“Nhưng họ đã đi rồi, chúng ta không thể đơn giản chấp nhận sự cống hiến của họ chỉ vì họ có lòng dũng cảm đó được.”

An Nam cảm thấy đồng cảm sâu sắc với người lính già kia và nói: “Điều này cũng không thể trách tôi được… Ai bắt cô ấy tự ý quyết định mà không hỏi ý kiến tôi chứ…” Nói mãi mà thấy chị gái mình im lặng nhìn mình không nói gì, An Nam liền im bặt.

Y Đế Lị Á lên tiếng với vẻ uy nghi của một người lãnh đạo: “Cô đến đây để tìm cách giải quyết vấn đề, hay chỉ để biện hộ cho bản thân?”

“Tìm cách giải quyết vấn đề.” An Nam thở dài.

“Vậy thì hãy suy nghĩ theo logic của việc giải quyết vấn đề. Trước hết, tại sao cô Ormeido lại đồng ý với kế hoạch của Ngài Quỷ Thần?”

An Nam thử hỏi: “Vì tôi à?”

“Hãy nói rộng ra một chút.”

“Vì tình hình ở miền Bắc phải không?”

sto🌈55.c🍈om nhắc nhở bạn nên đọc chương mới nhất nhé!

“Không phải vì lợi ích cá nhân, đúng không?”

An Nam gật đầu.

“Vậy thì cô ấy hoàn toàn có thể không đụng vào vấn đề khó này mà đẩy gánh nặng cho bạn, nhưng cô ấy đã không làm vậy. Thay vào đó, cô ấy đã đưa ra quyết định từ góc độ của Thành Phố Tự Do… Tại sao vậy?”

“Vì Thành Phố Tự Do phải không?”

“Hãy cụ thể hơn một chút nữa.”

“Vì tôi à?”

An Nam suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên đứng dậy: “Tôi sẽ đi xin lỗi cô ấy ngay bây giờ!”

Y Đế Lị Á nhìn An Nam với ánh mắt an ủi, như thể cô ấy đã quyết tâm làm điều gì đó, rồi bước ra khỏi văn phòng mà không ngoái đầu lại.

Nhưng quyết tâm đó chỉ kéo dài được vài giây thôi… Bước chân của An Nam dường như bị trì hoãn, cứ như thể cô ấy sẽ mất mười năm mới đi được từ cửa này đến cửa kia vậy.

Xin lỗi cũng không phải là điều gì to tát… Còn có những việc nhục nhã hơn nữa mà anh ta cũng đã làm qua. Điều khiến anh ta cảm thấy áy náy nhất là những lời nói quá mức mà mình đã nói với cô Ormeido trong cơn nóng vội.

Dù bình thường anh ta hay trêu chọc Ông Cổ Tư Tháp về những điều như “dòng máu ác độc của Ông Cổ Tư Tháp”, hay “ai vào Thành Lạnh Giá thì có bốn chân, ra khỏi thành thì chỉ còn hai chân…”

Nhưng Ormeado không hề quan tâm, thậm chí đôi khi còn cùng anh ta cười vui vẻ. Nhưng bây giờ, khi nghĩ lại, An Nam, mày thật là kẻ tồi tệ.

Hít một hơi thật sâu, An Nam bước đến trước cửa văn phòng và mở cửa ra.

Ormeado, ngồi sau chiếc bàn công việc chất đầy các tài liệu cao gần ngang người, ngẩng đầu lên. Anh ta thấy An Nam bước vào văn phòng một cách thoải mái, ngước nhìn trần nhà, nhìn quanh các bức tường, rồi thỉnh thoảng lẩm bẩm: “Bức giấy dán tường này thực sự giống giấy dán tường đấy.”

Sau khi quay đầu một vòng, anh ta mới nhận ra Ormeado đang ở phía sau bàn, bèn dừng bước lại, ho khan nhẹ rồi cười nói: “Vẫn đang bận à?”

“Ừm.”

Sau khi trả lời, căn phòng chìm vào sự im lặng ngượng ngùng.

Đứng đó một lúc lâu, An Nam cuối cùng cũng lấy hết can đảm: “Xin lỗi!”

“Tôi thực sự xin lỗi.”

Hai người cùng lúc nói ra lời xin lỗi, rồi cùng lúc ngập ngừng.

“Mày đã làm sai điều gì vậy?”

“Tôi đã tha thứ cho mày.”

Lại một lần nữa, hai người cùng lúc nói ra câu đó.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, cuối cùng Ormeado cũng bật cười thoải mái: “Thôi đi, việc tôi giấu giếm chuyện đó, mày tức giận và nói những lời nặng nề với tôi cũng là điều bình thường thôi. Coi như là đã chuộc lại lỗi lầm đó.”

Nếu Ormeado coi như chẳng có gì xảy ra, có lẽ An Nam cũng không cảm thấy quá tội lỗi. Nhưng vì cô ấy chủ động nhường bộ, An Nam bỗng nhiên cảm thấy mình giống như kẻ phản bội vợ, trở về nhà và bị vợ im lặng nhưng vẫn âu yếm để mình rửa sạch vết hôn trên cổ… Vì thế, cô ấy có thể nói ra bất kỳ lời xin lỗi nào: “Không, lỗi là của tôi, tôi đã hiểu lầm bạn.”

“Hiểu lầm có nghĩa là suy nghĩ sai về người khác. Lúc đó tôi thực sự đã đồng ý với kế hoạch của Người Cha Bức Tượng, vì vậy không thể coi đó là hiểu lầm được.” Ormeado nói một cách logic.

“Nhưng tôi không nên nói những lời đó về bạn…”

“Cha tôi đã làm rất nhiều điều xấu xa, việc bạn nói vài lời về ông ấy cũng chẳng sao cả.”

」

   An Nam Đôi mắt đen của cô bỗng nhiên lấp lánh ánh sáng, “Cảm ơn em, em thật tốt.”

   Ormeado rùng mình, vuốt ve những gân má xuất hiện trên cánh tay mình: “Những lời này nên dành cho những cô gái khác mới phải… Chỉ có em thôi là xứng đáng được nghe những điều đó.”

   Ormeado cười hỏi: “Vậy Ilimoya, Người Hướng Dẫn Của Các Linh Hồn, Vương Nữ, Y Phù Lâm, Bà Chủ Mùa Đông Lạnh Giá, Công Chúa Đỏ Thắm, Ngọc Trai Đen, Góa Phụ Đen… họ không xứng đáng sao?”

   An Nam bỗng cảm thấy cảnh tượng này quen thuộc lạ thường.

   “Thực sự không giận nữa à?”

   “Ừ.”

   “Em hứa đấy.”

   “Em hứa.”

   “Em phải thề đi.”

   Ormeado im lặng, và An Nam liền chỉ vào cô và nói: “Thì ra em vẫn đang giận!”

   Ormeado nhìn chằm chằm vào An Nam đang nũng nịu như vậy; sau vài giây, cô buồn bã quay mặt đi: “Em chỉ lo rằng tình cảm của chúng ta sẽ như những mảnh kính vỡ, không thể hàn gắn lại được…”

   “Em không hẳn là người keo kiệt đến thế đâu.”

   An Nam chỉ vì quá lo lắng cho người lính già mà đã nói quá mức; điều đó không phải là vấn đề lớn đối với Ormeado.

   “Em đã đến thăm người lính già chưa?” cô chủ động chuyển đề tài.

   An Nam lơ đãng trả lời: “Ừ, tình trạng của ông ấy tốt hơn em tưởng tượng; đặc biệt là tinh thần – đôi mắt ông ấy tràn đầy ánh sáng.”

   “Dù vậy, em vẫn tin mình không sai sao?” Ormeado cố tình trêu chọc.

   An Nam nghiêm túc trả lời: “Đúng vậy. Trước đây họ đã bảo vệ chúng ta; bây giờ đến lượt chúng ta bảo vệ họ rồi.”

   Ormeado dường như không ngờ đến câu trả lời này của An Nam, im lặng một lúc rồi bất chợt cười nhẹ: “An Nam… Em là một người tốt, nhưng không phải là một người lãnh đạo giỏi đâu.”

」 An Nam lại có quan điểm riêng của mình: “Theo bạn, tại sao mọi người ở Thành phố Tự do đều tụ tập bên cạnh tôi?”

  Ormedo đoán được An Nam muốn nói gì, vội vàng trả lời: “Bởi vì ngài đã dẫn dắt họ sống trong cuộc sống tốt đẹp hơn. Nhưng liệu ngài có bao giờ nghĩ rằng, nếu không có những phát minh của ngài, không có trí tuệ và sức hút cá nhân của ngài, liệu họ chỉ vì ngài là một lãnh chúa tốt bụng mà mới tụ tập bên cạnh ngài không?”

  An Nam thực sự bị buộc phải im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Nếu tôi giống như những lãnh chúa khác, liệu các người vẫn sẽ chọn tôi không?” Ormedo không trả lời câu hỏi này của An Nam, nhưng sự im lặng cũng chính là một câu trả lời.

  “Một hạt cát của chúng ta, khi đặt lên lưng họ, có thể trở thành những ngọn núi nặng nề.” An Nam không ngây thơ nói rằng “mình đã thắng”, mà chỉ thở dài nhẹ: “Tôi chỉ muốn làm cho họ sống tốt hơn trong khả năng của mình. Tôi không đồng ý với Griffin, nhưng lời anh ấy nói cũng có phần đúng: Mọi thứ thuộc về Chủ nhân của Thành phố Tự do, kể cả sinh mạng.”

  “Vậy tại sao ngài vẫn luôn tham gia vào những rắc rối ấy?”

  Chỉ nghe lời nói của An Nam, người ta sẽ nghĩ rằng ông ấy là một người theo chủ nghĩa hòa bình. Nhưng thực tế là, mỗi cuộc xung đột đều có sự xuất hiện của ông ấy; việc Thành phố Tự do có đến 5% dân số là binh sĩ chính là minh chứng cho sự mạnh mẽ của ông ấy, và toàn bộ vùng Trung Đất đều coi ông ấy như một “đế chế nhỏ”, ngay cả chính các đế chế lớn cũng nhận định như vậy.

  “Nghe có vẻ thật nực cười.” An Nam vừa nói vừa dang tay ra, “Nhưng việc cố tình che đầu trong cát cũng không phải là giải pháp đâu; những rắc rối sẽ không biến mất chỉ vì chúng ta không muốn nhìn thấy chúng.”

  “Phía Bắc đã sa sút như thế nào? Chính là bởi vì mọi người luôn hy vọng vào may mắn, nghĩ rằng tình hình sẽ không tồi tệ đến thế, ‘những con chuột người chắc chắn sẽ kiểm soát được tình hình’, ‘pháo đài trên núi tuyết sẽ không bị chiếm’, ‘phía Bắc vẫn có thể tiếp tục chống đỡ’, ‘chắc chắn không thể để họ tiến vào Trung Đất được.’”

  “Giống như việc ném con ếch vào nước nóng đang dần tăng lên; khi con ếch muốn nhảy ra ngoài, thì đã quá muộn rồi.”