Lưới ma mạng ngày càng phát triển vững chắc; Nhĩ Đế Quốc dường như đã tạm thời ngừng các hoạt động quân sự, còn Thành Chủ Phủ của thành phố Tự Do thì trở lại với không khí yên bình như xưa… À, thực ra nơi này đã lâu không còn yên bình nữa rồi. Ngay cả vào ban đêm yên tĩnh, trên đường vẫn luôn có người đi bộ và người buôn bán.

Đối với người dân Allen, khi bóng đêm không còn là biểu tượng của nguy hiểm nữa, điều đó mang lại một cảm giác khác biệt.

Trong toàn bộ thành phố Tự Do, khu vườn phía sau Thành Chủ Phủ có lẽ là nơi yên tĩnh duy nhất.

Để đọc chương mới nhất của cuốn sách này, vui lòng truy cập 𝕊𝕥𝕠5️⃣5️⃣.𝕔𝕠𝕞

Vào đêm hôm đó, An Nam đang dạo bước trong khu vườn thì thấy Dade vẫn đang bận rộn.

Ban đầu, anh ta muốn không làm phiền Dade, nhưng sau đó anh ta bỗng nghe thấy Dade đang gọi tên vị gia sư của loài tiên, liền dừng bước lại và lặng lẽ tiến lại gần hơn.

Người Druid có khả năng cảm nhận sinh khí một cách nhạy bén đến mức không cần đến mắt; chỉ cần tiến vào phạm vi vài chục mét, Dade đã biết An Nam đang đến. “Tôi nghe thấy bạn đang nói về Irilanz… Bạn đã liên lạc được với cô ấy chưa?” An Nam bèn lùi ra từ sau bụi cây.

“Không, tôi đang nói về việc trước đây Irilanz là người chăm sóc Cây Thế Giới Kia; sau khi cô ấy rời đi, tốc độ phát triển của Cây Thế Giới Kia bắt đầu chậm lại.” Thực ra, điều này không liên quan trực tiếp đến Irilanz; lý do Cây Thế Giới Kia phát triển chậm là do thiếu chất dinh dưỡng.

Ngoại trừ khi An Nam mang về hàng trăm tù nhân bị kết án tử hình từ Hồ Vạn Hồ để cho Cây Thế Giới Kia “ăn no”, thì nó gần như không phát triển gì cả. Những “chất dinh dưỡng” xuất hiện thỉnh thoảng chỉ đủ để Cây Thế Giới Kia tiêu thụ lá cây mà người ta hái từ kho bạc.

An Nam ngẩng đầu lên và hỏi: “Ừm… Nó ăn cái gì vậy?”

Cây Thế Giới Kia ăn sinh mệnh… hay nói cách khác, nó ăn những phẩm chất con người.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa tìm ra công dụng cụ thể của Cây Thế Giới Kia, nhưng chỉ riêng lá của nó đã có thể được sử dụng như máy bộ đàm, và không thể thay thế được các chip trong kho bạc.

Hơn nữa, Cây Thế Giới của loài tiên có khả năng giúp họ tái sinh; dù Cây Thế Giới Kia không thể giúp người dân Thành Phố Tự Do tái sinh… thì ít nhất nó cũng có thể biến họ thành những sinh vật linh hồn!

Hiện tại, Cây Thế Giới Kia cao 57 mét; An Nam đoán rằng khi nó cao đến 100 mét, có lẽ nó sẽ bắt đầu thể hiện những khả năng đặc biệ

Khu vực xung quanh Thành phố Tự do đã không còn chỗ để truy bắt những kẻ xấu xa nữa; thuế đầu người ở miền tây Trung thổ đã được thu về được bảy mươi năm rồi, tức là vào năm 1073 theo lịch của Thánh Roland An Nam. Ý tưởng được đưa ra là áp dụng hình phạt treo cổ; quả thật, khu vực xung quanh Vịnh Ngọc thực sự không còn tội phạm nữa, nhưng còn hai trăm năm mươi con phố thương mại kia thì sao? Còn tình hình an ninh bên ngoài các con phố thương mại thì sao?

Tuy nhiên, ngay cả khi là Vua Tự do, việc áp đặt luật pháp một cách thiếu suy nghĩ cũng rất dễ gây bất mãn cho các lãnh chúa địa phương.

Trong những trường hợp như này, Bộ Ngoại giao mới cần phải vào cuộc, thông qua vai trò chính thức để thúc đẩy sự hợp tác…

Là một trong những nước nộp thuế lớn nhất, tôi nghĩ rằng yêu cầu triển khai biện pháp trừng phạt để loại bỏ bọn cướp là hoàn toàn hợp lý, phải không?

Nếu bạn nói rằng bạn không đủ người để điều động quân đội thì cũng là điều có thể hiểu được… Không sao đâu; với tư cách là một vị vua, việc bảo vệ an ninh cho loài người là điều càng cần thiết hơn.

Nếu bạn cứ liên tục từ chối, thì báo cáo tài chính của quý này, thậm chí là của cả năm nay, có lẽ sẽ bị đốt cháy hoặc bị bọn cướp chiếm đoạt mất thôi…

Bạn hỏi rằng việc bị bọn cướp chiếm đoạt có ích gì à?

Đó chính là giá phải trả cho việc bạn không áp dụng hình phạt treo cổ ở Thành phố Tự do!!!

An Nam đã trình bày ý tưởng này với Ormedo, nhưng Ormedo – người luôn ủng hộ mọi ý tưởng độc đáo của anh ta – lại cau mày và hỏi: “Lúc này ư?” “Có vấn đề gì sao?”

Ormedo lấy ra một tài liệu từ đống hồ sơ rườm rà trên bàn. An Nam nhìn qua và thấy đó là một sắc lệnh do Vương quốc Cối xay ban hành: họ sẽ thiết lập một khu vực miễn thuế trong khu vực này, và tất cả các thương nhân đều có thể tự do buôn bán tại đó.

Điều quan trọng là khu vực “miễn thuế” mà Vương quốc Cối xay thiết lập nằm ngay ở biên giới, chỉ cách con phố thương mại số 251 ở đáy eo biển khoảng ba mươi cây số thôi. Không lạ gì Nhĩ Đế Quốc gần đây không hề có động thái gì cả; hóa ra họ đã chuyển từ lời nói sang hành động rồi.

Rõ ràng, Vương quốc Cối xay không dám làm như vậy; người đứng sau họ thực sự là ai khác… hay nói cách khác, chính là Nhĩ Đế Quốc.

“Họ muốn đánh bại chúng ta trong lĩnh vực mà chúng ta giỏi nhất ư?”

Ormedo nói: “Chính vì vậy, nếu họ thắng, thì đó sẽ là một đòn giáng n

“Vậy thì thay người khác đi, chẳng hạn như… tôi.”

Khi An Nam vừa bày tỏ ý định tham gia vào việc này, đã ngay lập tức bị ba phó thành chủ cùng lúc phản đối.

Nhĩ Đế Quốc là nơi mà con người sẵn sàng làm mọi thứ khi tuyệt vọng; dù họ không thể liều lĩnh đối đầu với toàn bộ sức ép từ Allen để áp đặt người khác lên vị trí của mình, nhưng tuyệt đối không được đặt tính mạng mình vào tay người khác.

Hơn nữa, nếu An Nam tự mình tham gia, dù thắng hay thua cũng đều không tốt cho danh tiếng của ông ta.

Đúng lúc này, Vương Nữ đột nhiên đề xuất một ứng viên để thay thế Francoises quản lý khu phố thương mại số 251: Ivanova. An Nam quay đầu hỏi chị gái mình: “Ở đây còn ai tên là Ivanova nữa không?”

“Không có ai cả, chính là cô bé Ivanova đó.”

Ai biết đến Ivanova cũng không khỏi ngưỡng mộ trí thông minh của cô bé.

Tài năng xuất chúng của Ivanova đã được mọi người, kể cả Vua Xương, công nhận; cô bé còn từng theo học với Sử Ngoã La.

Vì vậy, khi An Nam biết rằng Vương Nữ muốn Ivanova đảm nhận vai trò này là theo ý kiến của Sử Ngoã La, phản ứng đầu tiên của ông ta là nghĩ rằng Sử Ngoã La đang muốn trả thù mình.

“Ivanova mới chỉ khoảng mười tuổi thôi, tôi nhớ cô bé cùng tuổi với Kacey… Bạn định giao cho một đứa trẻ mười tuổi một trách nhiệm lớn như vậy sao?” An Nam đau lòng nói. “Diễn kịch thì là diễn kịch; bạn không thể so sánh sự ghét bỏ mà Giáo sư Snape dành cho Potter trong phim với tôi, và càng không nên dùng một đứa trẻ nhỏ làm công cụ để đạt được mục đích của mình!”

Sử Ngoã La im lặng chờ An Nam nói xong, không tức giận cũng không giải thích gì, chỉ yên lặng chờ đợi cho đến khi An Nam im lặng lại: “Nói xong rồi à?”

“Nguyện…”

“Thứ nhất, tôi để Ivanova đảm nhận công việc này là vì tài năng ma thuật của cô bé phát triển quá nhanh, cần phải được rèn luyện thêm. Chỉ khi cô bé có thể kiểm soát được sức mạnh ma thuật của mình giống như cách cô ấy kiểm soát được bản năng con người, lúc đó mới chứng tỏ rằng cô ấy có tiềm năng trở thành một huyền thoại.”

“Ồ…” An Nam ngây thơ hỏi: “Còn cái thứ hai thì sao?”

Sử Ngoã La ông ta vui vẻ đáp lại, làm hài lòng mong muốn bị trêu chọc của An Nam: “Không phải tôi chuyển sự ghét bỏ dành cho Potter sang bạn đâu… Mà là tôi chuyển sự ghét bỏ dành cho bạn sang Potter.”

Việc để Ivana đi cũng có một lợi ích khác: Vốn dĩ Nhĩ Đế Quốc đã đeo chiếc găng tay xám của Công quốc Cối xay gió – nếu thắng thì thành quả thuộc về họ; còn nếu thua thì họ vẫn có thể thoát khỏi trách nhiệm.

Nhưng việc Thành phố Tự do cử ra một cô bé chỉ mười tuổi đã khiến tình hình hoàn toàn thay đổi: Nếu Nhĩ Đế Quốc thắng, họ sẽ bị coi là đang bắt nạt trẻ con; còn nếu thua, họ sẽ càng mất mặt hơn nữa. Dĩ nhiên, lúc đó chắc chắn sẽ có người chỉ trích rằng Thành phố Tự do đang gian lận… Nhưng Thành phố Tự do đã phát triển được bao lâu rồi? Nhĩ Đế Quốc cũng vậy…

Khoảng cách giữa hai vị vua này không hề nhỏ hơn so với khoảng cách giữa một cô bé và một người đàn ông mạnh mẽ.

Ban đầu, An Nam vẫn lo lắng, sợ rằng Nhĩ Đế Quốc sẽ liều lĩnh làm điều gì đó tồi tệ… Nhưng sau khi Sử Ngoã La ông ta hứa sẽ lén theo dõi, cô ấy mới yên tâm. “Tuyệt vời quá! Giờ thì Ngải Lệ Tư sẽ ở nhà một mình rồi!”

An Nam thực sự biết cách chọc tức Sử Ngoã La ông ta… và cô ấy cũng thực sự rất giữ hận.