Ngay cả những người được thuê cũng kích động quần chúng; Lỗ Bỉ dường như đã học được khá nhiều điều về nghệ thuật này, hoặc có lẽ đây chính là thế mạnh của các chính trị gia.

Số lượng tiền đồng được phát ra ngày càng tăng lên từng giây từng phút; tất cả của cải của vùng Đầm Ngàn Hồ đang dần hướng về lãnh thổ của Lỗ Bỉ và được chuyển hóa thành vật tư, vũ khí và binh sĩ.

Thời gian còn lại cho các Vương Tuyển Giả khác đã không còn nhiều nữa.

Hồ Wilson, với cảnh quan tuyệt đẹp, trước khi bắt đầu thời kỳ hỗn loạn, quả thực luôn mang vẻ đẹp của mùa xuân.

Tuy nhiên, sau khi các vị thần mất liên lạc và không còn sự bảo vệ của người tín đồ, những rễ cây leo lên những tác phẩm điêu khắc đứng giữa hồ; sương mai buổi sáng phủ lên mặt hồ, khiến những tác phẩm đó trở nên mơ hồ, như thể chúng là những thế giới bỏ hoang.

Bước lên bến cảng kêu cọt kẹt, An Nam hỏi: “Tại sao hồ Wilson lại được gọi là Hồ Wilson?”

“Bạn không biết à?”

Để xem những chương mới nhất của cuốn sách này, hãy truy cập 𝓢𝓽𝓸5️⃣ 5️⃣.𝓬𝓸𝓶.

“Tôi ngưỡng mộ nữ thần trong hồ mà không hề có ý đồ vụ lợi.”

Hiệp sĩ Thánh Cái Chén thứ hai mươi ba không hiểu tại sao điều này lại liên quan đến vụ lợi, nhưng vẫn giải thích: “Bởi vì người đầu tiên được gọi là Hiệp sĩ Thánh Cái Chén có tên là Wilson.” “Ông ấy có vai trò quan trọng đối với nữ thần trong hồ không?”

“Ông ấy là người bạn thân thiết của nữ thần trước khi bà ấy nâng cao ngọn lửa thần linh.”

“Thật là trùng hợp.”

“Gì cơ?”

“Ở Dãy Núi Vỡ Nát cũng có một người đàn ông tên Wilson; người bạn thời thơ ấu của ông ấy, Adèle, đã dẫn dắt mọi người chống lại lãnh chúa Raymond, và sau khi Adèle qua đời, ông ấy vẫn tiếp tục lãnh đạo tổ chức kháng chiến.”

An Nam đơn giản kể lại câu chuyện về Adèle và Wilson.

“Đúng vậy, thật là trùng hợp…” Hiệp sĩ Thánh Cái Chén thứ hai mươi ba thì thầm một cách mơ màng.

Ở cuối bến cảng kéo dài vào hồ Wilson, có vài chiếc thuyền gỗ nhỏ; thực sự đó chỉ là những chiếc thuyền gỗ nhỏ, thậm chí không có chỗ ngồi cho người thứ tư. An Nam cùng với Hiệp sĩ Thánh Cái Chén thứ hai mươi ba lên một chiếc thuyền, còn Quỷ Vương Xương và Nhạc Sĩ Rong Buồm thì lên chiếc thuyền khác.

Còn về Thiên Thần Đế Quốc… dù An Nam có chết đi, họ cũng chẳng quan tâm đến việc đó chút nào.

Vici đôi khi nhìn hai người kia với ánh mắt nặng nề; ông cảm nhận được sức mạnh không hề thua kém mình từ hai người đàn ông mặc áo choàng cao thấp khác nhau này. Hai nhân vật huyền thoại này không phải là điểm trọng tâm của câu chuyện. Khi Vị Thầy Cưỡi Chiếc Chén Thánh thứ hai mươi ba đến trước Đức Thiên Thần Đế quốc, ông nói: “Ngài không được bước vào Hồ Wilson.” Trước khi Đức Thiên Thần Đế quốc kịp lên tiếng, những người xem bên ngoài đã vội vàng lo lắng.

Nghe nói rằng An Nam muốn đến vùng đất thiêng liêng để triệu hồi các vị thần, họ đã vội vàng gọi bạn bè và người thân đến xem; vậy mà bây giờ lại được thông báo rằng họ không thể xem được à?

An Nam không nói một lời nào; làm sao ông có thể để người ta biết về tài năng của mình trước mặt toàn bộ lục địa Allen chứ? Chỉ cần quan sát từ xa và ghi lại âm thanh khi triệu hồi là đủ rồi. Đức Thiên Thần Đế quốc lặng lẽ lùi lại một bước, bằng hành động của mình chứng minh rằng những vị vua đứng sau ông đều tôn trọng vùng đất thiêng liêng của Nữ Thần trong hồ.

“Cảm ơn.”

Vị Thầy Cưỡi Chiếc Chén Thánh thứ hai mươi ba gật đầu nhẹ, rồi quay người lên chiếc thuyền gỗ.

An Nam cũng lên thuyền theo, và khi đôi chân của anh ta rời khỏi mặt đất, trí nhớ của anh ta cũng dần trở nên rõ ràng hơn: “Tôi từng nghe thầy Mel nói rằng, Vị Thầy Cưỡi Chiếc Chén Thánh đầu tiên có tên là Lancaster phải không?”

Vici cầm mái chèo, nhẹ nhàng đẩy thuyền trên mặt hồ.

Những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh, chiếc thuyền gỗ nhỏ bắt đầu di chuyển về phía đảo ở giữa hồ: “Vị Thầy Cưỡi Chiếc Chén Thánh đầu tiên… vẫn luôn là Vị Thầy Cưỡi Chiếc Chén Thánh đầu tiên mà thôi.”

An Nam càng thấy bối rối hơn; người bối rối hơn cả anh ta là Vici.

“Dratore chưa bao giờ kể cho bạn nghe à?”

An Nam lắc đầu: “Không, lúc đó ma quỷ đang đe dọa, mọi việc đều diễn ra rất vội vã.”

Vị Thầy Cưỡi Chiếc Chén Thánh thứ hai mươi ba chỉ có thể bắt đầu từ đầu: Thứ tự các Vị Thầy Cưỡi Chiếc Chén Thánh chỉ bắt đầu hình thành sau khi họ chuyển từ Wilhelm đến Hồ Ngàn Hồ. Trước đó, các Vị Thầy Cưỡi Chiếc Chén Thánh không có những quy định hay nghi thức phức tạp đó; không phải ai là nhân vật huyền thoại thì cũng có thể hoàn thành những thử thách đó.

Chẳng trách sao chỉ có hai mươi lăm Vị Thầy Cưỡi Chiếc Chén Thánh; ngay cả Vị Thầy Cưỡi Chiếc Chén Thánh thứ tám, Mel, cũng mới chỉ khoảng ba đến năm trăm tuổi mà thôi.

Nếu trong suốt m

“Tại sao lại thiếu ba bức tượng?”

“Chúng đã bị đổ xuống,” Vici nói.

“Ai có thể xâm nhập vào Hồ Wilson và phá hủy những bức tượng của các hiệp sĩ Thánh Chén chứ?”

Vici hạ mắt nhìn về phía An Nam: “Là các hiệp sĩ Thánh Chén.”

Nổi loạn? Xung đột nội bộ? Hay chỉ là tranh cãi?

An Nam không tiếp tục hỏi, chỉ nói: “Chúng sẽ được xây dựng lại, và bức tượng thứ hai mươi sáu sẽ được dựng lên.”

Tâm trạng u ám của Vici bắt đầu thay đổi; dù sao anh cũng biết rằng cậu bé trên con thuyền này chỉ còn cách trở thành một hiệp sĩ Thánh Chén đích thực một bước nữa thôi. Rất nhanh sau đó, hai chiếc thuyền gỗ nhỏ lần lượt tiến gần bến đảo ở giữa hồ.

So với bên ngoài, đảo này có dấu hiệu của việc được quản lý; một số linh mục vẫn ở lại đây, không muốn rời đi.

“Tôi là Hiệp sĩ Thánh Chén thứ hai mươi ba, Vici Karu; người này là sĩ quan hầu hạ của An Nam – Reeves, chúng tôi đến đây để kêu gọi Nữ thần.”

Hiệp sĩ Thánh Chén thứ hai mươi ba này rất tôn trọng những linh mục này.

Đây là đất thánh của các hiệp sĩ Thánh Chén; An Nam không từ chối cử chỉ lễ nghi của Vici, mà cùng anh thực hiện nghi thức chào hỏi theo đúng quy tắc của hiệp sĩ – sĩ quan hầu hạ phải quỳ gối bằng một chân.

Vị linh mục già dẫn đầu tỏ ra bối rối: “Kêu gọi Nữ thần ư?”

Vici trả lời: “Sĩ quan hầu hạ của An Nam nói rằng ông ấy có cách để triệu hồi Nữ thần.”

Đôi mắt già nua của vị linh mục nhìn chằm chằm vào An Nam, dường như bắt đầu nhận ra điều gì đó đặc biệt: “Bạn rất đặc biệt… Tôi cảm nhận được trong bạn những khí chất thiêng liêng hỗn hợp: trật tự… lòng tốt… hỗn loạn… sự trung lập… tính thiện…” Đôi mắt đục ngầu ấy thậm chí còn hiện lên vẻ hoảng sợ.

“Bạn… bạn rốt cuộc là ai?”

“Tôi là người được các vị thần chọn lựa, An Nam – Reeves.”

Anh thậm chí còn không nhận ra chính mình; những danh hiệu đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… An Nam đã chọn ngay cái tên gây ấn tượng nhất để nói về mình.

Quả nhiên, vị linh mục già đã bị choáng váng đến mức phải sử dụng lời nói nhẹ nhàng khi hỏi: “Chúng tôi có thể giúp gì cho ngài?”

“Không cần gì cả… Hãy cho tôi một vật hiện thân của Nữ thần dưới hồ, hoặc bất cứ thứ gì có thể đại diện cho nàng ấy.”

Về vấn đề địa điểm…“

   An Nam nhìn quanh một vòng, rồi dừng lại ngay phía sau ngôi đền nơi vị linh mục già đang đứng.

  “Chắc là ở đây thôi.”

  Việc triệu hồi này cần quá nhiều sức mạnh; có lẽ ngôi đền không thể chứa đủ.

  Vị linh mục già trở lại, trong tay ông là một giọt nước.

  Đó không phải là giọt nước thật, nhưng lại mịn màng hơn cả nước hồ trong sáng nhất; bề mặt của nó như những gợn sóng đang lan tỏa.

  Trông thật quý giá.

  “Đây là vật thiêng mà nữ thần từng đeo; ông thấy thế nào?”

  “Được.”

  An Nam nhận lấy chiếc khuyên tai ấy; bề mặt của nó mềm mại như làn da của một cô gái trẻ.

  Hiệp sĩ Thánh Cúc Đại Kích thứ hai mươi ba và vị linh mục già lùi ra phía sau, để An Nam đứng một mình trên khoảng đất trống.

  Một vòng xoáy ma thuật lấp lánh bắt đầu hình thành, và theo lời cầu nguyện chân thành của An Nam, nó bắt đầu tan biến.

  Từ hư không, một giọng nữ cao vút, thanh thoát, bắt đầu vang lên, như làn sương mỏng trôi nổi trên bầu trời của hòn đảo giữa hồ.

  Vị linh mục già mím môi, cúi đầu thể hiện sự kính trọng trước An Nam – người đang tạo nên phép màu này, bởi vì đó chính là bài thánh ca.

  Hồ Wilson dần bị màn sương mỏng bao phủ; hai mươi lăm bức tượng hiện ra mơ hồ, uy nghi và bí ẩn.

  Hai mươi lăm bức tượng?

  Vixi là người đầu tiên nhận ra vấn đề; ánh mắt cô hướng về phía ba bóng dáng xuất hiện thêm, chúng phát ra ánh sáng mờ ảo trong sương mù.