Liệu có thể thành công hay không, tất cả phụ thuộc vào việc liệu vị Tướng Quỷ này có thể tự thuyết phục bản thân mình đến mức nào.

Trên đường ra ngoài, An Nam hỏi Bích Lạp Thảo: “Nó tên là gì?”

“Bá Rốc·Hồng Diêm.”

“Nó có những đặc điểm gì?”

“Lòng trung thành.”

“Còn gì nữa?”

“Vẫn là lòng trung thành.”

An Nam hiểu rồi và vẫn còn hy vọng: “Về khả năng chỉ huy thì sao?”

“Mạnh hơn hầu hết các quỷ dữ khác.”

Nói cách khác, trong bối cảnh Trung Thổ, câu này có nghĩa là “Người này chiến đấu giỏi hơn đa số người dân bình thường”.

Thôi kệ, dù sao nó cũng là một Tướng Quỷ, coi như là một thứ mới được bổ sung vào danh sách các sinh vật quỷ dữ thôi.

“Bạn muốn lấy lại Tướng Quỷ đó à?” Bích Lạp Thảo đoán được phần nào ý định của An Nam.

“Vì bạn nói rằng điểm mạnh của nó là lòng trung thành, vậy tôi có thể giả vờ là đồng minh với Nữ Hoàng Quỷ Dâm, để mục tiêu trung thành của nó chuyển sang tôi.”

“Bạn thật là táo bạo… Chỉ vài giờ trước, chúng vẫn đang chiến đấu cho Tổng Tư Lệnh Quỷ Dữ mà.”

“Tôi luôn là người táo bạo… Và cả bạn nữa.” An Nam nhìn chằm chằm vào con Rắn Quỷ Sáu Tay, ánh mắt anh ta lướt qua những chiếc vảy mịn màng và óng ánh trên cơ thể nó, “Bích Lạp Thảo, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Khi ánh mắt An Nam đi qua, những chiếc vảy trên ngực nó hơi nhô lên, và nhịp thở dưới lớp vảy ấy bắt đầu trở nên nhanh hơn. Giọng nói của anh ta vẫn giữ nguyên sự trầm ấm và ổn định: “Chuyện gì vậy?”

“Nếu tình hình trở nên nguy cấp, bạn có thể dùng roi đánh những kẻ từng là đồng loại của mình không?”

Bích Lạp Thảo cảm thấy hơi thất vọng, rồi hỏi: “Bạn muốn đối đầu với Con Rắn Quỷ Sáu Tay à?”

“Bạn hiểu lầm rồi… Tôi đang nói về những con quỷ dữ đó.”

Bích Lạp Thảo nói: “Quỷ dữ không phải là đồng loại của chúng ta.”

Việc “giết chóc lẫn nhau” thực sự là điều ngu ngốc nhất ở Địa Ngục… Và việc săn giết quỷ dữ, ai lại giỏi hơn chính bọn chúng chứ?

“Ý tôi là, bạn không ngại dẫn một đội quân ra tiền tuyến chứ?”

“Tôi ư?”

Bích Lạp Thảo ngạc nhiên, hoàn toàn không ngờ An Nam lại nghĩ theo hướng “khi đã đến đây rồi, tại sao không làm luôn những việc cần thiết”.

“Em tin tôi chứ?”

Ngay khi Bích Lệ Thảo vừa mở miệng nói ra điều đó, An Nam đã biết rằng mình đã thành công được một nửa: “Tại sao lại không tin chứ? Em là công dân của Thành Phố Tự Do, là bạn của tôi… Những ngày sống ở đây, em cảm thấy thế nào?”

“Rất… thoải mái.”

Đối với một con quỷ dữ như em, đó gần như là lời khen ngợi cao nhất.

“Em cũng không muốn hòa bình của Thành Phố Tự Do bị phá vỡ, phải không? Một thị trấn mà nhiều chủng tộc có thể sống hòa thuận cùng nhau lại rơi vào chiến tranh…” An Nam thì thầm, giọng điệu đầy sức thuyết phục, “Vua Quỷ Dữ ở Thế Giới Chính có ba đạo quân; Đạo quân Thứ Hai, Đạo quân Thứ Sáu và Đạo quân Thứ Bảy… Chỉ riêng Đạo quân của Nữ Hoàng Quỷ Dữ thôi cũng đã khiến chúng ta phải nỗ lực hết sức rồi.”

“Nếu Đạo quân Thứ Hai hay Đạo quân Thứ Bảy can thiệp vào… tôi không biết chúng ta sẽ thắng như thế nào.”

“Không đến nỗi tồi tệ đâu.”

Bích Lệ Thảo nói, “Đạo quân Thứ Bảy thuộc về Loạn Giáo; họ đang bận rộn gây rối trong đế quốc, không có thời gian để quan tâm đến chúng ta đâu.”

“Còn con nhện kia thì sao?”

“Dù là Tướng Lĩnh Đạo quân Thứ Hai, nhưng ông ta mới chỉ giữ chức vụ này không lâu, vì vậy còn ít thuộc hạ.”

“Hiểu rồi.”

Dù là phiên bản tái sinh của Nữ Hoàng Nhện Ros, cô ấy cũng không thể kiểm soát được một đạo quân quỷ dữ trong thời gian ngắn được.

Nhưng An Nam vẫn không muốn từ bỏ hy vọng. Anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi hiểu rằng em muốn tránh xa những rắc rối, không muốn đối mặt với người bạn cũ… Nhưng cô ấy chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta; chỉ có em mới hiểu rõ về cô ấy.”

“Bích Lệ Thảo, nếu em không thể đối mặt với người bạn cũ, thì trong cuộc tấn công cuối cùng, em hoàn toàn có thể tránh xa họ. Tôi cam đoan với em, nếu chúng ta thắng, cô ấy sẽ an toàn không sao cả.”

“Em cần suy nghĩ một chút.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Trong lúc Bích Lệ Thảo và vị tướng quỷ dữ đang cân nhắc quyết định, An Nam đã đến căn nhà nấm.

Đặng Bất Lợi Thiểu đang đứng trước con quái vật bằng đá, tiếp tục kiểm tra các thông số kỹ thuật của nó.

“Nâng cánh tay đầu tiên lên.”

“Cánh tay thứ hai nữa.”

Theo lệnh của Đặng Bất Lợi Thiểu, con quái vật bằng đá liên tục thực hiện các động tác tương ứng.

An Nam đứng bên cạnh và quan sát một lúc, rồi bất chợt hỏi: “Nó tên là gì vậy?”

」

  「 Cái Thuỵ ……」

  「Tôi đang nói đến con quái vật này.”

  「Vẫn là cái tên bạn đã chọn trước đây – Quái vật Chiến tranh.”

  「Chiến tranh… Bỗng nhiên tôi cảm thấy cái tên này chưa đủ cụ thể.”

  An Nam ngẩng đầu nhìn con Quái vật Chiến tranh – khuôn mặt vẫn còn mang dấu vết của những nhát chạm khắc thô sơ bằng dao và rìu – và nói: “Hãy gọi nó là ‘Người Hy sinh’ đi. Người sẵn lòng hy sinh bản thân vì lý tưởng và niềm tin.”

  “Theo ý kiến của ngài.”

  Đặng Bất Lợi hạ đầu xuống, điều khiển con Quái vật Người Hy sinh – Cái Thuỵ – và cũng quỳ gối trước mặt An Nam.

  Khoảnh khắc đó, anh ta đã giành được sự trung thành từ vị cựu chiến binh xuất sắc của đế chế này.

  Quái vật Người Hy sinh tiếp tục tham gia các bài kiểm tra: nhảy cao, chạy qua lại, thậm chí còn vung thanh kiếm dài bốn mét để thực hiện những động tác phức tạp. Có lẽ ngay cả hình mẫu gốc của nó – Con rắn ma có sáu mươi sáu cánh tay – cũng không thể linh hoạt đến thế.

  Nhưng Đặng Bất Lợi vẫn không hài lòng, liên tục phàn nàn: “Động tác này tạo ra áp lực quá lớn,” “Tiêu tốn năng lượng quá nhiều,” “Làm tổn hại đến khớp xương; việc sử dụng lâu dài có thể khiến khớp bị hỏng. Việc tăng độ dày của cơ thể cũng khiến khả năng di chuyển bị hạn chế.”

  An Nam an ủi anh ta: “Đây chỉ là thế hệ đầu tiên của Quái vật Người Hy sinh thôi; chúng ta có thể chấp nhận việc nó chưa hoàn hảo.”

  Là một người luôn theo đuổi sự hoàn hảo, Đặng Bất Lợi không cam lòng, nhưng cũng biết rằng không thể làm gì hơn được. Thay vì tiếp tục kiểm thử để cải thiện thêm 1% hay 2% hiệu suất, thà rằng nên sản xuất hàng loạt trước, sau đó thu thập nhiều dữ liệu để nâng cấp thế hệ tiếp theo lên 10% hay 20%.

  Khi lớp vỏ của Quái vật Người Hy sinh được mở ra, con quái vật bước ra ngoài; nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt nó và đôi tay chân linh hoạt, ai có thể tin rằng đây chính là người lính trước đây luôn né tránh ánh nắng mặt trời và trông uể oải?

  Nhìn thấy con Quái vật Người Hy sinh đã trống rỗng, An Nam không nhịn được mà muốn thử sử dụng nó: “Tôi có thể thử không?”

  Ai lại có thể từ chối cơ hội sử dụng một con quái vật như vậy chứ?

  Nhưng Đặng Bất Lợi lại nói: “Không được; thân hình ngài quá to.”

  __TERM

Anh không ngờ mình có ngày nhận được lời khen ngợi như thế này… Thật là quá lớn lao… Đặc biệt là những lời nói của Đằng Bất Lợi Thiểu; chúng khiến An Nam cảm thấy vui sướng hơn cả những lời khen từ phụ nữ.

  “Chẳng phải anh có khả năng biến hình sao?”

  Đằng Bất Lợi Thiểu đang định trả lời thì Griffin, người đang ghi chép dữ liệu của các cựu chiến binh bên cạnh, bước tới và nói: “Mỗi con Quỷ La Mã có hình dáng khác nhau, vì vậy những con Quỷ La Mã chiến tranh phù hợp với chúng cũng khác nhau.”

  Đằng Bất Lợi Thiểu giải thích: “Bây giờ những con Quỷ La Mã chiến tranh được gọi là ‘Những Người Hy sinh Vì Chân Lý’.”

  “Những Người Hy sinh Vì Chân Lý…” Griffin reo lên, “Tên hay thật!”

  “Vậy thì hãy làm một con theo hình dáng của tôi đi! Như vậy tôi cũng có thể ra trận được rồi!”

  Hứng thú, An Nam theo Griffin đến phòng bên cạnh, chào hỏi mọi người, sau đó nằm xuống bàn thí nghiệm, cởi bỏ Pháp Sư bào và để Griffin đo các thông số cơ thể mình.

  Griffin cầm thước dài, vừa đo vừa nói: “Tôi đang chuẩn bị rời khỏi dự án Quỷ La Mã chiến tranh…”

  Nghe thấy câu này, An Nam suýt nữa bật dậy khỏi bàn thí nghiệm: “Tôi thừa nhận trước đây mình đã có định kiến sâu sắc về anh… Tôi xin lỗi anh…”

  “Không cần phải xin lỗi đâu. Việc tôi rời đi không liên quan gì đến sự hiểu lầm của anh cả; đơn giản là tôi muốn thực hiện một dự án mới.”

  An Nam nghĩ rằng Griffin đang tìm cách từ chối: “Dự án nào lại quan trọng hơn việc tham gia vào dự án Quỷ La Mã chiến tranh chứ?”