William trở về phòng ngủ của mình.

Cơn bão đã hoành hành suốt đêm, nhưng sau một ngày, nó đã biến thành những cơn mưa nhẹ làm ẩm ướt các dãy núi. William nhìn chiếc “Đá Tổ Tiên” đặt trên bàn và đặt tay lên nó.

Chưa kịp để những lời than phiền của tổ tiên Victor vang vào tai mình, William đã hỏi về danh tính của An Nam.

Tổ tiên Victor cho rằng An Nam là hàng giả. William lắng nghe mà không nói gì, rồi đột nhiên hỏi: “Hắn nói rằng bạn là ‘Đá Quỷ’, một sinh vật kinh khủng được tạo ra từ xác chết của ma cà rồng.”

“Hắn đang nói dối! Kẻ nô lệ máu hèn nhát này dám vu khống tôi! Giết hắn đi!”

“Nếu làm vậy, có thể tổ tiên Lydia sẽ tỉnh dậy…”

Trong lúc đang la mắng, tổ tiên Victor đột nhiên im lặng.

William đã tìm ra câu trả lời trong lòng mình.

……

“Thật sao?“

Công chúa Đỏ nửa tin nửa ngờ.

“Tất nhiên là không.”

Việc có được Đá Máu quan trọng hơn việc kết liên minh với gia tộc Morrell, vì vậy phải để William quyết định trước.

“Nhưng Victor cũng là tổ tiên của họ…”

“Victor chỉ là một khối đá thôi; có thể đó chỉ là lời nói dối. Nhưng tổ tiên Lydia thực sự đang nằm yên nghỉ ở nơi ấy.”

Vào buổi tối hôm sau, An Nam nhận được tin: Cha của William, người đứng đầu gia tộc Morrell và luôn ủng hộ công tước, đã trở về từ tiền tuyến.

An Nam không chắc liệu thông tin từ lâu đài có đến được tiền tuyến hay không. Nhưng có lẽ không có lý do nào khác khiến ông ấy quay trở về lâu đài cả.

Vào đêm hôm đó, người đứng đầu hiện tại của gia tộc Morrell đã đặt chân đến lâu đài.

William dẫn cha mình đến gặp An Nam, kể lại tất cả những gì đã xảy ra trong ba ngày qua, cũng như những lời xúc phạm mà An Nam đã dành cho mình… Dù đó chỉ là sự hiểu lầm, anh vẫn hy vọng cha mình sẽ cho kẻ đó một bài học…

Theo sau cha mình, William bước vào phòng nghỉ và nhìn thấy bóng dáng cha mình đang tiến về phía lò sưởi, anh cúi đầu sâu sắc.

“Ông ngoại Orlinda…”

Điều này hoàn toàn khác với những gì William đã tưởng tượng.

Lý do khiến cha của William tôn trọng An Nam đến vậy rất đơn giản: “Ngài còn nhớ con trai mình không?”

Khi tôi còn nhỏ, ngài đã đưa tôi đến Dị Văn Thành…”

Đối mặt với ánh mắt mong đợi của gã ma cà rồng trung niên tóc vàng này, An Nam lắc đầu: “Tôi nhớ Dị Văn Thành, nhưng không nhớ đến ngài nữa…”

Cha của Williams tỏ ra thất vọng một cách không giấu giếm, đến mức khiến An Nam bắt đầu nghi ngờ rằng đây không phải là một cuộc thử thách, mà Eu Roda thực sự đã làm điều đó.

Sau đó, An Nam được nghe một câu chuyện hoàn toàn trái ngược với những gì Eu Roda từng kể.

“Ngài đừng ghét bà Lý Điệp… Bà ấy rất yêu thương ngài, thậm chí chưa bao giờ kết hôn.”

An Nam nhớ lại và thấy rằng quả thật trong lâu đài không hề có bức tranh nào của công tước Lý Điệp cùng các người đàn ông khác.

“Vậy tại sao bà ấy lại không cho tôi được trải qua nụ hôn đầu tiên? Để tôi phải chết già trên giường…”

“Bởi vì… lòng tham và ích kỷ,” cha của Williams giải thích với An Nam: “Nụ hôn đầu tiên sẽ khiến tất cả thuộc về người trao nó; chỉ cần một suy nghĩ, người đó có thể biết được những gì đang xảy ra, thậm chí có thể giết chết nó… Vì vậy, bà Lý Điệp không muốn làm như vậy, nhưng bà cũng không muốn ngài bị những người khác trong bộ tộc trao nụ hôn đầu tiên…”

……

“Vì vậy, đừng nghĩ đến việc đó nữa.”

Trong phòng ngủ của Công chúa Đỏ, An Nam kể lại cuộc gặp gỡ với người đứng đầu gia tộc Morell.

“Điều đó không tốt sao?” Công chúa Đỏ nghiêng đầu hỏi.

“Tất nhiên là không tốt! Sau khi trải qua nụ hôn đầu tiên, tôi sẽ bị ngài kiểm soát, chỉ phải nghe theo lời ngài…”

An Nam im lặng, bởi vì sự hứng thú của Công chúa Đỏ ngày càng tăng lên.

“Nói chung, vị người đứng đầu gia tộc đó đã đồng ý giao cho chúng ta Hòn Đá Quỷ dữ, và cũng đồng ý liên minh với gia tộc Street.”

Lucy bên cạnh hỏi: “Có thể sẽ có bẫy không?”

“Chắc là không, ông ấy thực sự rất nhớ Eu Roda…” Sự chân thành của vị người đứng đầu gia tộc đó không hề giả tạo, “Ngày mai các bạn sẽ ký kết liên minh, sau đó chúng ta sẽ lập tức trở về gia tộc Street để đánh thức mẹ của bạn.”

Ánh mắt của Công chúa Đỏ dán chặt vào An Nam: “Lần nữa ngài đã giúp đỡ tôi… Vậy tôi có thể làm gì cho ngài đây…”

“Chỉ cần đừng cho tôi cái hôn đầu nữa.”

“Ngoại trừ điều này.”

An Nam vội vàng quay lại phòng ngủ của Orloda để kể lại những gì thủ lĩnh thị tộc đã nói với mình… Nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Có vẻ như Orloda thực sự đã biến mất rồi.

Không lâu sau đó, người quản gia già mời An Nam tham dự cuộc đàm phán giữa gia tộc Morrell và gia tộc Street.

……

Trong phòng họp quốc hội, có bốn người ngồi đó: An Nam, Công chúa Đỏ, Williams và cha anh ta là Alma.

Alma tỏ vẻ nghiêm túc: “Trước khi ký kết liên minh, tôi muốn xác nhận một lần nữa: Cô Lena thực sự có dòng máu của gia tộc Morrell sao?”

An Nam không dám nói dối trước mặt một nhân vật huyền thoại như vậy; mặc dù cho đến nay Alma vẫn chưa thể hiện ra sức mạnh đặc biệt của mình: “Tôi cũng không chắc… Nhưng chúng ta chắc chắn đều mang chung một dòng máu.”

“Tôi hiểu rồi…”

Alma mỉm cười,

Trước khi ký kết liên minh, việc thảo luận về tình hình nội bộ của hai gia tộc không thể tránh khỏi việc đề cập đến cuộc chiến giữa người chuột và ma cà rồng ở dãy núi phía nam.

Alma cho biết tình hình chiến sự vẫn đang bế tắc. Ban đêm là lợi thế của ma cà rồng; chúng tấn công người chuột từ trên cao, nhưng vào ban ngày, người chuột lại tiến lên phía trước.

Một số ngọn núi ở phía nam đã trở thành nơi diễn ra những trận chiến ác liệt giữa ma cà rồng và người chuột. Tuy nhiên, tình hình không mấy thuận lợi cho ma cà rồng… Bởi vì lực lượng chính của người chuột thuộc thị tộc Stuern vẫn chưa vào dãy núi.

Hiện tại, chỉ có khoảng một phần ba lực lượng người chuột đang chiến đấu chống lại ba gia tộc lớn… Mặc dù ba gia tộc này cũng chưa dốc toàn lực vào cuộc chiến.

An Nam suy nghĩ một hồi: “Nhược điểm của các bạn là không thể củng cố thắng lợi vào ban ngày… Các bạn cần sự giúp đỡ sao?”

“Ông có cách nào không?”

An Nam gật đầu nhẹ và mở cổng truyền tải trong doanh trại.

Loci, người đang huấn luyện binh sĩ, vội vàng đến và nhìn chằm chằm vào những con ma cà rồng đứng đối diện cổng truyền tải, tỏ ra rất háo hức: “Chúng ta sẽ chiến đấu với ma cà rồng sao?”

“À, để tôi giới thiệu… Đây là Alma, thủ lĩnh huyền thoại của gia tộc Morrell.” An Nam nhấn mạnh từ “huyền thoại” một cách đặc biệt.

“Chúng ta thực sự muốn tuyên chiến với những kẻ huyền thoại ấy sao!” Loxi nhìn chằm chằm vào Alma.

“Chết tiệt, ai lại đồng ý để kẻ ngu ngốc này làm chỉ huy quân đội chứ!”

Tuy nhiên, Alma không hề tức giận mà còn nói một cách ngưỡng mộ: “Các binh sĩ của anh rất trung thành với anh.”

“Tôi thà họ ít trung thành một chút nhưng thông minh hơn.” An Nam nhìn Loxi một cách không hài lòng, “Gia tộc Morell là bạn của chúng ta, và trong tương lai có thể trở thành đồng minh.”

“Ừm… được thưa ngài.” Nhận ra mình đã gây rắc rối, Loxi cúi đầu xuống.

Lúc này, Alma lên tiếng: “Xin lỗi nếu phải nói điều này, nhưng những binh sĩ này đều là người bình thường… Họ thực sự có thể chống lại lũ người chuột khắp nơi không?”

“Nếu chỉ là chiến tranh phòng thủ, thì đó chính là điểm mạnh nhất của các binh sĩ tôi.” An Nam nói một cách tự tin.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Alma vẫn từ chối đề nghị của An Nam. Anh cho rằng “Oroda đã phải vất vả mới giành được địa vị trong hàng ngũ loài người; không thể để binh sĩ của anh ta vì những tham vọng nhỏ nhen mà bị tiêu diệt hoàn toàn ở dãy núi Therenes.”

Thật là hiền lành, không hề giống một con ma cà rồng chút nào.

Điều này càng củng cố thêm quan điểm của An Nam: Ngoại trừ một số thói quen sinh hoạt không thể tránh khỏi và những lời nguyền do dòng máu mang lại, môi trường sống giống nhau sẽ khiến các chủng tộc khác nhau có cùng cách suy nghĩ.