“Tôi không cấm bạn sử dụng mạng ma thuật đâu, nhưng cũng phải có giới hạn thời gian, không được ảnh hưởng đến việc học… những việc quan trọng khác.” An Nam nói một cách kiên nhẫn, “Bạn cứ ngày đêm lướt mạng, tranh thủ xếp hạng, vậy công việc nghiên cứu thì sao?”

Skull King nhìn chằm chằm vào mắt mình, ánh lửa trong đó nhảy múa: “Đá phù điêu của tôi…”

“Dù là đá phù điêu thì tôi cũng nghĩ rằng nghỉ ngơi một chút cũng không sao cả… Ông đã chết hơn một nghìn năm rồi, chẳng lẽ không thể nghỉ ngơi được sao?”

An Nam ngay lập tức thay đổi thái độ, trở thành một người con cháu biết quan tâm đến người già. “Ông hãy nghỉ ngơi cho tốt, tôi sẽ đi thúc giục những người khác…”

Để đọc chương mới nhất của cuốn sách này, vui lòng truy cập st🌽o55.co🍭m

An Nam Không phải cố tình trì hoãn việc trả đá phù điêu cho Skull King đâu; ngay sau khi trận chiến kết thúc, anh ta đã tìm hiểu giá cả của loại đá này và phát hiện ra rằng mỗi viên có giá hàng trăm nghìn vàng naer, thậm chí còn không thể mua được trên thị trường.

Anh ta nghĩ lại và quyết định rằng Skull King, vốn luôn ở trong Thành phố Tự do và không cần đến đá phù điêu, thì số vàng đó nên được sử dụng vào những việc quan trọng hơn. An Nam đổi chủ đề một cách gượng ép, nói rằng phía Nhĩ Đế Quốc không hề có bất kỳ động thái nào, những lá thư chỉ trích cũng như không được hồi âm, chỉ có vài câu trả lời mang tính chất hình thức từ phía chính quyền.

Tuy nhiên, anh ta quyết định tạm thời bỏ qua vấn đề liên quan đến Nhĩ Đế Quốc; Hội chợ Thế giới mới là ưu tiên hàng đầu. Trong tháng Mười này, mọi việc đều phải nhường chỗ cho sự kiện này. An Nam không thể để những tranh cãi làm thu hút quá nhiều sự chú ý.

Và vào lúc này, một sự việc bất ngờ xảy ra khiến An Nam không còn thời gian để quan tâm đến Nhĩ Đế Quốc nữa.

“An Nam ơi, ông Victor có vẻ như không ổn rồi!”

Lindy chạy đến Pháp Sư Tháp, thở hổn hển và thông báo với An Nam.

An Nam lập tức quên mất việc trò chuyện và theo Lindy đến bệnh viện.

“Cô gọi ông ấy đến đây để làm gì?”

Ngay khi bước vào phòng bệnh, họ nghe thấy một tiếng cười lạnh lùng; người đàn ông cứng đầu này trông có vẻ khỏe mạnh, nhưng An Nam lại cảm thấy lo lắng trong lòng.

Vài ngày trước, anh ấy vẫn còn trông rất yếu đuối; làm sao có thể bỗng nhiên hồi phục được như vậy chứ?

  An Nam nói nhỏ: “Tôi đến thăm anh…

  Ông Victor liếc nhìn người bên cạnh An Nam: “Lindy, em có đi nói xấu tôi là sắp chết không?”

  “Ông…”

  “Tôi khỏe lắm, khỏe hơn bao giờ hết!”

  Ít nhất từ giọng nói của ông Victor, có thể thấy ông thực sự rất mạnh khoẻ.

  An Nam không cãi lại, chỉ đứng yên bên cạnh giường.

  Bên ngoài cửa, tiếng bước chân vang lên; Fast, Bà Quý Tộc Rượu Vang và những người khác cũng đến, nhưng họ chỉ đứng ở ngoài hành lang mà không vào trong.

  “Lindy, đuổi họ ra ngoài đi! Tôi không sao đâu, không cần họ đến làm phiền.”

  Lindy đành phải nhẹ nhàng thuyết phục họ rời đi. Cô quay đầu nhìn hai người bên cạnh chiếc giường bệnh, suy nghĩ một lát rồi cũng rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

  “Sao em vẫn đứng đó?”

  An Nam tỏ vẻ không nghe thấy lời bảo đi của ông Victor: “Ông đã dẫn dắt tôi trên con đường siêu phàm này; tất nhiên, tôi cũng sẽ đồng hành cùng ông đến cuối cùng.”

Ông Victor im lặng vài giây, không biết là do không thể duy trì vẻ ngoài giả vờ nữa, hay là không muốn phải đeo mặt nạ trước mặt những người thân yêu vào lúc cuối cùng của đời mình, giọng nói của ông trở nên dịu dàng hơn.

  “An Nam… Tôi biết em là một đứa trẻ tốt bụng, hoàn toàn không giống như những gì người ta đồn đại…”

  “Thầy ơi, em cũng biết rằng tính tình của thầy không tệ đến thế đâu.”

Ông Victor vô thức nhíu mắt lại, nhưng vào lúc cuối cùng của đời mình, ông không muốn nghĩ đến những điều tồi tệ nữa.

  “Em không cần gọi tôi là thầy đâu… Tôi không có gì để cho em cả…”

  “Đừng nói vậy… Thành tựu không liên quan đến địa vị hay danh hiệu đâu. Nếu một học trò đạt được thành tựu lớn hơn cả thầy, chẳng phải học trò đó sẽ trở thành thầy sao?” An Nam cười nói.

Nhìn thấy ông Victor ngày càng gầy yếu đi trước mắt mình, trong lòng An Nam tự hỏi: “Rose ơi, liệu em có cách nào để kéo dài cuộc sống của ông Victor không?”

Rất nhanh sau đó, tiếng trả lời của Rose vang lên trong đầu ông: “Cơ thể ông ấy đã quá già rồi, không thể chịu đựng được nữa… Liệu em có cần rút linh hồn ông ấy ra để tạo thành một vật chứa linh hồn không?”

“Không cần phải như vậy đâu… Ông Victor là người lớn tuổi hơn tôi.”

Dù trong mắt Rosie, ông Victor chưa đầy một trăm tuổi và giống như một đứa trẻ còn mặc quần xích.

“Làm thành chiếc hộp sinh mệnh ư?”

“Đó không phải là vấn đề có thể làm được hay không…”

“An Nam…”

Tiếng thở yếu ớt đã thu hút sự chú ý của An Nam. Cô nhìn về phía ông Victor đang yếu dần.

“Tôi rất vui mừng… Được có một học trò như bạn…”

Đầu ông Victor dần nghiêng xuống.

Một cơn gió thổi qua cửa sổ, những chiếc lá vàng rơi rụng xuống; một chiếc lá bay vào trong phòng và đáp xuống ngực ông Victor.

An Nam nhẹ nhàng nói: “Hãy yên nghỉ đi, thầy ạ.”

Người ngoài đời hầu như không biết ông Victor là ai; những người quen biết An Nam, như Rosie, Lỗ Tư… cũng chỉ nghĩ ông Victor là một ông già kỳ lạ mở thư viện ở góc phố mà thôi.

Chỉ có nhóm bạn ban đầu của An Nam mới hiểu rõ tầm quan trọng của ông Victor trong trái tim cô; ông ấy quan trọng không kém gì gia đình bác Susan.

Còn Vua Xương và ông Sử Ngoã La thì giống như những “bạn bè không kể tuổi tác” của An Nam; chỉ có ông Victor mới thực sự là người thầy của cô.

Ông ấy có thể được coi là người dẫn lối cho An Nam, mở ra cánh cửa kỳ diệu của ma thuật cho cô.

Lễ tang của ông Victor rất đơn giản; ông ta không có nhiều bạn bè, vì vậy chỉ có những người từng sống ở thị trấn Pinglin, thành phố Tự Do mới đến dự.

Những người lính canh bao vây khu mộ; bên trong khu mộ, An Nam mặc đồ chỉnh tề và đứng trước quan tài của ông Victor với vẻ nghiêm túc.

Trợ lý Peterson đứng bên cạnh và thông báo: “Victor ơi, dù bạn không tạo ra những kỳ tích gì, nhưng cuộc đời bạn vẫn rất đầy ý nghĩa; những hành động của bạn đã thay đổi hướng đi của cả thế giới. Ngay cả với thân xác một con người bình thường, bạn cũng đã làm lay động quỹ đạo của thế giới này.”

Lindy và bà quý cô với những chai rượu thơm đã mặc đồ trắng tiến lên cùng những bông hoa tươi; đến lượt An Nam.

“Quả thật tôi không thể chấp nhận việc phải chia tay.”

An Nam đặt một bông hoa lên quan tài, lùi lại một bước và tự nhủ với người từng là người hướng dẫn mình:

“Khi tôi học tập ở Sertovis, tôi thích đi một mình trên những con phố vừa sáng vào buổi sáng sớm. Lúc đó, tôi luôn gặp một cặp vợ chồng già – họ thường cho chim bồ câu ăn trên ghế đá trong công viên. Họ nói rằng họ đã làm điều này suốt hàng trăm ngày đêm…”

“Những con chim bồ câu ấy không thuộc về họ, cũng không thuộc về bất kỳ ai khác. Tôi đã hỏi họ tại sao vẫn tiếp tục làm điều đó. Cặp vợ chồng già trả lời: ‘Chỉ khi nghĩ rằng sau khi chúng ta qua đời, vẫn có một đàn chim bồ câu nhớ đến chúng ta và hàng ngày đến công viên chờ đợi chúng ta, tôi mới thấy điều đó thật thú vị.’”

“Vua Xương cũng đã từng hỏi tôi một câu: ‘Tất cả những gì bạn đang làm này có ý nghĩa gì? Bạn không thể làm hết được… Trên thế giới này, mỗi giây mỗi phút đều có người nghèo, có tội ác, có tình yêu, hận thù và sự lừa dối… Với khả năng hạn chế của mình, bạn có thể làm được gì?”

“Tôi đã trả lời: ‘Nếu ngày mai tôi biến mất, thì ý nghĩa không nằm ở việc tôi có còn tồn tại hay không, mà nằm ở những dấu ấn tôi để lại trên thế giới này. Giống như cái chết của bạn không phải là sự kết thúc, mà là khởi đầu của một chu kỳ mới.’”

“Ngài là người hướng dẫn tôi… Dù ngài có muốn thừa nhận hay không, trong lòng tôi, ngài luôn là thầy của tôi… Vì vậy…”

An Nam cúi xuống, mở nắp quan tài của ông Victor: “Hãy sống lại đi, thầy ơi!”

“Cái chết không phải là điểm kết thúc của cuộc sống… Chỉ có sự lãng quên mới là điều đó.”

Bên trong quan tài, ông Victor – người được trang trí như một con ma cà rồng – bỗng nhiên mở mắt, vớ lấy cây gậy bên cạnh và bắt đầu đánh đầu An Nam. Mỗi cái đánh, ông đều la mắng: “Đừng! Không được tự ý biến người khác thành những linh hồn ma!”