Nhĩ Đế Quốc đã im lặng quá lâu, cuối cùng chính quyền của họ cũng có động thái: họ cử sứ giả đến để chỉ trích mạnh mẽ rằng Thành phố Tự do đã lên kế hoạch này từ lâu.

Thành phố Tự do cho biết đây chỉ là những hoạt động kinh doanh bình thường, không nhắm vào bất kỳ quốc gia cụ thể nào.

Tự do sáng tạo – An Nam– đã sản xuất rất nhiều bộ phim ma thuật, liệu có thể vì việc chúng xúc phạm đến Nhĩ Đế Quốc mà không được phát sóng sao?

Tất nhiên, nếu giao bộ phim ma thuật này cho anh em Bert, lời nói của chúng ta sẽ thuyết phục hơn nhiều.

Sứ giả tức giận đến mức không thể đưa ra lý lẽ nào để phản bác, và họ đã rời đi trong sự thất vọng, thậm chí chưa kịp gặp mặt An Nam.

Peterson, người đã tiếp đón họ, đã báo cáo lại cuộc trò chuyện này cho An Nam, và An Nam không khỏi buồn bực: “Điều đó đương nhiên rồi… Ai làm việc mà không có kế hoạch cơ chứ… Khoan đã, chẳng lẽ chính sách của Nhĩ Đế Quốc đều được quyết định một cách tùy tiện sao?”

Hãy đón đọc các chương mới nhất của cuốn sách này tại stо 5 5.cоm.

An Namquyết định không quan tâm đến chuyện này. Bộ phim “Cứu binh Đoạn Răng” vừa mới ra mắt ba ngày, nhưng Nhĩ Đế Quốc đã không thể kiềm chế được mình… Lợi thế đang nằm trong tay chúng tôi!

Sứ giả trở về kinh đô với thông tin thất bại này. Tại phiên họp đại triều diễn ra hàng tuần, người đứng đầu gia tộc Tobias đã đứng dậy phản đối: “Vua Tự do muốn chiến tranh với đế quốc!”

Gia tộc Tobias gần đây đang gặp nhiều khó khăn. Sau khi Thành phố Tự do trừng phạt Nhĩ Đế Quốc và bị đế quốc đáp trả, doanh số bán các kim loại quý và mỏ đồng của gia tộc đã giảm sút đáng kể, và họ không thể tìm được người mua. Con trai của ông ta cũng đang ở bờ vực sinh tử trong những thử thách nguy hiểm. Thêm vào đó, bộ phim ma thuật của Thành phố Tự do đã khiến gia tộc trở thành mục tiêu của nhiều sự chế giễu từ các gia tộc có mâu thuẫn với họ.

Chẳng hạn, ngay sau khi người đứng đầu gia tộc lên tiếng, đã có một nghị viên phản bác: “Ông nói quá mức rồi, ngài chủ nhân gia tộc Tobias… Vua Tự do chỉ đang nhắm vào gia tộc ông mà thôi.”

“Ha, ông ấy luôn gọi họ là người Nhĩ Đế Quốc… Vậy thì ông ấy cũng đang nhắm vào tôi à?”

Một nghị viên khác cười nói: “Con trai ông đã giết chết thuộc hạ của họ… Vậy thì tại sao Vua Tự do không được phép trả đũa chứ?”

Những nghị viên này đều là những người có các hoạt động thương mại bí mật với Thành phố Tự do. Mặc dù đế quốc

Những nghị sĩ không nhận được lợi ích gì đều chỉ đứng nhìn mà thôi, họ chẳng hề quan tâm đến chuyện này. Đó chính là nhược điểm của hệ thống nghị viện – trong mắt các nghị sĩ, chỉ có sự thịnh vượng hay suy tàn của gia tộc mới quan trọng; nếu việc phản bội đất nước có thể giúp gia tộc họ phát triển thêm, họ hoàn toàn sẵn lòng liên minh với kẻ thù bên ngoài. Dù sao thì mọi thứ đều có giá cả của nó… và có lẽ, giá cả mà đế chế đưa ra cao hơn một chút mà thôi. Khi nhận ra rằng không thể nhận được thêm sự hỗ trợ nào từ nghị viện nữa, người đứng đầu gia tộc Tobias đã im lặng. Vài giờ sau, một chiếc xe ngựa đã lái thẳng ra khỏi Tòa án Lập pháp và đến Bộ Nội vụ.

“Vega, đế chế đã làm những gì cần phải làm rồi.”

Bộ trưởng Nội vụ nhìn người đứng đầu gia tộc Tobias đang đứng trước mặt mình và nói một cách bình tĩnh: “Bạn không thể để đế chế phải gánh chịu hậu quả vì gia tộc của mình. Trong Tòa án Lập pháp, số người ủng hộ các bạn cũng ngang bằng với số người phản đối.” Thành thật mà nói, phản ứng của gia tộc Tobias không hề chậm; ngay khi có dấu hiệu xấu, họ đã nhanh chóng tìm đến ông… Nhưng đối thủ của họ là An Nam·Reeves – một người không thể lường trước được. Những quy luật thông thường dường như không áp dụng được với anh ta; cho đến nay, ngoại trừ việc anh ta tỏ ra quá quan tâm đến những dân tộc khác, mọi hành động của anh ta đều không thể dự đoán được. Giữa các vị Vua Tối cao, việc phát động chiến tranh là điều không thể xảy ra; huống chi lại vì những lý do liên quan đến các nghị sĩ mà họ đi đánh nhau với những vị vua khác… Tức là, từ khoảnh khắc anh ta cử con trai mình đến Bắc Phương Trường Thành để “làm giàu”, nguy cơ đã được gieo rắc. Pagge đã bắt đầu hành động, nhưng kết thúc của nó không còn thuộc về anh ta nữa. Nếu người đứng đầu gia tộc Tobias thông minh, sáng suốt và đủ can đảm, lúc này ông ấy nên đến xin lỗi An Nam·Reeves. Nhưng các quý tộc… những quý tộc của đế chế… những quý tộc đã tồn tại suốt ba trăm năm… làm sao họ có thể tự làm mất mặt mình để người khác bước lên đạp lên đầu họ được? Ngay cả trong Đế chế Oggar, đất nước của các gia tộc quý tộc, họ vẫn tự xưng mình là “những người chăn dắt” của các vị Vua Tối cao. Người đứng đầu gia tộc Tobias cảm thấy thất vọng và quay lưng đi; khi chuẩn bị bước ra cửa, Bộ trưởng Nội vụ bỗng nói: “Tờ báo *Or Daily* trước đây đã làm rất tốt… Có lẽ bạn nên thử đến đó xem sao.” Sau khi ông ấy rời đi, Bộ

„“

Giám đốc Terslin cúi đầu, co vai, gối chân xuống; bóng dáng của ông trông giống như một khối thịt tròn xoe.

Người khiến ông phải tỏ ra e ngại như vậy chính là người đứng trước mặt: Người đứng đầu gia tộc Tobias, quý tộc lớn sở hữu ba ghế trong Hạ viện – Vega Tobias.

“Kwicky đã giới thiệu về bạn với tôi, nói rằng bạn rất có năng lực.”

“Cảm ơn ngài Kwicky đã khen ngợi, cảm ơn ngài Tobias đã tin tưởng vào tôi!” Terslin nói một cách hào hứng.

Cách diễn đạt của Terslin khiến người đứng đầu gia tộc Tobias nhíu mày nhẹ, nhưng dù sao thì ông ta vẫn cần sử dụng những từ ngữ đó; ông không la mắng gì cả, chỉ nói: “Dù bạn có địa vị gì đi nữa, bạn cũng xứng đáng được tôi tin tưởng.” Aralik, đang đứng phía sau, bị bỏ qua hoàn toàn.

“Tôi đến đây để hỏi bạn: Liệu bạn có biết cách nào để gây ra những tổn thương nặng nề cho Thành phố Tự do không?”

Theo bản năng, Giám đốc Terslin đáp: “Chúng ta chỉ cần đăng những thông tin sai lệch trên báo chí, ví dụ như mô tả Vua Tối cao một cách bóp méo sự thật…”

“Điều tôi muốn nghe không phải là thế,” người đứng đầu gia tộc Tobias nóng vội cắt ngang lời Terslin, “Hãy đưa ra cho tôi một kế hoạch để đáp trả lại.”

“Eh… Chúng ta có thể… ý tôi là, Thành phố Tự do… họ…”

Những gì Terslin có thể nghĩ ra khiến người đứng đầu gia tộc Tobias càng trở nên bực bội, và ông ta liên tục liếc nhìn Aralik.

Người đứng đầu gia tộc Tobias theo hướng ánh mắt của Terslin nhìn về phía Aralik, nghĩ rằng có lẽ không nên nói chuyện này trước mặt mọi người, liền lạnh lùng nói: “Rời khỏi đây.”

Aralik cúi đầu, phớt lờ ánh mắt van xin của Terslin, rồi rời khỏi phòng.

“Được rồi, Giám đốc Terslin, bạn có thể nói tiếp được rồi.”

Terslin run rẩy; toàn thân ông như đang rung chuyển vì sự hào hứng. Ông nói: “Chúng ta có thể… ý tôi là… sản xuất những đoạn video ma thuật!”

Giống như một căn phòng bị bịt kín suốt cả ngày bỗng nhiên mở cửa sổ, những luồng không khí ô nhiễm đều thoát ra ngoài: “Nếu Thành phố Tự do có thể bóp méo sự thật, vu khống con trai ngài một cách ác ý, thì chúng ta cũng có thể bịa đặt những điều xấu xa về Vua Tự do và quay thành những đoạn video ma thuật!”

Người đứng đầu gia tộc Tobias ngập ngừng một chút, dường như không ngờ Terslin sẽ đưa ra đáp án như vậy, rồi ông mỉm cười: “Rất tốt, Giám đốc Terslin, quả thực bạn có khả năng. Gia tộc Tobias sẽ chi trả chi phí sản xuất những đoạn video ma thuật đó; tôi rất mong chờ kết quả của bạn.”

“Ông điên rồi…” Aralik nh