“Chuyện về ngày nghỉ phép này là thế nào vậy?”

“Công nhân cũng không phải là thép; dù là thép thì rồi cũng có lúc bị gãy vỡ mà. Nếu được nghỉ ngơi đầy đủ, họ mới làm việc tốt được. Đây chính là kinh nghiệm mà Thành Phố Tự Do đã tích lũy được. Bạn có ý kiến gì không?”

“Tôi không dám có ý kiến… Không dám…”

An Nam lại nói tiếp: “Nếu bạn muốn nhanh chóng hoàn thành công trình, sao không thử tăng lương tuần từ 7 xu thành 10 xu xem? Tôi nghĩ các công nhân sẽ sẵn lòng làm thêm giờ đấy. Các thương nhân còn biết làm gì khác được chứ? Tiền đã chi ra nhiều rồi; không thể vì lợi ích nhỏ mà mất đi điều lớn hơn được.”

Thực sự có một số thương nhân ham lợi nhỏ mà chấp nhận việc bỏ qua ngày nghỉ phép, nhưng An Nam không hề tỏ ra thiện cảm, chỉ lạnh lùng đi qua họ mà thôi.

Vấn đề của công nhân mới chỉ là bắt đầu thôi. Sau đó, họ lại phát hiện ra rằng các loại vật liệu phải sử dụng hàng sản xuất trong nước – điều này cũng dễ hiểu thôi; họ đâu thể vận chuyển vật liệu từ những nơi cách xa hàng trăm dặm được. Nhưng tại sao những loại vật liệu như đá hay gỗ lại được tính theo cân? Tại sao ngay cả đất cũng phải trả tiền để sử dụng? An Nam giải thích rằng: “Các bạn đang xây dựng quá mức, khiến cho vùng bờ hồ xinh đẹp này trở nên ô nhiễm; chẳng lẽ các bạn không cần phải trả tiền để bảo vệ môi trường sao?”

STO55.COM nhắc nhở bạn rằng bạn có thể đọc chương mới nhất rồi đấy!

“Những ngọn núi xanh tươi còn quý giá hơn cả vàng bạc; Hồ Ngọc Quý hay Hồ Agate cũng không bằng Hồ Xanh đâu.”

Lần này, các thương nhân thực sự đã khóc. Họ đến tìm An Nam với vẻ mặt đau buồn đến tột độ, khiến An Nam cũng cảm thấy xót xa và đồng ý thảo luận với họ.

“Nếu các bạn không muốn xây dựng biệt thự, thì có thể trả một khoản tiền để chuyển đổi công trình thành cửa hàng. Hả? Ai lại đi mua sắm ở ngoài đồng ruộng chứ? Nếu xây thêm nhiều cửa hàng hơn nữa, nơi nào có hoạt động thương mại thì người ta sẽ tập trung đến đó; rồi chắc chắn sẽ hình thành thành một thị trấn nhỏ thôi.”

Tương lai… vẫn là tương lai mà thôi! Dù sao đi nữa, việc xây dựng cửa hàng ở vùng hoang dã cũng tốt hơn nhiều so với việc xây dựng biệt thự; thậm chí có không ít thương nhân cảm thấy biết ơn An Nam vì đã thông cảm với họ.

Dù sao đi nữa, so với những tin đồn rằng An Nam thường xuyên treo cổ các quý tộc, thì con người trước mắt họ

Sau một hồi đe dọa và dụ dỗ, các thương nhân tự an ủi rằng ít ra họ cũng đã giành được mảnh đất cần thiết. Khi trở về, Lỗ Bỉ[Hoàng tử Lỗ Bỉ] cũng sẽ bù đắp một phần cho những tổn thất của họ. Họ bắt đầu tuyển công nhân, mua vật liệu và quây đất lại. Tiếp theo, các thương nhân đều tự mình làm mọi việc; họ không còn lựa chọn nào khác, bởi chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể gặp phải rất nhiều rắc rối. Chẳng hạn, chỉ vài ngày sau khi bắt đầu công việc, đã có các quan chức đến kiểm tra điều kiện kinh doanh – chỉ để đảm bảo rằng những thương nhân đó có đủ tiền để xây dựng nhà cửa, tránh làm trì hoãn kế hoạch phát triển. Những cuộc kiểm tra này thực chất chỉ là cớ để họ đòi thêm tiền từ các thương nhân mà thôi. Tại sao các thương nhân lại tin chắc như vậy? Bởi vì họ đã chứng kiến trường hợp có người tiêu hết tiền nhưng chỉ xây được nền móng cho ngôi nhà, sau đó bị An Nam[An Nam] tuyên bố phá sản và bị tước đoạt mảnh đất. Điều này có gì khác biệt so với việc bị tịch thu tài sản à?! Những thương nhân không đủ tiền buộc phải vay mượn khắp nơi, nhưng vẫn có thêm nhiều người nữa phá sản. Cảnh họ khóc lóc và bị đưa đi khiến những người còn lại cảm thấy lo lắng và bắt đầu bàn bạc với nhau: “Nếu môi không còn, răng sẽ lạnh; chúng ta phải đoàn kết lại và chống lại chính sách áp bức này!” “Nhưng theo lệnh của Lỗ Bỉ[Hoàng tử Lỗ Bỉ]…” “Hoàng tử chỉ yêu cầu chúng ta tiêu tiền càng nhiều càng tốt, chứ không phải bắt chúng ta phải sống như chó!” Họ quyết định sẽ đoàn kết lại vào ngày hôm sau để đối đầu với các quan chức của vùng Moonlight. Nếu không nhận được sự tôn trọng xứng đáng, họ sẵn lòng dừng công việc và để mất mảnh đất! Ngày hôm sau, các thương nhân đông đúc đến trước mặt viên chức thực hiện lệnh. Người thương nhân ngày hôm qua đã phát biểu đầy phẫn nộ về “sự liên kết giữa các cá nhân” là người đầu tiên bước lên: “Thưa ngài, tôi đã gom đủ tiền để mua thêm nửa mẫu đất; xin hỏi ngài có thể giúp đỡ tôi vào lúc nào?” Viên chức liếc nhìn nhóm thương nhân đang đứng đó và hỏi: “Bất cứ lúc nào cũng được; tên anh là gì?” “Thưa ngài, tên tôi là Green!” “Green, sau này tôi sẽ dẫn anh vào thành phố.” “Vậy thì xin cảm ơn ngài…” Green vừa quay trở lại đám đông thì ngay lập tức bị một người thương nhân khác túm lấy cổ áo: “Mày dám trốn thoát à?” “Đó có sao?” Green vùng vẫy để thoát khỏi tay người kia, vung vẩy chiếc áo không hề bị bụi bặm và nói một cách khinh thường: “Nếu không chủ động xuất hi

“Nếu không thấy chúng tôi, làm sao có thể đạt được quyền mua cửa hàng được? Nếu muốn trách ai, hãy trách các bạn phản ứng quá chậm.”

Có người nghiến răng nói: “Các bạn không sợ bị chúng tôi tố giác à?”

“Tố đi cho xem! Hãy kể với người thi hành lệnh rằng các bạn có ý đồ khác, rằng các bạn muốn đoàn kết chống lại An Nam… Như vậy, Hoàng tử An Nam chỉ thấy sự trung thành của tôi mà thôi, còn Hoàng tử Lỗ Bỉ cũng sẽ coi trọng tôi hơn vì tôi hữu ích hơn. Cứ đi và tố đi ngay bây giờ!”

Những lời khiêu khích của Green khiến những người thương nhân im lặng không nói được gì nữa.

Sau khi đi theo người thi hành lệnh một vòng, Green bước vào thành phố trong tiếng chửi bới đầy ghen tị và ái mộ từ mọi người.

Thôi thì cứ đạp vai người ta đi… Miễn là đừng đạp đầu họ là được.

Sự xuất hiện của Green đã làm cho một số người bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Nếu Green có thể làm được, tại sao họ lại không thể?

Nhưng người thi hành lệnh không nhận hối lộ, họ cũng không biết phải làm thế nào để tặng quà, và số tiền trong tay họ cũng không đủ để mua đất đai.

Thời gian trôi qua từng ngày… Một buổi sáng bình thường nọ, những người thương nhân đến công trường ven hồ ở vùng ngoại ô cách Thành phố Ánh Trăng khoảng hai mươi dặm, và bất ngờ họ nhìn thấy một bóng dáng lẽ ra đã phải biến mất đang đi trên con đường đất gập ghềnh.

Họ chớp mắt vài cái để xác nhận rằng họ thực sự đang nhìn thấy Ferdinand Spade.

“Ferdinand, anh không phải…”

Ferdinand trông hoàn toàn thanh thản, toát ra vẻ bình yên từ bên trong: “Tôi đã đồng ý mua thêm ba mảnh đất nữa để xây dựng ba biệt thự… Ngài An Nam·Reeves đã tha thứ cho tôi về những tội lỗi của tôi.”

“Làm sao anh có đủ tiền để làm vậy…”

Ferdinand nói một cách bình thản: “Tôi đã bán đi biệt thự của gia đình mình, vậy là đủ tiền rồi.”

“Anh điên rồi chứ!?”

“Tôi không điên đâu… Chỉ là bỗng nhiên tôi nhận ra điều đó mà thôi.”

Khi Ferdinand bị kéo đi, đôi chân anh đã rời khỏi mặt đất, và lý trí của anh cũng trở lại… Đó là An Nam·Reeves – người đã phát minh ra công nghệ hình ảnh ma thuật và hệ thống kho bạc, người đã mở rộng con đường thương mại khắp nơi trên thế giới, và còn khiến Đại Vương Quỷ Dữ phải kêu la thảm hại…

Tầng 506 của Địa Ngục…

“Ào ào ào!!!”

Tiếng la hét giận dữ của Đại Vương Quỷ Dữ Eseron lại vang vọng khắp không gian chiều không này.

Trước đây, Ferdinand đã bị những lời nói của Lỗ Bỉ__[Bỉ] thuyết phục, nhưng giờ đây khi tỉnh táo trở lại, anh ta nhận ra rằng một người như An Nam__[An Nam], Lỗ Bỉ__[Bỉ] làm sao có thể kìm chế được. Khi ý định quy phục An Nam__[An Nam] xuất hiện trong đầu, thế giới dường như trở nên rộng lớn hơn bao giờ hết.

Ferdinand tự nguyện đề nghị quy phục An Nam__[An Nam] và sẵn lòng hy sinh toàn bộ tài sản của mình để có cơ hội chuộc lỗi.

Các thương nhân hỏi: “Anh đã suy nghĩ thông suốt chưa?”

“Tôi đã suy nghĩ thông suốt rồi…”

Khi viên chức thực thi pháp luật đến gần, Ferdinand ngừng nói. Các thương nhân vô cùng lo lắng, nhưng họ chỉ có thể mỉm cười nồng nhiệt, giống như những người phụ nữ tiếp khách. Sau một tuần ở khu vực “ngoại ô” của Thành phố Ánh Trăng, họ gần như đã tiêu hết số tiền mình mang theo; họ viện cớ trở về để gom tiền, nhưng thực chất là đang báo cáo lại cho Lỗ Bỉ__[Bỉ].

Dù sao đi nữa, họ cũng đã mua được một khu đất lớn ở “ngoại ô” Thành phố Ánh Trăng, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ rồi phải không?

“Thật là một nhóm người tốt bụng…”

Dưới ánh hoàng hôn, nhìn theo bóng lưng của các thương nhân đang rời đi, An Nam__[An Nam] trên ban công lâu đài không khỏi thở dài.