An Nam vừa khiến các thiên thần của đế quốc thở phào nhẹ nhõm, thì anh ta lại đặt ra một câu hỏi còn nguy hiểm hơn: “Tôi nhớ rằng Vương quốc Paem luôn tuân thủ các quy tắc một cách nghiêm ngặt đến mức gần như cứng nhắc; làm sao họ lại cử Hoàng tử Blis tham gia cuộc bầu cử? Chẳng lẽ chính sách của họ đã có sự thay đổi?”

Loại bí mật hoàng gia này, làm sao các thiên thần có thể biết được? Dù biết đi nữa, họ cũng không dám nói ra.

Sau khi trò chuyện với hai thiên thần của đế quốc trong một thời gian dài, An Nam bỗng nhiên hỏi: “Tôi còn phải chờ bao lâu nữa?”

Việc sử dụng bàn phép di chuyển từ Thành phố Tự do đến Wilhelm chỉ mất vài giây, nhưng thời gian anh ta chờ đợi trong phòng nghỉ đã kéo dài hàng chục phút. “Marcel, bạn hãy ra ngoài hỏi xem.”

Khi các thiên thần đang chuẩn bị ra ngoài, một giọng nữ nhẹ nhàng, quen thuộc vang lên trong phòng nghỉ:

“Hãy kiên nhẫn một chút đi, Vua Tự do ạ… Các vị vua vẫn chưa đến hết.”

“Vua Đá Quý lại trễ rồi à? Tôi không muốn nói xấu ông ấy, nhưng từ việc ông ấy không tuân thủ giờ giấc tại Hội đồng Các vị Vua, thật khó để tin rằng ông ấy có thể đảm nhận trách nhiệm của Vua Nhân loại.”

“Người trễ là Vua Xương cốt.”

“Nhưng nói cho cùng, Vua Xương cốt chắc chắn có lý do riêng khi làm như vậy. Làm một Vua Nhân loại, chúng ta nên thể hiện sự kiên nhẫn.”

“Vua Tự do ạ, quả thực ngài giống như những gì người ta đồn… thật thú vị.” Giọng nói của Vua Lông vũ mang theo nụ cười, “Đây là lần đầu tiên ngài đến Đất Mula đầu tiên; ngài có thể đi dạo xung quanh và tìm hiểu về lịch sử của tộc người Allen.”

“Tại sao ngài không nói sớm hơn một chút?”

An Nam đã kiên nhẫn chờ đợi suốt nửa ngày; bây giờ anh ta bèn đứng dậy và mở cửa phòng nghỉ ra ngoài.

Bên ngoài là một hành lang ngoài trời; ngoài vài cột đá cẩm thạch có tuổi đời hàng nghìn năm, không có bất kỳ vật che chắn nào khác. Ở cuối con đường bao la ấy, người ta có thể nhìn thấy rõ Rừng Thế giới ở phía xa.

Nó cao vút chọc trời, đứng sừng sững dưới bầu trời đỏ rực, như thể đang ôm lấy ánh hoàng hôn.

An Nam nói rằng mình không ghen tị là dối trá; nếu anh ta có thể hy sinh vài trăm triệu người, có lẽ cũng có thể xây dựng được một Rừng Thế giới cao hàng vạn mét để trở thành một cảnh tượng kỳ vĩ. “Ngài vừa nói về tộc người Allen… Chẳng lẽ còn có những tộc người khác nữa sao?”

“Tất nhiên r

“Tại sao lại có nhiều nơi như vậy mà con người tồn tại?”

An Nam đã muốn hỏi câu này từ lâu rồi. Không thể không nghi ngờ, bởi vì trên Trái Đất, quá nhiều thứ liên quan đến phép thuật; điều đó khiến anh ta tự hỏi liệu mình có phải đã đến một thế giới game hay không.

“Tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn. Ngay cả các pháp sư thời cổ đại cũng đã từng tìm hiểu về điều này. Có lẽ, vào một thời đại còn xa xưa hơn cả các vị thần nguyên thủy, đã có một tộc người đặt chân đến Thế giới Allen và gieo rắc “hạt giống của sự sống” ở đây.”

“Mục đích của họ là gì?”

“Không ai biết được. Có thể là để lan rộng dòng dõi tộc người của họ… hoặc có lẽ là vì lý do khác…”

“Lý do gì?”

“Chẳng có gì cụ thể cả.”

An Nam càng trở nên tò mò hơn và đang muốn hỏi tiếp thì giọng nói của Vua Lông vũ vang lên: “Vua Xương đã đến rồi, hãy cùng đến Phòng Họp đi.”

Trước khi An Nam kịp hỏi đường đi, một tia sáng trắng xuất hiện trước mắt anh ta, tạo thành một hình bóng kéo dài đến cuối hành lang.

“Ý tưởng hay đấy… Nên mời Kim Kairui tham gia trải nghiệm trò chơi đó.”

Vua Lông vũ vẫn chưa đi: “Trò chơi? Đó là cái gì vậy?”

“Đó là việc bạn sẽ nhập vai một nhân vật hư cấu và trải qua cuộc đời của anh ta… Sau khi hoàn thành, chúng tôi sẽ mời bạn thử chơi.”

“Tôi rất mong đợi điều đó.”

Vua Lông vũ – người già nhất trong số các vị vua – không hề ngại thử những điều mới mẻ.

An Nam theo hướng dẫn đến Phòng Họp. Không gian hình vòm của phòng họp trông giống như một đài quan sát sao, hoàn toàn phù hợp với ý tưởng về kiến trúc của một pháp sư mà An Nam từng mơ ước. Những viên ngọc được khảm trên vòm phòng họp phát ra ánh sáng lộng lẫy, sang trọng; An Nam tự hỏi, nếu mình lén lút lấy một viên ngọc làm kỷ niệm, liệu Vua Lông vũ có phiền lòng không nhỉ?

Những chiếc ghế trong Phòng Họp không hề cầu kỳ như trong Quốc Hội Thiêng Liêng; chỉ có mười ba chiếc ghế lưng cao mà thôi.

Các vị vua ngồi theo chiều kim đồng hồ quanh một chiếc bàn tròn. Nếu có chỗ trống, vị vua ngồi ngay sau sẽ thay thế theo thứ tự. Vua Lông vũ vừa là người bắt đầu, vừa là người kết thúc mọi cuộc họp.

Vua Xương là vị vua thứ hai cổ xưa nhất sau Vua Lông vũ, còn An Nam thì là vị vua mới. Họ ngồi hai bên Vua Lông vũ.

An Nam Phải đứng dậy mới nhảy lên được ghế đã là điều đủ khiến anh ta xấu hổ rồi; điều tồi tệ hơn nữa là sau khi ngồi xuống, anh ta phát hiện ra rằng chỉ có nửa cái đầu của mình vừa vặn nằm trên chiếc bàn tròn.

Vào khoảnh khắc đó, An Nam hoàn toàn cảm thông được sự căm ghét mà Vua Lùn dành cho họ.

Những kẻ cao lớn kiêu ngạo ấy!

Trong lúc các vị vua đang ngồi xuống, An Nam lấy cuốn “Sách Địa Lý Lục Địa Allen” dày cộm ra từ chiếc nhẫn ma thuật để đặt dưới mông mình, nhưng vẫn chưa đủ.

Anh ta tiếp tục lấy ra “Tập Hợp Các Từ Hiếm Gặp Trong Ngôn Ngữ Chung” và “Bách Khoa Toàn Thư Về Các Chủng Tộc Thiên Tài”, cuối cùng mới gần như ngang hàng với các vị vua khác.

Vua Kim Cương bên cạnh liếc nhìn anh ta một cái, rồi khẽ nhếch mép cười.

Là một nữ vua, hiếm khi có việc gì có thể khiến bà mất mặt, trừ khi không thể kiềm chế được.

Hai tay bà đặt chéo trên bụng, rồi lấy ra một viên đá ma thuật, sau đó quay người kích hoạt nó, và lén chụp lại hình ảnh của An Nam – người ngây thơ và thiếu hiểu biết đó.

“Sau ba mươi ba năm, Thirteen Vị Vua Tối Cao một lần nữa tập trung lại với nhau.” Giọng nói nhẹ nhàng của Vua Lông Vũ vang vọng dưới mái vòm của phòng họp, “Vậy thì, cuộc họp đầu tiên sau khi các vị vua tập trung lại, bắt đầu.”

“Khi nào mới kết thúc nhỉ… tôi mệt quá…” Bé Er đi theo phía sau, cây gậy phép của cô bé được cô ta dùng như một cây gậy hỗ trợ đi lại.

“Bé Er, em không cần phải đi theo chúng tôi đâu.” Neilson nói.

“Không được đâu… sách đã nói rằng nếu nam chính và nữ chính tách rời nhau thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó bất ngờ đấy.”

“Cuốn sách nào vậy?”

“Chính là… là… là…” Bé Er lắp bắp không thể nói ra tên sách.

“Sao em lại bị vấp ngôn từ vậy?”

“Tôi nói rồi mà… tôi mệt quá!”

Họ đã cùng Ian đi dạo suốt cả ngày, đi qua tất cả các con phố, nhưng vẫn không tìm thấy người nổi loạn thứ năm.

Đêm đến, họ trở về quán rượu. “Liệu tôi có đoán sai không… những người nổi loạn còn lại có lẽ chưa để ý đến Ian?” Neilson gãi đầu. Ian nói: “Dù không có những kẻ hèn nhát đó, chúng ta vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ…”

“Không được đâu… Nhà tiên tri đã dự đoán rằng sẽ có bảy người… chắc chắn không thể thiếu một ai.” Neilson là một trong những người ủng hộ trung thành nhất của Nhà Tiên Tri Quạ, và tất nhiên, cũng là người hưởng lợi nhiều nhất từ những lời tiên tri đó.

“Em còn muốn nghe lén nữa bao lâu nữa?”

Đ