Mọi người đã đi bộ gần cả một ngày, cuối cùng vào sáng hôm sau thì đến được Thành Phố Hỏa Hoàng.

Nhìn từ bên ngoài, Thành Phố Hỏa Hoàng không khác các thành phố khác là mấy về kiểu thiết kế kiến trúc.

Thành Phố Hỏa Hoàng thuộc loại kiến trúc cổ, và trên tường thành đã xuất hiện những vết nứt đen xì.

Phía trên tường thành, cách nhau một khoảng nhất định, có những cấu trúc nhô ra được gọi là Cao Đài, trên đó luôn có ngọn lửa thiêng cháy rực.

Đây chính là biểu tượng của Thành Phố Hỏa Hoàng.

Lúc này mới chỉ là buổi sáng sớm, mặt trời đang mọc, ánh sáng tím hồng lan tỏa khắp nơi.

Thành phố, sau một đêm yên tĩnh, dần bắt đầu thức giấc.

Trên các con đường lớn, người qua kẻ lại, các tiểu thương mang hàng ra bán, tạo nên cảnh tượng rất nhộn nhịp.

Vì lần này đến Thành Phố Hỏa Hoàng chủ yếu là để chuẩn bị cho sự kiện lớn ở Cửu Thiên, nên có lẽ họ sẽ ở lại đây hai ba ngày.

Sau khi bốn người bước vào thành phố, họ quyết định tìm một nhà trọ để ở trước, sau đó mới tính tiếp.

……………

Vừa bước vào một nhà trọ, Từ Tử Mặc bất ngờ gặp phải những người anh em đồng môn từ Thái Tiêu Phong.

Hai anh chị em Ye Khai và Ye Xuân cũng đang ở trong nhà trọ, có vẻ như họ cũng vừa mới đến.

Ye Xuân mặc một chiếc áo dài màu trắng, mái tóc dài được buộc thành một bím nhỏ phía sau, và cô ấy đang mang theo một cái bao lớn.

“Anh trai Ye, em gái Ye,” Lin Phong mỉm cười chào hỏi.

“Các em đệ cũng đến Thành Phố Hỏa Hoàng à,” Ye Khai quay đầu lại và nhanh chóng cười nói.

“Đúng vậy, cuộc đấu giá lần này được chuẩn bị suốt ba năm trời, và có rất nhiều thứ hay ho đấy,” Lin Phong cười đáp lại.

Nhìn thấy mọi người đang trò chuyện với nhau, Từ Tử Mặc ngồi xuống một chiếc bàn bên cạnh và bắt đầu thảo luận với Khương Trường Sinh về việc chọn món ăn.

“Anh trai, ăn uống đơn giản một chút là được rồi,” Khương Trường Sinh nói.

“Ăn uống sao có thể qua loa được chứ,” Từ Tử Mặc lắc đầu.

“Vậy thì tôi sẽ không trả tiền đâu, những viên tinh thể linh mà tôi chuẩn bị đều là để dùng cho cuộc đấu giá mà,” Khương Trường Sinh vội vàng nói.

“Người muốn làm nên chuyện lớn không cần quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt, đừng keo kiệt thế đi,” Từ Tử Mặc cười hỏi.

“Anh mạnh mẽ như vậy, sao hôm qua lại không tham gia cuộc tuyển chọn ở Thái Tiêu Phong vậy?”

“Tham gia có ích gì chứ? Dù có lên được Đại Hội Cửu Tiêu thì cũng chỉ làm mất mặt mà thôi,” Khương Trường Sinh nói một cách thờ ơ.

“Ý anh là gì?” Từ Tử Mặc hỏi.

“Bình thường anh cũng không quan tâm đến những chuyện này đâu. Anh nói cho em biết, trong số chín ngọn núi của chúng ta, Thái Tiêu Phong chính là cái cuối bảng đấy.”

Khương Trường Sinh giải thích: “Đừng nhìn thấy anh trai em là hoàng tử mà tưởng rằng chúng ta được mọi người coi trọng đâu. Nhất là năm nay, Ngọc Tiêu và Tử Tiêo đã xuất hiện rất nhiều đệ tử xuất sắc. Còn chúng ta, Thái Tiêu Phong, suốt hàng trăm năm qua chưa bao giờ vào được top ba đâu.”

“Thật tệ quá…” Từ Tử Mặc cười nhẹ, lắc đầu.

Đúng lúc đó, Ye Xuan bước đến, nhìn Từ Tử Mặc chằm chằm và hỏi: “Anh đến đây để làm gì?”

“Đến tham gia buổi đấu giá mà,” Từ Tử Mặc trả lời.

“Anh mới bị ám sát vài ngày trước, làm sao dám ra ngoài được?” Ye Xuan hỏi.

“Sao vậy? Em lo lắng cho anh à?” Từ Tử Mặc cười.

“Em lo lắng cho anh khi nào anh đi chết đâu,” Ye Xuan lạnh lùng nói, rồi quay đầu đi.

“Ài, chị gái ơi, chỉ là tình cờ nhìn thấy em tắm thôi mà, sao phải giận dữ đến tận bây giờ vậy…” Từ Tử Mặc bất đắc dĩ lắc đầu.

“Anh còn nói nữa à…” Ye Xuan mặt đỏ bừng.

“Nếu tối nay rảnh, em đến phòng em trai tôi giúp tôi nhớ lại chuyện xưa đi,” Từ Tử Mặc cười nói.

“Chết đi!” Ye Xuan vội vàng rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra và lao về phía Từ Tử Mặc.

“Xuân nhi…” Ye Kai bên cạnh vội vàng gọi lên.

Anh ta nhíu mày và hỏi: “Con làm gì thế?”

“Anh trai, anh ta bắt nạt em…” Ye Xuan chỉ về phía Từ Tử Mặc và Khương Trường Sinh.

Từ Tử Mặc quay đầu lại, liếc nhìn Khương Trường Sinh rồi bất ngờ nhảy lên, hét lớn: “Trường Sinh, đồ không biết xấu hổ! Làm sao có thể dám sỗ sàng quấy rối người khác như vậy? Người cao thượng như tôi, thật không xứng đáng ở chung với ngươi!”

“Ngươi thực sự là một con chó…” Khương Trường Sinh nghĩ trong lòng khi nhìn Từ Tử Mặc.

“Thôi được, xem như lần đầu tiên nên để ngươi chi trả bữa ăn này, bù đắp cho sự vội vàng của mình…” Từ Tử Mặc vẫy tay và nói.

………………

Mọi người ngồi xuống và gọi một bàn đầy thức ăn. Khi đang ăn uống, bỗng nhiên có một nhóm người bước vào quán trọ.

Nhóm này gồm năm người, tất cả đều mặc áo choàng màu tím giống hệt nhau, rất dễ để nhận ra.

Trên áo choàng có thêu hình núi non, sông hồ và sóng biển.

“Đó là người của Đạo gia Sơn Hà,” Lin Feng nhíu mày và nói.

“Có vẻ như họ cũng đến đây vì cuộc đấu giá này.”

Nói đến Đạo gia Sơn Hà, người ta còn gọi nó là Sơn Hà Tông.

Phải nói đến sự phân bố quyền lực ở khu vực Nam Dương.

Ở Nam Dương, chỉ có duy nhất một vị Thần Tông, đó chính là Vạn Cổ Thần Tông.

Còn có hai vị Thánh Tông: một là Giới Hoàng Thánh Tông, và một là chủ nhân của Đạo gia Cửu Tiêu, đó là Cửu Tiêu Thánh Tông.

Còn lại, ít nhất cũng có năm vị Thần Tông khác.

Đạo gia Sơn Hà cũng nằm trong số đó.

Nhóm đệ tử của Đạo gia Sơn Hà này tự nhiên cũng nhìn thấy nhóm người do Từ Tử Mặc dẫn đầu.

“Có nhìn thấy người phụ nữ mặc áo tím, quấn cây roi màu tím quanh eo không?” Khương Trường Sinh thì thầm hỏi Từ Tử Mặc bên cạnh.

Xu Zi Mặc Vi Vi gật đầu; người phụ nữ đó có mái tóc ngắn đến tai, và chiếc áo dài màu tím của cô ấy khá ôm sát cơ thể.

Cây roi quấn quanh eo cô ấy trông giống như một con rắn dài, nổi bật giữa đám học trò nam này.

“Cô ấy chính là công chúa của phái Sơn Hà, nghe nói chỉ mình cô ấy đã khiến cả thế hệ trẻ của phái Sơn Hà phải khuất phục,” Khương Trường Sinh nói.

“Làm sao anh biết rõ như vậy?” Từ Tử Mặc cười hỏi.

“Nếu tìm hiểu thêm, sau này đi lại ở miền Nam sẽ rất hữu ích,” Khương Trường Sinh đáp.

“Còn người thanh niên bên cạnh cô ấy tên là Chu Tự Triều, là em trai của cô ấy. Vị trí của anh ta trong phái Sơn Hà cũng tương đương với bạn, và anh ta cũng là một kẻ hay gây rối nổi tiếng,” Khương Trường Sinh tiếp tục nói.

………………

Sau khi những người thuộc phái Sơn Hà tìm được phòng ở, họ liền ngồi xuống bên cạnh bàn của Từ Tử Mặc.

Chu Tự Triều, người thanh niên kia, cầm một ly rượu và cười ha hả bước tới.

Anh ta nhìn vào nhóm người của Từ Tử Mặc và cười hỏi: “Các vị từ phái Cửu Tiêu cũng đến tham gia cuộc đấu giá này à?”

“Vâng,” Lâm Phong gật đầu nhẹ.

“Theo tôi thấy thì thôi đi cho xong… Phái Cửu Tiêu suốt nhiều năm qua luôn tranh giành lẫn nhau, đã đến lúc suy tàn rồi. Với số tiền tài này, làm sao có thể cạnh tranh với phái Sơn Hà được? Tốt nhất là từ bỏ đi thôi,” Chu Tự Triều cười lớn.

Diệp Khai nhíu mày, đang chuẩn bị lên tiếng.

Bỗng nhiên, người phụ nữ thuộc phái Sơn Hà bên cạnh đứng dậy và quát lên với Chu Tự Triều:

“Tự Triều, cậu nói gì vậy? Nhanh chóng xin lỗi đi!”

Sau khi nói xong, người phụ nữ đó cúi đầu chào mọi người và nói với giọng xin lỗi: “Em trai tôi đã nói những lời không đúng mực, mong mọi người đừng để bụng.”

“Không sao đâu, chỉ hy vọng không có lần sau nữa thôi,” Lâm Phong vẫy tay và nói với vẻ không hài lòng.