Về mặt lý thuyết thì số 4 là lựa chọn hợp lý nhất, nhưng đây là câu hỏi liên quan đến người xung quanh… Cô nghĩ đến việc mình đi tìm bà Susan – người luôn nhiệt tình mời cô vào nhà… Chắc chắn số 1 mới là đáp án đúng!

Katie nhìn sang câu hỏi tiếp theo:

【(Câu hỏi xã hội) Mẹ nói với con trai: “Học bổng mà trường phát cho, mẹ sẽ giữ dùm con trước, đợi con lớn lên rồi mới đưa cho con.”】

1. Dùng để trả học phí

2. Mua quần áo

3. Giúp con lấy vợ

4. Mua nhà

Ồ… Tất cả đều khó quá…

Katie tự hỏi nếu mình là Ivana thì sẽ trả lời câu này như thế nào, và kỳ lạ thay, đầu cô bỗng nhiên nảy ra ý tưởng! Trước hết, cô loại trừ số 3 vì học phí trường học quá ít; số 1 và số 4 cũng không phải là đáp án đúng… Vậy thì đáp án chính xác là số 2! Katie ghi đáp án xuống và chuyển sang câu hỏi tiếp theo:

【(Câu hỏi xã hội) Con trai nói với mẹ: “Mẹ ơi, con muốn mua một chiếc ‘ma mạng’.” Mẹ trả lời: “Con trông có vẻ như…”】

1. Thà đừng mua nó

2. Con trông giống hệt một chiếc ‘ma mạng’

3. Con sẽ bị đánh đấy

4. Con tự đi mua đi

Katie không có mẹ, nhưng cô có một người chị Y Đế Lị Á rất dịu dàng… Chắc chắn chị ấy sẽ chọn số 4!

Sau khi trả lời được ba câu hỏi liên tiếp, Katie tự tin bước vào câu hỏi toán học:

【(Câu hỏi toán học) Một cái bể có dung tích tổng cộng là 200 lít, mỗi giờ có thể nhập nước vào 50 lít và thoát nước ra ngoài 30 lít. Hỏi cần bao lâu thì bể sẽ đầy nước?】

1. 10 giờ

2. 20 lít

3. 15 giờ

4. 20 giờ

Tại sao lại vừa cho nước vào vừa cho nước ra ngoài nhỉ? Phải chăng không nên truy cứu trách nhiệm của các quan chức quản lý sao?

Nếu người như vậy là thành viên của cuộc họp Bàn Tròn, Katie chắc chắn sẽ bắt họ uống hết lượng nước đã lãng phí đó!

Katie không biết phải chọn số 1, số 3 hay số 4, nhưng số 2 có vẻ đặc biệt hơn… Vậy thì chọn số 2 thôi!

【(Câu hỏi văn học) “Trước cửa sổ là một tấm rèm màu xanh.” Hỏi tác giả viết như vậy có ý nghĩa gì, và nó thể hiện tình cảm nào của tác giả?]

1. Rèm nhà tác giả đúng là màu xanh

2. Màu xanh tượng trưng cho sự u sầu; đoạn miêu tả này ẩn dụ cho nỗi ám ảnh trong lòng tác giả

3. Tấm rèm này thật là… rèm mà thôi

4. Tác giả vừa thức dậy nên chưa kéo rèm

Katie đã từng gặp câu hỏi này trước đây, và còn từng than phiền với Ivana về nó nữa!

Cô cố gắng hết sức nhớ lại những gì Ivana đã nói trước đây; có vẻ như là “Mỗi câu trong tác phẩm đều được sử dụng để làm nổi bật cốt truyện. Việc mô tả thời tiết quang đãng cho thấy sẽ có điều tốt đẹp xảy ra; việc miêu tả bầu trời u ám báo hiệu rằng câu chuyện sẽ chuyển sang giai đoạn ủng đầy căng thẳng và buồn chán; còn khi mô tả không khí yên bình và hòa thuận, thì có lẽ điều đó sẽ bị phá vỡ…” Lựa chọn số 2 – không cần phải suy nghĩ gì nữa!

Trong lớp học, tiếng viết loạt xoạt vang lên; giáo viên cầm trên tay cuốn sách về phép thuật, thỉnh thoảng liếc nhìn những học sinh đang chăm chỉ làm bài, đôi khi lại ngẩng đầu suy nghĩ. Sau nửa giờ cố gắng, Cathy cuối cùng cũng hoàn thành được câu hỏi cuối cùng:

“Ngày xưa, có hai vương quốc trên đảo, chúng luôn có mối thù hằn lâu năm. Mỗi khi có vua mới lên ngôi, họ đều tiếp tục theo đuổi chiến lược của vua trước đó, cả hai bên đều ráo riết sản xuất tàu chiến để tấn công đối phương. Nhưng theo thời gian, số lượng cây cối ở hai nước ngày càng ít đi. Họ bắt đầu trồng cây trên quy mô lớn, tuy nhiên, bên cạnh việc trồng cây, hai bên lại có những chiến lược khác nhau: Vương quốc cứng rắn tiếp tục sản xuất tàu chiến trong khi vẫn tiếp tục tấn công, trong khi đó vương quốc ôn hòa lại chuyển sang phòng thủ. Sau lại năm mươi năm, một cuộc chiến mới bùng nổ, và kết thúc bằng việc một nước bị đánh bại.”

1. Theo bạn, ai là người thắng cuộc? Hãy giải thích lý do của bạn.

2. Nếu bạn có thể viết một bức thư gửi đến nước thất bại, bạn sẽ viết như thế nào?

3. Hãy trả lời theo yêu cầu trên, và đảm bảo rằng bài viết phải dài ít nhất 300 từ.

Cathy không cần suy nghĩ gì nữa mà đã chọn vương quốc cứng rắn; lý do thì còn phải hỏi sao nữa?

Cô nghiêng đầu và viết ra các câu trả lời:

1. Bởi vì vương quốc cứng rắn chính là Free City, và Free City chính là vương quốc cứng rắn mà thôi.

2. Tôi sẽ viết thư yêu cầu nước ôn hòa đầu hàng, và nói rằng nước “cứng rắn” sẽ đối xử tốt với tù binh.

Sau khi viết xong, Cathy đếm lại và thấy tổng số từ chưa đầy năm mươi! Cô thay đổi giọng điệu thành giọng bình thường hơn và viết lại:

“1. Câu hỏi này còn cần phải đặt ra sao nữa chứ? Dĩ nhiên là vương quốc cứng rắn thắng rồi. Họ không lẽ lại không áp dụng chiến lược của bố tôi, theo An Nam sao? Nước ôn hòa thật là ngu ngốc; việc phòng thủ chẳng lẽ không có nghĩa là đợi đối phương đánh mình sao? K

Chắc là đã đánh nhau hàng trăm năm mà không để lại chút trí tuệ nào rồi, thật là vô dụng quá. Này, theo tôi nghĩ thì thà đầu hàng cho Vương quốc Cấp tiến còn hơn… Nhưng dù có không đầu hàng thì cũng chẳng khác gì nhau mà. Khi họ chiếm lấy đất đai của các bạn, chặt bỏ những cây mà các bạn đã trồng suốt năm mươi năm, và sử dụng những con tàu chiến mới được làm từ gỗ do chính các bạn trồng ra… Cảm giác bị chính những nỗ lực của mình đánh bại thì sao nhỉ?

Cuối cùng cũng viết đủ 300 từ, Kaycee đưa tay lau đi những giọt mồ hôi trên trán, kiểm tra lại một lần nữa rồi đứng dậy nộp bài.

Khi Kaycee tự nguyện nộp bài, hầu hết các sinh viên trong lớp cũng đều đứng dậy theo.

Kaycee đi ra ngoài một mình, nhưng khi đến cửa ra vào, gần như cả lớp đều theo sau cô.

Họ đều là những thành viên chủ chốt của Hội Nghị Bàn Tròn. Kaycee công khai tuyên bố: “Kế hoạch đã thay đổi. An Nam, ba tôi nói rằng Hội Nghị Bàn Tròn vẫn cần phải trải qua thêm nhiều thử thách; chỉ khi đáp ứng đầy đủ các điều kiện thì mới được rời đi. Lúc đó, các bạn đừng để tôi bỏ lại quá xa nhé.”

“Các hiệp sĩ ơi!” Họ hô vang khi nhìn thấy Nhà vua, và ai nấy đều thề sẽ trở thành những học sinh giỏi, không làm An Nam bệ hạ thất vọng.

Nhưng trong lòng Kaycee lại cảm thấy không yên… Nếu như họ vượt qua mình, thì danh hiệu Nữ hoàng của Hội Nghị Bàn Tròn này chắc chắn sẽ bị mất đi… Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra! Những học sinh lớn tuổi vẫn đang thi cử, khuôn viên trường học vắng vẻ, chỉ có khu vực tuyển sinh bên cạnh sân chơi là có chút đông người. Joan ngồi một mình sau bàn, tựa cằm vào tay.

Bên cạnh có một thông báo: “Đội Quân Hiệp sĩ Rồng đang tuyển mười (xóa) chín sinh viên tốt nghiệp, chỉ nhận học sinh từ Học viện Quân sự, Học viện Chiến binh, Học viện Phép thuật và Học viện Hiệp sĩ Du mục.”

Trước các khu vực tuyển sinh của các đội quân khác đều có đám đông sinh viên xếp hàng, chỉ riêng nơi này thì vắng vẻ đến mức không có bóng người nào.

Ai mà biết rằng Đội Quân Hiệp sĩ Rồng toàn là những con rồng chưa đủ tuổi trưởng thành; trong vòng ba năm năm nữa thì chúng cũng không thể tạo thành sức mạnh chiến đấu được. Bây giờ đi đăng ký tham gia thì cũng chỉ là đi làm “bảo mẫu” cho những con rồng mà thôi, chẳng có cơ hội nào ra trận cả.

“Chị Joan ơi!”

Joan đang ngủ gật bỗng ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nói: “Kaycee, em đến đây làm gì vậy?”

“Em vừa thi xong rồi.”

Lúc này Joan mới nhớ ra rằng Kaycee