Lúc này, nó đang tận dụng cảm giác say để chửi bới đối thủ.

“Nếu bạn có thể thắng với 16 lá bài, thì tôi sẽ nuốt chửng cả bàn rượu này!”

Khắp quán rượu, mùi rượu nồng nặc đến nỗi chỉ cần hít vào một hơi là có thể say liền.

Mùi rượu đậm đến mức nào ư? Nếu lấy ngọn đuốc quét qua, có lẽ không khí cũng sẽ bùng cháy đấy.

Phía sau phòng tiệc, cách chỉ một bức tường, nơi này đã được biến thành phòng nghỉ ngơi.

An Nam ngồi thoải mái trên ghế sofa, nhìn người đại sứ lùn mặc áo giáp màu vàng đứng trước mặt mình.

“Bài hát trẻ con à? Tôi không hiểu các bạn đang nói gì… Có lẽ là có sự hiểu lầm chăng?” An Nam tỏ ra ngây thơ, như thể anh ta thực sự không biết gì cả. Harvey Sọ Đá và người đại sứ lùn nhìn nhau, rồi người sau đó lẩm bẩm: “Nếu bạn không biết gì cả, thì cũng không sao đâu.”

Nó định bỏ đi, nhưng An Nam làm sao có thể để nó đi dễ dàng như vậy được? Bỗng nhiên, anh ta nói lên: “Tôi có một câu hỏi muốn nhờ ngài đại sứ giải đáp… Cảng tự do hàng tuần tiêu thụ hàng trăm thùng rượu, và gần một nửa trong số đó đều bị các ngài người lùn lấy đi… Nhưng tại sao vua người lùn lại dường như chưa từng nghe nói đến rượu vậy?”

Hãy theo dõi s̷t̷o̷5̷5̷.̷c̷o̷m̷ để cập nhật những chương mới nhất.

Người đại sứ lùn đang bước ra ngoài bỗng nhiên dừng lại.

“À… Rượu sẽ bị hao hụt trên đường đi.” Nó nói, rõ ràng là không giỏi nói dối; khuôn mặt nó đỏ bừng đến nỗi cả bộ râu dày cũng không thể che giấu được. “Hao hụt ư? Tôi chưa bao giờ nghe đối tác nào nói về chuyện này cả.”

Người đại sứ lùn cúi đầu im lặng, nhìn chằm chằm vào đầu ngón chân của mình như một học sinh tiểu học.

An Nam bỗng nhiên hỏi: “Tên bạn là gì?”

“Grant – Thùng Rượu, đúng vậy! Chính tôi là người không đồng ý cho Vương quốc Người Lùn giúp đỡ các bạn… Người lùn sẽ không bao giờ trở thành kẻ đồng lõa của loài người đâu!” Nó ngẩng cao đầu, dám dáng nói lớn.

“Kẻ đồng lõa ư?”

An Nam ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu cười nhẹ: “Chuyện này đã không còn quan trọng nữa… Tôi thực sự tò mò hơn… Nếu vua người lùn biết chuyện này, ông ấy sẽ phản ứng thế nào?”

“Biết… biết cái gì cơ chứ?”

Grant – Thùng Rượu vẫn cố gắng giữ vững thái độ, nhưng giọng nói đã rõ ràng yếu ớt hơn.

An Nam nghiêng người về phía trước, giọng nói trở nên

“Chúng tôi không hề tham nhũng!”

“Trời ạ!” An Nam giả vờ ngạc nhiên và bịt miệng lại, “Vậy là các người đã lấy trộm đồ cống nạp của Vua Lùn à? Điều này còn nghiêm trọng hơn cả việc tham nhũng nữa…”

“Chúng tôi không hề lấy trộm đâu!”

“Các người có thể nói to hơn một chút xem, xem Vua Lùn sẽ tin lời các người hay tin lời tôi – người đã phát minh ra rượu.”

An Nam đứng dậy, dưới ánh mắt lo lắng của Grant – Người Chứa Thùng Rượu – bước đến cửa, mở ra một khe hở rồi lùi lại vài bước: “Mặc dù tôi chỉ gặp một lần duy nhất Hoàng đế của các người, nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, người đó chính là Vua Lùn của các người phải không?”

Ai khác có thể là vua của họ khi người đó để râu ria lung tung như vậy?

An Nam đau lòng nói: “Các người dám làm như vậy sao? Đây quả là hành động vu khống Hoàng đế!”

“Chúng tôi cũng không muốn vậy đâu, nhưng rượu thì chỉ có đó thôi. Các quan lại lấy một ít, thuyền trưởng lấy một ít, viên chức vận chuyển lấy một ít, lính canh thành phố cũng lấy một ít… Khi đến cung điện, chỉ còn lại vài thùng thôi. Chúng tôi suy nghĩ rằng, dù cho đưa cho Hoàng đế thì cũng sẽ bị trách móc, thà rằng mỗi người tự lấy một ít và giả vờ như chuyện đó chưa từng xảy ra…” Grant – Người Chứa Thùng Rượu– bắt đầu biện hộ cho hành động của mình, kể chi tiết từng người đã lấy bao nhiêu rượu. An Nam vẫn đánh giá thấp sức hấp dẫn của rượu đối với người Lùn.

Họ thực sự giống như những con rồng khi nhìn thấy của cải; họ có thể bỏ qua mọi lo lắng và đòi hỏi một cách vô độ, giống như những thanh thiếu niên tuổi teen lần đầu tiên hiểu về chuyện nam nữ vậy. Nhưng đây lại là điều tốt…

An Nam hoàn toàn có thể sử dụng rượu để mở ra cánh cửa của Vương quốc Lùn, khiến cho vương quốc đó không thể tách rời khỏi Thành phố Tự do, và biến nó thành một vật chơi mà ông ta có thể điều khiển tùy ý. Giống như lúc này, An Nam thở dài và nói: “Ài, các người hãy tự thú đi… Có lẽ Vua Lùn sẽ tha thứ cho các người vì những đóng góp của các người.” Không ngờ Grant – Người Chứa Thùng Rượu– lại là người thẳng thắn đến mức muốn lao ra ngoài để thú nhận tội lỗi trước mặt Vua Lùn ngay lập tức.

An Nam vội vàng liếc mắt với Harvey – Khuôn Mặt Đá. Harvey hiểu ý định của anh ta, lập tức đứng ra chặn cửa lại, ngăn không cho người thiếu suy nghĩ kia ra ngoài: “Không được ra ngoài! Hoàng đế đang lén lút ra ngoài đâ

Nó giả vờ hỏi An Nam một cách đầy giả tạo: “Loài người ơi, các ngươi nói những điều này với chúng ta, rốt cuộc muốn có được gì từ chúng ta?!”

An Nam lắc lư ngón tay và nói: “Tôi không muốn có được bất cứ thứ gì từ các ngươi. Nói cách khác, tôi chỉ muốn cả hai bên cùng có lợi, đó là sự hợp tác.”

“Hợp tác?”

“Đúng vậy.”

An Nam chỉ vào chiếc sofa và mời Grant – Người Chai Rượu ngồi xuống.

“Bây giờ chúng ta có thể bàn về việc hợp tác rồi, bạn của tôi…”

Vài phút sau, An Nam, Grant – Người Chai Rượu và Harvey – Đầu Hòn Đá đều cầm trên tay một ly rượu. Trong lúc trò chuyện và cười đùa, những ly rượu va chạm vào nhau, và không còn chút căng thẳng nào nữa.

“Khi đã nhận được sự giúp đỡ từ người khác, thì cũng phải biết ơn họ.” Điều này được thể hiện rõ ràng qua hành động của hai con người lùn kia.

Nếu thương vụ liên quan đến của cải hoặc sức mạnh, có lẽ chúng có thể bị coi là những kẻ phản bội loài người lùn, thậm chí mang trong mình âm mưu xảo quyệt như của ma quỷ. Nhưng khi thương vụ xoay quanh rượu, điều đó lại mang lại một cảm giác giản dị và chân thành đặc biệt.

Thời gian gần đến rồi; Grant – Người Chai Rượu cần phải trở về trước khi Vua Loài Người Lùn quay lại.

Khi đến cửa sau, Grant – Người Chai Rượu bỗng nhiên ho khan một tiếng và hỏi: “Còn câu chuyện về việc anh đi dạo kia…”

“Câu chuyện gì vậy?”

“Chính là câu chuyện về việc bị một vị đại thần độc ác cho ăn táo độc…”

“À, cái đó à… Chỉ là lời nói của trẻ con thôi; ai lại tin những lời nói của trẻ con chứ?” An Nam vẫy tay và an ủi Grant – Người Chai Rượu: “Không sao đâu, miễn là tôi cùng các ngươi tham gia bữa tiệc, những lời đồn đại đó sẽ tự động tan biến.”

“Thật sao?”

“Tôi, An Nam·Reeves, chưa bao giờ lừa dối bạn bè.”

So với các chính trị gia loài người, loài người lùn thật sự rất chân thực; cảm xúc của họ luôn hiển hiện rõ trên khuôn mặt không hề từng bị người khác bắt nạt, điều này khiến An Nam cảm thấy rằng họ cao cả hơn không chỉ vì chiều cao mà còn vì sự chân thật đó.

“Nhớ đi theo cửa sau nhé; bạn cũng không muốn gặp Vua Loài Người Lùn và khiến ông ấy cảm thấy ngượng ngùng chứ?”

An Nam nói một cách thông cảm, rồi dẫn chúng ra con hẻm cửa sau. Khi chúng vừa đi xa, ông vẫy tay gọi người của tộc mình và nói: “Hãy mang đến cho hai vị đại nhân mỗi người 10 thùng rượu, để b

」

Hai người lùn bước đi nhẹ nhàng, tựa như vừa uống quá nhiều rượu.

Người lùn chân thật ấy ngạc nhiên hỏi: “Đây có phải là hối lộ không?”

An Nam âu yếm đặt tay lên vai người dân của mình, bảo họ quay lại và chỉ vào người lùn râu đỏ đang đứng ở giữa sảnh quán rượu, “Các bạn nhìn xem đó là ai?” Người dân lắc đầu.

“Đó là Vua của các bạn đấy.”

Hai vị đại thần lùn đứng về phe mình, cùng với thái độ mơ hồ của Vua Lùn, mọi việc trong hàng ngũ lãnh đạo đã gần như được quyết định.

Tiếp theo, An Nam đưa ra khẩu hiệu “Mọi người trong Vương quốc Lùn đều được uống rượu”: cái tên được đặt ra một cách hoa mỹ là “Nguồn Sống”, và sản phẩm này được mua đi mua lại theo thùng lớn; tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người dân sống trong thành phố của Vua Lùn không thể tiếp cận được rượu. Để mọi người đều có cơ hội thưởng thức loại rượu này, mỗi người chỉ được phép uống tối đa ba ly.

Những người làm việc trong quán rượu cũng được thay thế bằng những quan chức mà An Nam mang từ Thành phố Tự do đến, nhằm tạo dựng thiện cảm cho người lùn và gắn kết “Nguồn Sống” với con người.