“Hắn còn dám đến đây nữa sao? Nếu là tôi, đã sớm rời khỏi thành Changan từ lâu rồi,” người thanh niên bên cạnh lạnh lùng nói.

“Dù sao thì chân hắn cũng gãy rồi, làm sao có thể sống nổi khi rời khỏi Changan được?” ai đó nói một cách mỉa mai.

Tuy nhiên, kẻ ăn xin ở góc khuất vẫn không hề tỏ ra xúc động.

Anh ta chỉ quay lưng lại mọi người, yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ và thong dong uống rượu trong tay.

“Kẻ ăn xin hôi thối kia, đang nói chuyện với mày đấy, không nghe thấy à?” Người thanh niên dẫn đầu tiến lên, vung tay đập vỡ chiếc cốc rượu trước mặt kẻ ăn xin và nói một cách lạnh lùng.

“Học viện Lâm Kiếm của Đại Chu bây giờ thu nhận người như thế này sao?” Kẻ ăn xin từ từ ngẩng đầu lên và trả lời một cách bình thản.

Giọng nói của anh ta khàn đục, không hề tức giận, như thể tâm trạng anh ta hoàn toàn yên bình.

“Mày dám chế nhạo Học viện Lâm Kiếm của chúng tôi?” Người thanh niên nói với giọng lạnh lùng.

“Nhìn cái dáng vẻ vô dụng của mày bây giờ đi… Nếu không phải vì sự chỉ định của sư phụ, cho phép mày sống sót đến bây giờ, mày nghĩ mình có thể sống được không?

Đồ chó không ra gì, còn tưởng mình vẫn là ‘Kiếm Cuồng’ của ngày xưa à?”

“‘Kiếm Cuồng’ chỉ là một danh hiệu mà người khác đặt cho tôi thôi… Rất lâu trước đây, tôi đã không còn quan tâm đến nó nữa.”

Kẻ ăn xin nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ, tôi chỉ là một người bình thường cầm kiếm mà thôi.”

“Cầm kiếm ư… Bây giờ mày còn có thể cầm kiếm được không?” Người thanh niên chế giễu.

“Miễn là trong lòng còn có kiếm, kiếm sẽ mãi tồn tại,” kẻ ăn xin trả lời.

Những người thanh niên kia lạnh lùng cười nhạo, nhưng họ không thể phản bác lời nói của kẻ ăn xin.

Dù sao thì họ tất cả đều là những người luyện kiếm mà.

Chỉ nghe một trong số họ nói thêm: “Lý Tử, Đại Chu bây giờ đã là thời đại thịnh vượng… Những kẻ còn sót lại từ triều đại trước như mày rồi sẽ bị loại bỏ một ngày nào đó thôi.

Tự tử còn hơn là để người khác giết mình… Cũng coi như là không làm mất danh tiếng ‘Kiếm Cuồng’ của mày ngày xưa.”

Người thanh niên vừa nói xong, kẻ ăn xin không hề trả lời… Chỉ nghe thấy tiếng đũa rơi xuống đất bên cạnh.

Tạ Trường Lưu từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào kẻ ăn xin đang ngồi ở góc khuất.

Mái tóc rối bù che khuất toàn bộ khuôn mặt của kẻ ăn xin… Anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt đó… Chỉ nghe thấy

Khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn và rãnh sâu; hàng loạt nếp nhăn phủ kín toàn bộ khuôn mặt, đôi mắt đục ngầu, không hề còn chút tinh thần nào. Đôi môi khô nứt, gầy yếu như xác sống.

“Sư phụ, sao ngài lại trở thành thế này?” Tạ Trường Lưu không thể tin được mà hỏi.

Anh ta tiến lên, nhưng bị những thanh niên và thiếu nữ kia chặn lại.

“Ngươi quen biết ông ta à?” Người đàn ông dẫn đầu nhìn Tạ Trường Lưu và hỏi.

“Nhường đường đi,” Tạ Trường Lưu nói với giọng lạnh lùng.

“Ồ, có vẻ ngươi tính tình không tốt lắm đâu,” người đàn ông kia cười, không hề nao núng.

“Nếu ngươi quen biết ông ta, vậy ngươi cũng thuộc về phe cũ của triều đại trước rồi… Bây giờ hãy theo chúng tôi đi.”

Vừa dứt lời, chỉ nghe “bùm” một tiếng đánh vang. Tạ Trường Lưu chưa kịp rút kiếm, chỉ là chút ý chí từ vỏ kiếm đã bùng phát ra, khiến người đàn ông kia bị đẩy bay xuống từ tầng hai. Cửa sổ vỡ tung, người đàn ông đó ngã xuống đường phía trước.

“Ngươi dám làm tổn thương sư huynh Minh, ngươi có biết chúng tôi là ai không?” Những người khác vội vàng lùi lại, rút kiếm ra và nhìn Tạ Trường Lưu với vẻ cảnh giác.

“Tôi không biết, và cũng không cần phải biết,” Tạ Trường Lưu nói một cách bình thản.

“Tôi chỉ biết một điều: ai cản đường tôi, sẽ gặp phải số phận giống như họ.”

“Ngươi… ngươi đợi đấy! Sự việc này, Học Viện Linh Kiếm sẽ không để yên đâu!” Một người trong số họ nói lời đe dọa, sau đó những người khác liền vội vàng rời khỏi quán trọ.

……………

Tạ Trường Lưu dẫn người già đó đến trước mặt Từ Tử Mặc.

“Đây là sư phụ của tôi. Trong suốt ba trăm năm tu luyện tại Đế Quốc Minh, chính ông ấy đã dạy tôi võ nghệ kiếm đạo, hướng dẫn tôi bước vào con đường này,” Tạ Trường Lưu giới thiệu.

“Các người cứ ngồi xuống đi,” Từ Tử Mặc vẫy tay và cười nói: “Sư đệ và sư phụ đã lâu không gặp nhau rồi; hãy cứ nói chuyện cũ, đừng để tôi phiền lòng.”

Tạ Trường Lưu gật đầu và hỏi: “Sư phụ, tại sao ngài lại rơi vào hoàn cảnh như thế này?

  Và những người kia lúc nãy, họ là ai vậy?”

  “Ta chỉ là một kẻ vô danh tên là Lý Tư,” ông lão bắt đầu giới thiệu bản thân với Từ Tử Mặc trước.

  Rồi ông tiếp tục nói: “Khi Đế quốc Minh bị diệt vong, ngươi biết mình không thể làm gì được, nên đã rời khỏi nơi này để đi du lịch khắp nơi.

  Nhưng ta vẫn quyết định ở lại.”

  “Điều đó ta biết,” Tạ Trường Lưu gật đầu.

  “Đại Chu được thành lập nhanh hơn chúng ta tưởng tượng, và thời đại thịnh vượng cũng đến sớm hơn dự kiến.

  Ta đã sống ở đây suốt một nghìn năm và dần quen với sự thay đổi của các triều đại mới.”

  Lý Tư thở dài và nói: “Trong suốt một nghìn năm đó, kỹ năng kiếm thuật của ta ngày càng mạnh mẽ hơn. Ta thường xuyên so tài kiếm đạo với mọi người và được mọi người gọi là ‘Kiếm Cuồng’.”

  Khoảng mười ba năm trước, vua mới của Đại Chu lên ngôi và từ đâu đó mời đến hai cao thủ kiếm, nói rằng họ muốn thành lập một học viện kiếm đạo.

  Chủ tịch và phó chủ tịch của học viện chính là hai cao thủ kiếm vô danh đó, và đề xuất này đã gặp phải sự phản đối của rất nhiều người.

  Trong số ba nghìn cao thủ kiếm ở Trường An, ai cũng có thể bị lãng quên, nhưng chỉ có ‘Kiếm Cuồng’ là không thể bị bỏ qua.”

  Nói đến đây, Lý Tư lại thở dài một lần nữa: “Lúc đó, ta vẫn chưa tĩnh tâm, không thể nhìn thấu những thứ vinh quang trần tục.

  Thế là ta tự nguyện thách đấu với hai cao thủ kiếm đó.

  Huyệt môn của ta bị hủy hoại, ta thua trong vài chiêu đánh, và cả chân này cũng bị tổn thương trong trận đấu đó.”

  “Làm sao lại như vậy…” Tạ Trường Lưu thở dài sâu.

  “Vậy tại sao ngài không rời khỏi Trường An?”

  “Họ không cho phép ta rời đi, cũng không cho phép ta chết,” Lý Tư cười nói.

  “Tại sao vậy?” Tạ Trường Lưu không hiểu.

  “Ngươi còn nhớ cuốn ‘Kinh Kiếm’ không?” Lý Tư hỏi.

  “Tất nhiên,” Tạ Trường Lưu gật đầu.

  “Không quan tâm đến thời gian, chỉ sống theo đam mê… đó cũng là sự phóng khoáng và chân thực.”

  Nói đến đây, Tạ Trường Lưu cũng nhận ra điều gì đó.

  “Họ đến đây vì cuốn ‘Kinh Kiếm’.

“Chừng nào họ không lấy được Bí Kíp Kiếm, tôi sẽ không bao giờ chết,” Li Zhi đáp lại.

“Hãy quan sát kỹ lưỡng – hiện có vô số ánh mắt đang theo dõi chúng ta.”

Tạ Trường Lưu nhìn quanh, phía dưới quán trọ này, có vài người đang di chuyển một cách kỳ lạ.

Dù họ cố gắng ẩn náu, nhưng không thể che giấu được đôi mắt của ông – vị Thần Kiếm này.

“Chúng ta có thể ở đây vài ngày không?” Tạ Trường Lưu hỏi Từ Tử Mặc.

“Vài ngày à?”

“Ba ngày,” Tạ Trường Lưu nói: “Trong ba ngày này, tôi có thể hoàn thành việc này.”

“Được thôi,” Từ Tử Mặc gật đầu.

“Nếu ở lại lâu hơn, bạn không cần phải lo lắng về chuyện này nữa,” Li Zhi vội vàng nói.

“Các bạn hãy rời khỏi Trường An càng sớm càng tốt… Nơi này là lãnh địa của họ… Sư phụ không muốn khiến bạn gặp rủi ro.”

“Khi Đế Quốc Minh bị diệt vong, tôi đã bất lực không thể làm gì được… Người tôi yêu nhất qua đời, tôi cũng bất lực không thể cứu vãn được,” Tạ Trường Lưu im lặng một lúc rồi tiếp tục nói.

“Sư phụ… Trong mắt con, sư phụ chính là nửa phần của một người cha… Lần này, xin đừng để con lại một lần nữa phải bất lực trước mặt sự thật.”

Li Zhi gật đầu mạnh mẽ… Là những người cùng theo đuổi con đường kiếm, anh hiểu rằng Tạ Trường Lưu đã phải kìm nén tâm hồn kiếm của mình quá lâu rồi… Giờ đây, anh ta cần phải giải phóng nó… Và trái tim kiếm ấy cũng cần được mài giũa thêm nữa…

Khi ba người đang trò chuyện, tiếng bước chân bắt đầu vang lên từ tầng hai…