Không ai dạy những người trẻ cách xử lý việc tang lễ cho người thân, nhưng khi họ bắt đầu thực hiện những công việc này ở tuổi trung niên, họ dường như đã hiểu rõ mọi thứ.

Nguyên nhân là bởi vì trong những lần chia tay liên tiếp trước đó, họ đã từ từ học được cách làm điều đó.

Khi ánh nắng buổi sáng chiếu rọi vào ngôi nhà tổ tiên, khuôn mặt mọi người đều trầm mặc và đầy bi thương; ông nội cuối cùng cũng không thể chứng kiến bình minh.

Những người chuyên phụ trách việc an táng đã đến và bắt đầu làm sạch thi thể, trang điểm cho nó, và mặc lên người bộ quần áo truyền thống mà ông yêu thích nhất. Những người già có kinh nghiệm cũng bắt đầu giúp dựng lăng mộ và tổ chức lễ tang.

Vĩnh Sơn Hạnh Nhân sinh sống vào thời kỳ Đại Chính, khi đó hỏa táng đã bắt đầu phổ biến, vì vậy lễ tang của ông được tổ chức theo nghi thức hỏa táng. Cốt tro sau đó sẽ được chôn cất ở núi phía sau **Gia Miếu** của gia tộc Vĩnh Sơn, cùng với bà ngoại mà ông chưa bao giờ gặp mặt.

Có lẽ cả ông cố và bà cố cũng được chôn cất ở đó. Kể từ khi ông nội mua mảnh đất này, nơi đó đã trở thành nghĩa trang của gia tộc Vĩnh Sơn.

Lăng mộ màu trắng đã được dựng xong, những tấm rèm trắng bay phấp phới trong gió, các nhà sư cũng bắt đầu đọc kinh. Quan tài của ông nội được đặt ở chính giữa, được bao quanh bởi hoa tươi.

Đối với những người qua đời một cách bình thường, lễ tang luôn diễn ra khá nhanh chóng.

Vĩnh Sơn Trực Thụ mặc bộ quần áo màu đen do mẹ mang đến, cùng với anh họ Vĩnh Sơn Phong và anh trai mình là Thanh Mộc, họ đứng ở cửa để chào đón khách mời. Anh trai cả của ông, Hồng Nguyên, và cha ông, Vĩnh Sơn Kiện, đang ở trong lăng mộ để cảm ơn mọi người.

“Xin chia buồn cùng gia đình…”

“Cảm ơn mọi người đã đến.”

“Xin mời vào bên trong.”

“….”

Những vị khách đến viếng đều cúi chào và bày tỏ lòng tiếc thương với gia đình.

Ở Nihon, lễ tang thường diễn ra yên tĩnh và trang nghiêm hơn; không có tiếng khóc than truyền thống, và vì ông nội hầu như không có người thân nữ, ngay cả mẹ – người duy nhất còn lại trong gia đình – cũng chỉ rơi nước mắt vì xúc động mà thôi.

Tiếp khách, cúi chào, trò chuyện… Trong cái bận rộn đó, thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến tối thì mọi việc đã xong xuôi.

“Sáng mai, sau lễ tạm biệt, chúng ta sẽ đưa cha đi hỏa táng,” Hồng Nguyên nói với cha mình, Vĩnh Sơn Kiện. “Lúc đó, hai anh em chúng ta sẽ khiêng quan tài, còn Phong và Trực Thụ sẽ dẫ

“Dù vậy thì cũng nên nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc. Nửa đêm trước anh trực, nửa đêm sau tôi sẽ đảm nhận việc đó.” Yong Shan Jian lắc đầu, “Ngày mai còn có lễ chia tay nữa, sau khi hỏa táng xong thì phải tiến hành lễ an táng. Còn rất nhiều việc phải làm nữa.”

“…” Yong Shan Xiong Yuan không nói gì, chỉ im lặng đồng ý.

Còn bên kia, Yong Shan Trí Thụ đang thương lượng với nhân viên của công ty tang lễ về bữa ăn tối – cái gọi là bữa tiệc tưởng niệm.

Thông thường, bữa tiệc này được tổ chức hai lần. Lần đầu tiên, những người đến tham dự là người thân, bạn bè, hàng xóm thân thiết và nhân viên của công ty tang lễ; bữa ăn lúc này khá đơn giản. Lần thứ hai, sau lễ chia tay và lễ an táng, vì những người đến tham dự là bạn bè ở xa hơn cùng các đại diện từ các phía liên quan, nên bữa tiệc sẽ trang trọng và phong phú hơn nhiều.

Không cần nói đến điều khác, ngay cả khi người đứng đầu thế hệ thứ năm của băng đảng Yamaguchi không đến trực tiếp, chắc chắn cũng sẽ cử người đến tham gia. Ngoài ra, còn có những người bạn từ các băng đảng khác mà ông nội và anh trai ông quen biết…

Hơn nữa, hiện tại cả anh Feng lớn tuổi và Yong Shan Trí Thụ đều là những người có danh tiếng, vì vậy cũng sẽ có người đến viếng thăm họ vì lòng tôn trọng.

May mắn thay, việc chuẩn bị bữa tiệc thực sự được công ty tang lễ đảm nhận trọn gói; chỉ cần chọn mức độ phục vụ mong muốn rồi thanh toán là xong. Hiện tại, họ hoàn toàn không thiếu tiền.

Sau khi chọn xong mức độ phục vụ, Yong Shan Trí Thụ đi vào căn phòng bên cạnh ngôi nhà tổ tiên và thấy những người phụ nữ và trẻ em đang nghỉ ngơi.

Không biết do còn quá nhỏ nên chưa nhận ra người hay sao, bé Bạch Liên đang khóc; Yong Shan Tâm Hải đang ôm bé để an ủi. Còn bé Hạ Hoa thì đã tốt hơn nhiều, đang tò mò nhìn xung quanh trong vòng tay của Minh Thái. Còn bé Dã Cỏ thì đi theo anh trai mình; cậu bé cũng là người đàn ông duy nhất trong thế hệ thứ tư của gia đình, vì vậy cũng cần phải góp phần giữ gìn uy tín gia đình…

“Minh Thái…”

Yong Shan Trí Thụ nhìn vợ mình trước, thấy cô ấy không quá mệt mỏi mới yên tâm, sau đó gọi những người khác, đặc biệt là chị dâu Hương Gia – người đang mang thai.

“Lát nữa chúng ta đi ăn uống đi, sau đó nghỉ ngơi cho thoải mái.”

“Trí Thụ Sango, con có sao không?” Minh Thái lo lắng hỏi.

“Con không sao đâu,” Yong Shan Trí Thụ lắc đầu.

Nói thật, anh chỉ quen biết ông nội mình được vài năm thôi, cũng không gặp nhau nhiều lần, vì vậy cũng không cảm thấy đau buồn sâu s

Chúng ta có lẽ sẽ còn phải ở đây thêm hai ngày nữa. Tại buổi lễ chia tay vào ngày mai, Minh Thái có thể cùng với Hạ Hoa và chị dâu Xiang Jia ở phía sau, không cần tham gia.”

Vĩnh Sơn Gia trực tiếp nhắc nhở. Vĩnh Sơn Tâm Hải vừa mới sinh con, bé Bách Hợp còn quá nhỏ, còn chị dâu Xiang Jia đang mang thai, cả hai đều không nên tham gia lễ tang.

Xét về tuổi tác, Hạ Hoa hoàn toàn có thể tham gia hoặc không, nhưng ngày mai có thể sẽ có những người thuộc giới yakuza đến, Minh Thái như một ngôi sao, không nên bị chụp ảnh khi tiếp xúc với họ.

“Ừm~”

Minh Thái gật đầu, trong những việc như này, dĩ nhiên cô phải nghe theo lời chồng mình.

Ngày hôm sau vẫn là một ngày nắng đẹp.

Từ sáng sớm, các sư sãi từ Gia Miếu đã bắt đầu tiến hành nghi lễ. Người đứng đầu Gia Miếu mặc áo cà sa, đọc kinh cầu phúc trước linh cử. Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người bắt đầu đến ngôi nhà tổ tiên.

Khi tin tức lan rộng ra ngoài, số người từ thành phố Thanh Thủy đến viếng tang cũng ngày càng tăng. Những người thuộc nhóm của Vĩnh Sơn Gia cũng tụ tập đến đó, những bộ vest đen làm cho toàn bộ ngôi nhà tổ tiên trở nên u ám.

Sự tập trung của những người thuộc giới yakuza khiến cảnh sát phải đến để duy trì trật tự gần ngôi nhà cổ. Cũng có các phóng viên truyền thông đến chụp ảnh bên ngoài, nhưng trong bầu không khí như thế này, miễn là họ ở bên ngoài, người nhà Vĩnh Sơn Gia cũng không muốn đuổi họ đi.

Nghị viên của thành phố Thanh Thủy, Thanh Thủy Uy Dương, cũng đến viếng tang. Trong thời đại mà các băng đảng yakuza hoành hành như hiện nay, không có nghị viên nào lại không biết đến các trưởng nhóm trong khu vực bầu cử của mình; nếu không, chắc chắn ông ta sẽ không nhận được phiếu bầu.

Còn về thị trưởng hay cảnh sát trưởng thì vì đang giữ chức vụ công, dù họ biết họ cũng sẽ không tham dự lễ tang của những người thuộc giới yakuza.

“Xin chia buồn cùng gia đình.”

Sau khi cúi chào, Thanh Thủy Uy Dương nói với Vĩnh Sơn Hùng Nguyên bên cạnh:

“Người đã khuất đã ra đi, ông ấy chắc chắn cũng mong muốn gia đình mình tiếp tục sống tốt.”

“Đúng vậy, cảm ơn Nghị viên Thanh Thủy!”

Vĩnh Sơn Hùng Nguyên gật đầu một cách nặng nề, bày tỏ lòng biết ơn vì sự đến thăm của ông. Sau vài câu nói lịch sự, ông nói thêm:

“Xin mời ông ở lại dùng bữa trưa với chúng tôi.”

“Rất vui lòng.” Thanh Thủy Uy Dương gật đầu, “Hùng Nguyên, anh hãy đi tiếp đón nhữ

Đối với người bình thường, lễ tang là dịp để bày tỏ nỗi tiếc thương, nhưng đối với các nhân vật nổi tiếng, lễ tang cũng chính là một dịp giao tiếp xã hội.

Người đứng đầu băng đảng yakuza lớn nhất thành phố Thanh Shui đã qua đời. Điều quan trọng nhất đối với vị nghị sĩ này của Thanh Shui là tìm ra người có thể kế nhiệm vị trí đại diện băng đảya của YongshanXùn Nhân và thiết lập mối quan hệ tốt với họ.

Ban đầu, ứng viên rõ ràng là Yongshan Xiongyuan, nhưng giờ đây băng đảng Yongshan đã tan rã và chia thành nhiều nhóm nhỏ khác nhau. Hơn nữa, Yongshan Xiongyuan cũng không còn ý định duy trì mối quan hệ với băng đảng nữa, mà thay vào đó muốn chuyển đổi sang hoạt động kinh doanh hợp pháp, vì vậy họ buộc phải tìm người khác thay thế.

“Anh Feng.”

Thành viên nghị viện Thanh Shui, Yu You, đi đến nơi Yongshan Feng và Yongshan Naoki đang đón khách.

“Và cả anh Naoki nữa.”

“Nghị sĩ Thanh Shui!” Yongshan Feng đã từng gặp vị nghị sĩ này vài lần trước đây, anh giới thiệu với Yongshan Naoki: “Naoki, đây là nghị sĩ của thành phố Thanh Shui!”

“Lần đầu gặp nhau.” Hai người chào hỏi nhau.

Sau khi chào hỏi xong, Thanh Shui Yu You mới nói:

“Tôi đã nghe nói nhiều về anh Naoki rồi, thật đáng tiếc là chỉ gặp nhau trong dịp như thế này.”

“Đó là vì tôi ít khi trở về,” Yongshan Naoki nói, “Thông thường tôi đều ở Đông Kinh.”

“À, Đông Kinh… Đó quả là một nơi tuyệt vời! Nếu được lựa chọn, tôi cũng muốn định cư ở Đông Kinh.”

Thanh Shui Yu You thốt lên. Tại Đông Kinh, gia đình ông ta được coi là những người có ảnh hưởng lớn ở Thanh Shui; miễn là còn ở khu vực này, họ chắc chắn sẽ được kế thừa vị trí nghị sĩ. Nhưng nếu rời khỏi Thanh Shui, họ sẽ trở thành những người không có chỗ đứng vững chắc trong xã hội.

Vì vậy, nếu muốn duy trì địa vị xã hội của mình, ông ta không thể rời khỏi Thanh Shui.

“Thành phố Thanh Shui cũng rất tốt đấy – nó được bao quanh bởi núi Phú Sĩ và còn có cảng biển nữa,” Yongshan Naoki nói một cách lịch sự.

“Ha ha…” Thanh Shui Yu You không đưa ra ý kiến gì cụ thể, nhưng lại rất mong muốn hỏi: “Anh Naoki, anh có ý định quay phim tại Thanh Shui không? Nếu có thể, hãy quay nhiều cảnh ở đây – điều đó cũng sẽ giúp quảng bá cho quê hương chúng ta mà!”

Gia đình Yongshan Naoki sống ở một thị trấn ven biển nhỏ, nằm ở ranh giới giữa thành phố Hạ Thanh Shui và thành phố Fuji, thuộc vùng hành chính trực thuộc trung ương; nơi đó thậm chí không có chính quyền thành phố, mà chỉ được gọi là

Nếu được ông ấy quản lý, điều này chính là thành tựu chính trị đấy!

“Có cơ hội thì sao…” Vĩnh Sơn Gia Trực Thụ cũng chỉ có thể trả lời một cách qua loa thôi.

“Ừm ừm…”

Thanh Thủy Ưu Dư tự nhiên không hề nghĩ rằng sẽ nhận được lợi ích gì ngay từ lần gặp đầu tiên này; cô chỉ đơn giản là nhắc đến điều đó một cách tình cờ mà thôi.

Dù sao thì gia tộc Vĩnh Sơn Gia cũng có căn cứ ở đây, sau này chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội tiếp xúc với nhau. Là một nghị viên đã lâu năm hoạt động tại khu vực Thanh Thủy, ông ấy có đủ kiên nhẫn để chờ đợi những cơ hội đó.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, phần quan trọng của buổi lễ chia tay cuối cùng cũng đến. Nhiều đoàn xe từ xa dần tiến về phía biệt thự tổ tiên.

Khi đến cửa biệt thự, các xe dừng lại. Người đầu tiên bước ra là một người mặc áo vest đen, sau đó hai người trung niên bước xuống từ chiếc xe ở giữa đoàn – đó là Trung Tây Nhất Nam, người đang giữ chức vụ trưởng nhóm Shinkou-gumi, và Đỗ Biên Phương Tự, ứng cử viên sáng giá cho vị trí trưởng nhóm thế hệ thứ năm.

Theo sau họ còn có vợ góa của trưởng nhóm thế hệ thứ ba của Shinkou-gumi, Cao Điền Văn Tử.

Hiện nay, Shinkou-gumi đang tranh luận gay gắt về việc ai sẽ kế nhiệm vị trí trưởng nhóm thế hệ thứ năm. Kể cả Trung Tây Nhất Nam, tất cả mọi người đều muốn trở thành trưởng nhóm chính thức, nhưng không ai có thể áp đảo được những người đứng đầu khác có quyền lực; có lẽ những người đó cũng không muốn có một người mới lãnh đạo, nên họ cố tình duy trì tình trạng hiện tại một cách thỏa thuận lẫn nhau.

Vĩnh Sơn Thuấn Nhân là một thành viên lão thành của Shinkou-gumi, thậm chí còn là một trong những người sáng lập tổ chức này. Lễ tang của ông ấy cũng chính là dịp để những kẻ có tham vọng thể hiện sức mạnh và danh tiếng của mình.

“Xin chia buồn cùng các bạn.”

“Rất cảm ơn mọi người đã đến tiễn đưa cha tôi vào lúc cuối cùng này.”

“Trưởng nhóm Vĩnh Sơn Thuấn Nhân là người tiền bối của Shinkou-gumi, cũng là tấm gương cho chúng ta trong giới yakuza; chúng ta không thể không làm như vậy,” Trung Tây Nhất Nam nói một cách lịch sự, “Hy vọng các bạn ở Xiong Nguyên cũng đừng quá buồn bã.”

“Ari ga do.”

Sau vài câu chào hỏi lịch sự:

“Xin mời các bạn ở lại dùng bữa trưa cùng chúng tôi.”

“Không cần đâu, chúng tôi chỉ đến để thăm hỏi trưởng nhóm Thuấn Nhân mà thôi.”

“Vậy thì cảm ơn các bạn rất nhiều…”

“…”

Kể từ khi những người của Shinkou-gumi đến đây, các tổ chức lớn nhỏ như Đạo Xái

Cảnh sát cũng không dám xung đột với đám người thuộc các tổ chức này vào lúc này; nếu xảy ra án mạng thì thật là uổng công mà thôi!

Là người con trai cả và quen biết hầu hết những người trong giới yakuza, Vĩnh Sơn Gia Hùng Nguyên đã đứng ra bày tỏ lòng biết ơn thay cho gia đình, đồng thời che chở em trai mình là Vĩnh Sơn Kiện cùng các cháu như Vĩnh Sơn Phong, Thanh Mộc, Trực Thụ, Hạc Tử… khỏi tầm mắt của những người đứng đầu các tổ chức này. Anh ấy không muốn thế hệ sau tiếp tục có liên quan nhiều đến băng đảng Yamaguchi và giới yakuza nữa.

Ngoài những người từ các tổ chức yakuza, các công ty trong ngành giải trí địa phương cũng đã cử người đến viếng tang, bởi vì KTV do Vĩnh Sơn Phong điều hành đã thúc đẩy sự phát triển của ngành giải trí ở thị trấn nhỏ này – từ những người bán rau củ, đồ uống, cửa hàng bán đĩa nhạc cho đến những chủ sở hữu công viên giải trí…

Vào buổi chiều, Y Đường Tuỳ Nhất đã đặc biệt từ Đông Kinh đến thăm. Sau khi cúi chào tại đám tang, ông ấy cũng đến trò chuyện với Vĩnh Sơn Trực Thụ:

“Tuỳ Nhất san, sao anh cũng đến vậy?!”

Vĩnh Sơn Trực Thụ có vẻ ngạc nhiên.

“Đây là ông nội của Trực Thụ san mà! Tôi đến đây thay mặt cho nhóm bạn của Trực Thụ,” Y Đường Tuỳ Nhất giải thích, “Hơn nữa, trước đây tôi cũng đã ở lại nhà ông nội một thời gian và được người đứng đầu nhóm Vĩnh Sơn chăm sóc rất tốt.”

Khi quay bộ phim “Trường học nóng bỏng”, Y Đường Tuỳ Nhất đã có thời gian “thực tập” tại nhà Vĩnh Sơn Phong để trải nghiệm cuộc sống của những kẻ thuộc giới yakuza; thực tế, ông ấy đã từng tiếp xúc với người đứng đầu nhóm Vĩnh Sơn. Tuy nhiên, những lời nói về sự chăm sóc chỉ là lời nói xã giao mà thôi.

“Đông Kinh cũng có một số người biết về chuyện này. Đại Dũng san và Nguyên Thái san không thể đến được, nên họ nhờ tôi mang lời chia buồn của họ đến đây.”

Nói xong, ông ấy đưa một túi tiền được bọc trong giấy trắng vào chiếc hộp dùng để nhận quà tặng.

“Ừm, không sao đâu, cảm ơn họ vì sự quan tâm của họ.”

Vĩnh Sơn Trực Thụ vẫy tay, không quá quan tâm đến những điều này.

“Lễ an táng sẽ diễn ra vào lúc nào?”

“Buổi tối nay sẽ hỏa thiêu, ngày mai mới chôn cất,” Vĩnh Sơn Trực Thụ trả lời. Đối với người bình thường, ba ngày là đủ để chuẩn bị lễ tang; còn đối với những người quan trọng thì thời gian chuẩn bị có thể kéo dài đến chín ngày; tất nhiên, lễ tang sau đó sẽ kéo dài suốt một năm.

“Xin chia buồ

Vào lúc mặt trời lặn, vị chủ trì đã cầu kinh suốt cả ngày cuối cùng cũng dừng lại. Vị pháp sư phụ trách nghi thức tang lễ chỉ huy những người trong gia đình để lần cuối nhìn thấy dung mạo của người già, sau đó quan tài sẽ được đưa đến nhà hỏa táng.

Khi đến lúc nâng quan tài lên, người anh cả của gia đình – người đã ba ngày liền không rơi nước mắt và luôn giữ vẻ mạnh mẽ – bỗng nhiên bùng nổ cảm xúc, khóc nức nở không ngớt.

“Cha ơi… Ủi ủi ủi…”

Người anh cả, Yongshan Kumihara, ôm mặt khóc lóc, hoàn toàn không thể đứng dậy để nâng quan tài nữa.

Yongshan Ken cố gắng an ủi anh ta một lúc nhưng không thành công; các thành viên khác trong gia đình cũng vậy, còn mẹ của họ, Naizai, thì lại bật khóc thêm lần nữa.

Để không làm trễ thời gian, Yongshan Naoki buộc phải thay thế người anh cả, nâng quan tài lên và đưa nó lên xe tang.

Sau đó, họ cùng xe tang tiến đến nhà hỏa táng.

Yongshan Naoki và những người khác chờ đợi bên trong khu vực nhà hỏa táng. Khi quá trình hỏa táng đang diễn ra, người ngoài không được phép vào. Người ta nói rằng điều này là để người thân không phải ngửi thấy mùi hôi thối, nếu không có thể sẽ không thể ăn thịt nữa trong phần đời còn lại; cũng có người cho rằng điều này là để người thân không phải chứng kiến cảnh người thân mình bị thiêu thành tro bụi, vì điều đó quá sức chịu đựng đối với họ.

Dù lý do là gì đi nữa, việc để người thân chờ đợi bên ngoài là vì sự quan tâm đến họ. Vì vậy, khi quan tài được đưa vào bên trong, thứ cuối cùng xuất hiện lại là một hộp nhỏ chứa tro bụi, một số khúc xương không thể bị đốt cháy, và một chiếc khớp gối bằng kim loại… Có vẻ như ông nội từng trải qua một ca phẫu thuật.

Bằng một cái chổi nhỏ, họ quét hết tro bụi và các mảnh xương vào hộp tro, sau đó đưa hộp tro đó cho người anh cả đã bắt đầu tỉnh táo lại. Trong bóng tối dần buông xuống, Yongshan Naoki và những người khác trở về nhà.

Hộp tro được đặt ở vị trí ban đầu của quan tài; tuy nhiên, lần này phía trước hộp được đặt một bức ảnh lớn của ông nội. Trên bức ảnh, ông nội trông rất hiền từ, như thể đang an ủi những người đang đau buồn bên cạnh linh cốt của ông.

Tối nay vẫn phải thức canh, nhưng không còn nghiêm ngặt như trước nữa; những người trẻ tuổi có thể nghỉ ngơi một chút.

“Naoki ơi…” Minh Thái ru con gái nhỏ Hạ Hoa ngủ, nhìn người chồng mình nằm nghiêng trên giường, khuôn mặt đầy mệt mỏi, lòng cô cảm thấy đau xót.

“Hôm nay con mệt lắm phải không?”

“Không sao đâu. Con còn trẻ, chịu đựng được thôi.” Yongshan