buổi tối hoặc những nơi hẻo lánh, như các ga tàu điện ngầm chẳng hạn… Nhưng ai mà biết được Yong San Chika trông còn trẻ trung, lại là khách du lịch châu Á và đi một mình nữa chứ?

Ba người đàn ông da đen đi theo sau anh ta; tất nhiên, họ rất dễ bị phát hiện, và họ cũng không hề cố gắng che giấu. Họ nhìn Yong San Chika với ánh mắt hung dữ và từ từ tiến lại gần.

Dù sao thì, ngay cả khi khách du lịch kêu cứu cảnh sát thì cũng chẳng sao cả… Họ chỉ đến đây để ngắm cảnh mà thôi.

“WTF? New York lại hỗn loạn đến thế sao?”

Yong San Chika nhận ra những ý đồ xấu xa của họ… Đây là khu Manhattan, nơi sôi động và phồn thịnh nhất mà.

Mặc dù không quá lo lắng, nhưng để tránh rắc rối, anh ta vẫn tăng tốc bước đi, hướng về những nơi có nhiều người qua lại.

Nơi có nhiều người nhất ở khu Manhattan chính là Quảng trường Thời báo New York – nơi được mệ

Tuy nhiên, bây giờ là mùa đông... Ngay cả ở đây, cũng không có nhiều người đi lại; chỉ còn những biển hiệu Coca-Cola khổng lồ đung đưa trong gió lạnh thôi.

“Ba tên kia dường như đã quyết tâm theo dõi tôi rồi~”

Đi bộ, Yongshan Naoki liếc nhìn ba gã đàn ông da đen đang theo sau mình và cảm thấy khá đau đầu. Trong tình huống này, chắc cảnh sát cũng sẽ không can thiệp đâu.

Một luồng gió lạnh khác thổi qua, Yongshan Naoki rút cổ lại. Việc không thích đội mũ hay quàng khăn là một thói quen xấu… Bầu trời bỗng trở nên u ám hơn, các con phố cũng tối đi.

Mặc dù không có nhiều người ở quảng trường, nhưng các trung tâm giải trí và trung tâm mua sắm vẫn mở cửa. Yongshan Naoki bước vào một cửa hàng thời trang cao cấp. Trước khi vào, anh liếc nhìn ba gã đàn ông kia, tỏ ra rằng mình đã nhận thức được sự hiện diện của họ và hy vọng họ sẽ từ bỏ ý định theo đuổi mình.

“Tate, cái con đĩ kia còn nhìn tôi nữa!” Pete, người cao gầy, dường như bị ảnh hưởng bởi ma túy đến mức não bộ bị tổn thương; anh ta muốn lao lên để bắt Yongshan Naoki. “Con đĩ đó dám nhìn tôi!”

“Khoan đã, Pete… Cửa hàng đó không thể vào được.” Tate, người đứng đầu nhóm ba người, nói. “Nó đang cảnh báo chúng ta… Nó đã phát hiện ra chúng ta rồi!”

“Tại sao? Con đĩ đó đang khiêu khích chúng ta!” Một trong ba người, Hank – người ít nói nhất – lên tiếng.

Vào thời đại này, các trung tâm mua sắm cao cấp rất coi trọng những người da đen mặc không chỉnh chu; hơn nữa, các nhân viên bảo vệ ở đó đều mang theo súng.

“Chết tiệt! Tôi không tin nó sẽ không xuất hiện!” Pete tức giận đến mức đá vào tuyết.

……

Yongshan Naoki đến đây không phải để tránh xa ba tên kia. Một mặt, anh muốn mua một chiếc mũ và một chiếc khăn để giữ ấm; mặt khác, anh cũng muốn tìm xem có những bộ quần áo nào phù hợp để tặng cho mẹ và em gái mình không.

Nếu tự mình chọn lựa, có lẽ chúng sẽ không phù hợp lắm… Nhưng các cửa hàng thời trang cao cấp luôn có những nhân viên bán hàng chuyên nghiệp.

Cửa hàng khá lớn, nhưng khách hàng lại không nhiều. Một nhân viên bảo vệ đứng sau quầy ở cửa vào. Khi bước vào cửa hàng, một cô gái tóc vàng xinh đẹp đã tiến đến gần:

“Thưa ngài, tôi là nhân viên của cửa hàng này, Lily. Có điều gì tôi có thể giúp đỡ ngài không?”

Đôi khi, sở thích thẩm mỹ không phụ thuộc vào chủng tộc. Khi nhìn thấy một người đàn ông Đông Á điển trai, Lily đã nhanh chóng tiếp cận trước những nhân viên khác:

“Cảm ơn, tên Anh là William,” Yongshan Naoki mỉm cười. “Anh cần một chiếc mũ và một chiếc khăn để giữ

“Thưa ông William, tôi sẽ đi giúp ông chọn mũ và khăn cho trước. Có điều gì đặc biệt ông muốn không ạ?”

“Chỉ cần màu lạnh là được.”

“Được rồi, xin ông chờ một chút nhé~”

Lò sưởi trong cửa hàng được bật ở nhiệt độ cao, vì vậy Yong Shan Zhishu đã cởi áo khoác ra một bên. Nhìn qua cửa sổ tầng hai, anh thấy ba người đàn ông da đen đang đứng đợi ở góc phía bên ngoài cửa hàng, liên tục xoa tay và đá chân.

“Ha ha, các bạn sẽ phải đợi lâu đấy~”

Sau khi lựa chọn một lúc ở tầng dưới, Lily mang lên một cái móc quần áo nhỏ, trên đó treo bốn năm chiếc mũ và các loại khăn khác nhau.

“Thưa ông William, đây là những chiếc mũ và khăn được chọn phù hợp với trang phục của ông. Ông xem có chiếc nào phù hợp không ạ?”

Nói xong, cô lại đẩy một tấm gương soi toàn thân về phía ông và tiếp tục giới thiệu về ưu điểm của từng sản phẩm. Trong lúc trò chuyện, họ cũng bàn luận về lý do tại sao ông lại đến New York…

Yong Shan Zhishu thử qua các chiếc mũ màu xám, đen, nâu và xanh dương đậm; sau khi suy nghĩ một chút, anh chọn ngay một chiếc mũ hình vòng tròn màu xám có vành hẹp, và theo lời khuyên của Lily, anh chọn một chiếc khăn có họa tiết màu xanh lam và trắng.

“William, chiếc khăn này rất phù hợp với phong cách của một nhà văn đấy.”

Nhìn vào gương, anh thấy màu sắc tươi sáng của chiếc khăn đã làm dịu bớt tông màu lạnh của trang phục, khiến anh trông trẻ trung và năng động hơn, mà lại không quá nổi bật.

“Lily, trông rất đẹp đấy, tôi tin bạn thôi!”

“Tiếp theo, tôi sẽ giúp ông chọn quần áo cho mẹ tôi… Bà ấy…” Yong Shan Zhishu mô tả về tuổi tác, chiều cao và sở thích thường ngày của mẹ mình là Cai Cai Zi và He Zi.

Nhưng lúc này, Lily lại gợi ý:

“Thưa ông William, nếu là khách hàng nữ muốn mua quần áo cho người thân nữa thì tôi sẽ khuyên nên mua quần áo, bởi vì hầu hết họ đều biết rõ sở thích và đặc điểm của nhau. Nhưng đối với ông, tôi nghĩ nên chọn một số phụ kiện đi kèm như khăn quàng cổ, dây lưng, túi xách… thì hơn.”

“Ồ? Như vậy thì các bạn sẽ không kiếm được nhiều tiền đâu nhỉ?”

“Việc quan tâm đến nhu cầu của khách hàng mới là điều quan trọng nhất.”

Lily nở một nụ cười chân thành; có lẽ đó chính là sự tự tin đặc trưng của một cửa hàng truyền thống lâu năm.

Để cảm ơn sự chân thành của Lily, Yong Shan Zhishu đã chọn thêm vài chiếc khăn quàng cổ nữa để mang về… Dù sao thì về nhà anh cũng có thể tặng cho nhiều người mà!

Khi thanh toán, những chiếc m

“Thưa ông William, nếu còn bất kỳ thắc mắc gì, ông có thể gọi cho tôi nhé~”

Cô gái Mỹ này thật là nhiệt tình quá…

……

Khi ra khỏi cửa hàng, những bông tuyết bắt đầu rơi trên đường phố.

Nhìn ba tên côn đồ đang ẩn mình trong góc khuất, chúng vẫn chưa kịp phản ứng lại.

Yongshan Naoki bước đi mạnh mẽ về phía bên kia, và chỉ sau đó ba tên kia mới từ từ theo sau.

“Làm sao mà chúng vẫn không từ bỏ? Thật là kiên trì quá…”

Gần đến trưa rồi; từ sáng đến giờ, họ đã đi được một quãng đường khá dài. Yongshan Naoki tiếp tục tìm một nhà hàng cao cấp trên đường…

“Chết tiệt, là do cái con đĩ kia!...”

Pete run rẩy khắp người, đôi mắt đỏ lên, dường như không thể kiểm soát bản thân nữa. Điều này không phải vì lạnh, mà là vì anh ta đang bị nghiện.

Hank bên cạnh nói: “Tate, Pete… Con thỏ ranh mãnh kia đã để chiếc máy ảnh vào cửa hàng quần áo rồi.”

Nghĩa là không cần phải tiếp tục theo dõi nữa.

Tate, thủ lĩnh của bọn côn đồ, cũng cố gắng kìm nén cơn giận: “Đồ chết tiệt! Chắc chắn nó phải có rất nhiều tiền! Dù không có tiền, cũng phải dạy cho nó một bài học… Làm sao dám khiêu khích chúng ta như vậy!”

Yongshan Naoki ngồi bên cạnh cửa sổ, có thể nhìn thấy ba tên kia đang run rẩy trong gió lạnh.

Nhưng anh ta vẫn không dám xông vào nhà hàng cao cấp đó.

Yongshan Naoki thưởng thức món bò hầm rượu vang Pháp và súp roganjou nóng hổi, đồng thời liếc nhìn bên ngoài cửa sổ. Anh ta không hề cố ý khiêu khích ai cả; chỉ là người phục vụ đã đặt anh ta vào chỗ này mà thôi.

Dù sao thì, hạnh phúc luôn được so sánh với nhau… Những món ăn ngon trong miệng anh ta càng trở nên đậm đà hơn.

Sau khi ăn xong, Yongshan Naoki ngồi yên tại chỗ, vừa tiêu hóa thức ăn vừa suy nghĩ. Có vẻ như ba tên kia đang theo dõi anh ta, nhưng sau khi quan sát lâu, anh ta nhận thấy chúng không mang theo vũ khí gì cả.

Chẳng lẽ chúng chỉ là những kẻ nghèo khó, thấy anh ta dễ bị bắt nạt nên muốn lừa tiền anh ta sao?

Nhưng việc theo dõi đơn thuần như vậy, trước khi chúng cố gắng cướp bóc, cảnh sát Mỹ cũng sẽ không quan tâm đâu… Huống chi anh ta lại là người nước ngoài.

Phải tìm cách giải quyết vấn đề này một cách triệt để mới được…

……

Quyết tâm đã định, Yongshan Naoki không do dự gì nữa, thanh toán tiền và rời khỏi nhà hàng.

Những bông tuyết rơi trên đường phố đã che khuất tầm nhìn của ba tên kia một chút; khi chúng nhận ra điều đó, Yongshan Naoki vẫn đang bước nhan

Nhìn thấy Yongshan Naoki bước nhanh về phía góc đường rồi biến mất khỏi tầm mắt, Tate vội vàng hét lên:

“Hank, đừng quan tâm đến Pete nữa, chúng ta hãy đi theo anh ấy ngay!”

“ĐÚNG RỒI, hãy bắt được hắn trước đã!” Pete vẫn cố gắng không từ bỏ, “Tôi sẽ theo kịp sau.”

Hai người bỏ lại Pete và chạy nhanh về phía góc đường.

Nhưng ngay khi họ quay ngang, một chiếc ô đen bất ngờ đập vào chân Tate, khiến anh mất thăng bằng và ngã xuống đất; còn Hank thì cảm thấy như có những bông tuyết trắng lao về phía mình, anh vội vàng che mắt lại, rồi cũng ngã xuống đất do một cú đánh mạnh vào chân.

Hai người suýt nữa bị đánh cho mê man, khi tỉnh lại, họ thấy một người châu Á trông rất đẹp đang cúi xuống, cầm hai chai sơn phun và nhắm vào họ:

“Sprays… Đồ khốn kiếp!!!”

Mắt hai người tối sầm lại, rồi cơn đau dữ dội ập đến…

“~~Chết tiệt, chết tiệt!%……&%*……” Hai tên côn đồ nằm trên đất, vùng vẫy và chửi thề trong đau đớn.

Trong khi đó, Yongshan Naoki nhanh chóng đứng dậy và nói với người thanh niên da đen đang đứng bên cạnh, với vẻ hoảng sợ và đang mang túi xách, có vẻ là người làm công việc phun sơn:

“CHAY NGAY!”

Khi hai người chạy đến một góc đường và thở hổn hển, người thanh niên da đen mới bắt đầu hiểu ra:

“Tại sao tôi phải chạy?”

“Còn có một người nữa đấy…” Yongshan Naoki thở dài, “Nhưng có lẽ họ sẽ không theo kịp đâu.”

Vẫn còn hai tên kia cần phải lo nữa mà.

“Vậy tại sao tôi phải chạy? Tất cả những chuyện này chẳng liên quan gì đến tôi cả!” Người thanh niên da đen trông rất bực bội; anh vẫn còn vài chai sơn phun ở đó mà.

Yongshan Naoki nhận ra rằng người này thực sự không xấu, “Ha ha ha, họ sẽ không nghe lời giải thích của bạn đâu…”

“Thế này đi, tôi sẽ bồi thường cho bạn số sơn phun đó…”

“Tôi không cần đâu!”

Người thanh niên da đen kiên quyết từ chối; điều này khác hẳn với tính cách thông thường của người da đen mà anh từng biết.

“DI CHUYỂN NGAY!”

Người thanh niên da đen lặng lẽ đi qua bên cạnh Yongshan Naoki,

rồi đột nhiên nhìn thấy bức tường gạch màu đỏ bên cạnh con hẻm, như thể có ý tưởng gì đó, anh lại lấy ra chai sơn phun và bắt đầu vẽ tranh lên tường.

“Tên này, thật là độc đáo…”

……

－－－－－－Lời nói thêm－－－－－－

Tối qua tôi mơ thấy Minh Thái Tương, hôm nay cả ngày tôi đều cảm thấy rất vui vẻ~ Cứ mãi mê ăn rau củ mà không muốn viết lách, nên việc viết truyện bị trì hoãn một chút~