“Một đội quân lớn như vậy, dù được điều đến đâu cũng sẽ nhanh chóng thu hút sự chú ý.” Ormedo biết rằng mối quan hệ giữa họ và Đội Quân Canh Gác Đen luôn tốt đẹp, nên yêu cầu An Nam đừng lo lắng.

“Nói như vậy thì tôi lại càng lo hơn.”

Do sự chậm trễ trong việc truyền thông tin, tin tức về cuộc tấn công vào Đội Quân Canh Gác Đen đã xuất hiện cách đây bốn ngày rồi.

“Lo lắng cũng không phải là việc của chúng ta.”

“Đúng là vậy.”

So với họ, đế quốc mới là người thực sự lo lắng.

An Nam Nhượng đang theo dõi chặt chẽ khu phố thương mại gần Núi Montreal. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra… bề ngoài đế quốc có vẻ yên bình, nhưng các nơi khác đều đang có những diễn biến bất thường, khiến nhiều phe lực lượng ở Trung Thổ chú ý.

Tuy nhiên, đế quốc kiểm soát thông tin rất chặt chẽ; thêm vào đó, đội quân viễn chinh ở phía Bắc sau hai ngày nghỉ ngơi đã tiếp tục tiến quân, như thể chẳng có gì xảy ra cả, và không ai nghĩ đến hướng đó.

Để đề phòng trường hợp những thông tin mà Sturm Ratten nhận được là giả mạo, An Nam đã thử liên lạc với Âu Lâm, nhưng chỉ nhận được câu trả lời “đừng nói ra ngoài”.

Có vẻ như việc Đội Quân Canh Gác Đen mất tích đã trở thành sự thật không thể chối cãi…

“Chúng ta cũng nên giúp đỡ.” An Nam quyết định như vậy.

Anh ấy không nghĩ rằng thông tin này có thể được che giấu mãi mãi… Chưa kể đến việc những kẻ gây ra rắc rối – những con chuột và ác quỷ – liệu có để đế quốc im lặng không? Nếu chúng quyết định phá hoại mọi thứ, điều đó có thể gây ra những hỗn loạn lớn.

“Bạn quyết định tham gia chiến đấu à?”

“Không, những gì chúng ta có thể làm không chỉ là cử binh đi giúp đỡ mà thôi.” An Nam lắc đầu và gọi Lilith: “Bạn có thể sử dụng phép bói để xác định vị trí của Đội Quân Canh Gác Đen không?”

Lilith thử thi triển phép thuật, nhưng dòng năng lượng ma thuật vừa hình thành đã tan biến như bong bóng.

“Không được.”

“Vậy thì chỉ còn cách dùng những biện pháp thô sơ thôi.”

Không có thời gian để giải thích, An Nam vội vàng đi tìm Tiểu Đội Trưởng Deng Buli, rồi cùng anh ta đến tìm Martin.

Bởi vì Không Đĩnh vẫn đang tiếp tục cải tiến công nghệ và chưa xây dựng được dây chuyền sản xuất, họ chỉ có thể sử dụng một nhà máy trống để tiến hành công việc.

Đứng trước cửa nhà máy, lính canh đã gọi Martin đến; anh ta đang cầm tuốc

“Sao lại bẩn thỉu như vậy?”

“Tôi cố tình làm vậy đấy.” Martin nói rồi lại chạm vào mũi mình, “Nhìn này giống như đã làm việc vất vả lắm vậy.”

“Không ngờ anh còn biết làm điều này nữa.”

“Cứ học đi xem sao.”

An Nam nghĩ trong lòng rằng quả thật Martin là người đặc biệt, sau đó ông ta đưa ra ý kiến: Nên cử Không Đĩnh đi thám hiểm các vùng biển Vô Tận phía Bắc và Tây.

Dù sao thì đã lâu không có tin tức gì cả; khả năng cao là Đội Quân Canh Gác Màu Đen đã rơi vào những khu vực hoang vu – đó mới là kết quả tốt nhất. Còn nếu họ ở những chiều không gian khác, thậm chí là trong Hư Vô, thì không chỉ Thành Phố Tự Do mà ngay cả Đế Chế cũng sẽ rất khó để tìm thấy họ.

So với việc chiến đấu hay vận chuyển hàng hóa, ưu thế lớn nhất của Không Đĩnh chính là khả năng trinh sát.

Khi bay ở độ thấp, Không Đĩnh trở thành mục tiêu dễ bị tấn công, nhưng đặc tính riêng của nó cho phép nó leo lên được độ cao gần như vô hạn. Chỉ cần có không khí loãng thôi, nó đã có thể bay lên những độ cao đó.

Nếu bạn có thể bắn trúng một con Không Đĩnh đang bay ở độ cao vài trăm mét, hoặc khiến một đơn vị bay có thể phát hiện được nó ở độ cao hàng nghìn mét, thì với những độ cao lớn hơn nữa thì sao?

Bạn không thể nhìn thấy tôi, nhưng tôi có thể nhìn thấy bạn;

Bạn không thể tấn công tôi, và tôi cũng không thể tấn công bạn;

Ngay cả khi bạn phát hiện ra tôi, bạn cũng chẳng thể làm gì được; còn tôi, khi phát hiện ra bạn, tôi sẽ theo dõi bạn từ đó.

“Chúng ta thậm chí không cần phải cử người theo dõi; chỉ cần kích hoạt các pháp thuật giám sát một cách liên tục hoặc tự động trên Không Đĩnh, chúng ta sẽ có thể theo dõi mọi diễn biến trên mặt đất mà gần như không tốn kém gì cả.”

Tuy nhiên, Dumbledore cho rằng An Nam nghĩ quá đơn giản; dù có thể sử dụng các pháp thuật giám sát để theo dõi mặt đất, nhưng Không Đĩnh vẫn cần có người điều khiển.

“Chúng ta không thể sử dụng phép thuật để giải quyết vấn đề này sao?”

“Có thể, nhưng thời gian không đủ.”

Rõ ràng, yêu cầu của An Nam là càng nhanh càng tốt.

Cũng có thể dùng người lao động vận hành bằng tay; khi bay lên cao cũng khó bị phát hiện.

Vì đây là thiết bị dùng để trinh sát, nên kích thước không được quá lớn – yếu tố ẩn náu và tốc độ mới là điều quan trọng nhất.

Đặng Bất Lợi đã tính toán sai tỷ lệ chịu trọng lượng: một thiết bị như vậy cần ít nhất bốn mét để chứa một người lao động hoặc binh sĩ. Dù khi bay ở độ cao vài trăm mét, nó trông giống như một con đại bàng, không dễ bị phát hiện, nhưng vẫn có thể bị nhìn thấy từ xa.

“Có thể làm cho nó nhỏ hơn nữa không?” Đặng Bất Lợi lại nói điều đó: Thời gian không đủ.

__An Nam__ nhìn chiếc thiết bị mới đang được chế tạo, suy nghĩ xem làm thế nào để tăng khả năng chịu trọng lượng mà vẫn giảm kích thước…

Ánh mắt của ông bất chợt nhìn thấy những con yêu tinh đang chạy qua chạy lại trong xưởng, không biết đang bận rộn việc gì. __An Nam__ chợt nhận ra rằng chúng chính là những người lao động lý tưởng nhất để vận hành chiếc thiết bị này.

Ông vẫy tay gọi một con yêu tinh lại: “Các ngươi đang làm gì ở đây?”

“Chúng tôi đang giúp đỡ!”

“Giúp đỡ cái gì?”

“Giúp đỡ loài người!”

“Giúp đỡ họ những việc gì?”

“Những việc mà loài người không thể tự làm được!”

__An Nam__ không tiếp tục hỏi nữa, quay đầu nhìn Đặng Bất Lợi.

“Chiếc thiết bị nhỏ nhất có thể đạt kích thước khoảng sáu mươi chín centimet!”

“Yêu tinh có thể vận chuyển đồ đạc và giúp đỡ một số công việc nhỏ; việc ở lại đây còn giúp chúng học hỏi nữa – đây là lời khuyên của Đa Lai.”

__An Nam__ bỗng nhiên nhận ra: “Nó đang ở đây à?”

Rất nhanh sau đó, Đa Lai được gọi đến. Nó nói rằng muốn sử dụng phương pháp này để khơi dậy tiềm năng của các thành viên trong bộ lạc mình.

“Hiệu quả không mấy tốt… Cái gọi là ‘lời nguyền của các vị thần’ có lẽ đã hòa nhập vào chúng ta rồi…”

Thật xứng đáng là một bậc trí tuệ trong số các yêu tinh; Đa Lai nói điều đó một cách bình tĩnh, như thể nó không liên quan gì đến mình.

“Bạn quá bi quan rồi…”

“Bạn không cần an ủi tôi đâu.” Đa Lai nói rằng nó đã yêu cầu Vua Xương khám tra toàn bộ cơ thể và linh hồn mình. Kết quả kiểm tra cho thấy cơ thể nó hoàn toàn bình thường, là một con yêu tinh vô cùng khỏe mạnh.

Điều này chỉ có thể có hai ý nghĩa:

Hoặc là lời nguyền đó bắt nguồn từ dòng máu của nó;

Hoặc là ngay cả Vua Xương cũng không thể tìm ra dấu vết của lời nguyền đó.

Thậm chí, trường hợp đầu tiên còn tồi tệ hơn nữa, bởi vì điều đó đại diện cho một quá trình “biến đổi”, giống như sự biến đổi của sự sống trong suốt quãng thời gian dài; chỉ là đối với loài người lùn, quá trình này chính là sự thoái hóa có chọn lọc.

Chân tay của chúng ngày càng ngắn lại, mất đi khả năng nắm bắt vật thể; cái đầu thì nhỏ hơn, khiến chúng khó có thể suy nghĩ được.

Điều tồi tệ nhất là không ai biết liệu quá trình thoái hóa này có tiếp tục diễn ra hay không…

Chúng đã rất yếu đuối rồi, nhưng có lẽ vẫn đang trên con đường trở nên yếu hơn nữa.

“Chắc chắn sẽ có cách thôi.” An Nam chỉ có thể an ủi chúng như vậy, “Tôi mời các bạn đến đây để hỏi xem, các bạn có muốn loài người lùn trở thành những hiệp sĩ trinh sát không?”

An Nam cảm thấy rằng loài người lùn và Không Đĩnh rất hợp nhau.

Có phải bởi vì những người lùn thời cổ đại đã từng làm việc với máy móc chăng?

Sau khi được giới thiệu, Dolai đã vui vẻ đồng ý: “Tôi rất vui mừng khi bộ lạc của mình vẫn có thể làm những việc nhỏ bé, không đáng kể này cho ngài.”

Nguyên vật liệu đã sẵn có sẵn, vì vậy việc chế tạo những chiếc xe trinh sát mà An Nam yêu cầu không mất quá nhiều thời gian; và có rất nhiều người lùn muốn đăng ký tham gia.

Những người lùn không bao giờ ngờ rằng một ngày nào đó chúng có thể trở thành hiệp sĩ.

Không Đĩnh nghĩ rằng tại sao những chiếc xe trinh sát này không được coi là những con ngựa chiến? Tại sao những hiệp sĩ trinh sát này lại không được coi là hiệp sĩ đích thực?

Với tư cách là người điều hành của loài người lùn, Dolai đã tự mình lựa chọn những người lùn tham gia đội ngũ hiệp sĩ trinh sát.

Những người lùn có kích thước quá nhỏ hoặc quá lớn đều bị loại bỏ; sau đó, những người lùn quá ranh ma hoặc quá chung thủy cũng bị loại bỏ. Cuối cùng, chỉ có vài chục người lùn thông minh và trung thành được chọn lựa.

Trong số đó, có năm người lùn đang làm công nhân tại nhà máy; họ sẽ là nhóm hiệp sĩ trinh sát đầu tiên.

Trung bình, trọng lượng của mỗi người lùn không quá 30 kg; nếu tính cả quần áo, thức ăn, chim bồ câu tin hành… thì những chiếc xe trinh sát này có thể được thu nhỏ lại còn khoảng ba mét chiều dài và một mét chiều rộng.

Điều này đã đáp ứng được yêu cầu ban đầu của An Nam.