Toàn thân đẫm máu, gần như không thể nhìn rõ hình dáng nữa.

Anh ta trong tình trạng suy sụp, nhìn chằm chằm vào Từ Tử Mặc, giọng nói khàn đặc và đầy kích động: “Tôi sẽ nói hết mọi chuyện, chỉ xin anh cho tôi cái chết thoải mái.”

“Vậy thì cứ nói đi,” Từ Tử Mặc gật đầu.

“Là Linh Phong, anh trai của anh đã sai tôi đến ám sát anh… Tôi chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi,” Yang Cheng trả lời.

“Tại sao lại muốn giết tôi?” Từ Tử Mặc hỏi. “Tôi có vẻ như cũng không gây phiền toái gì cho hắn cả mà?”

“Tôi không biết… Làm sao tôi dám hỏi chứ.”

“Người đó lòng dạ tàn nhẫn lắm… Thường ngày, trước mặt hắn, tôi cũng phải run sợ mà thôi,” Yang Cheng nói tiếp.

“Vậy thì lần trước, bên ngoài cổng Tông Môn, kẻ suýt giết chết tôi cũng là các người à?” Từ Tử Mặc lại hỏi.

“Không… Chuyện lần trước tôi hoàn toàn không biết… Có lẽ không phải do hắn làm đâu,” Yang Cheng trả lời.

Xu Zi Mặc Vi Vi gật đầu… Ngay khi lời nói vừa dứt, một ngọn lửa địa ngục bất ngờ bùng cháy lên, thiêu thành tro tàn người Yang Cheng.

Rời khỏi Thế Giới Chân Mệnh, Từ Tử Mặc trở về căn viện nhỏ nơi mình sinh sống.

Lúc này đã là buổi chiều… Cơn sóng gió từ cuộc thi đấu hôm nay chắc hẳn vẫn đang lan truyền khắp núi Thái Tiêu.

Ngày mai, ông sẽ rời khỏi thành phố… Đã ở thế giới này khá lâu rồi, nhưng gần như chưa bao giờ đi dạo thăm quanh cả.

Sau khi sự kiện Cửu Thiên Kỳ Hội kết thúc, ông sẽ đi tìm Chiến Trường Thần Ma.

Cả ngày hôm đó, Từ Tử Mặc đều dành thời gian để cố gắng mở ra Dòng Mạch Thứ Năm và luyện tập những kỹ năng mới mà mình vừa học được.

Thời gian trôi qua nhanh chóng như một con ngựa phi nhanh… Những khoảnh khắc luyện tập thường trôi qua mà không hề hay biết.

Khi Từ Tử Mặc mở mắt ra, đã là đêm khuya… Ánh nắng ban mai chiếu sáng khắp nơi.

Ông bước ra khỏi phòng… Khương Trường Sinh đã đang chờ đợi ông trong gian nhà mát mẻ ở sân vườn.

“Sư huynh hôm nay sẽ xuống núi sao?” Khương Trường Sinh hỏi.

“Ừm, cậu đi cùng tôi nhé,” Từ Tử Mặc gật đầu đáp.

“Cũng được, tình cờ tôi cũng có vài loại dược liệu muốn mua,” Khương Trường Sinh nói.

Vì Lâm Bắc Sinh lo rằng Từ Tử Mặc sẽ nguy hiểm nếu đi xuống núi một mình, nên đã đặc biệt yêu cầu anh ta đi cùng Lâm Phong xuống núi.

Hai người hẹn nhau gặp nhau ngay tại cổng núi.

Khi Từ Tử Mặc và Khương Trường Sinh đến nơi, họ thấy Lâm Phong đã đang chờ đợi ở đó.

Lúc này, bên cạnh Lâm Phong còn có một thanh niên và một cô gái nữa.

Khi Từ Tử Mặc tiến lại gần, thanh niên kia cúi chào và nói: “Đồng đệ Lâm Phong, tôi tên là Ye Lü Liàng.”

“Mộc Ngôn Yên Nhi,” cô gái bên cạnh cũng nói một cách nhẹ nhàng.

“Đồng đệ ơi, Ye Lü Liàng sư huynh là đệ tử chính thức của vị trưởng lão thứ ba của Thái Tiêu Phong chúng ta. Còn cô Mộc Ngôn Yên Nhi thì thuộc về Thần Tiêu Phong; lần này cô ấy theo lời mời của tôi mà cùng xuống núi với chúng ta,” Lâm Phong giải thích.

Từ Tử Mặc gật đầu, nhưng không tỏ ra quá hào hứng.

“Thế thì chúng ta cùng khởi hành đi. Chuyến xuống núi này dự kiến sẽ mất khoảng ba ngày.”

“Những người từ phía gia tộc chủ nhân cũng sắp đến rồi; mọi người hãy chuẩn bị cho kỳ hội Kinh Thiên này thật cẩn thận nhé,” Lâm Phong nhắc nhở.

Khương Trường Sinh lắc đầu và nói: “Thực ra cũng không cần phải chuẩn bị gì nhiều đâu.

Chàng trai nhà tôi có võ công siêu phàm, về cả ngoại hình lẫn sức mạnh đều là người xuất sắc nhất trong kỳ hội Kinh Thiên này. Nếu anh ấy xếp thứ nhất, ai dám không công nhận chứ?”

Nghe lời Khương Trường Sinh, Mộc Ngôn Yên Nhi bên cạnh không nói gì thêm.

Tuy nhiên, Ye Lü Liang chỉ cười lạnh một tiếng, tự nhủ với mình rằng: “Quả thật là có chủ thì phải có chó; không hiểu hắn ta lấy đâu ra sự tự tin đó.”

“Sư huynh, lúc nãy sư huynh có nghe thấy tiếng chó sủa không?” Khương Trường Sinh quay đầu lại hỏi Từ Tử Mặc.

“Nghe thấy rồi,” Từ Tử Mặc bên cạnh gật đầu.

Anh ta nói tiếp: “Dù con chó có lỗi, nhưng người chủ không dạy dỗ nó tốt cũng phải chịu trách nhiệm.”

“Các bạn đang gọi ai là chó vậy?” Khuôn mặt của Ye Lü Liang hơi thay đổi khi anh ta hỏi Khương Trường Sinh.

“Chúng tôi không nói đến anh đâu; đừng tự cho mình là đối tượng đó nhé. Nếu cái danh này thực sự phù hợp với anh, thì thật sự sẽ rất ngại đấy,” Khương Trường Sinh vẫy tay cười nói.

Bên cạnh, khuôn mặt của Ye Lü Qi trở nên xanh mét.

Trong khi đó, Lin Feng lại bình tĩnh vẫy tay và nói với Từ Tử Mặc: “Đừng cãi nhau nữa. Em trai ơi, lần trước em ra khỏi tổ chức đã suýt bị giết. Lần này dù có chúng tôi ở đây, nhưng vẫn phải cẩn thận.”

Nghe thấy ý nghĩa đe dọa trong lời nói của Lin Feng, Từ Tử Mặc cười và nói: “Vậy thì tôi lại rất mong người muốn giết tôi sẽ xuất hiện lần nữa.”

……………

Sau khi ra khỏi cổng núi của Thái Tiêu Phong, bên ngoài vẫn còn có một cổng núi khác thuộc về Đế Tông Cửu Thiên. Dưới chân núi, những bậc thang bằng đá xanh uốn lượn kéo dài đến chân người; trên những bậc thang ấy, sương trắng bao phủ, tạo nên cảm giác mơ màng như trong một giấc mộng.

Suốt con đường này, cây xanh um tùm, thỉnh thoảng có vài con chim đơn độc bay qua. Cổng lớn của Đế Tông Cửu Thiên được luân phiên canh gác bởi các nhóm người từ chín nhánh khác nhau. Hôm nay, đúng là lượt nhóm người từ Thần Tiêu Phong canh gác.

Mặc dù bây giờ Đế Tông Cửu Thiên đã suy tàn, và ngay cả bên trong tổ chức này, nó cũng chỉ được xem là một trong những nhánh yếu thế hơn. Nhưng những dấu vết của sự huy hoàng ngày xưa vẫn còn đó; ví dụ như cổng núi này, vẫn trông rất oai vệ và cao lớn.

Cổng núi màu trắng tinh khôi cao hàng chục mét, hai bên cổng được khắc nhiều họa tiết phức tạp. Sương trắng che khuất toàn bộ cổng núi, khiến nó trở nên mờ ảo, như thể đang được bao phủ bởi sương mù tiên cảnh vậy.

Xung quanh đã được kích hoạt bức tường bảo vệ Tông Môn; lớp bảo màng trong suốt này bao phủ toàn bộ khu vực của Đế Tông Cửu Tiêu.

Bức tường bảo vệ này có lịch sử lên đến Vạn Niên, được truyền lại từ thời kỳ huy hoàng nhất của Đế Tông Cửu Tiêu.

Khi Từ Tử Mặc__【Từ Tử Mặc】 cùng nhóm người bước ra khỏi cổng núi, những đệ tử canh gác ở đó chỉ chào hỏi riêng Murong Yan’er – người chị cả thuộc Thần Tiêu Phong.

Còn về nhóm người của Từ Tử Mặc__【Từ Tử Mặc】, sau khi kiểm tra các thẻ danh tính của họ, những người canh gác không hề quan tâm đến họ nữa. Điều này cho thấy mâu thuẫn giữa các đệ tử thuộc Chín Dòng Mạch là sâu sắc đến mức nào.

……………

Nam Vực rộng lớn bất tận, và Đế Tông Cửu Tiêu nằm ở phía đông của Nam Vực. Phía bắc giáp dãy núi Yêu Thú, phía tây liền kề với Thánh Tông Giới Hoàng. Dòng sông Cửu Châu uốn lượn chảy qua khu vực này; lãnh thổ do Đế Tông Cửu Tiêu quản lý không hề rộng lớn lắm. Trong lãnh thổ này, chỉ có bốn thành phố nằm dưới sự quản lý của họ.

Thành phố gần Đế Tông Cửu Tiêu nhất chính là Hỏa Hoàng Thành ở phía tây. Hỏa Hoàng Thành cũng là thành phố lớn nhất và sầm uất nhất trong số bốn thành phố đó. Đế Tông Cửu Tiêu được xây dựng trên núi Cửu Tiêu; khi bước ra khỏi cổng núi, mọi người phải đi xuống núi.

Lúc này là mùa hè; ánh nắng gay gắt như những quả cầu lửa treo trên bầu trời, thiêu đốt mặt đất. Những cây cối hai bên đường núi đều trĩu đầu, không còn sức sống. Trên đường đi, mọi người đều im lặng; chỉ có Lin Feng và Murong Yan’er thì thầm trò chuyện với nhau. Rõ ràng, cả hai đều cảm thấy hứng thú với đối phương.

Con đường xuống núi không quá gập ghềnh hay dốc đứng, nhưng vì thời tiết quá nóng, mồ hôi đã đọng đầy trên trán mọi người. Vào buổi trưa, mọi người dừng lại dưới gốc một cái cây lá um tùm. Lin Feng đề nghị: “Tôi và Yan’er sẽ đi tìm một số loại trái cây để giải khát; các bạn hãy nghỉ ngơi ở đây một lát nhé.” Từ Tử Mặc__【Từ Tử Mặc】 gật đầu, không phản đối. Nhìn theo bóng dáng của Lin Feng và Murong Yan’er dần biến mất vào rừng rậm, bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên xung quanh.