“Ying Ge, hãy đi gặp người cuối cùng đi.”

“Được, nhưng ngài phải chuẩn bị tốt đấy.”

An Nam Không hiểu tại sao Ying Ge lại nói vậy, cho đến khi nhìn thấy người kháng cự cuối cùng.

“Sigma… Tại sao lại là em?”

Bóng dáng trong căn phòng không giống những tù nhân khác – không bị trói buộc. Anh ta ngồi trên giường, vẻ mặt bình tĩnh, như thể đang ngồi trong phòng đọc sách chứ không phải trong tù. Sigma ngước lên và nói: “Ngài không nên ngạc nhiên đâu, Bệ Hạ… Chính ngài đã đẩy tôi vào con đường này.”

An Nam Nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp: “Tôi không hiểu…”

“Làm sao ngài có thể không hiểu được chứ?”

Giọng nói của Sigma trầm thấp, u ám, hoàn toàn không còn sự hăng hái của một người trẻ tuổi từng mong muốn xây dựng lại quê hương cách đây vài tháng.

“Bạn bè tôi, người thân tôi, thầy của tôi… Họ tin tưởng ngài rất nhiều, tin rằng ngài sẽ dẫn dắt họ đến chiến thắng, nên họ đã quyết định cố thủ tại Tiếp Giáp Pháo Đài cho đến khi chết. Ngay trước khi qua đời, họ cũng không hề oán trách ai, kể cả ngài…”

Ánh mắt anh ta hướng về phía Ying Ge đứng phía sau An Nam: “Thưa bà quản ngục, những bức thư ở nơi tôi ở, bà đã tìm thấy chúng rồi đúng không?”

An Nam Nghiêng đầu: “Đưa những bức thư đó cho tôi.”

Ying Ge đưa cho An Nam một chồng thư. An Nam mở ra và lướt qua chúng.

“Em yêu Lin à, khi em nhận được bức thư này, tôi đã đến Tiếp Giáp Pháo Đài, sẵn sàng đối đầu với những con quỷ dữ rồi. Thời tiết rất tốt, bầu trời đêm rất sáng… Em có thể nhìn thấy chúng từ xa không?”

An Nam Lấy ra một bức thư khác.

“Thầy ơi, tối nay đến lượt đội của con trực gác. Những con quỷ dữ đang ở cách đây khoảng mười mấy dặm; chúng không dám tiến lại gần đâu. Tiếp Giáp Pháo Đài thật sự rất vững chắc, nỗi lo lắng của thầy là không cần thiết đâu.”

“Con vẫn nhớ trước khi chúng ta lên đường, thầy đã hỏi con liệu người dân miền Bắc có thực sự đuổi được những thứ hỗn loạn đó đi không… Con nghĩ giờ con có thể trả lời thầy rồi: Chắc chắn điều đó sẽ thành hiện thực!”

“Họ đã nhận được cái gì? Ngài lại kết bạn với những con quỷ dữ đã giết họ…” Sigma ho khan một hồi, rồi tiếp tục nói: “Ngài có biết khi tôi dẫn quân đến Tiếp Giáp Pháo Đài, tôi đã thấy điều gì không?”

Chúng luộc đầu các binh sĩ trong nồi để bóc đi những mái tóc khó ăn đó. Chúng cởi trần quần áo của họ, xuyên chúng qua que gỗ rồi dâng lên cho con quỷ lớn thưởng thức. Chúng nuốt chửng họ khi họ vẫn còn sống, để họ “vùng vẫy” bên trong bụng chúng…“

“Thưa Hoàng đế, Ngài đã từ bỏ họ.”

An Nam im lặng đọc lá thư, Yǐng Gē bênh vực ông: “Là những con quỷ đã giết họ; Ngài không đi tìm chúng, lại nghĩ đó là lỗi của An Nam Hoàng đế sao?“ “Vậy thì chúng đang ở đâu? Đã được chôn vùi ở biên giới phía Bắc, hay đã biến thành những người anh hùng và đang tham gia vào buổi lễ này?”

Kẻ chủ mưu khiến Pháo đài Sắt Thép thất thủ – Nữ hoàng Quỷ Dâm – đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên của khu vực dành cho khán giả… Thật là nực cười.

An Nam thở dài và đặt lá thư xuống. Ông có thể cứ cố chấp, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Ông mong muốn mọi người sống hòa bình với nhau, nhưng luôn có những kẻ mang theo hận thù sâu sắc.

Ông thậm chí còn hiểu cảm xúc của Sigma: Nếu toàn bộ đội quân Hỏa Lửa của Thành phố Tự do hy sinh, ông chắc chắn sẽ khiến cả miền Bắc rơi vào hỗn loạn. Nhưng chỉ vì những người hy sinh là binh sĩ của Quân đội Rukanel, An Nam lại có thể nói chuyện vui vẻ với những con quỷ đó.

Nhưng Quân đội Rukanel cũng là những người thuộc về phe ông; lòng trung thành của họ dành cho An Nam còn lớn hơn cả đối với vua của họ nữa.

Yǐng Gē tiếp tục nói: “Có lẽ Ngài nói đúng, nhưng liệu nếu họ còn sống, họ có muốn Ngài đi trả thù thay họ không?“ “Không muốn.”

Sigma lắc đầu; đúng lúc Yǐng Gē nghĩ mình đã thuyết phục được ông, anh ta nói: “Nhưng tôi không phải là họ.”

“Họ đã chết; họ có thể trở nên cao quý, trở thành những linh hồn được mọi người kính trọng. Còn tôi thì vẫn còn sống; tôi không thể làm được như vậy.” Sigma cười một cái, “Xem ra, họ vẫn đứng về phía Ngài.”

Anh ta nói với An Nam: “Thưa Hoàng đế, Ngài không cần phải tiếc nuối. Nếu mọi người đều suy nghĩ giống nhau, thế giới này sẽ không có quá nhiều sự phản bội, lời dối trá và bi kịch.”

“Ngài có rất nhiều học trò danh nghĩa; chẳng quan trọng đâu nếu thiếu một người như tôi, phải không?“

“Nhưng bạn chính là học trò mà tôi tin tưởng nhất.” An Nam thở dài; ông thậm chí có thể chỉ vào Sigma và nói: “Bạn thật sự rất giống tôi.”

Nếu đặt anh ta vào vị trí của Sigma, có lẽ anh ta cũng sẽ làm những điều tương tự.

Bầu không khí trong ngục tối càng lúc càng ngột ngạt, khiến người ta khó thở được. Không biết do không khí không lưu thông, hay vì sự phản bội của những “học sinh ngoan”, hoặc là vì những bức thư kia… An Nam, người đã đến đây với lòng tò mò, đã phải trả giá cho sự hiểu biết của mình.

Khi kết thúc cuộc trò chuyện và rời khỏi ngục tối, tiếng ồn ào từ xa đã giúp An Nam lấy lại tinh thần.

“Liệu tôi thực sự đã làm sai sao?”

“Hội Anh Em Bóng Tối có một câu ngạn ngữ: ‘Một nhóm năm người luôn ẩn chứa sáu bí mật’ – ý là ngay cả khi họ tỏ ra là một thể thống nhất, bên trong vẫn luôn tồn tại những sự bất đồng.”

Ying Ge cố gắng nói một cách trung lập, không xét đến địa vị của mình: “Ngài đã đưa ra quyết định mà đa số mọi người đều có thể chấp nhận.”

“Nhưng tôi đã hy sinh một số người khác…”

“Đó chỉ là lựa chọn tốt nhất dựa trên lý trí mà thôi.”

“Lý trí… nhưng không phải lúc nào cũng đúng đắn, phải không?”

“Thưa Ngài, trên đời này không có điều gì tuyệt đối đúng đắn. Mỗi hành động của Ngài đều có thể gây tổn thương cho người khác… Vậy liệu Ngài có nên từ bỏ việc đó không?”

Trở lại bữa tiệc, An Nam tìm đến Nữ Hoàng Quỷ Dâm đang ngồi một mình ở góc, uống rượu một mình mà không ai làm phiền. Anh ta tiến lại hỏi: “Lilith, những người tham gia cuộc tấn công Pháo Đài Sắt Lửa ban đầu là ai vậy?”

Taling lóe lên một cái, như một bóng đèn hỏng: “Ngài muốn trả thù phải không?”

Sau khi kết thành liên minh, việc muốn giết chết đồng minh là điều không thể chấp nhận được… May mắn thay, ở Thế Giới Âm U, điều này thậm chí còn không được coi là điều gì đáng trách… Nữ Hoàng Quỷ Dâm đồng ý giao nộp những con quỷ đó để làm vui lòng An Nam.

Nữ Hoàng Quỷ Dâm vốn dĩ đã có kế hoạch tái tổ chức đội quân của mình. Sau khi Đội Quân Sáu trước đây đầu hàng cho Rồng Xương và sau đó bị Quân Đội Tự Do tan rã, chúng đã không còn xứng đáng là thuộc cấp của bà nữa… Nhìn vào danh sách những người mà Nữ Hoàng Quỷ Dâm giao nộp, An Nam cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng… May mắn thay, Berthos và những người khác đều không có tên trong danh sách đó.

Cuối cùng, An Nam cũng có thể bù đắp một phần cho những người đã hy sinh. Anh ta giấu chuyện này không cho ai biết, để mọi người đều tận hưởng niềm vui trong ngày lễ chiến thắng… Mãi đến ngày hôm sau, anh mới kể chuyện này cho chị gái mình, Ormedo, Vương Nữ…

“Tôi định thả họ đi.”

Trong mắt mọi người, dù không phải là kiểu người hay báo thù nhỏ nhặt, nhưng An Nam này lại chủ động quyết định tha thứ cho những kẻ đã cố gắng ám sát mình. Lý do anh ta đưa ra là vì họ không gây ra thiệt hại nghiêm trọng nào; tuy nhiên, ba người am hiểu rõ về An Nam đều biết rằng lý do thực sự khiến anh ta nhượng bộ là vì Sigma. “Ngoại trừ Rep,” Ormeido nói lạnh lùng, “Tôi đã từng cho anh ta một cơ hội, nhưng anh ta không trân trọng nó… Anh ta không xứng đáng được cho thêm một cơ hội nữa.”

“Còn những người khác… việc thả họ đi cũng được, nhưng người đứng sau lưng họ – ‘Nhà tiên tri Quạ’ – thì nhất định phải tìm ra. Chính họ mới là kẻ chủ mưu tất cả.” An Nam lại lấy lời khuyên: “Rep là người của gia tộc bạn…”

Gia tộc Ông Cổ Tư Tháp giờ đây đã không còn nhiều người thế hệ thẳng nữa; giết một người cũng đồng nghĩa với việc mất đi một thành viên trong gia tộc.

“Chính vì họ là người của gia tộc tôi, nên tôi không thể chấp nhận bất kỳ dấu hiệu phản bội nào.” Ormeido nói một cách không thể tranh cãi được. Thành phố Tự Do chính là tất cả của cô ấy; nếu gia tộc cô ấy mà có thể khoan dung với những kẻ muốn ám sát mình, mọi người sẽ coi cô ấy là người yếu đuối và dễ bị bắt nạt.

Đối mặt với sự kiên quyết của Ormeido, ngay cả một vị vua oai phong cũng buộc phải cúi đầu.