Còn chưa đầy hai mươi phút nữa là đến giờ hẹn với Đại tướng Galkin, thời gian này hoàn toàn không đủ để họ quay trở lại từ con sông ngầm dưới lòng đất.

Không thể chờ lâu được nữa…

An Nam triệu tập những người được cứu ra và hỏi: “Ai trong các bạn đã thấy căn hầm đó?”

Những người sống sót nhìn nhau, rồi bỗng nhiên có một người thanh niên cầm đầu của con quái vật điên cuồng bước lên.

An Nam nhớ ra anh ta; có vẻ tên anh ta là Rex, một binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, nhưng anh ta lại muốn gia nhập phe ác.

“An Nam Ngài ơi, trên đường trốn thoát, tôi và đồng đội đã gặp một căn hầm, nhưng bên trong không có ai cả…”

“Còn nhớ đường vào không?”

Rex do dự một chút, rồi quay đầu nhìn đồng đội đang ẩn sau mọi người: “Aiselan chắc chắn nhớ!”

“Chết tiệt…” Aiselan lẩm bẩm, rồi buộc phải bước ra khỏi đám đông: “An Nam Ngài ơi, tôi không nhớ rõ lắm…”

“Không sao đâu, hãy dẫn tôi đến đó.”

Rex ngạc nhiên: “Ngài muốn tự mình đến đó ư?”

“Bởi vì chỉ có tôi mới nhớ được đường đi.”

Về mặt lý thuyết, nếu những người đó ở sâu dưới lòng đất đủ xa, thì các cuộc tấn công của Cao Sơn Chi Thành sẽ không ảnh hưởng đến họ, nhưng An Nam không dám chắc… Hơn nữa, Eilimoya vẫn chưa xuất hiện.

An Nam kích hoạt phù phép, gọi ông Sử Ngoã La – người đang có vẻ mặt lạnh lùng – đến bên mình.

Vua Xương cần phải điều khiển đội quân xương ở bên ngoài, trong khi những vết nứt tối tăm đang kiềm chế sức mạnh ma thuật; chỉ có ông Sử Ngoã La – người đã đi qua Con đường Huyền thoại – mới có thể vượt qua những rào cản đó.

“Sử Ngoã La Ngài ơi, tôi cần ngài hộ tống tôi đến Khe Tối…”

“Tôi không phải là lính canh của ngài.”

“Trước đây, chúng tôi đã cứu một nhóm phụ nữ vô tội ở trong căn hầm đó; họ đang tuyệt vọng ẩn náu dưới lòng đất…”

“…Chỉ lần này thôi.”

Đem theo thêm một nhóm chiến binh cao lớn, An Nam cùng với ba người dẫn đường là Rex, đã tiếp tục lao vào Khe Tối trong lúc những con quỷ dữ trên mặt đất đang thất bại.

Na Ga cũng đi theo họ. Dù là người thuộc tộc biển, cô ấy vẫn rất ngưỡng mộ những vị lãnh chúa sẵn lòng liều mình để cứu giúp dân chúng của mình.

  “Dù có thành công hay không, lần này đều được coi là công lao của các bạn.” An Nam không quên nói với bộ ba người đó.

  “Vì Tự Do Thành, vì An Nam!” Rex hào hứng vỗ ngực nói.

  Aiselan và Jast đồng thời nhìn anh ta một cái.

  Sử Ngoã La đã dùng phép thuật tạo ra một chiếc cát giờ, để chỉ thời gian mà Cao Sơn Chi Thành sẽ tiêu diệt Vết Nứt Đen.

  Thực tế đã chứng minh rằng Aiselan thực sự nhớ đường rất rõ. Nhờ vào những phép thuật tăng tốc, họ chỉ mất ba phút để đến căn hầm quen thuộc đó.

  “Theo tôi!”

  Lần này, người dẫn đường là An Nam.

  Trí nhớ của anh ta khá tốt, cộng thêm sức mạnh phép thuật và khả năng chiến đấu của Sử Ngoã La, họ đã xông thẳng vào sâu bên trong Vết Nứt Đen và tìm thấy một số pháp sư thuộc phe ác quỷ đang lạc lối dưới lòng đất.

  Khi nghe thấy tiếng ồn ào của dòng nước từ phía trước, An Nam thở phào nhẹ nhõm.

  Khi những pháp sư và phụ nữ thuộc phe ác quỷ nhìn thấy An Nam thực sự đến đây, họ đều bắt đầu khóc lóc; những kẻ ác cũng tỏ ra rất phức tạp về tâm trạng.

  Nếu trong lòng họ có một “cái cân”, thì lúc này, trọng lượng đã hoàn toàn nghiêng về phía An Nam.

  Việc tìm thấy những người khác một cách suôn sẻ khiến An Nam hối tiếc vì đã quyết định chia nhóm hành động... Nhưng Bu Lino Gana và Black Widow đều là những cao thủ, chắc hẳn họ sẽ không bị chết đuối trong con sông ngầm dưới lòng đất...

  An Nam ngẩng đầu nhìn chiếc cát giờ phép thuật. Dù họ không dừng lại bất kỳ lúc nào trên đường, chiếc cát giờ vẫn đã trôi qua một nửa.

  Khi họ xuất phát, họ còn có hai mươi phút; nay đã trôi qua một nửa... tức là chỉ còn lại mười phút thôi.

  ……

  “Báo cáo!”

  Người lính truyền tin đứng ở cửa: “Đại Nguyên soái, Pháp Sư Tháp đã sẵn sàng!”

  “Còn bao lâu nữa mới đến một giờ?”

Đại tướng Galkin đứng trước ban công, nhìn chằm chằm vào vết nứt ở phía bắc.

“Chỉ còn mười phút nữa thôi, đại tướng.”

“Hãy thông báo cho Pháp Sư Tháp… tiến hành cuộc tấn công theo lịch trình đã định.”

Người truyền lệnh có vẻ do dự: “Nhưng đại tướng, An Nam·Reeves vẫn còn bên trong đó…”

Đại tướng Galkin không quay đầu lại, giọng nói của ông trở nên trầm ấm: “Ông muốn tôi hoãn thời gian sao?”

“Không, đại tướng!”

“Vậy thì hãy thực hiện mệnh lệnh đi.”

Đại tướng Galkin nói một cách bình thản, vẫy tay ra hiệu cho người truyền lệnh rút lui.

Bàn tay ông đặt trở lại lan can, không tự chủ được mà siết chặt lại…

……

Trận chiến không phải là sở trường của Ying Ge.

Việc điều tra, thẩm vấn hay ám sát mới là những kỹ năng cô ấy giỏi nhất, nhưng ở đây, tất cả những thứ đó đều vô ích.

Địa hình hang động không hề phức tạp; chỉ cần cách vài mét, những con quỷ dữ đã có thể ngửi thấy mùi hương của cô ấy…

Đã kiên trì đến lúc này, Ying Ge đã gần như kiệt sức; bất kỳ con quỷ yếu ớt nào cũng có thể kết thúc cuộc đời cô ấy…

Khi đang nghĩ như vậy, một con quỷ yếu ớt xuất hiện trước mặt cô.

“Hừ…”

Ying Ge thở dài một hơi nặng nề, siết chặt lưỡi dao duy nhất còn lại trong tay. Ít nhất là sau khi rời khỏi ngôi nhà đau buồn ấy, những ngày qua thực sự là những trải nghiệm mà cô ấy không dám mơ tới…

Thật đáng tiếc, tất cả những điều tốt đẹp ấy sẽ giống như cái hang động này – bị chôn vùi dưới lòng đất, không ai biết đến.

Mang theo thân thể đẫm máu, Ying Ge vùng vẫy trong vòng vây của con quỷ yếu ớt; chỉ sau vài giây, cô đã không còn sức để cầm lưỡi dao nữa.

Khi chuẩn bị đối mặt với cái chết, bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng xích xạo từ xa đang tiến lại gần…

“Phụt…”

Lồng ngực con quỷ yếu ớt bị một thanh kiếm đâm xuyên qua từ phía sau; Ying Ge ngạc nhiên ngước đầu lên, và nhìn thấy bộ áo giáp in hình lá cờ mặt trời – thứ mà chỉ xuất hiện trong những giấc mơ của cô…

Nhưng bộ áo giáp ấy giờ đây đã bị phai màu, đầy vết tích…

“Anh trai…?”

Bộ xương cầm lấy Ying Ge đang đứng ngẩn ngơ, chạy ra ngoài.

……

“Có tin tốt cho bạn đây, Ngải Lệ Tư đã nhìn thấy con Lam Long của bạn rồi.”

Trên đường trở về, ông Sử Ngoã La bất ngờ nói.

An Nam tỏ ra vui mừng: “Còn những người khác thì sao?”

“Cô ấy không nói gì cả.”

Nhìn vào chiếc cát giờ còn sót lại không nhiều, An Nam quyết đ

Tốc độ ra ngoài nhanh hơn rất nhiều so với khi vào bên trong; khoảng ba phút sau, họ đã trở lại mặt đất.

An Nam nhìn thấy một số binh sĩ của các lực lượng viện trợ và người dân tộc Ca Na chạy đến tiếp viện cho họ. Những người dân tộc Ca Na tản ra và bắt đầu chiến đấu với những con quỷ xung quanh.

“Còn ai chưa ra ngoài không?” An Nam hỏi các binh sĩ.

“Cô gái Deila vẫn chưa ra, cùng với rất nhiều binh sĩ khác nữa!”

An Nam nhìn chiếc đồng hồ cát dần cạn kiệt ánh sáng, hít một hơi thật sâu và nói: “Mọi người, mau rời khỏi khe nứt đen này ngay!”

“Vậy những người khác thì sao?”

Lúc này, một giọng nói không kịp thời vang lên.

An Nam nhìn về phía Na Ga đang hỏi, im lặng một lát rồi nói: “Không kịp rồi… Dù chúng ta quay lại thì cũng không thể cứu được ai nữa.”

Quyết định này khiến An Nam cảm thấy như mình lại một lần nữa rơi xuống con sông ngầm; cái lạnh buốt thấu xương khiến anh khó có thể thở được… Nhưng không còn thời gian nữa; họ hoàn toàn không thể tìm thấy Deila và những người khác trong hai phút cuối cùng này.

Ở xa, những người dân tộc Ca Na hét lên: “Còn do dự gì nữa! Thời gian sắp hết rồi!”

“Chúng ta đi thôi!”

An Nam là người đầu tiên lao ra ngoài. Tất cả những con người đang chiến đấu xung quanh khe nứt đen đều rút lui, để lại những con quỷ đang hoang mang. Khoảng hai phút sau, khi An Nam đang chạy theo đoàn người, anh bỗng nhận ra rằng chiếc đồng hồ cát đã hết ánh sáng…

Đồng thời, cách đó vài chục dặm, thành phố Cao Sơn Chi Thành bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi.