Nữ hoàng Bóng Tối tự mình ra tay; nhóm sứ giả yêu tinh gồm hơn mười người không còn khả năng chống trả, tất cả đều bị kiểm soát và bị dẫn đi diễu hành trước công chúng.

Sau đó, họ bị treo cổ trên cái cột hình xích vẫn chưa được thu lại ở quảng trường.

Khi thêm nhiều yêu tinh nữa bị xử tử, dư luận bắt đầu cho rằng hành động của Vua Tự Do này không hợp lý và có nguy cơ làm gia tăng căng thẳng. Tuy nhiên, ngay khi những ý kiến này mới xuất hiện, chúng đã bị gán mác là do Nhĩ Đế Quốc xúi giục.

Khi yêu tinh tấn công Thành Phố Tự Do và giết chết một số thường dân, bạn không nói rằng điều đó làm gia tăng căng thẳng sao? Còn việc Vua Tự Do biến những yêu tinh đó thành ma quỷ, bạn cũng cho rằng đó là hành động làm gia tăng căng thẳng à?

Bộ phận quảng bá của Thành Phố Tự Do đã tung ra mọi biện pháp có thể. Họ khai thác triệt để những cuộc chiến mà yêu tinh đã gây ra trong quá khứ, thái độ kiêu ngạo của chúng, và sử dụng mọi phương tiện quảng bá có thể để tấn công yêu tinh.

Thực ra, ngoại trừ việc yêu tinh xinh đẹp hơn và sống lâu hơn con người, chúng cũng không cao quý hơn con người là bao.

Điều đáng tiếc là cậu bé từng một mình hủy bỏ lệnh cấm các dân tộc ngoại lai ở miền Bắc và Trung Nguyên, giờ đây lại buộc phải trở thành kẻ thúc đẩy việc loại trừ yêu tinh.

Khi Thành Phố Tự Do kêu gọi mọi người, yêu tinh ở Trung Nguyên đều phải đối mặt với sự kỳ thị ở các mức độ khác nhau; ngay cả ở miền Nam, nơi ảnh hưởng của An Nam còn yếu hơn, cũng bắt đầu loại trừ yêu tinh.

Nhẹ thì không chào đón yêu tinh vào trong, nặng thì bị tấn công hay truy đuổi.

Vào ngày thứ ba sau khi yêu tinh tấn công Thành Phố Tự Do, thương nhân Wilhelm đã mang đến 10.000 chai tinh chất núi non.

Việc đầu tiên được thực hiện sau khi nhận được tinh chất núi non là sử dụng nó cho tất cả các binh sĩ con người trong các đội quân chưa được nâng cấp lên thành những chiến binh chuyên nghiệp.

Điều này không phải là sự phân biệt chủng tộc, mà bởi vì tinh chất núi non chỉ có tác dụng tốt nhất trên con người; càng ít giống con người thì hiệu quả càng kém.

Ngay cả nếu người lùn uống 100 chai tinh chất này, họ cũng không thể trở thành chiến binh chuyên nghiệp được.

Trong số các binh sĩ của ba đội quân lớn, khoảng hai phần ba vẫn chưa được nâng cấp; sau khi phân phát tinh chất cho họ, vẫn còn hơn 4.000 chai còn lại.

An Nam quyết định không giữ lại bất kỳ chai nào, mà sẽ tiêu hết tất cả! Sau khi tiêu hết, họ sẽ mua lô hàng thứ hai!

D

Nhưng không còn cách nào khác, chiến trường không phải là cuộc sống thường nhật; một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Mất một cái đinh móng ngựa, hỏng một chiếc yên ngựa, gãy một chân ngựa… thậm chí có thể khiến một vị vua thiệt mạng.

Để chuẩn bị cho các trận chiến sắp tới và thu hút thêm nhiều nguồn lực từ các vùng núi, An Nam đã quyết định mở rộng quy mô của ba đại đội quân lớn.

Trong số đó, đội Quỷ Lửa là đội được mở rộng quy mô một cách đáng kinh ngạc nhất – từ 5.000 người tăng lên thành 20.000 người chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.

Khi các chỉ huy của đội Kỵ binh và Đội Vệ binh, những người mới chỉ mở rộng quy mô lên 5.000 người, đi hỏi chỉ huy đội Quỷ Lửa, Fermi chỉ cần hai câu nói đã khiến hai vị chỉ huy này im lặng không biết phải nói gì.

“Vương quốc của các linh hồn có bao nhiêu binh sĩ?”

Theo thông tin từ Bộ Quốc phòng, vương quốc của các linh hồn có khoảng 3 đến 4 triệu linh hồn, trong đó có khoảng 610.000 người có khả năng chiến đấu – con số này vẫn được xem là thấp, bởi vì các linh hồn hoàn toàn có thể tham gia vào chiến tranh.

“Nếu tỷ lệ trao đổi giữa chúng ta và các linh hồn là 1:1, thì đội Quỷ Lửa sẽ phải trao đổi sinh mạng của mình 30 lần mới có thể thay thế họ.”

Và tỷ lệ 1:1 đã là một kết quả rất lý tưởng rồi; các linh hồn không phải là những sinh vật ngu ngốc. Khi nhận ra rằng họ không thể đánh bại đội Quỷ Lửa trực tiếp, họ chỉ còn cách…

Những lời nói của Fermi chỉ cho thấy một điều duy nhất: trên chiến trường, chỉ có đội Quỷ Lửa mới có thể đứng ra chống đỡ, dùng sinh mạng của mình để mua thời gian.

Jack và Lucy nhìn vào đôi mắt đơn của Fermi, trong lòng họ không còn cảm thấy công bằng nữa; họ lén lút điều chỉnh số lượng binh sĩ được tuyển mộ của mình lên thành 10.000 người.

Việc tính toán về kinh tế là việc của phía sau; những người lính ở tiền tuyến chỉ cần tìm mọi cách để giành chiến thắng là được.

Tài sản dồi dào của An Nam giúp ông ấy không thể đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực quân sự, nhưng điều đó lại được bù đắp bằng sự giàu có của ông ấy.

Có rất nhiều thứ có thể khiến con người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình: tình thân, niềm tin, dân tộc… và trong số đó, việc trả giá bằng tiền bạc là cách ít tốn kém nhất.

An Nam luôn tuân theo nguyên tắc “Tiền bạc phải được sử dụng, chứ không phải chỉ để đặt trong kho báu và ngắm nhìn”, và luôn tìm cách biến đổi tiền bạc thành nhữ

Nếu tính đầy đủ, cung điện của Vua Tiên chỉ có chưa đến năm triệu người dân; với mức giá mười vàng naer cho một cái tai tiên, An Nam hoàn toàn có khả năng chi trả được.

  Trước đây, mọi người thường nghe nói về những lãnh chúa trang bị năm trăm kỵ sĩ, hay những quý tộc chi tiêu hàng vạn vàng naer để mua các lâu đài… Mọi người đều phải thán phục trước những hành động lớn lao ấy.

  Nhưng so với việc chi tiêu hàng chục nghìn viên tinh chất “Yêu Thương Núi Rừng” để ban tặng cho người dân của Vua Tự Do, những điều đó có ý nghĩa gì đâu?

  Chẳng thấy cung điện của Vua Tiên đã sợ hãi đến mức không dám động đậy sao?

  Tuy nhiên, Thành Phố Tự Do không nghĩ rằng những con tiên cuồng tín, kiêu ngạo và tự cho mình là đúng đắn kia sẽ từ bỏ “Cây Thế Giới”. Họ đã thu hẹp tuyến phòng thủ, và lực lượng vệ binh mới được triệu hồi lại được điều động đến khu phố thương mại để canh gác suốt ngày đêm; ngay cả những cánh đồng ngoại ô cũng được bỏ qua, để những “nông dân xương” chăm sóc, nhằm không để lại cơ hội nào cho tiên bắt tù nhân.

  Nhưng điều mà họ không mong muốn nhất vẫn đã xảy ra.

  Thành phố Baier là một trong số vô số phe nhỏ bị kìm kẹp giữa các cường quốc ở Trung Đất; họ không có khả năng như Cơ Đình Công Quốc để xoay sở giữa các cường quốc lớn, và chỉ có thể tiếp nhận những thứ “thừa thãi” rơi xuống từ kẽ hở giữa các cường quốc đó để sinh tồn.

  Việc thu hút khu phố thương mại là quyết định thông minh nhất mà người dân địa phương từng đưa ra; nhờ vào con phố này, các quan chức và quý tộc đã kiếm được rất nhiều tiền. Đối với yêu cầu của khu phố thương mại – đảm bảo an ninh cho người dân và giải quyết các vấn đề xã hội – họ cũng không ngần ngại chấp nhận những thứ “thừa thãi” đó.

  Dù chỉ là những thứ còn thừa, nhưng vẫn có rất nhiều người đã sống cuộc sống mà trước đây họ chưa bao giờ nghĩ đến.

  Vì vậy, khi Thành Phố Tự Do bị tấn công và phát đi cảnh báo nguy hiểm, người dân địa phương đã tự nguyện chia thành hai nhóm để tuần tra không ngừng nghỉ, ngày đêm.

  Dù khu phố thương mại, các quan chức hay chính họ cũng biết rằng mình có thể không giúp được gì nhiều, nhưng việc này ít nhất cũng khiến họ cảm thấy mình đang làm những gì mình có thể.

  Trong bóng đêm, những bóng dáng mờ ảo lướt qua mái nhà của Thành phố Baier, rồi dừng lại trên ban công của một cửa hàng không ai ở.

  Ánh trăng lọt ra từ đám mây chiếu rọi xuống, làm lộ ra hình dáng của họ –