Những ánh pháo hoa năm Showa 62 dường như vẫn đang lấp lánh trên bầu trời đêm, tiếng chuông liên tục cứ như vang vọng bên tai… Nhưng khi mở mắt ra, đã là năm Showa 63 rồi.

Vào ngày đầu tiên của năm mới, lớp tuyết trong sân khiến cửa sổ phòng ngủ sáng hơn từ sớm, nhưng hệ thống điều hòa nhiệt độ trong nhà đã giúp loại bỏ hết cái lạnh, khiến mọi người cảm thấy ấm áp đến mức không muốn nhớ đến cái lạnh của mùa đông nữa.

Phòng bên cạnh phát ra tiếng rên rỉ và tiếng meo kêu của Mít Ta Làng… Cô bé Hạ Hoa đã thức dậy!

Tuy nhiên, vào lúc này trong phòng ngủ:

“Ừm…” Yongshan Trực Thụ ôm chặt lấy Minh Thái trong lòng mình, “Minh Thái, Hoa Tương đã thức rồi đấy.”

“Ừm~”

Minh Thái nhắm mắt lại, phàn nàn bằng giọng ngáy ngủ, mơ màng nói:

“Hôm nay đến lượt anh Trực Thụ rồi đấy.”

“? Hôm nay là ngày Tết mà, thứ tự chăm sóc con cái chắc phải được thiết lập lại chứ?”

“Dù thiết lập lại thì cũng phải để anh Trực Thụ bắt đầu trước.”

“.。”

Trên chiếc giường ấm áp, hai vợ chồng nhắm mắt ôm lấy nhau, tranh nhau gánh vác trách nhiệm chăm sóc con cái. Chăn vào mùa đông thật sự có phép màu… Và hôm qua họ đã mệt mỏi lắm; ai cũng không muốn phải dậy sớm vào ngày đầu tiên của năm mới cả.

Trong khi hai người vẫn chưa quyết định được ai sẽ là người chăm sóc con cái trước, thì cô bé Hạ Hoa – người đã lớn khôn rồi – đã không thể chờ đợi được nữa. Sau khi rên rỉ mãi mà không ai đến, cô bé đã bò xuống khỏi giường và chạy thẳng đến phòng ngủ để “trách móc” cha mẹ vô tâm của mình:

“Bố ơi, mẹ ơi! Con đã thức dậy rồi!!!”

Cô bé nhón chân, vươn tay về phía mặt Yongshan Trực Thụ; đôi bàn tay mũm mĩm của cô bé thậm chí còn muốn nắm lấy mũi của người cha già… Yongshan Trực Thụ không thể ngủ tiếp được nữa.

Mở mắt ra và thấy đứa bé bên cạnh giường, Yongshan Trực Thụ một tay kéo rèm ra, tay kia lập tức ôm lấy đứa bé và đưa nó vào trong chăn:

“Đến đây đi!”

Rồi anh ta quay người và đặt đứa bé giữa mình và Minh Thái!

Sau khi giật mình, đứa bé bỗng cười lên thành tiếng… Và Minh Thái trong chăn cũng bắt đầu cười theo.

Ngày đầu tiên của năm mới, đã bắt đầu trong tiếng nô đùa trên giường!

!

  Dậy đi, rửa mặt xong, sau đó Yong Shan Zhí Shù và Minh Thái cùng với nhỏ Hạ Hoa xuống lầu ăn sáng.

  Theo phong tục của Nhật Bản, việc sử dụng lửa trong nhà vào dịp Tết được coi là điềm báo không may mắn, vì vậy lý thuyết ra thì trong bếp không nên đốt lửa mà chỉ nên ăn những món đã chuẩn bị trước đó.

  Nhưng trong xã hội hiện đại này, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng lò vi sóng hay bếp từ để nấu ăn. Vì nhà có trẻ nhỏ, không thể để chúng ăn những thứ lạnh được.

  Và sau một hồi bận rộn, bữa sáng nóng hổi đã được bày lên bàn. Yong Shan Zhí Shù cũng ra ngoài lấy về một tờ báo dày cộm, vừa ăn sáng vừa đọc báo.

  “Quả nhiên…”

  Yong Shan Zhí Shù chỉ vào tin tức trên trang nhất và nói:

  “Tin tức về việc Minh Thái giành được ba danh hiệu vô địch đã được đăng trên trang nhất rồi!”

  Minh Thái tiến lại gần xem, quả nhiên trên báo có ảnh cô ấy nhận giải thưởng, cùng với tiêu đề cực kỳ ấn tượng: “Ba danh hiệu vô địch! Chưa ai từng làm được, lập kỷ lục trong làng giải trí, Nakamura Minh Thái liên tiếp ba lần nhận giải Nihon Record Awards!!”

  “Haha, tiêu đề thật là ấn tượng!”

  “Đây là tờ báo đầu tiên của năm mới mà, tất nhiên phải có điều gì đó mới mẻ một chút mới được!”

  Yong Shan Zhí Shù nhìn tờ báo và bỗng nhiên nói:

  “Sao chúng ta không treo tờ báo này lên tường để trưng bày nhỉ?”

  Nghe vậy, Minh Thái hơi ngượng ngùng:

  “Điều đó thì quá kiêu ngạo rồi! Khách đến nhà sẽ nghĩ tôi đang khoe khoang đấy!”

  “Ha ha ha, thực ra thì nên khoe khoang mà!” Yong Shan Zhí Shù cười nói, “Kỷ lục này chưa ai từng làm được, biết đâu sau này cũng sẽ không ai có thể lặp lại được đâu!”

  Khi nhịp sống ngày càng nhanh hơn, sự thay đổi trong làng giải trí cũng sẽ diễn ra ngày càng nhanh. Việc giữ vững vị trí đầu bảng trong ba năm liên tiếp thực sự là điều rất khó…

  “Chắc chắn sẽ có người làm được đấy!”

  Minh Thái lại rất tự tin,

  “Có Hikari-chan, Jingxiang-chan… tôi nghĩ các em ấy đều rất có tiềm năng.”

  “Hy vọng vậy nhé!”

  Đọc qua một lượt, Yong Shan Zhí Shù đặt tờ báo xuống và tiếp tục ăn sáng.

  Khi gần ăn xong, Minh Thái mới nói:

“Ngày mai chúng ta sẽ cùng anh Phong trở về nhà, hôm nay ngoài việc đến chùa thăm viếng, chúng ta còn phải đến một nhà khác để chúc Tết nữa.”

“Ừm.”

Minh Thái đã biết điều này từ lâu rồi, nên cô gật đầu đồng ý,

“Tôi đã chuẩn bị xong quà rồi.”

“Chỉ cần đợi thêm chút nữa là chúng ta có thể lên đường ngay!”

Thực ra hôm nay chỉ cần đến chùa thăm các vị thần linh rồi trở về nghỉ ngơi là được; ngoại trừ việc chào hỏi hàng xóm vào dịp Tết, vào ngày đầu tiên của năm mới, họ cũng không có thói quen đến nhà người khác chúc Tết.

Nhưng năm nay thì khác, vì lý do nào đó mà Nakai Eitaro bị giam giữ tại New York và không thể trở về.

Vì vậy, với tư cách là chủ nhân, cô cần phải đến nhà anh ấy sớm để chúc Tết – đây không còn là một phong tục nữa, mà là trách nhiệm.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Yongshan Naoki và Minh Thái đã quấn con gái mình thật kỹ lưỡng rồi cùng nhau ra khỏi nhà, hướng tới Đền Thờ Minh Trị – nơi họ sẽ đến để thăm viếng vào dịp Tết.

Băng tuyết trên đường đã được dọn dẹp khá nhiều, nhưng hai bên đường và các khu vườn vẫn còn phủ đầy tuyết trắng; những người đi đường đều mặc áo len, mũ len, găng tay và khăn quàng cổ, và hơi nước trắng liên tục bốc ra từ khuôn mặt họ.

Trên con đường vào khu vườn hoàng gia, người ta đến thăm viếng nhau đông nghịt, tất cả đều mong muốn nhận được may mắn trong năm mới.

Đây không phải là lần đầu tiên Hạ Hoa đến đây, nhưng rõ ràng cô bé không còn nhớ gì cả; ngồi trên vai cha mình, cô bé nhìn những cây cối cao lớn xung quanh với vẻ tò mò, đôi mắt đen long lánh không ngừng quan sát cảnh vật xung quanh Đền Thờ Minh Trị.

Yongshan Naoki thì không quá quan tâm đến việc thăm viếng này, nhưng Minh Thái lại là người rất tin vào phong tục tín ngưỡng; cô ấy nghiêm túc cùng chồng và con gái mình cầu nguyện tại đền thờ, hy vọng rằng trong năm mới, cả Hoa Tương lẫn đứa bé trong bụng mình đều sẽ khỏe mạnh lớn lên.

“Xin hãy ban phước cho Naoki-san và Hoa Tương trong năm mới này, để họ luôn khỏe mạnh.”

Sau khi rửa tay bằng nước lạnh tại quán nước rửa tay, Minh Thái đã đặt tấm bùa Fukuze Yukichi vào chiếc hộp cúng tế, rồi thành tâm cầu nguyện:

“Hy vọng đứa bé trong bụng tôi cũng sẽ khỏe mạnh lớn lên… Mong là sẽ là một bé trai!”

Có lẽ vì nghĩ đến tình yêu thương mà chồng mình dành cho con gái, Minh Thái lại tiếp tục nói:

“Con gái chỉ cần khỏe mạnh là được rồi! Xin hãy nhé!”

Với hai tiếng vỗ nhẹ, nghi thức cúng bái và nguyện cầu đã hoàn thành.

“Nagayama Naoki, thật sự không tham gia cúng bái sao?”

Nhìn thấy Nagayama Naoki cứ ôm lấy Hạ Hoa mà không tham gia vào nghi thức, Minh Thái cảm thấy hơi bất lực.

“Tôi à?” Nagayama Naoki lắc đầu, “Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Tôi là một nhà văn, tuân theo tư tưởng Nho giáo nên tôn trọng thần linh nhưng không quá gần gũi với họ.”

Dù có những vị thần linh có quyền năng lớn lao đi nữa, nhưng Nhật Hoàng và Hoàng hậu Minh Trị được thờ tại Đền Thờ Minh Trị thì chắc chắn không có khả năng ban phước cho mình! Điều này, Nagayama Naoki hoàn toàn tin chắc.

“Thôi thì được.”

Phần còn lại của buổi viếng thăm coi như là một cuộc dạo bộ; cả gia đình đi lang thang trong đền thờ, mua một số quà lưu niệm, và cuối cùng nhận được một tấm vé “Đại Ngự Tâm” để làm kỷ niệm Năm Mới.

Khu biệt thự ở Shitakawa – ngôi nhà mới mà Nakai Eitaro đã mua trong những năm gần đây chính là ở đây.

Là con trai duy nhất trong gia đình, Nakai Eitaro sống cùng cha mẹ, vợ và các con trong một căn biệt thự kiểu Nhật truyền thống, có ba tầng.

Năm nay, vào dịp Tết, vì thiếu vắng Nakai Eitaro – người luôn là trụ cột của gia đình – nên không khí Tết của họ có vẻ trống trải hơn bình thường; ngay cả việc ra ngoài cúng bái vào buổi sáng cũng không mấy hứng thú.

“Bố sẽ trở về khi nào vậy?”

Trước Tết, Shota đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần, nhưng Reimei cũng không thể trả lời chính xác, chỉ có thể an ủi: “Sắp rồi, sắp rồi.”

Và thông tin về việc Nagayama Naoki sẽ đến thăm cũng đã được quyết định từ trước Tết.

“Người đàn ông tên Nagayama Naoki đó…”

Nakai Hiroto, người đã có mái tóc bạc, đang uống trà trong phòng khách và hỏi:

“Anh ta là sếp của Eitaro phải không? Chính anh ta là người đã cử Eitaro đến New York để thao túng thị trường chứng khoán?”

Là một người thuộc thế hệ cũ, Nakai Hiroto tin tưởng vào việc làm việc chăm chỉ và thông qua hệ thống lương công đức để có được mức lương cao và lương hưu lớn; ông chưa bao giờ tham gia vào các loại đầu tư như chứng khoán.

“À!” Reimei mang đồ ăn nhẹ đến và trả lời câu hỏi của chồng mình: “Chính xác hơn thì, Eitaro và Nagayama Naoki là đối tác kinh doanh với nhau. Eitaro cũng sở hữu cổ phần trong công ty Tree Friend Capital.”

“Lần này đi New York, là để kiếm nhiều tiền phải không?”

“À.”

“Vì vậy mà đến bây giờ vẫn chưa trở về.”

“…Cũng có lý do này đấy.”

Dù sao thì Linh Mỹ cũng là bạn của Vĩnh Sơn Gia Trực Thụ, nên cô ấy giải thích với chồng mình rằng:

“Nguyên Đại và Trực Thụ đã cùng nhau kiếm tiền; lần này Nguyên Đại cũng thu được khá nhiều. Khi trở về, gia đình Trung Khấu sẽ thực sự trở thành một gia đình giàu có!”

Tổng số tiền riêng của Nguyên Đại cộng với phần lợi nhuận nhận được lần này sẽ giúp gia đình Trung Khấu từ một gia đình giàu có bình thường vươn lên tầng lớp người giàu có truyền thống – loại người mà chỉ cần nghe tiếng cười của họ thôi cũng có thể biết họ thuộc tầng lớp “tiền bạc tồn tại từ lâu”, những gia tài mà họ tích lũy được có thể kéo dài qua ba thế hệ trở lên.

Nghe lời con dâu mình nói, Trung Khấu Hồng Nhân hơi nhếch mép, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Kể từ khi con trai ông cùng Vĩnh Sơn Gia Trực Thụ thành lập công ty “Thụ Dã Vốn Phong”, mức độ giàu có của gia đình ông đã tăng lên nhanh chóng, vượt xa cả những gì ông từng tưởng tượng. Chẳng hạn, căn biệt thự ở khu Shitakawa này – trước đây ông phải tiết kiệm cả đời mới mua nổi – nhưng con trai ông lại đã sống ở đó trong vài năm, thậm chí còn mua không chỉ một căn. Giờ đây, trụ cột chính của gia đình đã chuyển sang Nguyên Đại!

“Vậy tại sao hôm nay anh ấy lại đến chúc Tết?”

“Bởi vì Nguyên Đại đang ở New York, nên anh ấy muốn ghé thăm gia đình mình.”

“Giống như các vị vua thời xưa thăm hỏi gia đình của các tướng lĩnh đang ra trận vậy…”

“Hahaha, bây giờ là thời đại nào rồi, làm gì còn quan hệ phụ thuộc phong kiến như vậy nữa!”

“…Không phải không còn đâu; chỉ là thay đổi cách thức thôi mà.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bà ngoại đi mua sắm trở về cùng với Tiểu Hiển Thái; trong tay Tiểu Hiển Thái còn cầm một món đồ chơi Tết mới – một con búp bê Long miêu nữa!

“Bà ngoại, sao lại mua thêm đồ cho Tiểu Hiển Thái nữa? Trước Tết đã mua rất nhiều rồi mà!”

“Tiểu Hiển Thái nói rằng các bạn nhỏ ở trường mẫu giáo đều có, nên bà mới mua thêm cho nó.”

Như tất cả các bà ngoại khác, bà Trung Khấu cũng rất chiều chuộng cháu trai mình, luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của nó.

“…”

Linh Mỹ lắc đầu và không nói thêm gì nữa; thay vào đó, cô cúi xuống nói với con trai mình:

“Tiểu Hiển Thái, nhanh lên dọn dẹp đi. Lát nữa chú Trực Thụ sẽ đến, và còn mang theo Hạ Hoa nữa đấy; em ấy sẽ được xem đồ chơi của con đấy!”

“Long miêu?!”

Tiểu Hiển Thái lập tức vui mừng lên; vì đã có

“Trực Thụ Tương Minh Thái Tương… Hoa Tương ơi! Chúc mừng Năm Mới!”

“Linh Mỹ cưng, chúc mừng Năm Mới nhé! Sao em vẫn ra ngoài vậy?”

Minh Thái__【Minh Thái】 ôm lấy Hạ Hoa xuống xe rồi vội vàng hỏi:

“Ngoài này lạnh quá đấy!”

“Em nghe thấy tiếng động cơ của xe nên mới ra ngoài.”

Vĩnh Sơn Trực Thụ cũng mang theo quà từ khoang hành lý, và Trung Khải Linh Mỹ nhiệt tình đón gia đình Vĩnh Sơn vào nhà:

“Nhanh vào đi, bên trong ấm áp hơn đấy.”

“Ồ.”

Khi bước vào nhà, Vĩnh Sơn Trực Thụ còn nghe thấy Minh Thái__【Minh Thái】 đang hỏi Hoa Tương__【Hoa Tương】 xem liệu cô bé có nhận ra anh chàng này không.

Đặt quà xuống, Vĩnh Sơn Trực Thụ vào phòng khách và gặp hai vị trưởng thành trong gia đình Trung Khải. Anh chưa từng có cơ hội gặp họ trước đây.

“Chú Trung Khải, dì Trung Khải, chúc mừng Năm Mới nhé! Tôi là bạn của Nguyên Đại Tương, tên tôi là Vĩnh Sơn Trực Thụ.”

“Trực Thụ à, chúc mừng Năm Mới.”

“Đây là những món quà mà Minh Thái__【Minh Thái】 đã cẩn thận chọn lựa, xin hãy nhận lấy nhé.”

“Cảm ơn các bạn rất nhiều.”

Sau khi trao đổi lời chúc mừng, Vĩnh Sơn Trực Thụ mới bắt đầu nói về chuyện quan trọng:

“Tôi rất xin lỗi vì đã khiến Nguyên Đại Tương bị mắc kẹt ở nước ngoài và không thể đoàn tụ với gia đình!”

“Nguyên Đại Tương hiện tại vẫn đang ở New York và chưa thể trở về được, nhưng tôi đã mời một công ty luật uy tín để hỗ trợ trong việc giải quyết vụ việc này.”

“Ngoài ra, nhờ vào mối quan hệ của bạn bè tôi với chính phủ, chúng tôi tin rằng sẽ sớm đạt được thỏa thuận; ít nhất là trong vài tháng, nhiều nhất là nửa năm nữa, Nguyên Đại Tương sẽ có thể trở về.”

Trung Khải Hồng Nhân và bà Trung Khải lắng nghe những lời xin lỗi chân thành của Vĩnh Sơn Trực Thụ và cảm thấy hơi an tâm. Tuy nhiên, khi nghe biết Nguyên Đại Tương vẫn cần thêm nửa năm nữa mới trở về, họ lại bắt đầu lo lắng:

“Nếu như không đạt được thỏa thuận thì sao nhỉ? Liệu Nguyên Đại Tương có bị bỏ tù không?!”

“Về vấn đề này, xin hãy yên tâm.”

Vĩnh Sơn Trực Thụ hứa:

“Nếu như không thể đạt được thỏa thuận, tôi sẽ sử dụng mọi biện pháp cần thiết để đưa Nguyên Đại Tương trở về!”

Ở thời đại này, các quy định pháp luật và hệ thống giám sát chưa thể hoàn hảo; hơn nữa, Mỹ là một quốc gia di cư, nơi có đầy đủ mọi thành phần dân cư. Nếu Nguyên Đại Tương thực sự bị kết án, Vĩnh Sơn Trực Thụ cũng chỉ có thể chi tiền để đưa anh ta trở về từ Mỹ một cách bí mật mà th

Chỉ là sau đó, Nakai Eitaro có lẽ sẽ không thể đi du lịch Mỹ nữa…

“…”

Mặc dù không nói rõ đó là biện pháp gì quá cực đoan, nhưng cặp vợ chồng Nakai vẫn cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và bắt đầu trò chuyện phiếm với Nagayama Naoki.

Còn vào lúc này, ở phía Minh Thái, ông đã đưa Hoa Tương đến phòng của Shota.

Shota rất thích cô bé nhỏ xinh, dễ thương này, và đã lấy ra tất cả những món đồ chơi quý giá cũng như những thứ anh ấy trân trọng để cho Hoa Tương lựa chọn:

“Hoa Tương, em thích cái gì thì anh sẽ tặng cho em!”

Cách cư xử ân cần như vậy, quả là giống hệt một “chú chó con nịnh hót” vậy!

Còn Hạ Hoa thì chỉ tò mò nhìn ngắm một lúc, lướt qua các hộp đồ chơi. Cô ấy không mấy hứng thú với xe đồ chơi hay sách vẽ; những thứ đó dường như đã có sẵn ở nhà mình rồi.

Rồi đột nhiên, cô ấy nhặt lên một con búp bê Long miêu và vẫy vẫy nó trước mặt Minh Thái:

“Mẹ ơi, nhìn này! Con Long miêu này!”

“Ồ? Hoa Tương thích cái này à?!”

Shota thấy Hạ Hoa ngay lập tức chọn con Long miêu mà mình vừa lấy được, trong lòng rất tiếc nuối, nhưng vẫn cố tỏ ra khoan dung và nói:

“Nếu Hoa Tương thích thì cứ để em ấy giữ đi!”

Nhưng Hạ Hoa lại lắc đầu:

“Con đã có đến mười con như thế này rồi!”

Nagayama Naoki tự nhiên đã mang về nhà tất cả các loại búp bê Long miêu, tặng cho Hạ Hoa một bộ gồm mười con, tất cả đều có hình dáng khác nhau!

Nghe vậy, Shota tròn mắt lên:

“Mười con à?”

“Vâng, nên con không muốn nữa!”

“…”

Shota sững sờ, không biết phải nói gì.

Thật là đúng rồi, con gái cần được nuông chiều kỹ lưỡng mới đủ sức để không bị những cậu bé khác lừa đảo bằng một món đồ chơi đơn giản!

Minh Thái và Reimei chỉ cười nhìn cảnh tượng này, và cảm thấy rằng tình bạn giữa hai người từ thuở nhỏ thật là đáng quý…