Tường thành của Thành phố Tự do được xây dựng muộn hơn so với Vạn Lý Trường Thành ở biên giới phía bắc của Tháp Đồ Ân Đế Quốc, và quy mô tuyển mộ binh sĩ cũng không lớn bằng. Tuy nhiên, ưu điểm là hệ thống phòng thủ của Thành phố Tự do không dài và phức tạp như của đế quốc.

Sau khi thảo luận tại Thành Chủ Phủ, họ quyết định không tiếp tục mở rộng quân đội, mà duy trì quy mô ba đội Ma Pháp Hỏa Thương với 6.000 binh sĩ. Tài chính của Thành phố Tự do hoàn toàn đủ để mở rộng quân đội, nhưng việc có quá nhiều binh sĩ rời bỏ công việc hàng ngày sẽ gây ra những thay đổi trong cấu trúc xã hội, điều này không có lợi cho sự phát triển của thành phố.

Thay vào đó, họ quyết định đào tạo tất cả các cư dân, ít nhất là để họ biết cách sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương.

Trong bầu không khí sôi động ấy, Đền Thần cũng đã được hoàn thành xây dựng, nhưng không mấy ai quan tâm đến điều này. So với những vị thần đã im lặng gần hai năm nay, những nhu cầu thiết yếu về ăn ở sinh hoạt hàng ngày vẫn quan trọng hơn nhiều.

An Nam nhớ rằng mình vẫn còn một bức tượng thần đặt ở đây, ông bảo người hầu gái Ngải Bỉ chuẩn bị xe ngựa, sau đó đến phòng đọc sách.

Bức tượng Nữ Hoàng Nhện được đặt trên bàn, bên cạnh đó là một con nhện nhỏ sống trong chiếc lưới dày.

“Con đã thử tin tưởng vào vị tổ tiên nhện này chưa?”

An Nam đùa cợt với con nhện, nhưng nó chỉ chui vào tổ và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Nghĩ lại, kể từ khi sử dụng mật ong đặc biệt của Loomme để kéo dài tuổi thọ cho con nhện, nó dường như không còn thân thiện với ông nữa…

Trước đây, nó vẫn thường theo dõi ngón tay ông qua chiếc lọ thủy tinh và chơi đùa cùng ông…

An Nam nhặt lên bức tượng Nữ Hoàng Nhện, rồi nhìn thấy người hầu gái Ngải Bỉ đã chuẩn bị xe ngựa sẵn.

“Đài La đâu rồi?”

Ngải Bỉ ngập ngừng nhìn quanh: “Lúc nãy tôi vẫn thấy cô ấy ở đây…”

“Nếu thấy cô ấy, hãy nói với cô ấy rằng tôi đã đem bức tượng thần đến Đền Thần.”

“Ồ.”

Ngải Bỉ liếc nhìn bức tượng mà An Nam đang cầm trên tay, rồi quay mặt đi; vẻ ngoài hung ác của bức tượng khiến cô không dám nhìn kỹ lưỡng…

Khi lên xe ngựa, trong lúc xe từ từ di chuyển, An Nam đặt bức tượng lên đùi mình và nhìn chằm chằm vào bức tượng Nữ Hoàng Nhện – thứ mà ông chưa từng quan sát kỹ lưỡng từ trước đến nay.

Nửa trên của bức

Đôi mắt được điêu khắc ra ấy giống như hai viên ngọc quý, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tất cả những ai đang nhìn nó.

Còn phần thân dưới của con nhện lại mang lại cho vẻ ngoài này sự quyến rũ và đáng sợ. Tám chiếc chân nhện vươn ra xung quanh, như thể muốn bao phủ cả thế giới trong tấm lưới u ám của mình. Những chiếc chân nhện có họa tiết lông mao, cùng với phần bụng nhện in hằn những hoa văn phức tạp và những kiệt tác điêu khắc tinh xảo.

Nhìn Ngài, người ta cứ tưởng đó là phiên bản thu nhỏ của Nữ Hoàng Nhện… Nếu đặt bức tượng thật sự như vậy tại Giáo Hội Nữ Thần Tài Bảo, chắc chắn nó sẽ được bán với giá ít nhất ba nghìn đồng vàng.

Không ngờ rằng Đà Lạc lại có tài năng như vậy; thực ra, tất cả các loài yêu tinh đều rất am hiểu nghệ thuật mà.

Chẳng mất bao lâu sau, An Nam đã đến trước cửa Đền Thờ Các Vị Thần.

Vẻ ngoài của nó thật hùng vĩ, phần thân chính được xây dựng từ những tảng đá được điêu khắc và đánh bóng tỉ mỉ; những tháp cao vút chạm tận bầu trời, tạo nên không khí huyền bí và trang nghiêm cho công trình này.

Nếu không kể đến hành vi “đặt tất cả các vị thần lại cùng một chỗ”, vẻ ngoài của Đền Thờ Các Vị Thần thực sự không hề có điểm yếu gì cả.

An Nam không thấy nhiều tín đồ đến đây; chỉ có một số du khách tò mò ghé qua để tìm kiếm vị thần mà họ tin tưởng.

Là một cơ sở công cộng, giống như nhà tắm hay nhà vệ sinh, Đền Thờ Các Vị Thần luôn mở cửa cho mọi người. Cánh cổng lớn được mở rộng, và bên trong là một sảnh rộng lớn, với những bức tranh miêu tả câu chuyện huyền thoại về các vị thần được treo trên trần nhà cao vút.

Đứng ở đây, người ta không khỏi giảm giọng xuống.

An Nam bỗng cảm thấy không hài lòng. Chúng chẳng hề đóng góp gì cho Thành Phố Tự Do, nhưng lại thoải mái hưởng thụ những đặc quyền xa hoa như vậy.

Cảm xúc này cũng ảnh hưởng đến bức tượng Nữ Hoàng Nhện mà An Nam đang ôm trên tay; cách Ngài ôm nó giờ đây trở nên thiếu chăm chỉ hơn nhiều.

Hai bên sảnh được chia thành những căn phòng nhỏ, giống như những phòng xin lỗi dành cho các vị thần – hệ thống thần linh nguyên thủy, hệ thống thần linh tự nhiên, hệ thống thần linh của các chủng tộc… Bất kỳ vị thần nào mà người dân Thành Phố Tự Do tin tưởng đều có thể tìm thấy ở đây.

Ban đầu, họ đã xây dựng hàng trăm căn phòng như vậy, nhưng phần lớn trong số chúng đều bỏ trống.

An Nam đi qua những căn phòng này, nơi đặt những bức tượng thần linh b

Bởi vì Đài Lạ tin tưởng Ngài, An Nam cũng không muốn việc tìm thấy Ngài trở nên quá khó khăn đối với cô ấy.

Khi đi qua phần giữa của Đền Thần, An Nam bất ngờ gặp phải con mèo ngốc nghếch – nó đang cuộn mình lại và ngủ say bên cạnh một bức tượng thần. Bức tượng đó có vẻ như là hình ảnh của một cô gái mèo vào ban đêm…

“Dậy đi.” An Nam gọi con mèo đang ngủ: “Đừng chạy đến đây, cẩn thận kẻo bị cô gái mèo vào ban đêm ăn thịt đấy.”

“Miu~!!!”

Con mèo ngốc nghếch bị đánh thức, ngước đầu lên và chợt thấy khuôn mặt của Nữ Hoàng Nhện đang áp sát vào mình; nó lập tức dựng lông lên và bỏ chạy ra khỏi căn nhà nhỏ đó.

“Bạn đã làm con mèo hoảng sợ rồi đấy.” An Nam vỗ nhẹ vào bức tượng Nữ Hoàng Nhện.

Lúc này, một tiếng ngạc nhiên vang lên từ phía bên cạnh: “Ngài thậm chí còn không tha cho cả các bức tượng thần nữa… Thật là tấm gương cho các pháp sư.”

“Bạn đang nói gì vậy? Tôi chỉ đưa Ngài vào đây thôi mà.” An Nam giải thích.

Ánh mắt của Franckois hướng về phía bức tượng thần trong lòng An Nam: “Nữ Hoàng Nhện… Tại sao Ngài lại để một vị thần xấu xa như vậy ở đây?”

“Bạn đã quên rồi sao? Đài Lạ là một nữ tinh linh của bóng tối; họ tin tưởng vào Nữ Hoàng Nhện mà.” An Nam nói và lắc lư chiếc bức tượng.

“Cẩn thận!”

“Yên tâm, nó không nặng lắm đâu… Chỉ làm bằng thạch cao mà thôi.”

“Tôi muốn nói là… cẩn thận vì có thể xúc phạm đến vị thần xấu xa đó…” Franckois cảm thấy da đầu mình tê dại khi nhìn thấy bức tượng Nữ Hoàng Nhện sống động như thật; anh ta đi đến bên cạnh An Nam.

“Trong những năm loạn lạc này, họ hoàn toàn không thể liên lạc được với thế giới loài người.”

“Nhưng nếu… ý tôi là nếu…” Franckois nói một cách trầm ngâm, “họ chỉ không thể liên lạc được với thế giới loài người mà thôi… chứ không phải là họ không thể nhìn thấy chúng ta đâu?”

An Nam nghi ngờ nhưng vẫn cầm lên bức tượng, chọc vào mũi Ngài và bóp nhẹ vào những chân nhện của Ngài.

“Chắc không thể nào đâu…”

……

“Quái lạ! Tại sao Ngài lại ở đây! Chẳng lẽ tôi đã bị phát hiện rồi sao?!”

Con mèo ngốc nghếch chạy vội ra khỏi đền thần, và chỉ khi đến dưới mái nhà nơi có nhiều người qua lại, nó mới cảm thấy an toàn một chút.

“Chẳng lẽ kẻ đó cũng nghĩ như mình sao?”

Đang suy nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên một tiếng vang chói tai vang lên phía trên đầu.

Con mèo ngốc vội vàng nhảy ra ngoài, còn ở chỗ nó vừa đứng thì một cái chậu hoa rơi xuống đất và vỡ tan tành.

“Meo ơi!”

Như thể vừa bị một đòn ma thuật sét đánh trúng, con mèo ngốc từ đầu đến đuôi bùng nổ thành một khối lông xù.

Người phụ nữ kia… Rõ ràng là cô ta ở đây! Và vẫn muốn giết mình!

Con mèo ngốc bỏ chạy về nơi mà nó cho là an toàn nhất – Thành Chủ Phủ. Nhưng trước khi kịp đến chỗ Lão Tổ Tông, một cơn gió lạnh lẽo bất ngờ cuốn nó đi, và nó bị nhốt vào phòng đọc sách của An Nam.

Con mèo ngốc bỗng nhiên hối tiếc vì đã rời xa An Nam… Không hiểu tại sao, người phụ nữ kia dường như không muốn xuất hiện trước mặt An Nam.

“Rose! Đừng… đừng nghĩ rằng tôi sợ bạn đâu!”

Con mèo ngốc đứng thẳng bằng hai chân sau, run rẩy và phát ra những lời đe dọa.

“Hãy giết tôi đi…”

Tiếng thì thầm lạnh lẽo bỗng nhiên vang lên bên tai con mèo. Đôi mắt nó co lại như những chiếc kim, không thể tin được khi nhìn thấy con nhện bên trong chai thủy tinh.

“Rose… Tại sao bạn lại ở đây?!”

“Hãy giết tôi đi…”

Đúng lúc này, con nhện trong chai thủy tinh đột nhiên im lặng, giọng nói trở nên đầy căm ghét, ác độc… và cả sự tức giận.

“Hãy giết tôi đi… Nếu bạn không giết tôi… thì tôi sẽ giết bạn!”