Sau một thời gian cấp cứu, tình trạng sức khỏe của Y Isbi cuối cùng cũng ổn định lại.

“Chân anh ấy không thể cứu được nữa. Khi được đưa đến đây, hai chân anh ấy đã bị cào xước đến mức gần như đứt gối; chúng tôi chỉ có thể cắt bỏ phần chân từ đầu gối trở xuống mà thôi. May mắn là ba ngón tay của hai bàn tay vẫn còn nguyên,” bác sĩ nói với Y Phù Lâm__[Y Phù Lâm] khi bà đến thăm.

Y Isbi thực sự nằm trên giường bệnh; những miếng băng quấn kín toàn thân khiến anh ấy gần như hòa vào chiếc giường, trông rất như đã trải qua những đau đớn khủng khiếp. Y Phù Lâm__[Y Phù Lâm] đặt chiếc giỏ trái cây bên cạnh giường và nói: “Y Isbi, xin lỗi… chúng tôi đến muộn quá.”

Y Isbi, đã tỉnh táo được một lúc rồi, nhìn chằm chằm lên trần nhà, chuyển động mắt chậm rãi và nói bằng giọng khàn khàn, như một người già sắp qua đời: “Đây là đâu?”

“Đây là Thành phố Tự do.”

Y Isbi từ từ quay đầu nhìn thẳng vào mặt Y Phù Lâm__[Y Phù Lâm], nhưng những lời anh ấy nói khiến bà bất ngờ: “Tôi ghét các bạn…”

Lúc đầu, Y Phù Lâm__[Y Phù Lâm] cảm thấy tức giận – rõ ràng chính họ là người cứu Y Isbi, vậy tại sao anh ấy lại ghét họ? Nhưng nghĩ lại, Y Isbi chỉ vì nói những lời không đúng mực sau khi uống rượu với bạn bè mà phải gánh chịu hậu quả này; liệu đó có phải là một tai họa oan ức không?

Sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Anh có quyền ghét chúng tôi, nhưng tôi phải nói rằng, việc đấu tranh không phải là đi dự tiệc hay chỉ là ra đường hô vang vài câu để giải tỏa cảm xúc. Anh nghĩ rằng chỉ cần làm vậy là đã đủ để coi đó là hành động đấu tranh à?”

Thấy Y Isbi im lặng, sợ anh ấy còn đang suy nghĩ lung tung, Y Phù Lâm__[Y Phù Lâm] an ủi: “Thành phố Tự do có công nghệ chế tạo chân giả rất hiện đại; chắc chắn anh sẽ sống bình thường như mọi người.”

“Tôi sẽ sống bình thường như mọi người ư?”

Y Phù Lâm__[Y Phù Lâm] gật đầu: “Đúng vậy, anh sẽ sống bình thường như mọi người.”

“Vậy tại sao mọi người không cắt bỏ chân và thay bằng chân giả?”

“Câu hỏi của anh giống như việc nói ‘chúng tôi bảo đảm hoàn tiền trong ba năm’, vì vậy tại sao lại phải thay chân giả ngay từ đầu? Nếu có thể sử dụng thứ gốc thì tại sao lại phải dùng thứ giả?”

Nhận thấy tâm trạng của Y Isbi có vẻ không ổn, Y Phù Lâm__[Y Phù Lâm] vỗ nhẹ vai anh ấy và nói: “Này, anh muốn trở thành một người bình thường phải không? Không thể nào quay lại trạng thái ban đầu được nữa… như

“Không hứng thú chút nào.”

“Thậm chí cũng không hứng thú với việc trở thành người anh hùng mà bạn hằng mơ ước?”

Isbi lắc đầu:

“Trước hết, Vua Tự Do sẽ đến thăm bạn, tên của bạn sẽ được ghi chép trong ‘Tiếng Nói của Tự Do’, và mọi người đều biết những gì bạn đã phải trả giá để chống lại bạo chính và hình thức xử tử tàn bạo đó. Thứ hai, chúng tôi sẽ biến bạn thành một lá cờ, một biểu tượng cho cuộc đấu tranh chống lại bạo chính của Nhĩ Đế Quốc.”

“Vua Tự Do… sẽ đến thăm tôi?”

“Bạn nghĩ rằng Thành Phố Tự Do là nơi lạnh lùng, vô tình như Nhĩ Đế Quốc sao? An Nam đã dám đối đầu với Nhĩ Đế Quốc vì một vấn đề nhỏ như răng gãy, thì chắc chắn họ cũng sẽ làm điều đó vì bạn.”

Khi An Nam xuất hiện bên cạnh chiếc giường bệnh, câu đầu tiên ông ấy nói là:

“Bạn muốn trả thù không?”

Ngày hôm sau khi Y Phù Lâm rời đi, Bộ trưởng Kuiqi đã ký ban hành một chính sách nhằm bảo vệ sức khỏe cộng đồng và kiểm soát dịch chuột. Mạng lưới thông tin mà họ vừa thiết lập tại Nhĩ Đế Quốc đã bị tàn phá nặng nề.

“Không còn cách nào khác, nếu lúc đó tôi không làm như vậy, các bộ trưởng của họ sẽ nghi ngờ tất cả những người từng liên lạc với tôi… Chẳng lẽ tôi có thể phản bội Alaric sao?” An Nam an ủi Y Phù Lâm: “Không sao đâu, bạn đã làm đúng rồi.”

Dù sao thì chuột cũng không thể xâm nhập vào các dinh thự của quý tộc lớn để lấy được thông tin bí mật… Thôi thì mất đi cũng đành thôi.

Y Phù Lâm nói: “Nếu các bạn đã quyết định hành động, liệu tôi có nên tạm thời ngừng các hoạt động chống lại Nhĩ Đế Quốc không?”

Ormedo lắc đầu: “Đừng dừng lại. Trên bề mặt, chúng ta vẫn phải giả vờ như không có gì xảy ra, cho đến khi vụ ám sát thành công.”

Vì đây là một vụ ám sát, nên không thể để lộ quá nhiều thông tin; tốt nhất là phải giả vờ như đó chỉ là một tai nạn. An Nam đề xuất rằng có thể để Nữ thần Số Phận “gây rắc rối” với Teslin nữa… Việc Pag không gặp chuyện không có nghĩa là anh ta sẽ không gặp rủi ro.

Ormedo phản đối: “Mỗi ngày chúng ta trì hoãn thêm, Teslin lại càng có cơ hội kéo chúng ta vào rắc rối.”

“Vậy thì hãy kết thúc mọi chuyện càng nhanh càng tốt… Một vị chủ tịch, chắc chắn không thể có hệ thống bảo vệ quá chặt chẽ.”

Nhĩ Đế Quốc đã lập danh sách các thành viên trong đội hành động, với Black Widow làm trưởng đội. An Nam cũng được thêm vào danh sách: Isbi, người vừa mới đến Thành phố Tự do. “Bạn chắc chắn muốn Isbi tham gia sao?”

  An Nam gật đầu nghiêm túc: “Việc một cậu bé trở thành người đàn ông đôi khi chỉ cần một câu nói, nhưng để trở thành một người đàn ông có trách nhiệm thì cần có một niềm khao khát sâu sắc. Anh ấy đã có niềm khao khát đó rồi; bây giờ chúng ta cần giúp anh ấy thực hiện niềm khao khát đó.”

  Tại Thành phố Tự do, tình trạng khuyết tật không được coi là điều gì quan trọng; thậm chí, nó có thể trở thành cơ hội để một người trở thành phi công hy sinh cho lý tưởng.

  Đội ám sát lên đường vào ban đêm, và vào tối hôm đó, Y Phù Lâm cũng viết một bài báo gây xôn xao dư luận:

  “Bạn đang ở trên một con tàu lớn; phía dưới tàu có một lỗ hổng, nước biển liên tục tràn vào, khiến con tàu bắt đầu chìm dần. Người thông minh sẽ không la hét khi biết con tàu đang chìm; họ sẽ cố gắng trấn an mọi người, đồng thời nhanh chóng thu dọn tài sản và tháo gỡ các vật liệu trên tàu để chuẩn bị xuồng cứu hộ. Đừng để ý những gì họ nói, hãy nhìn vào những gì họ làm. Khi một quốc gia đang trên đà suy tàn, cần phải có ai đó dùng roi đánh vào mông những con ngựa đang hoảng loạn. Nhĩ Đế Quốc có rất nhiều người như vậy… Họ ngu dốt, mù quáng, và trung thành một cách mù quáng; mọi tính xấu của hệ thống quan liêu đều hiện rõ qua họ. Trong mắt họ, không có quốc gia, chỉ có gia tộc. Hệ thống nghị viện dường như hoàn hảo nhưng thực chất chỉ là công cụ để họ đạt được lợi ích cá nhân, chứ không phải là công cụ để cải cách đất nước. Nhưng dù vậy, Nhĩ Đế Quốc vẫn trông có vẻ ổn định… Có lẽ là bởi vì có ‘Vua của các kho báu’, và bởi vì hệ thống quản lý đế quốc vẫn còn tồn tại; một Bộ trưởng Nội vụ xuất sắc cùng các quan chức có năng lực ở mọi lĩnh vực đang đảm bảo rằng quốc gia này không bị hủy hoại từ bên trong. Tuy nhiên, nếu Nhĩ Đế Quốc không có quyết tâm kiên quyết như Tháp Đồ Ân Đế Quốc trong việc loại bỏ những vấn đề nghiêm trọng, thì họ chỉ có thể để những vấn đề đó tiếp tục lan rộng. Liệu Nhĩ Đế Quốc có những người có tầm nhìn không? Có chứ… Bộ trưởng Nội vụ chính là người như vậy… Nhưng trước mặt một chiếc xe ngựa đang điên cuồng, ông ấy giống như một người lái ngựa cố gắng vươn tay ra để phanh xe… Có lẽ

】

Nói rằng đây là hành động gây hiểu lầm thì có vẻ không chính xác, bởi vì đây quả thực là những trải nghiệm mà Y Phù Lâm đã có được trong hai ngày ở Nhĩ Đế Quốc, và những suy nghĩ này cũng đã tạo ra nhiều phản ứng tích cực từ độc giả.

Độc giả đều đánh giá cao bài viết này; khi đọc lần đầu, họ cảm thấy thành phố Tự Do đang đưa ra những đánh giá khách quan và logic về ưu điểm và nhược điểm của Nhĩ Đế Quốc. Khi đọc lần thứ hai, họ lại thấy rằng thành phố Tự Do đang chế giễu việc Nhĩ Đế Quốc sống mãi trong quá khứ. Còn khi đọc lần thứ ba, họ lại nhận thấy rằng thành phố Tự Do thực sự đang cảm thông với Nhĩ Đế Quốc và đặt ra những lời cảnh báo… Thành phố Tự Do tuyệt đối không được trở thành như Nhĩ Đế Quốc. Vào lúc mọi người đang bị cuốn hút bởi tập mới nhất của “Tiếng Nói Tự Do”, những điều này lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Nhĩ Đế Quốc, kinh đô…

Việc Aralick từ chức khiến Chủ tịch Teslin cảm thấy bối rối, may mắn thay vẫn còn nhiều người khác có thể đảm nhận công việc đó. Người biên tập trưởng mới được thăng chức để chiều lòng ông ta, nên đã sử dụng những lời lẽ mang tính cực đoan hơn; cùng với sự ủng hộ của gia chủ Tobias, Teslin đã có những ngày thật sự vui vẻ, thậm chí còn tổ chức một buổi yến tiệc tại nhà mình.