Sau những lời nói xã giao đơn giản, vị trưởng lão của gia tộc đã bày tỏ rằng gia tộc họ có thể giúp họ giải quyết những tranh chấp với Đế Quốc.

Anh ta nói một cách kiêu ngạo: “Ngay cả khi là Vua Loài Người, đối với Wilheim – nơi mà sự sống đã kéo dài hàng nghìn năm – thì họ cũng chỉ là những kẻ mới nổi mà thôi.”

Wilheim chính là nguồn gốc, là cội nguồn của loài người.

Ở đây, nếu một gia tộc không có lịch sử trên hàng nghìn năm, thì ra khỏi nhà còn không dám nói đến gia tộc mình nữa.

Gia tộc Green trước đây quả thực từng rất huy hoàng; tổ tiên họ từng sản sinh ra rất nhiều pháp sư, và vào thời kỳ đỉnh cao, họ thậm chí đã chiếm giữ được nhiều thế giới cùng lúc. Nhưng niềm vinh quang ấy thuộc về các tổ tiên và gia tộc, chứ không phải về những người con cháu hiện tại – những kẻ không làm được gì nổi.

Họ cũng chỉ là những người bình thường, sống vài chục năm mà thôi; không hề khác biệt gì so với người dân Trung Thổ.

Ý của vị trưởng lão là, dù là chuyện lớn đến đâu thì ở Wilheim cũng chỉ là những việc nhỏ bé không đáng kể. Tuy nhiên, điều này không thể tránh khỏi việc xúc phạm đến An Nam – người cũng là Vua Loài Người. Bà ấy không thể chấp nhận việc họ nói như vậy về em trai mình.

Y Đế Lị Á – người được các quan lại ca ngợi là hiền từ như nữ thần – đã thể hiện sự lạnh lùng của mình: “Nếu họ chỉ là những kẻ mới nổi, tại sao các người lại cố tình đến xin sự giúp đỡ từ gia tộc chúng tôi?”

Mặt vị trưởng lão lập tức đỏ bừng như gan lợn. May mắn thay, David Porter vẫn còn ở đó; anh ta đã nghe qua rất nhiều lời nói xấu trước đây rồi.

Anh ta liền đứng ra điều tiết tình hình: “Y Đế Lị Á cô chủ…”

“Trong những dịp trang trọng, xin hãy gọi đúng danh tính.”

“Thưa bà Phó Thị trưởng, gia tộc Green thực sự muốn giúp đỡ; dù sao chúng tôi cũng cùng chung một dòng máu mà.”

Y Đế Lị Á không đưa ra phản hồi gì cụ thể: “Thành phố Tự Do theo đuổi chủ nghĩa thực dụng; nếu các người thực sự có lòng thành, thì hãy làm đi rồi mới nói.”

Lần thứ hai, gia tộc Green bị từ chối. Còn trong căn phòng đọc sách ngay bên cạnh, An Nam đang nói:

“Thực ra, tôi cũng không thiếu tiền lắm…”

Isabella nhướng đôi lông mày màu nâu nhạt và hỏi: “Không đủ à?”

“Tôi không có ý đó…” An Nam không muốn Isabella nghĩ rằng mình tham lam không biết đủ, nên giải thích thêm: “Cô hẳn biết về mâu thuẫn giữa tô

」

  Isabella gọi người thư ký đi theo mình và hỏi liệu lãnh địa của ông có chứa những khoáng sản mà An Nam cần hay không.

  “Khoáng chất Phân Tinh là sản phẩm được tạo ra khi các thiên thạch rơi xuống Thế giới Allen từ thời cổ đại; McFarrell hiếm khi ghi chép về loại khoáng chất này.” Người thư ký nhìn về phía An Nam và nói: “Thưa bệ hạ, Đồng bằng Rơi Sao của Nhĩ Đế Quốc từng là nơi các pháp sư tiến hành thí nghiệm bù sao; hơn 80% lượng khoáng chất Phân Tinh trên lục địa Allen đều nằm ở đó, nên bệ hạ sẽ rất khó tìm được nguyên liệu thay thế.”

  “Còn 20% còn lại thì sao?” An Nam nghĩ rằng mình cũng không cần quá nhiều, số còn lại cũng đủ dùng mà thôi.

  “20% còn lại cũng nằm trong lãnh thổ Nhĩ Đế Quốc.”

  An Nam im lặng, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào người thư ký.

  Người này là khuôn mặt mới; ít nhất thì trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, An Nam chưa từng gặp ông ta trước đây. Dưới ánh mắt sắc bén của An Nam, người thư ký nhanh chóng cảm thấy lo lắng và liền nói: “Khoáng chất Hình Ngôi Sao có rất nhiều ứng dụng; nhiều nơi đều có sẵn, và một số chủng tộc ngoại lai cũng thích sưu tầm nó. Bệ hạ có thể thử tìm nguồn cung cấp khác.”

  Cuối cùng, An Nam mới rời mắt khỏi người thư ký và nhìn về phía ba chiếc hòm vàng mà Isabella mang theo.

  “Được thôi, thì sẽ làm theo như đã thảo luận trước đó. Không cần miễn thuế; con đường thương mại luôn tuân theo nguyên tắc hợp tác lẫn nhau. Tuy nhiên, năm nay tôi có rất nhiều việc phải lo, nên trong thời gian ngắn tới tôi không dự định tiếp tục thực hiện phần hai.”

  “Được.”

  Sau đó, An Nam dẫn Isabella đi dạo quanh thành phố, sau đó giao cô cho Klein chăm sóc.

  Buổi tối, Klein trở về và nói rằng bên dưới vẻ ngoài của Isabella – một hiệp sĩ – là một trái tim nhạy cảm và chu đáo.

  An Nam nhận ra rằng Klein đang muốn nói điều gì đó ẩn sau lời nói đó, nhưng không hiểu rõ ý của anh ta là gì.

  “Ý anh ấy là Isabella đến đây chỉ vì mục đích kinh doanh, nhưng cô ấy không muốn làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa các bạn, nên mới dùng việc tham gia sự kiện này làm cái cớ.” Olmedo giải thích.

  “Dù anh không nói, tôi cũng biết rồi.” __TERMLOCK

」

Và đây chẳng phải là minh chứng cho sự tinh tế trong suy nghĩ của Isabella sao?

Isabella chỉ ở lại ba ngày, rồi rời đi vào ngày thứ ba, để lại đội ngũ các nhà trò chuyện.

“Đây, cầm lấy này.”

Trước khi chia tay, Isabella đã đưa cho An Nam một chiếc hộp gỗ nhỏ hơn. Mở ra, bên trong có vài cuốn sách về phương pháp hít thở được xếp gọn gàng.

An Nam không thể nhận ra giá trị của chúng, nhưng vì chính Isabella đã tặng, chắc chắn đó không phải là những phương pháp hít thở bình thường.

Isabella nói một cách nghiêm túc: “Tôi rất ngưỡng mộ quan điểm của bạn. Có lẽ bạn thích hợp hơn tôi để kế thừa di sản của Vua Bùn đất. Đây là tất cả những gì tôi có thể làm.” Trong hai ngày qua, cô ấy đã khám phá toàn bộ thành phố Tự Do, không biết đã học hỏi được bao nhiêu kiến thức, nhưng nơi này thực sự để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô ấy – và danh tiếng của nó quả thật xứng đáng. Trước đây, An Nam vẫn còn e dè, chỉ mở thư viện cho binh sĩ và các đội quân đọc miễn phí. Nhưng sau khi Kim Kairui mở rộng chính sách, họ đã quyết định mở thư viện cho toàn thể người dân.

Ngoài những phương pháp hít thở, trong đó còn có cả các phương pháp thiền định.

Còn nếu có người không hiểu thì sao? Không thể nào!!

Văn phòng Xóa mù chữ của thành phố Tự Do đã được cập nhật hoàn toàn. Thay vì trước đây phải mời một nhóm pháp sư đến dạy ngôn ngữ chung cho người tị nạn, giờ đây họ đưa những người tị nạn đến Pháp Sư Tháp từng nhóm một, và dạy cho nhiều người cùng lúc, hiệu quả thật đáng kinh ngạc.

Ngay cả những con mèo ở thành phố Tự Do cũng hiểu được ngôn ngữ chung rồi… Vì vậy, vào ban đêm, nếu bạn nhìn thấy một con mèo đang đứng thẳng bụng, vẫy đuôi và chạy về phía bạn, đồng thời kêu “Mèo đói lắm”, thì khả năng đó xảy ra không hề nhỏ đâu.

Isabella đã rời đi, nhưng gia tộc Green tự xưng là “gia tộc chủ nhân” vẫn còn ở lại. Họ nhận ra rằng nếu không đưa ra điều gì đó có giá trị thực sự, vị vua mới này sẽ chẳng buồn nhìn họ đến. Vì vậy, gia tộc Green đã đề nghị mở toàn bộ thư viện gia tộc của mình cho An Nam.

Bên trong đó chứa đầy những thứ quý giá; những phương pháp hít thở, thiền định trong thư viện ấy so với chúng thì chẳng đáng kể gì cả… Ngoài ra, còn có rất nhiều bí thuật có thể thực sự nâng cao sức mạnh của thành phố Tự Do.

Việc thiếu hụt nền tảng vốn luôn là điểm yếu lớn nhất của thành phố Tự Do… Nhưng với sự giúp đỡ của gia tộc chủ nhân, thành phố này có thể n

Đây chính là lý do khiến họ dám quay lại lần thứ hai… Một gia tộc tin chắc rằng An Nam không thể cưỡng lại sự cám dỗ của những truyền thống cổ xưa đó.

“Nhưng so với những gì họ có được, cái giá phải trả thực sự quá lớn.”

Nụ cười của vị trưởng lão biến mất, và Davinport vội vàng nói: “Làm sao lại có cái giá gì chứ? Các ngài chẳng cần phải bỏ ra một xu nào cả!”

“An Nam đã từng nói: Những thứ miễn phí thường là thứ đắt giá nhất. Người dân của Wilhelm luôn tự cao tự đại; không ai dám chắc rằng các ngài sẽ không can thiệp vào công việc của Thành Phố Tự Do, không sẽ không lấn át quyền lực, không sẽ không xảy ra xung đột với họ. Bạn nghĩ rằng khi các ngài mang theo những quy tắc cũ kỹ, hèn mọn đó đến đây, em trai tôi sẽ để các ngài làm bậy à?” Kiến thức mà Gia tộc Green mang đến có thể rất hữu ích, nhưng cũng có thể chứa đựng những nguy hiểm tiềm ẩn; liệu điều đó có tốt hay xấu thì vẫn còn phải xem xét.

Vị trưởng lão nhìn chằm chằm vào Y Đế Lị Á: “Các ngài muốn gì?”

“Trừ khi Gia tộc Green cam kết không can thiệp vào công việc của Thành Phố Tự Do, không xâm phạm vào những việc liên quan đến Gia tộc Lý Duy Tư.”

Davinport nhìn thấy khuôn mặt của vị trưởng lão ngày càng đỏ bừng, vội vàng lên tiếng: “Vậy chúng tôi sẽ nhận được gì?”

“Chúng tôi sẽ cho các ngài một danh phận.”

Davinport mở miệng nhưng không thể nói ra thành lời… Đây chính là những điều họ đã chuẩn bị sẵn mà!