“Ngài… trà đen của ngài…”

Qiong An cẩn thận bước vào phòng đọc, tay cầm chén trà đen vẫn còn bốc hơi nóng.

“Không cần phải nói như vậy, công chúa của Đế quốc Tháp Đồ Ân và vua xứ Bắc Biên có địa vị gần nhau…”

An Nam nhẹ nhàng nghiêng người, ánh mắt đen lướt qua cửa sổ, suy nghĩ về khả năng thoát ra ngoài bằng cách đập vỡ cửa sổ.

Qiong An đặt chén trà xuống, vẫn giữ vẻ e dè như trước, và tiếp tục nói: “Nghe nói 700 năm trước, công chúa của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đã phong cho một vị vua xứ Bắc Biên danh hiệu Hiệp sĩ Bảo vệ Danh dự; đó thực sự là một vinh dự lớn đối với ông ấy.”

“Thật sao?” Ánh mắt Qiong An sáng lên.

“Người của gia tộc Lý Duy Tư không bao giờ nói dối.”

Qiong An lại trở về vẻ nhạy cảm và kiêu hãnh như mọi khi rồi rời đi. Khi cánh cửa đóng lại, An Nam mới thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lại hướng về chén trà đang bốc hơi nóng… Liệu chén trà này có thể uống được không?

Cuộc sống của Qiong An có thể theo dõi được: từ việc lớn lên trong trại trẻ mồ côi, đến việc trở thành người buôn bán, rồi đến mỗi khoản tiền cô gửi về trại trẻ mồ côi… Cô không có lý do gì để lại là người giáo viên Irielanze… Trừ khi Irielanze đã giết chết người thật Qiong An, sau đó sử dụng phép biến hình để giả danh cô và ẩn náu bên cạnh mình, chờ đợi cơ hội!

Ánh lửa trong lò sưởi chiếu rọi khuôn mặt u ám của An Nam; cô không hề nhận ra có một bóng người lẻn vào phòng đọc.

Ormedo không phải là chị gái thứ hai của mình,Lệ Lệ… Vậy thì ai mới là người giáo viên thuộc phe yêu tinh?

Phải chăng Francoises thực sự chỉ là người giáo viên giả danh? Con sói xám bề ngoài là La Na, nhưng thực chất lại là người giáo viên thuộc phe yêu tinh? Việc nhà thơ xuất hiện tại Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, và lại đúng lúc ở trong ngục tối… liệu đó có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không…?

**Toc toc toc…**

Tiếng gõ bàn làm An Nam bừng tỉnh; một bóng người đứng trước mặt cô.

“À!”

Tiếng hét của An Nam làm nhà thơ giật mình: “Cô làm sao vậy?!”

“Tôi… tôi ngủ quên mất.” An Nam lấy lại bình tĩnh; thật sự, vào ban đêm, con người dễ dàng suy nghĩ lung tung.

“Cô ngủ với mắt mở à?”

“Đây là Thành Phố Bối Tháp Nhĩ; tôi cần phải luôn cảnh giác…” An Nam đẩy chén trà về phía nhà thơ, tránh những chủ đề có thể khiến anh ta cảm thấy ngượng ngùng: “Cô tìm tôi có việ

“Những ngày gần đây sao cậu luôn chạy vào hầm ngục vậy? Khi nào mới bắt đầu quay bộ phim ‘Sự Cứu Rỗi của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ’?” Nhạc sĩ không thể kiên nhẫn được nữa và vội vàng hỏi. Anh đã rất mong muốn trở thành một nhạc sĩ ưu tú để có thể khoe khoang với Faust.

“Tôi đang quan sát những tù nhân ở hai tầng đầu tiên… Trong này có rất nhiều người tự nguyện vào tù để sống qua mùa đông, cũng có những người bị vu oan, bị cáo buộc sai trái… Thậm chí có người chỉ vì cản đường cho các quý tộc mà bị nhốt vào hầm ngục.”

“Còn bộ phim ‘Sự Cứu Rỗi của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ’ thì sao?”

“Diễn viên vẫn cần phải làm quen với kịch bản trước. Ngày mai tôi sẽ đi gặp quản ngục để cải tạo hầm ngục.”

“Ít ra lần này sẽ không lóng ngợnh như khi quay ‘Sự Sụp Đổ của Pháp Sư Tháp’ rồi… An Nam còn dự định đào tạo Francoise, sau đó để anh ta chuyển thể nhiều tác phẩm sử thi nổi tiếng của thế giới này, nhằm mang lại nhiều lợi nhuận hơn cho Vịnh Sao Nguyệt.”

“Tại sao không quay ở Vi Phong Thành thay vậy?” Nhạc sĩ ngồi xuống bên lò sưởi.

“Vi Phong Thành tại sao lại khao khát có một cảng biển?”

Hai câu hỏi này đều hướng đến cùng một câu trả lời: Vi Phong Thành, nằm dưới chân dãy núi tuyết, là nơi xa xôi nhất của vương quốc. Nếu muốn thực hiện giao thương với nơi này, thì phải thông qua Thành Phố Bối Tháp Nhĩ hoặc Thành Phố Phong Thịnh; hàng hóa chỉ có thể được vận chuyển vào Vi Phong Thành mà rất ít khi được vận chuyển ra ngoài… An Nam khi đến đây, bộ phim ‘Sự Sụp Đổ của Pháp Sư Tháp’ vẫn chưa được lan truyền rộng rãi ở Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, điều này chính là minh chứng cho điều đó.

Hơn nữa, phía Vi Phong Thành hiện tại vẫn chưa có “lông cừu” nào để An Nam có thể “cắt lấy”, trong khi đó Thành Phố Bối Tháp Nhĩ thì vẫn còn rất nhiều…

“Cậu có cảm thấy gì không?” An Nam bỗng nhiên hỏi.

“Cảm thấy à? Tôi cảm thấy rất tốt… Nếu ngày mai có thể bắt đầu quay phim thì càng tốt hơn nữa.”

“Ý tôi là cảm thấy sốt, đầu óc mơ hồ, mệt mỏi… và những ham muốn khác…”

“Cậu nói đúng… Tôi nên đi ngủ thôi.” Nghĩ rằng An Nam đang muốn đuổi mình đi, nhạc sĩ đứng dậy.

Sau khi đảm bảo rằng nhạc sĩ thực sự không có bất kỳ triệu chứng nào, An Nam gọi anh lại: “Tôi cần viết danh sách diễn viên… Nhưng vẫn chưa biết tên cậu là gì.”

“Tên ‘Nhạc sĩ’ thì không được sao?”

“Không có tên

Tuy nhiên, khi bước xuống khỏi xe ngựa trước cổng lớn, tiếng mèo kêu bên đường đã thu hút sự chú ý của anh.

Một chú mèo con trắng tinh, khoảng ba bốn tháng tuổi, đang nằm trên đống tuyết bên lề đường, gần như hòa quyện vào đó.

Anh nhặt lấy chú mèo không sợ người này lên, và ngửi thấy mùi thơm dễ chịu từ bộ lông mềm mại của nó. Có phải đây là con mèo của một quý tộc nào đó bị lạc đi không?

Trời sắp bắt đầu rơi tuyết rồi; trong thời tiết lạnh giá như thế này, một chú mèo con sẽ không thể sống sót được. Nó hoặc sẽ chết vì lạnh, hoặc sẽ bị những người đói khát ăn thịt.

Anh mang chú mèo lên xe, rồi hỏi người quản gia đang đứng chờ ở cổng xem liệu đây có phải là con mèo của gia đình người đứng đầu nhà tù hay không. Sau đó, anh cho chú mèo vào trong xe, nhưng vừa buông tay ra thì nó đã nhảy ra ngoài, bò lên ngực anh… Anh đành phải ôm nó vào trong dinh thự.

Người đứng đầu nhà tù mặc bộ đồ rộng rãi, ngồi trong phòng khách, nhận những lời khen ngợi không công bằng… Nhưng khi Anam đề xuất việc cải tạo nhà tù, họ đã xảy ra bất đồng. Người đứng đầu nhà tù một cách khéo léo nói với Anam rằng việc cải tạo nhà tù cần sự tài trợ từ Thành Chủ Phủ, vì vậy cần phải có sự thảo luận chung giữa nhà tù, Thành Chủ Phủ và các nghị viên.

“Cần bao lâu để thực hiện?”

“Chúng ta có thể đưa đề xuất này lên cuộc họp vào mùa xuân…”

Francois tiến lại gần và nói rằng anh biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo: họ sẽ đưa đề xuất của anh vào hàng loạt các đề xuất vô nghĩa khác, như việc Thành Chủ Phủ cần thêm một cánh cửa, hoặc ghế trong phòng họp quá cứng nên cần phải trải thêm lớp lông mềm… Những đề xuất này sẽ được các nghị viên xem xét trong thời gian rảnh rỗi… Và rồi, sau một thời gian dài, đề xuất của anh cuối cùng cũng sẽ được thông qua, cùng với hàng tá các đề xuất khác, được gửi đến bộ phận tài chính của Thành Chủ Phủ… Không ai biết phải mất bao lâu thì bộ phận tài chính mới tìm thấy đề xuất của anh trong đống bụi bặm, và sau đó thông báo với anh rằng kế hoạch này đã được ký bởi đời nghị viên trước, nên đã hết hiệu lực… và anh cần phải gửi đề xuất đó lại cho các nghị viên xem xét một lần nữa…

Người đứng đầu nhà tù cũng nói với Anam như thể anh là người của phe họ vậy: “Chỉ là một số tù nhân mà thôi… Bạn không cần phải tử tế với họ đến thế đâu… Họ sẽ không bao giờ biến mất đâu… Khi một nhóm chết đi, sẽ có nhóm khác thay thế… Giống như lúa mì trên cánh đồng vậy!”

Anam cảm thấy cổ họng mình ngứa ngáy